– Пожалуйста! Только на одну минуточку! Я читала, что в этом магазине есть вещи молодых модных британских дизайнеров. Может быть, уже через год эти вещи будут стоить бешеные тысячи фунтов. Так что мы сможем сделать выгодное вложение, купив их сейчас!

Мира, сдвинув брови, посмотрела на меня так, что я вновь почувствовала себя ребенком, который простодушно выпрашивает мороженое в двадцатиградусный мороз. Не дожидаясь ее ответа, я рассудила, что взрослый человек имеет право на самостоятельное решение, и стремглав ринулась внутрь магазина.

Подгоняемая непонятно откуда взявшимся комплексом вины и Мириным поторапливающим взглядом, я носилась между вешалками и несла в примерочные кабинки все, что казалось мне более или менее приемлемым. Я пыталась утолить голод, многие годы росший в моем подсознании. Молодая и красивая, я была вынуждена годами ограничивать себя в покупках, чтобы выжить в условиях циничной Москвы. Разве я была недостойна ярмарочной яркости пышных юбок, вечерних платьев и экстравагантных шляп? Свой скудный гардероб я собирала как мозаику, по принципу – вот эти брюки подойдут к этому свитеру, вот этот пуловер – к тому пальто, а вот от платья придется воздержаться, потому что стоит оно ползарплаты и все равно мне его некуда носить. А теперь рамки были сломаны, я была самостоятельной и богатой и могла приобрести все что вздумается… даже вон ту бестолковую желтую шляпу с перышком. Зачем? Ха, да просто так, каприза ради!

Расписываясь на чеке, я старалась не смотреть на сумму. Мира уныло ждала меня у входа в магазин.

– Ну вот теперь мы можем с чистой совестью отправиться в Тейт! – Ладонью я вытерла пот со лба и поудобнее перехватила тяжеленные пакеты.

Мира смотрела на мою ношу с некоторой жалостью.

– И как ты собираешься таскаться по музеям с этими сумками?

– Да ничего страшного, – легкомысленно рассмеялась я, – покупки за ношу не считаются. Мне приятно удерживать все эти хрустящие пакетики в руках… Ох, Мирочка, как же я счастлива! Это то, о чем я столько лет мечтала!

– Об этом? – хмуро уточнила она, глядя на мои пакеты.

– Только не будь занудой, – я подняла руку в предупреждающем жесте и едва не выронила пакет с новыми ковбойскими сапогами (зачем мне ковбойские сапоги?! С другой стороны – кто сказал, что я не имею на них права?).

– Настасья, по-моему, нам пора поговорить. Я все утро терпела твои выходки, все надеялась, что ты разнервничалась после перелета. Но это уже переходит все границы. А ну-ка пошли, – она крепко ухватила меня за рукав и потащила в сторону открытой кофейни.

Возможно, если бы она знала, как мечталось мне о чашечке шоколадного каппуччино, то выбрала бы какой-нибудь другой способ моего морального уничтожения. Кафетерий, в который затянула меня Мира, выглядел, скорее, как награда, нежели как наказание. Соломенные кресла, мраморные столики с коваными ножками, накрахмаленные льняные салфетки, официантка, похожая на Наоми Кэмпбелл. Но я недооценила садистские наклонности подруги – не успела я вдумчиво вчитаться в десертное меню, остановившись на грушевой шарлотке, как Мира командным голосом потребовала у «Наоми» две чашки чаю с молоком.

– Но я не хочу чай с молоком! – запротестовала я.

– Это самое дешевое, что есть в данном меню, – отрезала Мира.

Я опешила. У каждой из нас имелся золотой прямоугольничек кредитной карточки; сумма, которой мы располагали, казалась мне до неприличия огромной, практически неиссякаемой. Никогда в жизни я не держала в руках таких денег. А она вздумала на тортике экономить!

– Ты что? – выдохнула я.

– Ты похожа на обиженного щенка, – усмехнулась Мира. – Настя, но если я тебя не остановлю, то никакого путешествия не получится.

– Почему?

– А ты знаешь, сколько потратила за сегодняшнее утро? – прищурилась она.

– Ну… фунтов пятьсот, – неуверенно прикинула я.

– Ты это серьезно? – разозлилась Мира. – Да одни твои сапоги дороже стоили! А я вот подсчитала. Ты потратила четыре тысячи!

– Да? – Я немного растерялась.

– Да, – гаркнула Мира, – четыре тысячи фунтов стерлингов за наше первое европейское утро! Если так пойдет дальше, то через неделю мы будем вынуждены вернуться обратно. И не будет никакой яхты, никаких пляжей, никаких заснеженных гор, ипподромов и светских раутов! Зато в твоем шкафу появятся тридцать три фетровых шляпы, которые тебе все равно будет некуда надеть!!

Только в тот момент я наконец стряхнула с себя дурман блаженного самогипноза и поняла, что Мира и в самом деле расстроена. У нее даже лицо посерело, и это притом, что природа и так не наделила ее ярким здоровым румянцем.

– Мира, не расстраивайся, – я протянула к ней руку, но она брезгливо отдернула ладонь, которая до этого момента покоилась на столе.

– Ради чего я продала свою квартиру? Ради вот этого, что ли? – Она запустила руку в первый попавшийся пакет и извлекла красное платье в блестках.

– Неудачный пример, – неловко хохотнула я, запихивая вульгарную одежку обратно, – но оно и стоило сущие гроши, – я посмотрела на этикетку и замялась, – хм, двести пятьдесят фунтов… Ой, Мира… Почему ты меня раньше не остановила?

– А это было возможно? – сухо спросила она. – Ты накупила кучу бесполезных вещей. Шляпу с перьями. Латексный комбинезон. Костюм в стиле военной формы. Все это мертвым грузом осядет в твоем шкафу. А вместо этого мы могли бы… наслаждаться жизнью! – отчаянно воскликнула она.

– Но…

– Ты же сама говорила, что это наш единственный шанс! Больше у нас никогда не будет таких денег! Мы могли бы поехать в Бразилию, на Кубу, в Нью-Йорк! Мы могли бы увидеть миражи в пустыне и океанские волны! Мы могли бы нырять за жемчугом и отправиться на сафари. А вместо этого… – Она двумя пальчиками вытащила из очередного пакета бархатный колпак, который в свете Мириного гневного монолога показался мне чудовищно безвкусным.

– Тебе надо было мне сказать… – прошептала я, – я была одурманена… Я всегда мечтала хорошо одеваться и была вынуждена себя ограничивать во всем… Пойми, я впервые оказалась в магазине с большими деньгами и… просто сошла с ума.

– Ладно, – мрачно буркнула Мира, – будем считать, что политическая пропаганда проведена. Ну, куда пойдем дальше?

– Подожди, – нахмурилась я, – у меня идея. Пойдем обратно во все эти магазины.

– Как, еще не нарезвилась? – приподняла бровь она.

– Я могла бы вернуть все эти вещи, у нас же есть чеки! Здесь это практикуется, никто нам и слова не скажет. Ты права, зачем мне эти шляпы, и эти ковбойские сапоги, и три вечерних платья! Мы получим наши деньги обратно. Представляешь – и волки сыты, и овцы целы! Я порезвилась в магазинах от души и осталась при своих же деньгах!

– Ты уверена? – Мира недоверчиво на меня посмотрела. – Ты готова вот так просто расстаться со всем этим хламом?

– Ну конечно, – в тот момент я была готова отдать последнее платье за одну ее улыбку, – для меня это ничего не значит, правда! Пойдем! Только… Только вот можно я оставлю себе туфли из крокодиловой кожи и те красные сапоги?

Мира посмотрела на меня со снисходительной грустной жалостью – так усталая мать посмотрела бы на своего умственно неполноценного малыша, который гордится тем, что нарисовал кривую ромашку.

– Что с тобой поделать, – вздохнула она, – но больше ни фунта. Поняла меня, Настя? Я не собираюсь давать тебе впустую растрачивать наш капитал. Потому что все на свете когда-нибудь кончается. А деньги – в самую первую очередь!

* * *

Как выяснилось, в Лондоне имеется куча мест, где можно отдыхать и даже питаться абсолютно бесплатно. Например, если вы относитесь к любителям вдумчиво потаращиться на живописные холсты, то в британской столице это можно сделать, не потратив ни фунта, – почти все музеи работают бесплатно. Жаль, что прохладные музейные залы наводят на нас с Мирой легкую сонливость.

За вход в модный магазин, как известно, тоже денег не берут. Можно сколько угодно ходить между вешалками, рассматривать одежду и даже удаляться с особо впечатляющими экземплярами в примерочные. Но в этом кроется один подвох: когда смотришь на новую ткань, изящно обхватывающую твое тело, или на шляпку, в которой твоя банальная физиономия начинает соответствовать определению «аристократический тип лица», немедленно, немедленно хочется это все купить.

Тут надо бы заметить еще одну вещь. По мере того, как наша экономия набирала обороты, мне все чаще вспоминалась милая девушка Кристина, с которой мы познакомились в самолете и которую Мира незаслуженно невзлюбила. Я смотрела на вертихвосток, которые приходят в магазин с мужчинами и покупают все, что хотят, и представляла Кристину на их месте. Скорее всего, она в этот самый момент тоже водит своего падкого на русских красавиц британца по модным бутикам.

И вот настал момент, когда я рискнула поделиться своей идеей с Мирой.

– Как ты думаешь, – осторожно начала я, – если бы у нас были мужья-миллионеры, то мы бы тоже ограничивали себя в покупках?

– Конечно нет, – удивленно ответила Мира.

– И даже ты ходила бы по магазинам с радостью?

– Наверное, – подумав, сказала она, – ведь у меня не было бы противного чувства, что мои деньги уходят непонятно на что. Потому что деньги были бы чужими.

– Вот я и подумала… Может быть, вместо того чтобы бесцельно слоняться по Лондону, нам стоило бы найти себе мужей из числа местной аристократии?

Мира посмотрела на меня так, словно я объявила, что собираюсь вступить в фан-клуб Филиппа Киркорова.

– Помнишь девушку из самолета, Кристину?

– Только не напоминай мне об этой мымре, – скривилась она, – всю дорогу нам испоганила. Я уверена, что она наврала с три короба и еще потом над нами, дурами легковерными, похохатывала!

– А вот мне кажется, что доля истины в ее словах есть, – задумчиво сказала я, – в любом случае, почему бы нам сегодня не отправиться в какой-нибудь шикарный клуб, где тусуется вся лондонская богема, и не познакомиться с кем-нибудь стоящим?

Мира неопределенно пожала плечами, из сего я сделала вывод, что хотя моя затея и не вызывает у нее должного энтузиазма, но от нечего делать она все же согласна меня поддержать.

* * *

Портье нашего отеля порекомендовал нам несколько баров, преимущественно расположенных в самом центре города. «М-бар» находился в пяти минутах ходьбы от Трафальгарской площади, модная дискотека «Чайнауайт» – в двух шагах от нашего отеля. «Там вы можете встретить настоящих звезд, девочки, – убежденно сказал он, – и даже принца Уильяма». Решив, что принц Уильям все равно нам не по зубам, потому что он в ужасе сбежит, как только увидит грязные ногти Миры, я все равно крепко призадумалась. Перед глазами упорно стоял образ самолетной знакомой Кристины. С течением времени четкость деталей смывалась, и мне удавалось придумать все больше мнимых недостатков охотницы за чужими капиталами. Во-первых, я вспомнила, что у нее кривоватые зубы, а клыки, как у вампира, слегка удлинены. Во-вторых, по ее плечам и рукам были рассыпаны оранжевые веснушки, наводящие на мысль о пигментных пятнах, которые появятся на их месте через несколько десятков лет. Может быть, кто-то и считает веснушки милыми, но лично мне не хотелось бы носить на своем теле миллион предвестников неотвратимой старости. Нет уж, пусть тело мое остается белым и гладким, как молочный чизкейк.

Одна мысль не давала мне покоя: если у Кристины получается знакомиться с богатыми английскими аристократами и соблазнять их своей, как ей самой казалось, выдающейся красотой, значит, аналогичную задачу сможем выполнить и мы с Мирой.

И дело остается за малым: прийти в место, где аристократия привыкла кучковаться, и обратить на себя внимание.

– Пойдем в «Чайнауайт»! – проштудировав путеводитель, решилась я. – Это дискотека, попасть туда жутко сложно, зато там можно встретить молодых аристократов и звезд. А это как раз то, что нам нужно.

– Но раз туда так сложно попасть, – резонно возразила Мира, – то как же это сделаем мы?

– А вот за это не волнуйся, – весело пообещала я.

В нашем успехе я и не сомневалась. Пусть я не умею музицировать, готовить или вязать узорчатые салфетки, зато природа выделила мне гораздо более практичный талант: просачиваться в заведения, куда простым смертным вход закрыт.

Я всегда гордилась тем, что в Москве у меня не было проблем с тем, что является барьером для большинства желающих повеселиться, – face control. Не обладая ни членской карточкой, ни нужными связями, я тем не менее умудрялась регулярно бывать в самых модных и недоступных московских клубах – «Осень», «Сказка».

Я наивно решила, что лондонские светские нравы вряд ли чем-то отличаются от московских, поэтому рубеж с красивым названием «Чайнауайт» мы покорим легко. Я взяла на себя смелость выступить в роли Мириного имиджмейкера, отняла у нее вечные джинсы, которые та считала универсальной униформой, и заставила ее влезть в мое черное коктейльное платье, декорированное страусиными перьями и хрусталиками Сваровски. Как же она вопила, когда я подступила к ней с полосками разогретого воска для эпиляции! Но воздушное платье лучше всего сочетается не с кокетливыми чулками, а с естественной шелковистостью ног. Я заставила Миру накрасить ногти на ногах лаком цвета перезрелой вишни – темные ноготки выгодно сочетались с лаковыми босоножками из ремешков в стиле садо-мазо.