Джессика Парк - Ближе к тебе

– Ладно. Будем считать, что мы квиты.

Мы чокаемся вилками.

– Блайт! Иди сюда! – раздается голос Сабина. – Ты не открыла свой подарок!

Я вытираю руки.

– Божечки, могу представить, что там такое.

– Удачи, – произносит Джеймс, – крепись.

Я смеюсь и шагаю навстречу судьбе.

– Ты решила, что я про тебя забыл? – Сабин демонстративно хмурится. – Сядь и прими благословение этого дня.

Я осторожно опускаюсь на колени рядом с ним.

Он толкает ко мне довольно большой подарок.

– Теперь ты не сможешь упрекнуть меня, что я невнимательно слушаю твои слова.

Я срываю бумагу и поднимаю крышку. Потом улыбаюсь и, наконец, разражаюсь хохотом.

– Эстель права. Ты действительно божественно идеальный.

В коробке лежат тысячи зеленых мини-шпажек.

Потому что они самые лучшие и любое блюдо делают вкуснее.

Я целую Сабина в щеку.

– Это самые прекрасные зеленые мини-шпажки, о каких только может мечтать девушка. А ты самый лучший Сабин, о каком только может мечтать девушка. – Я провожу ладонью по коктейльным шпажкам. – Поверить не могу, что ты это запомнил.

– Буйную и пьяную Блайт трудно забыть.

– Думаю, мы все запомнили тот день, – вставляет Крис.

– Да уж, – несколько громче, чем нужно, поддакивает Сабин. – Свадебный день Кристофера без свадьбы. Это было интересно.

– Боже, спасибо, что напомнил. – Крис бросает на брата раздраженный взгляд.

– Что? Это правда. Не надо убивать гонца. Как ее звали? Ах да. Дженнифер. Интересно, что с ней сталось.

На лице Криса недоверие с примесью гнева.

– Никому нет до нее дела.

Сабин встает.

– Кто хочет искупаться на закате рождественского дня?

– Чувак, я в деле! – восклицает Эстель с бо́льшим воодушевлением, чем того требует ситуация. Джеймс кривится, но девушка округляет глаза и хватает его за руку. – Мы все бежим в воду прямо в одежде!

Мне не верится, что ей действительно хочется окунуться в ледяную воду, но растущее напряжение в комнате, вероятно, вызвало желание разрядить обстановку.

– Да, это будет весело, – нерешительно произносит Эрик.

Сабин выскакивает за дверь прежде, чем кто-нибудь успевает спросить, какая муха его укусила.

Когда мы остаемся одни, Крис берет меня за руку.

– Не позволяй ему задеть тебя.

– Я пытаюсь. Просто… он кажется таким неуравновешенным. То угрюмый, то веселый.

– Да, я тоже начинаю замечать. Давай дадим ему пару дней. Посмотрим, что будет.

– Хорошо. – Чувствую себя неуютно, но у меня есть идея, которая может улучшить настроение. – Пойдем со мной.

Я беру Криса за руку и смеюсь над недоумевающим выражением лица, когда веду его к елке.

– Мы ляжем под деревом и будем смотреть сквозь ветви вверх.

– Прошу, скажи, что ты шутишь.

– Нет. Это романтично, – настаиваю я. – Читала об этом в книгах. Хочу теперь попробовать.

– Все, что захочешь. Это твой день.

Крис следует за мной, мы ложимся на пол и заползаем под ветви с бантами и мерцающими огоньками.

– И что теперь? – спрашивает он.

– Все зависит от нас. Можем помечтать о будущем. Поразмышлять о прошлом или настоящем. Скоро Новый год. Не знаю, что еще можно. – На минуту теряюсь. Идея оказалась не такой уж хорошей. Я вглядываюсь в огни, в мельчайшие детали еловых веток и вдыхаю аромат праздника. – Или просто полежим, подышим хвойным запахом.

Этим мы и занимаемся. Крис берет мою руку, и мы просто дышим.

По мере того как проходят минуты и меркнет солнечный свет, комната погружается в темноту и огни на елке становятся ярче. Вдалеке с берега доносятся крики и смех, но мы не обращаем на них внимания. Сейчас есть только мы.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на своей ладони в руке Криса, ощущая его близость и комфорт, а еще энергию и жизненную силу, которые передаются мне. Наша связь остается такой же будоражащей, как и всегда. Только добавились ощущения безопасности и стабильности.

– У меня кое-что есть для тебя. Не сердись.

Я поворачиваю голову и собираюсь огрызнуться, потому что мы договорились не обмениваться подарками. Однако Крис выглядит слишком задумчивым и влюбленным, чтобы злиться.

– Кристофер…

Парень вылезает из-под елки, и я хихикаю, когда он хватает меня за ноги и протаскивает по полу добрых пять футов.

В мгновение ока он оказывается на боку рядом со мной, кладя мне на грудь маленькую коробочку.

– Открой.

– Ты должен был сказать, что…

– Ш-ш-ш, – он прикладывает палец к моим губам и улыбается, – открой.

Внутри коробочки лежит тонкая цепочка с серебряным кулоном в виде морского ежа с бледно-голубым камнем.

Подарок вызывает во мне бурю эмоций. Крис не из тех, кто верит в судьбу, знаки или что-то не объяснимое с помощью науки и логики, но он все же поверил в нашу бесспорную связь, а кулон стал ее символом. Когда дело коснулось нас, он сделал исключение.

– Надень ее на меня.

Я едва в состоянии говорить, поэтому просто наблюдаю, как он осторожно расстегивает замочек и нежно отводит мои волосы в сторону, прежде чем надеть цепочку мне на шею.

Теперь у меня есть ожерелье, принадлежавшее его матери, и кулон Криса. Отличный комплект, черт побери.

– Ты красивая, – произносит он.

– Кулон краси…

Крис останавливает меня долгим поцелуем.

Временами наши поцелуи лишь мимолетное проявление нежности. Иногда они жаркие, страстные, наполненные сексуальным желанием. А еще есть поцелуи, подобные этому, – нежные и неспешные. Они пронизаны любовью. Такие поцелуи воистину самые романтичные.

– Боже милостивый, найдите уже себе комнату! – кричит Сабин, с шумом влетая в гостиную. – Ой, погодите. У вас уже есть одна, – язвительно восклицает он. – Она прямо наверху. Не стесняйтесь ею пользоваться. Не думаю, что нам стоит видеть, как вы занимаетесь этим на полу, правда?

Крис отрывает от меня губы. Он сохраняет удивительное спокойствие, учитывая, насколько гадко ведет себя его братец.

– Ничего не говори, – тихонько шепчет он мне, потом отстраняется, берет меня за руку и помогает подняться. – Я собираюсь заварить кофе. Здесь есть замечательный френч-пресс. Кто-нибудь еще хочет?

Сабин раздраженно вытирается полотенцем, забрызгивая водой весь пол, а Эстель и Эрик отправляются переодеться.

Я ловлю взгляд брата и молча молю о помощи. Они с моим другом всегда хорошо ладили.

Джеймс кивает и подходит к Сабину.

– Чувак, давай-ка заправимся кофеином и согреемся. Водичка убийственная, да? Но я рад, что мы решились. Прекрасная была идея. Взбодрились. – Он хлопает Сабина по плечу, думаю, в попытке успокоить его или заставить расслабиться.

– Да, – неохотно соглашается тот, – да, конечно.

Сабин проходит мимо меня с несвойственной ему холодностью в глазах, но затем останавливается напротив. Касается новой подвески и издает издевательский смешок.

– О боже, серьезно? Вы все никак не уйметесь? – Он бросает морского ежа обратно мне на грудь и идет к кухне, размахивая руками. – Это дерьмо никогда не закончится, да? – Его тон наполнен язвительной насмешкой, чего я не слышала от своего друга уже несколько лет. Он направляется к кухонному столу с беспечностью, приводящей меня в бешенство. – Величайший роман на земле! Вам нравится эта чертова эпичность, да?

Крис берет чайник и с грохотом ставит его на плиту.

– Пожалуй, достаточно.

Теперь он зол. Сейчас он с трудом сдерживается.

– Я не знаю, какого фига с тобой вдруг случилось, но возьми себя в руки.

Сабин высыпает на ладонь немного орехов из контейнера и начинает подбрасывать их в воздух и ловить ртом.

– Я просто хочу сказать, что вся эта показуха уже перебор. Не говоря уже о том, что тебе доставляет удовольствие сорить деньгами. – Он лихорадочно жестикулирует. – Этот особняк? Не такая уж необходимость. И одному богу известно, сколько ты отвалил за драгоценность.

Джеймс хватает его за руку и пытается оттащить, но Сабин отталкивает его сильнее, чем хотелось бы Крису. Тот делает шаг вперед, а я подзываю к себе Джеймса. Есть определенные семейные вопросы, в которые мне лучше не лезть. Я не совсем понимаю, что сейчас происходит, но держу рот на замке и хочу, чтобы мой брат поступил так же.

– Ты и твои гребаные деньги, Крис, – продолжает Сабин. – Ты всегда изображаешь великомученика, ничего не тратящего на себя. Идешь на огромные жертвы, чтобы выглядеть как чертов герой, который врывается к нам и начинает всех баловать. Как будто мы должны быть благодарны, что ты умеешь пользоваться кредитной картой.

Я еще никогда не видела, чтобы от Криса исходила такая ярость, и боюсь, он вот-вот взорвется.

Однако этого не происходит. Он отвечает ровным тоном, который пугает меня больше, чем если бы Крис просто набросился и ударил Сабина по лицу.

– Думаю, тебе пора идти. Сейчас.

– Прекрасно. – Сабин подбрасывает в воздух еще один орех и пытается поймать его, но тот отскакивает ото рта.

Крис хватает контейнер и швыряет его через всю комнату.

– Сейчас же.

– Как хочешь, Кристофер. Я не просил оставаться здесь, и уж точно не просил, чтобы все приезжали сюда и вторгались в мою жизнь. Немного чертова пространства. Я слишком многого прошу? Господи. Что? Вы жить не можете, если нас не привязать друг к дружке?

Он берет со стола свой бумажник и вылетает за дверь.

Крис кладет руку на столешницу и опускает взгляд. Джеймс касается моей спины и помогает подойти к столу, чтобы я могла сесть. Не уверена, что у меня получилось бы дойти туда самостоятельно.

Мы втроем слушаем удаляющийся рев мотоцикла.

– Что… что сейчас произошло? – Судя по прерывающемуся голосу, я вот-вот заплачу, но едва ли что-то чувствую из-за охватившего меня шока. – Я даже не знаю, кто этот человек.

Наконец Крис вновь смотрит на меня.

– Добро пожаловать в Рождество Шепардов.

Она откинула мою челку назад,

Разум молил: «Это все маскарад,

Это не твоя музыка, здесь тебе не место…»

Уже одиннадцать часов рождественского вечера, а я лежу калачиком на диване и смотрю на елку, сжимая телефон в руках. Несколько часов писала и звонила Сабину, но ответа так и не дождалась. Поскольку растягивать подобный день никому не улыбалось, все, кроме нас с Крисом, отправились спать.

Крис выходит из-за кухонного стола со стаканом в руке. Полагаю, это скотч.

– Точно не хочешь? – интересуется он, падая рядом со мной.

– Нет, спасибо.

Вероятно, алкоголь поможет притупить эмоции после выходки Сабина, но я хочу остаться трезвой и попытаться понять его поведение. К тому же я уже в подавленном настроении и знаю по опыту, что выпивка никак его не поднимет.

– Блайт, я очень сожалею о произошедшем сегодня.

– Это не твоя вина.

Я не упоминала детали того утра, когда встретилась с Сабином впервые после приезда. Не хотелось лишний раз беспокоить Криса.

– А мне кажется, что моя. Не знаю точно, что его спровоцировало, но могу с уверенностью сказать – праздники никогда не давались нам легко. Ну, знаешь, все это стремление к совершенству, которого мы были лишены в детстве. Думаю, что все праздничные дни для него довольно тяжелы. Для Эстель и Эрика тоже, но в меньшей степени.

– А для тебя?

– Благодаря тебе все гораздо проще. – Он ненадолго замолкает. – Более того. Мне нравится видеть тебя счастливой. Нравится наблюдать за тобой, когда ты решаешь, что положить в носки или как приготовить идеальный рождественский завтрак. Ты буквально излучаешь счастье, и это заразительно. По крайней мере для меня. Однако у нашей семьи не очень хорошее прошлое, и ты не в силах этого изменить.

– Я такая глупая, – тихо сокрушаюсь. – Вообще-то я считала, что смогу это преодолеть. Не потому, что все должны любить праздники, но потому, что… хотела, чтобы каждый почувствовал себя в безопасности и любимым. Только вот у меня не получилось. Не с Сабином, – я делаю паузу, – а он больше всех в этом нуждается, так ведь?

– Да, ему это нужно больше нас, – соглашается Крис. Мое сердце разбивается, ведь стоило догадаться раньше. – Однако ты проделала прекрасную работу. Если абстрагироваться от катастрофы под названием Сабин, то по правде говоря, ты подарила остальным самый лучший день, какой только можно представить. Мы уже привыкли к несовершенству.