– Она не ляжет в больницу, теть Лиз. Она мне сколько раз уже говорила – только попробуй меня в больницу засунуть. Я думаю, она и врачам так сказала, потому и не взяли.

– Ладно, придумаем что-нибудь… Она сейчас спит, говоришь?

– Да, спит. Сказали, долго спать будет.

– Саш, надо в поликлинику сходить, участкового врача вызвать. Тебе придется здесь остаться, мало ли что. Я сейчас на работу поеду, у меня дневная смена… А вечером сразу сюда, к вам. Если что – звоните мне, я постараюсь быть на телефоне. Но с десяти до двух вряд ли, у нас в это время операции… Все, я побежала… Опоздаю, конечно, но ничего…

Как назло, весь день оказался загруженным до предела, да еще и Марина Петровна пребывала в особенно злом настроении, гоняла ее почем зря. И еще одна неприятность – зарядку для телефона дома оставила… Конечно, он разрядился к обеду, бултыхался в кармане халата немым укором ее забывчивости. Нет, если б утром не подскочили по тревоге, тогда бы и не забыла… А так…

А так – попала на Ирину, жену Саши, можно сказать, нос к носу. Примчалась после смены, зашла в дверь подъезда вместе с какой-то женщиной. И вместе с ней остановилась у дверей квартиры, обе потянулись к кнопке звонка.

– А вы сюда к кому, женщина?

Вздрогнула от ее голоса, враз все поняла. Моргнула, отступила на шаг, со страхом ее разглядывая. Откуда-то вдруг выплыла несуразная мысль – надо же, как на Марину Петровну похожа… Та же стать, те же злые глаза, тот же мощный поток избыточной воли, ощущаемый всей кожей, будто стеклянный купол на тебя надевают. И твоя собственная воля съеживается, застывает в ступоре, становится не волей, а волькой…

– А… Я догадалась, кажется… – тихо проговорила Ирина, оглядев ее довольно презрительно, – это вы и есть, стало быть… Наш пострел везде поспел, вы уж и сюда вхожи! Ну что ж, звоните, вы же первой руку протянули…

Дверь им открыла Женя, отшатнулась в глубь коридора:

– Ой, мама… Тетя Лиза…

– Ты что, Жень, меня на это полюбоваться вызвала? – насмешливо повела Ирина ладонью в Лизину сторону, будто она была не человеком, а гипсовым изваянием. – Или впрямь Ангелина Макаровна сильно плоха? Ты утром так ужасно в трубку кричала, что я сорвалась, поехала к тебе на помощь, а тут… Такие чудесные мезальянсы…

Усмехнулась, первой ступила в прихожую, крикнула в тишину квартиры:

– Иваницкий! Тут, по всей видимости, к тебе!

Лиза стояла у Ирины за спиной, изо всех сил пытаясь защититься от купола. Нельзя ей туда, нельзя. Вон, и Саша уже идет из кухни, улыбается как ни в чем не бывало. А может, ее старается подбодрить, если уж так глупо все вышло.

– Здравствуй, Ирина… Лиза, я тебе звонил весь день, ты почему трубку не брала?

– У меня телефон разрядился, а зарядку я дома забыла. Как Ангелина Макаровна, врач из поликлиники приходил?

– Да, приходил. Она сказала, обычный сердечный приступ…

– Бабушка спит, я только что к ней заглядывала, – робко произнесла Женя, скользя взглядом по их лицам.

– Да, я тебе потом все расскажу… – торопливо подхватился Саша, снимая через голову тесемку кухонного фартука, – сейчас домой поедем, и расскажу… Жень, присмотри за бульоном, а то он выкипит!

– Погоди, Иваницкий… Как это – домой? Нет, погоди… У меня к тебе, между прочим, разговор есть.

Ирина решительно встала меж ними, уперев полную руку в стену. Саша глянул на нее с досадой, вздохнул, пожал плечами:

– Нет… Давай не сейчас, Ирина. Не то место и не то время для разговоров. Тем более мы уже обо всем поговорили.

– А я много времени у тебя не отниму. Я думаю, твоя… подруга разрешит мне пять минут с тобой поговорить? Женя, проводи даму в гостиную…

– Саш, я тебя на улице подожду!

Звонко, уверенно у нее это получилось. Наверное, оттого, что очень старалась. Даже с неким нахальным умыслом прозвучало – ничего, мол, подруга дает добро на пять минут! Извольте, пожалуйста! Нынче подруги добрые пошли!

Выскочила за дверь, схватилась за щеки – фу, какая неловкая ситуация… Как в комедийной пьесе – действие третье, все те же, в лаптях…

– …Вот это ты с ней, Иваницкий? С этим писклявым чучелом? Ну, удивил, если честно… Ты хоть отдаешь себе отчет, с кем связался?

Ирина чуть присела на кухонный подоконник, улыбнулась насмешливо, свернула полные руки под грудью, выразительно помолчала пару секунд. Потом продолжила так же насмешливо:

– Нет, конечно, она тебе наверняка в рот смотрит, ты умеешь красиво говорить… Это каждую дурочку впечатлит, я понимаю… Но нельзя же к этому относиться серьезно! Как ты с ней вообще жить собираешься? Вместе в облаках будете витать? О классической литературе беседовать? А если вдруг покушать захочется, а? Нет, это же… Это же каким идиотом надо быть! Открой глаза, Иваницкий! Она ж точно такая, как ты… То есть совсем никаковская. Будете всю жизнь один кусок хлеба на двоих делить…

– Черный…

– Что – черный?

– Черный кусок хлеба с солью. Знаешь, Ирин, очень вкусно, особенно под Чехова. Я пробовал, правда вкусно.

– Издеваешься, что ли?

– Отнюдь. Ладно, Ирина, я тебя услышал… Я пойду, пожалуй.

– Погоди… Погоди, Саш. Прости, я ведь не это хотела… Я ведь…

Она вдруг то ли всхлипнула, то ли вздохнула прерывисто и неожиданно провыла тоненьким голоском:

– Погоди, Са-аш… Я ведь и правда не это хотела… Знаешь, мне так плохо без тебя… Ну, прости меня, дуру, а? Я все поняла, я… Я больше не буду… Клянусь тебе – ни одного грубого слова, никогда… Я ведь люблю тебя, Саш… Правда люблю…

Он остановился в дверях, оглянулся. Породистое Иринино лицо и впрямь дрожало слезами, в глазах плескалось по-настоящему искреннее отчаяние, цеплялось за его взгляд. И не просто цеплялось, а настоятельно требовало сочувствия. Он вдруг подумал про себя – даже в такой ситуации она не просит, а требует…

– Ну, чего ты на меня так смотришь? Да, люблю! Каждый любит по-своему… Кто-то в глаза заглядывает, а кто-то… Надо же уметь понять… Я все, все поняла, Саш, я все за это время переоценила! Поверь, мне было совсем нелегко это сделать… Как говорится, что имеем, не храним… Но теперь все будет по-другому, обещаю тебе! Будем считать, что ты меня проучил… Я все усвоила, Саш. Обещаю тебе, все будет по-другому! Прости…

Он повел головой, грустно посмотрел на нее исподлобья. Видимо, она оценила эту грусть по-своему, улыбнулась неловко, будто примеривая победную улыбку к губам, быстро смахнула слезы со щек.

– Ты можешь ничего не говорить сейчас… Не надо. Ты просто останься, не уходи. Просто поверь мне, и все… Ну, хочешь, я сама ей позвоню, этой… Лизе? Дай-ка мне телефон…

Ирина шагнула к нему, просящим жестом протянула ладонь, и он сделал шаг назад, чуть не споткнувшись о порожек кухни. Еще и рука непроизвольно потянулась к карману, где лежал телефон, словно испугался, что она его силой выхватит… И тут же быстро и неловко пожал плечами, устыдившись своей пугливости – эка глубоко в нем трусливый заяц сидит… Заяц, с детства выдрессированный чужой волей.

– Я пойду, Ирина. Извини, меня там Лиза ждет.

– Я не поняла… Так ты вернешься или нет?

– Нет, Ирина, не вернусь. И давай больше не будем это обсуждать.

– И даже… Даже после того… Как я тут перед тобой… распиналась?!

В ее голосе уже явно слышались оскорбленные нотки – предвестники предстоящей бури. Он повернулся, быстро пошел к двери, повторяя самому себе насмешливо – беги, заяц, беги… А может, не заяц, может, колобок. Не важно, кто ты на самом деле есть в данной сложившейся ситуации, все равно – беги… Потом со своими стыдливыми ощущениями разберешься!

* * *

Ангелина Макаровна умерла ночью, во сне. Ни Женя, ни Ирина не сочли нужным проводить бессонную ночь у ее постели, удовольствовавшись заверениями участковой врачихи – ничего страшного, мол, просто сердце у старушки прихватило, обычное дело в ее возрасте, полежит пару деньков и встанет. Так ее мятежная душа и отлетела, никого напоследок не потревожив.

Ирина умело руководила печальными приготовлениями, как-то сразу забрав траурную церемонию в свои руки, давала указания хорошо поставленным голосом. На Сашу практически не смотрела и уж тем более на Лизу, робко жавшуюся к его плечу. Только однажды подошла, когда он отлучился за какой-то надобностью, шепнула сердито на ухо:

– Вам следует уйти… Неужели вы сами этого не понимаете? Это неприлично, в конце концов…

– Я не уйду, – тихо ответила она, крепко сплетая пальцы. – Извините…

Ответить ответила, а в глаза посмотреть испугалась. Может, она и права была – следовало уйти…

Не могла она уйти. Не могла оставить Сашу одного, хоть это и впрямь неприлично выглядело. Знала, как важны ему сейчас ее ладони, вцепившиеся в локоть. Хоть он и не говорил ничего такого… Не до этого ему было. Но она все равно – знала.

– Уйдите, я вас прошу! Что мне, силой вас выводить прикажете?

Хорошо, Саша к этому моменту вернулся, посмотрел на их лица, проговорил тихо:

– Ирина, прекрати. Хоть сейчас не надо… так явно администрировать. Это похороны моей матери, а не педсовет.

Ирина вспыхнула возмущением, но тут же его и проглотила. Лишь взглянула на него насмешливо-жалеючи, как на сироту-несмышленыша. И отступила, отвечая на очередной мобильный звонок.

После траурной церемонии вернулись в квартиру, сели за поминальный стол, накрытый двумя приятельницами-консьержками, Анной Семеновной и Анастасией Васильевной, трогательно принявшими участие в хлопотах. Ирина произнесла короткую поминальную речь, выпили водки, молча принялись за куриный суп-лапшу. Ангелина Макаровна строго смотрела на них с траурного портрета – все почему-то дружно отводили от него глаза…

– Александр! Налей всем водки, скажи что-нибудь. Все-таки твою мать поминаем! – скомандовала Ирина через минуту.

Саша положил ложку рядом с тарелкой, распрямил спину, сглотнул нервно. Она чувствовала, как он напряжен. Как едва выносит этот командный голос… Подумалось вдруг с ужасом – как он жил-то все эти годы под таким… колпаком?

– Ну? Что же ты? Тебе совсем нечего сказать? Даже элементарных приличий соблюсти не в состоянии?

– Ирина, прошу тебя… Прошу тебя, заткнись, пожалуйста. Хоть на минуту – заткнись.

Даже Лиза от него этого не ожидала… Уж не говоря об Ирине. Женя поперхнулась лапшой, глядела на отца удивленно. И все поминающие тоже застыли, не донеся ложки до рта.

– Что… Что ты сказал? Ты… Да как ты…

Иринино лицо вмиг сделалось красным и влажным, капельки влаги выступили над верхней губой, и она нервно убрала их большим и указательным пальцем.

– Это у тебя?.. У тебя хватает совести хамить мне? Да ты… Что ты без меня вообще можешь? Ты даже мать не можешь толком похоронить! Все я, я за тебя сделала, как всегда, впрочем! И на свои деньги, смею тебе заметить! Много ты сам-то заработал? Даже копейки на похороны не дал… И вот, вместо благодарности…

– Прекратите… – хрипло прошелестела Лиза со своего места, схватив Сашу под столом за руку и крепко сжав ее.

– Прекрати, мама!

Хорошо, что ее слабый голос утонул в более громком, Женином. По крайней мере, те же пресловутые приличия удалось соблюсти. А Женю уже несло…

– Это же все неправда про деньги, мам! Зачем ты… так? Ты же сама их утром в шкафу нашла, они же бабушкины! Да и в остальном… Это ведь папина мать умерла… Уж справился бы как-нибудь… Зачем ты так, мам? Еще и при всех…

– А, да ну вас… – нервно смяла Ирина льняную салфетку, которой промокала взмокшее от влаги лицо. – Делайте, как знаете… Хочешь, как лучше, выкладываешься, стараешься… А получается… Да ну вас!

Встав из-за стола, она быстро прошла через гостиную, прижимая салфетку к виску. Лицо дрожало от обиды, по-прежнему было красным и влажным. Женя проводила ее взглядом, всхлипнула, уронила лицо в ладони.

– Пойдем… – потянул ее за локоть Саша, вставая со стула. – Пойдем домой, Лиза…

Она суетливо поднялась, покорно последовала за ним. Проходя мимо Жени, Саша тронул ее за плечо, остановился на секунду. Женя дернулась нервно, стряхивая его руку с плеча, всхлипнула глухо. И замотала головой из стороны в сторону – не надо, мол, уходи…

До дома шли пешком. На улице было душно, влажно, где-то далеко погромыхивало, несло на город плотную сизую тучу. Вдруг подул сильный и влажный ветер, тополя суетливо захлопотали листьями в ожидании дождя. И он налетел сразу, без упреждающих первых капель, рухнул веселым потоком, хохоча первым раскатом грома над головой… Ага, не спрятались, не успели! Ужо я вас, отхлещу по печальным лицам, напомню, что жизнь продолжается! Бегите, жалкие зайцы, бегите… Ну, хотя бы сюда, под навес кафе…

Сели за столик, мокро отряхиваясь, трудно дыша. Он взглянул на нее, улыбнулся:

– Вот это ливень… Прямо врасплох застал… Ты вся промокла, Лизонька!

– И ты…

Заказали горячего чаю, сидели молча, изредка посматривая друг на друга и обнимая кружки руками. Он протянул руку, убрал мокрую прядку с ее лба, заправил за ухо.