– Какой кошмар, – сквозь смех выдавила Настасья, – во что мы с тобой опять влипли?

– И все из-за тебя, – поддразнила ее я, – если бы не ты, мы бы сидели преспокойно в Лондоне и решали бы, куда отправиться потом.

– И не увидели бы этого моря и этих гор, – мечтательно потянулась Настасья.

– И не встретили бы Валерия… – вставила я.

– Вот уж кто нас конкретно подставил. Ему придется дать мне объяснения.

– Нет, ну признайся, что я была права! Я сразу заметила, что МакДоннел похотливо на меня смотрит! Ишь чего удумал! Отправляйся в постель к молодому хозяину замка.

Мы обе прыснули заливистым смешком.

– А ты ничего не заметила? – кашлянула Настасья.

– Что ты имеешь в виду?

– Готова поклясться, что у него была эрекция! На нас ведь были такие тонкие ночнушки.

– Я тебя умоляю, – рассмеялась я, – эрекция после того, как ты треснула его кочергой?

– Клянусь, так оно и было! И потом, его простыня так топорщилась!

– Замолчи, – взмолилась я, – меня и так от всей этой истории тошнит. Лучше давай поспим хоть пару часиков, потому что рано утром нам предстоит еще одно путешествие!

* * *

Валерий встретил нас на автобусной остановке в Эдинбурге. Наверное, его удивила метаморфоза, всего за одни сутки произошедшая с двумя ухоженными, симпатичными и позитивно настроенными женщинами. Мы вывалились к нему навстречу – взлохмаченные, в несвежих футболках, с наскоро собранными чемоданами. Правда, за пять минут до окончания нашего сомнительного исследовательско-познавательного путешествия меня осенила мысль: а ведь через пару мгновений я предстану перед ним. Единственным свежим атрибутом моей внешности был громадный прыщ, обнаруженный утром, – думаю, причиной его появления были антисанитарные условия, в которых мы были вынуждены ночевать.

Спохватившись, я замазала прыщ Настиным тональным кремом – получилось плохо, зато я обрела некое подобие внутренней уверенности. Я собиралась предпринять и другие действия по экстренному спасению руин собственного обаяния. Например, по Настасьиной системе заняться тренировкой интимных мышц – упражнениями Кегеля.

Но стоило мне только сосредоточиться, как противный механический голос сообщил о том, что автобус прибыл в Эдинбург.

Я взглянула на него, и у меня предательски защемило сердце. «Неужели так бывает? – удивилась я. – Мы же едва знакомы, и за всю жизнь у меня было столько мужчин, что стыдно подсчитать… Почему он производит на меня такое впечатление, почему? Словно удар под дых…»

Валерий подхватил сначала наши чемоданы, а потом и нас самих – мы пали в его объятия, точно перезрелые груши.

– Девчонки, выглядите хуже некуда, – суровую правду он предпочитал джентльменской сладкой лжи.

Сам же он был чудовищно хорош. И улыбался еще более волнующе, если это вообще возможно.

– А ты что хотел?! – возмутилась Настасья. – Куда ты нас отправил? По-моему, ты заслуживаешь порцию хорошего тумака!

Я пнула ее носком туфли. Мне казалось, что она несколько перегибает палку. Нет, я тоже была возмущена тем, с каким немужским легкомыслием он заслал нас в «дыру дырейшую», где водятся привидения с эрегированными фаллосами. Мне тоже хотелось его отругать… или хотя бы мягко пожурить.

Разница между нами была в том, что Настасья четко усвоила, что она не является для Валерия интересным объектом, поэтому могла не стесняться в выражениях. А я… а я таяла, как лепешка сливочного масла на раскаленной сковороде.

Валерий был умным малым, поэтому быстро сориентировался. Он ненавязчиво стряхнул Настину руку со своего плеча, а меня продолжал приобнимать за талию.

– Девочки, каюсь! Давайте я накормлю вас превосходным завтраком, заодно все и расскажу. Для затравки могу сказать – вы первые, кто раскусил мистера МакДоннела.

– Это значит, что есть и другие несчастные жертвы? – прорычала воинственно настроенная Настасья.

– Потом, все потом, – и Валерий увлек нас в сторону заведения, от которого на несколько десятков метров одурманивающе пахло замечательным кофе.

Мы уселись за столик в самом дальнем и темном углу, чтобы не распугать всех по-утреннему аккуратных посетителей кофейни, и позволили себе заказать калорийный завтрак, сплошь состоящий из «запретных плодов» – жаренной на свином сале яичницы с беконом, теплых булочек и шоколадных маффин.

– МакДоннел – мой старый друг, – начал Валерий, с почти отеческой теплой улыбкой глядя на то, как мы поглощаем яичницу, – и он совершенно безобиден.

– Это мы и так заметили, – хрюкнула Настасья.

– У него, как и у любого человека, есть свои маленькие странности.

– Ну да, по ночам он разгуливает по развалинам замка в чем мать родила и пристает к порядочным женщинам, – фыркнула она, – которые купились на бредовую легенду о существовании привидений.

– Каждый крутится как может, – развел руками Валерий, – его можно понять. Одинокий человек с несложившейся личной жизнью. Он ненавидит городскую суету и чувствует себя свободным только в своем загородном поместье. Ну где ему знакомиться с барышнями? Кто попрется в такое захолустье? Даже проститутки отказываются ехать так далеко. Или заламывают жуткую цену.

– Вот спасибо. Какое лестное сравнение, – пробормотала я, – проститутки отказываются, зато нашлись две русские дуры, которые готовы были отправиться туда. Причем совершенно бесплатно!

Валерий успокаивающе погладил меня по руке. От его прикосновения я дернулась, как человек, который смеха ради сунул в электророзетку шпильку для волос. Его присутствие действовало на меня невероятным, магическим образом. Мне не терпелось под каким-нибудь предлогом отделаться от Настасьи. Но, с другой стороны, развязка истории тоже вызывала у меня естественное любопытство.

– Между тем МакДоннел еще молод и полон сил. К тому же является владельцем настоящего замка и проживает в стране, где, по легенде, водятся духи и привидения. Вы заметили, что эдинбургские турагентства предлагают туры «Привидения древней Шотландии» и тому подобные?

Я кивнула. Эта особенность местного рынка развлечений и правда бросилась нам в глаза. В центре города на каждом углу нам попадались зловеще-черные рекламные щиты, разрисованные скалящимися физиономиями длиннозубых вампиров и прочих малопривлекательных сущностей. Посоветовавшись, мы с Настей решили, что экскурсия по местам обитания шотландских кровопийц – это, скорее всего, обычная ловушка для чрезмерно романтичных туристов. Совсем другое дело – предложение Валерия. Настоящий замок в глубинке, о котором даже местные газеты писали… Кто мог знать, что мы жестоко ошибаемся?

– Вот мы с ним и придумали эту забаву. Если я знакомлюсь с какими-нибудь девушками, из туристок, то всегда рассказываю им, что у меня есть друг, замок которого населен привидениями. МакДоннел сначала поит их чаем и пугает легендами, а потом наряжается привидением и входит в их спальню через потайную дверь. Как правило, девушки либо пугаются и хотят немедленно покинуть замок, либо выполняют требование призрака, – Валерий улыбнулся.

– То есть прыгают в постель к «молодому хозяину замка»? – прищурилась я.

– Именно. Причем с большим удовольствием. Романтика, адреналин. Между прочим, некоторые из них чуть ли не влюбляются в МакДоннела. Например, была девушка из Германии, Эльза, так вот она до сих пор заваливает его письмами и приезжает четыре раза в год.

Я не могла поверить своим ушам.

– Выходит, ты вот так цинично отправил нас на съедение своему озабоченному товарищу? А мне-то показалось, что мы стали почти друзьями…

– Так оно и есть, – заверил меня Валерий, – просто вы сами заговорили о привидениях… И потом, внешность Настасьи меня просто поразила! Я поэтому к вам и подошел.

– Я помню, – мрачно сказала я. Созданная мною же самой красивая сказка развеивалась, как утренний туман.

Настасья посмотрела на меня торжествующе – мол, что я тебе говорила? А ты – влюбилась, влюбилась…

– Нет, правда. МакДоннелу именно такие девушки и нравятся. Высокие блондинки с кукольными личиками и немного глуповатыми глазами… Ой, прости, я не то хотел сказать.

Но Настина улыбка уже завяла, как роза, из теплой оранжереи попавшая на ледяной подоконник.

– Знаете что, с меня хватит, – она нервно зачерпнула вилкой остатки яичницы, – вы можете делать, что хотите, но я ухожу.

Она действительно встала из-за стола и схватилась за чемодан.

– Лучше уж погуляю по городу, пробегусь по магазинам, чем общаться с асоциальным типом, который выдает себя за студента университета. Мира, ты со мной?

Я немного растерялась. Да, я надеялась, что тактичность и женское чутье Насти подскажут ей, что нас с Валерием надо оставить наедине. Но не ожидала, что это произойдет так неожиданно и быстро. Я рассердилась на Настасью – надо же, поставить меня в такое неловкое положение! Теперь, сохраняя лицо, я буду вынуждена уйти, чтобы поддержать оскорбленную в лучших чувствах подругу.

Или…

И тут я почувствовала, как теплая ладонь Валерия, как тогда, в ресторане, опустилась на мое колено. Это был не прощальный дружеский жест – в его глазах был насмешливый вопрос… И тогда я впервые в жизни предала своего лучшего друга, Настасью.

Неловко кашлянув, я заявила:

– Насть, я себя так плохо чувствую… У меня совсем нет сил бродить с тобой по магазинам. Пожалуй, я лучше останусь здесь.

Она все сразу поняла, эта чертовка.

– Ну и пожалуйста! – фыркнула она. – Встретимся вечером, на вокзале. Но мы с тобой еще об этом поговорим. Не ожидала от тебя такого!

Ворчливо бормоча себе под нос, фыркая, как закипающий чайник, она наконец ушла, волоча за собой чемодан, колесики которого гремели по выложенной булыжниками мостовой.

– Да, я сразу понял, что Настасья понравится МакДоннелу, – задумчиво сказал Валерий, – но я подошел к вам не только по этой причине.

– Вот как? – смутилась я.

– Я подошел еще и потому, что ты понравилась мне, Мира. Хотя, что я говорю, ты и сама все прекрасно понимаешь.

Он наклонился ко мне, как будто бы хотел сказать что-то еще, что-то слишком интимное для произнесения громким голосом, пусть и на языке, непонятном для большинства окружающих. И не сказал ничего. Зато я почувствовала его осторожное дыхание на своем ухе. Его мягкие внимательные губы нежно вобрали мочку, и мне пришлось вцепиться в его руку, чтобы не закричать.

Он меня прекрасно понимал.

– А не хочешь ли ты, Мира, – вкрадчиво улыбнувшись, сказал он, – побывать у меня в гостях? Из моего окна открывается потрясающий вид на эдинбургский замок.

– Да что ты говоришь? – с фальшивой заинтересованностью воскликнула я. – Обожаю прекрасные виды. И у меня как раз есть с собою фотоаппарат!

Не притронувшись к десерту, мы оплатили счет и покинули кофейню.

О произошедшем далее могу сказать только вот что:

1) я опоздала на встречу с Настасьей;

2) в результате чего мы обе опоздали на электричку и раскошелились на новые билеты;

3) мне было что ей рассказать, но она не пожелала меня выслушать;

4) Настасья простила меня примерно на пятнадцатой минуте обратного путешествия.

К счастью, один придурковатый шотландец, который выдает себя за привидение, и один сексапильный русский, который целуется так, что земля уходит из-под ног, разрушить искреннюю женскую дружбу не в состоянии.

ГЛАВА 5

Мира, Настасья и похотливый султан

МИРА

Я никогда не вела монашеский образ жизни. Мои романы – не роковые влюбленности, ведущие в эмоциональный ад, а плоские городские сюжеты. К двадцати восьми годам я была уверена, что возвышенная любовь вкупе со страстью, рвущей душу на куски, существуют лишь в литературных произведениях. Удел же таких, как я, – девушек из среднего класса, главной амбицией которых является выгодное приобретение туфель Baldinini на рождественской распродаже – это отношения. Отношения – какое современно сухое слово, почти юридический термин. Были у меня просто сексуальные отношения, были отношения партнерские с примесью эротизма.

Может быть, все дело в том, что в моей прошлой жизни никогда не было по-настоящему красивого романа. Пиком романтизма я считала, когда кто-нибудь из воздыхателей приходил на свидание не с пустыми руками, а с тремя розами, обернутыми целлофановой пленкой.

К тому же раньше мне не доводилось бывать в Европе. Суровая Шотландия с низкими рваными тучами, пронизывающим ветром, малолюдными широкими улицами, темным северным морем и гордыми горами – отличная страна для острых переживаний романтического характера.

Вообще-то я отличный адвокат собственной совести. Могу себя саму в чем угодно убедить, подстроиться под любую, даже заведомо провальную, теорию.

Но тут…

Не шел у меня из головы русский шотландец по имени Валерий, никак не шел. Хоть бейся головой этой дурной о стенки вагона электрички, ничего не поможет. И если раньше я думала, что секс все расставит по своим местам и низведет мой сентиментальный пыл до обычного удовлетворения, то теперь я склонялась к мысли, что лучше бы и не было его, этого секса.