— Блу, тебе кое-что пришло по почте.

Услышав звонкий голос мамы, я замираю — то ли в панике, то ли от волнения. Такое ощущение, что я ждала письма из Престонского университета годами, но на самом деле прошло всего лишь две недели и три дня.

— Тебе лучше поторопиться, Блу.

Теперь я точно знаю, что это письмо. Пробы прошли месяц назад. Я все поставила на кон, поэтому не позволяла другим девушкам отвлекать себя от предстоящей задачи. Поездка из Боулдера, Колорадо в Лос-Анджелес перевернула мой мир, но годы тренировок помогли мне преодолеть это испытание.

От просматривания стены в Facebook меня отвлекает распахнувшаяся дверь. В дверном проеме с огромной улыбкой на лице стоит мама и держит в руках белый конверт. Эта мечта и следующий шаг в моей жизни принадлежат не только мне, но и ей. Она всегда была рядом, начиная с детских конкурсов красоты и заканчивая участием в конкурсе за звание «Юная мисс Колорадо».

— Не могу, мам, — захлопнув MacBook, обхватываю руками колени.

— Блу, — она шелестит краями конверта.

— Нет, мам. Я просто не могу. Что если…?

— А что, если ты откроешь, и начнется новая глава в твоей жизни?

— Мам, прекрати! Твой принцип Поллианны1 сейчас не сработает.

— Я открываю его.

— Нет, — я подаюсь вперед и выхватываю у нее конверт. — Хочу, чтобы папа был здесь.

— У него сегодня операция, — она переводит взгляд на золотые часы на запястье. — Возможно, мы сможем пообщаться с ним по FaceTime. Пойду проверю.

Мама практически вприпрыжку вылетает из комнаты. Ее попытка развеселить меня, вызывает на моем лице улыбку. Я начинаю молиться о том, чтобы отец был слишком занят операцией.

— Поздоровайся с папой, — мама влетает обратно, едва касаясь ногами пола, и усаживается на кровати рядом со мной.

— Привет, пап, — выдавливаю я его изображению на IPhone.

— Привет, сладкая. Чего хмуришься?

— Пап, я просто…

— Прекрати, больше ни слова, сладкая. Ты всегда слишком строга к себе. Открой чертово письмо. Я должен спасать жизни и у меня нет времени переживать о чересчур драматичной и плаксивой чирлидерше.

В ответ на его язвительные слова на моем лице появляется слабая улыбка. Я знаю, что он моя самая большая опора и поддержка, но этот мужчина просто не способен говорить серьезно о чирлидерстве. Всем известно, что он хочет, чтобы его Блу стала хирургом, как он сам. Но в семье Уильямсов уже давно отказались от этой надежды.

— Пап, — жалуюсь я. — Не смешно и совершенно не вовремя.

К моему удивлению, пока отец отвлекал меня, я открыла конверт. Не колеблясь, вытаскиваю из него лист бумаги.

— Я не могу этого сделать, — передаю его маме и опускаю голову на колени.

Раздается хруст бумаги, и я понимаю, что она разворачивает письмо. Я слышу каждое движение, но не могу заставить себя поднять взгляд.

— Мисс Блу Уильямс, мы очень рады сообщить вам о нижеследующем…

Остальные слова смешались в одну беспорядочную массу бреда. Та, часть моего мозга, которая отвечает за речь, просто не работает, пока до меня не доносится слово «принята».

Я поднимаю взгляд на маму и, когда вижу, катящиеся по ее щекам слезы, понимаю, что прошла. Меня приняли в группу поддержки в Престоне. Это один из тех моментов в жизни, когда все вокруг замирает, а в голове проигрываются воспоминания о тяжелой работе и усилиях, которые были приложены для достижения определенной цели. Все те внеклассные школьные мероприятия, которые были пропущены ради тренировок, ночевки у друзей, которые не состоялись потому, что я была на соревнованиях по танцам.

— Я сделала это, — по отдельности произношу я каждое слово. — Я, на хрен, сделала это.

Слышу, что на заднем фоне отец, как и всегда, ворчит на меня за нецензурные слова, но в этот раз не обращаю на него никакого внимания.

— Я сделала это, — с каждым разом я восклицаю эти слова все громче и громче. — Я сделала это.

Вскочив на ноги, я прыгаю на кровати, визжа как поросенок и выкрикивая всякого рода ругательства, начиная от «сука» и «блядь» и заканчивая «охуеть, я сделала это». Краем глаза замечаю гордую улыбку отца и да… он качает головой.

— Мам, — я обхватываю ее руками и крепко сжимаю в фирменном объятии Блу. Она роняет телефон и письмо, и я сжимаю ее еще крепче. Если бы не настойчивость мамы и ее вера в меня, этого момента никогда бы не было. Являясь единственным ребенком, я всегда чувствовала невидимое давление быть лучшей и радовать родителей. У них всегда были высокие ожидания, но они никогда не пересекали линию безумия.

Да, именно безумия. Вы знаете таких родителей. Их дети уже в три месяца участвуют в конкурсах красоты, они разъезжают по лагерям чирлидеров по всей стране и покупают вечерние платья для конкурса «Юная мисс Колорадо» за десять тысяч долларов… такие вот родители. Да, мои мама и папа обеспечили меня всеми возможностями, но движущей силой этого была я. Именно я заставляла себя работать упорнее и быстрее.

— Я люблю тебя, Блу Уильямс.

Хотя в том, что меня назвали Блу и была доля безумия, но в защиту мамы скажу, что это помогало мне выделяться из толпы.

Отстранившись от нее, я, широко улыбаясь, обращаюсь к отцу.

— Спасибо за все и тебе, папа, — машу ему рукой. IРhone упал возле наших ног, поэтому папа смотрит на наши промежности. Неловко… если не сказать больше. Пальцами ног я передвигаю телефон поближе к маме, открывая ему замечательный вид на нее.

— Блу, если мне придется выезжать из Калифорнии, чтобы забрать твою беременную задницу из Престона, я продам тебя в рабство на черном рынке в Мексике.

От мамы мне досталась внешность, а от папы — чувство юмора. Этот мужчина никогда не говорит серьезно, даже в ситуациях, как эта, но по блеску глаз и самодовольной улыбке я понимаю, что он чертовски гордится мной.

— Заметано, пап. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Блу.

Мама отключает телефон большим пальцем на ноге, и мы, смеясь, падаем на кровать.

— Слава богу, ты не заставила меня твигать.

— Мам, это называется тверкать, и тебе стоит поработать над этим в мое отсутствие.

— Блу, — она сжимает руку на моем бедре и опускает голову мне на плечо, — без тебя я буду чувствовать себя такой потерянной.

— Мы будем разговаривать каждый день, и ты говорила, что будешь приезжать раз в месяц.

— Знаю, но ты ведь моя девочка, Блу.

— Прочитай мне письмо.

И я слушаю, как мама дрожащим голосом дочитывает письмо.

ГЛАВА 1

Тридцать дней спустя

Я провожу пальцем по кромке черно-белого покрывала из дамаста2, которое лежит поверх односпального матраса в комнате в общежитии. Мы с мамой раскладываем вещи на моей половине, пока папа, ворча, собирает стол и стул.

— Милый, хватит. Давай кого-нибудь наймем, или я сама займусь этим. Мне не хочется, чтобы ты повредил свои руки.

— Я хирург, а не слабак.

Да, именно это я постоянно слышу с тех пор, как родители заселили меня в общежитие. Они привезли меня за неделю до начала учебы и несколько дней жили со мной. Сегодня утром состоялось наше прощание. Мне было так грустно, что я чуть не побежала за ними, умоляя забрать меня домой.

Когда мама расплакалась, мне пришлось отвернуться от нее. Папа шлепнул ее по заднице и сказал что-то смешное, а потом крепко, по-семейному, обнял нас. Этот мужчина бесит меня, потому что никогда не бывает серьезным, но в такие моменты именно это нам от него и нужно.

Я не знаю, когда появится моя соседка по комнате. Мы переписывались с ней пару раз. Ее зовут София, но она строго-настрого наказала мне называть ее только Софи. Нам повезло, что нас поселили вместе, потому что мы обе первокурсницы и чирлидерши.

Папа упорно пытался заставить меня поторопиться и вступить в сестричество, чтобы в полной мере познать университетскую жизнь, но я понимала, что не смогу совмещать хорошие отметки и тренировки в группе поддержки с проживанием в женском клубе, поэтому предпочла общежитие. И теперь очень переживаю о том, какой окажется моя соседка.

Тишину в комнате прерывает громкое урчание в моем животе. Я подхожу к мини-холодильнику, который купили и забили продуктами родители, но ничего из его содержимого не вызывает у меня аппетита. Греческий йогурт… нет. Сыр… вдвойне нет. Постная индейка… определенно нет. Сейчас мне больше хочется двойного чизбургера с беконом и большой порцией картофеля-фри.

Преимущество жизни в общежитии состоит в том, что все фастфуды находятся поблизости. Сорвав с настенного крючка бирюзовую сумку, я вешаю ее на шею и смотрюсь в зеркало, идеально расположенное возле двери, чтобы проверить, как выглядят мои волосы. Спасибо, мамочка. Блестящая светлая копна все еще сексуально растрепана. Волосы — это то, что отличает меня от других девушек. Длинные, густые, блестящие, золотистые и самое главное… натуральные.

Я пару раз угрожала обрезать их, но как только эти слова вылетали из моего рта, у мамы чуть не отказывало сердце. На шестнадцатилетние отец заставил меня пообещать, что я никогда больше не стану пугать бедную мамочку таким образом и, чтобы подсластить пилюлю, подарил мне ярко-красный «Ровер». Ничто не заставляет девушку держать рот на замке так, как новенькая мощная машина. И да, с того дня мысль о том, чтобы обрезать волосы, никогда больше не приходила мне в голову.

Решив, что лучше пройтись пешком, оставляю ключи от машины дома. Это займет довольно много времени, но я смогу полюбоваться достопримечательностями по старинке. Надев «авиаторы3», выхожу за дверь и замечаю, что стало немного люднее. Должно быть, приехала футбольная команда, потому что по коридору слоняются загорелые «горячие» парни.

Ради всего эротичного и сексуального… они великолепны. С рассеянным видом придерживаю челюсть, чтобы она не упала на пол, и я не залила его слюной. Спасибо «авиаторам», что скрыли мои взгляды. Эти парни и рядом не стояли с мальчиками со старшей школы. Они выглядят, как великаны с… очень мускулистыми телами.

Решаю спуститься пешком, потому что не доверяю себе и не хочу быть пойманной за подглядыванием, в первый раз выйдя из своей комнаты. «Поскорее бы уже приехала соседка», — повторяю я про себя, сбегая по лестнице.

Надеюсь, что она шумная и надоедливая, и на ее фоне я буду незаметной. В старшей школе я была лидером и заводилой, а здесь хочу просто вписаться. Группа поддержки и хорошие оценки — единственное, что меня волнует. Общественная жизнь тоже входит в мои планы, но наслаждаться ею я буду с заднего сиденья. Мне надоело быть водителем и штурманом.

Открыв входную дверь, упиваюсь лучами солнца.

— Мисс Блу.

Повернувшись, вижу охранника, который сидит за угловым столом из вишневого дерева.

— Да, — говорю я, ослепительно улыбаясь ему.

— Хорошего вам дня.

— Хм, спасибо. — Я стою, как замороженная, посреди холла.

— Простите, меня зовут Стив. — Он обходит стол и направляется ко мне. — Ваш отец подошел и познакомился со мной чуть раньше.

— А, тогда понятно, — с облегчением отвечаю я.

— Хорошего дня и, если вам что-то понадобится, только скажите. — Мужчина проводит руками по своим густым, темным сальным волосам, и я замечаю грязь под его ногтями. Милый, но ему точно не помешает душ.

— Спасибо, — помахав на прощание рукой, говорю я и, хихикая, выхожу на улицу. Уверена, отец либо заплатил ему, либо запугал до смерти. Наверное, не стоит осуждать парня. Все-таки я единственная дочь, которая теперь живет вдалеке от дома. Папа первым подтвердит, что не в восторге от моего чирлидерства и, поверьте, в мою сторону им было брошено множество довольно жестких шуток о блондинках и чирлидершах, но в то же время он является моим самым ярым болельщиком.

В Колорадо всегда светило солнце, поддерживая мой загар в идеальном состоянии. Но отчего-то я никак не могу насытиться солнечными лучами в Калифорнии. Они источают какое-то уникальное тепло, вызывающее зависимость. Я иду по широкой дорожке вдоль кампуса, ощущая легкое покалывание в плечах. Так же, как и в общежитии, здесь теперь слоняется намного больше людей.

Наверное, я угадаю, если скажу, что все они спортсмены, потому что мы обычно приезжаем раньше из-за тренировочных сборов. Мимо меня проходит вторая группа футболистов, и я снова ловлю себя на том, что осматриваю их с головы до ног и мысленно раздеваю. Это совсем не сложно, учитывая, что из одежды на них лишь свободные спортивные шорты, а по загорелому накаченному прессу стекают капельки пота.

Сосредоточься, Блу, сосредоточься, черт возьми. Наконец, я выхожу за территорию кампуса и иду вдоль длинного ряда магазинчиков и ресторанов быстрого обслуживания. В одном маленьком здании из красного кирпича очередь стоит даже на улице, поэтому я выбираю его. Ну, никто же просто так не станет стоять в очереди? Надеюсь, что нет.