Как только мы заходим в здание, я сразу же вижу знакомый зал с матами на полу и самым лучшим оборудованием. В этом самом месте они проводили пробы.

— Девочки.

Мы разворачиваемся и видим, что возле столика стоит тренер Линдси и сворачивает полотенца.

— Привет, — энергично машет ей Софи.

— Здравствуйте, — киваю я.

— Девочки, вы пришли на добрых тридцать минут раньше.

— Знаем. Просто хотели прийти первыми, — сделав шаг вперед, гордо отвечает Софи.

— Хорошо, тогда сверните эти полотенца, а я пока закончу составлять план тренировок, — тренер Линдси толкает нам корзину и уходит по длинному коридору.

— Просто замечательно. — Я хватаю полотенце и сворачиваю его.

— Она это серьезно? — спрашивает Софи.

— Я не уловила в ее голосе ни доли шутки.

Когда корзина начинает пустеть, появляются остальные девочки. Не так я себе представляла первый день в тренировочном лагере. Я пришла сюда, чтобы показать на что способна и надрать всем задницу, а вместо этого сворачиваю полотенца и смотрю в лицо Стефи.

Идеально, вишенка на гребаном торте под названием жизнь Блу.

— Посмотрите кто у нас тут. Новая подружка Лэйна и первокурсница, которая думает, что достаточно крута, чтобы обедать с нашими мальчиками, — выделяя слово «нашими», говорит Стефи.

Свернув последнее полотенце, я бросаю его на стол, а потом хватаю всю стопку и кладу ее в корзину.

— Послушай, Стефи, я очень извиняюсь за ланч, хотя и не должна, потому что все было абсолютно невинно. Я пришла сюда не за тем, чтобы становиться твоей лучшей подругой и уж определенно не планирую позволять тебе весь год вести себя по отношению ко мне как сука. Поэтому у меня для тебя два предложения: забей или отвали. — Я прижимаю корзину к груди и поворачиваюсь, чтобы уйти, но потом добавляю:

— Подожди… лучше всего воспользуйся обоими предложениями.

Я не стала дожидаться ее ответа, потому что не хочу выслушивать тот яд, который польется из нее.

— Черт возьми, Блу, — пытаясь поспеть за мной, произносит Софи. — Ты только что убила на корню свою карьеру.

У меня вырывается зловещий смешок.

— Я раньше была на ее месте и верховодила школьным кампусом, но ни разу не использовала для этого запугивание. Хрен я позволю ей обращаться со мной таким образом.

Произнеся последнее слово, я врезаюсь прямо в тренера Линдси.

— Простите, — мысленно ругаю себя за то, что обернулась, чтобы посмотреть на Софи.

— Спасибо, девочки, и отличная работа, Блу. Я не терплю никакого запугивания или издевательств от старших девочек, — говорит тренер, забирая у меня корзину. — Но только смелый человек сам встает на свою защиту.

— Согласна, но мне не следовало такого говорить.

— Тут уже ничего не поделаешь, Блу. Вам обеим пора в зал, чтобы начинать тренироваться.

Мы киваем, поворачиваемся и практически бежим по коридору обратно в холл, а оттуда прямиком в зал. К моему облегчению, там уже собрались несколько чирлидерш и пара других тренеров. Сейчас группа поддержки состоит из сорока пяти девочек, но будет сокращена до тридцати. По крайней мере, так говорилось в письме от тренера Линдси. Мама сказала, что это скорее всего просто такая тактика, чтобы отпугнуть лодырей.

— Построиться, — выкрикивает огромный мужчина. — Девять рядов по пять человек.

На нем черная футболка, на которой жирными белыми буквами на груди написано «Тренер». У меня такое чувство, что он здесь, чтобы хорошенько надрать нам задницы. Я следую за Софи в конец строя, стараясь, не смотреть на других девочек. Все мое внимание сосредоточено на мужчине, который стоит перед нами. У него около шести футов роста, широкие плечи и никакого жира. Каждый мускул его великолепного тела обтягивает упругая темно-шоколадная кожа.

Софи разворачивается ко мне.

— Черт возьми, он такой сексуальный. Я буду работать изо всех сил только, чтобы произвести на него впечатление.

Я все еще пристально смотрю на мужчину, не в силах предупредить ее о том, что сейчас произойдет. Знаю, что должна что-нибудь сказать, но не могу заставить себя открыть рот.

— Что ты только что произнесла? — говорит тренер, останавливаясь перед нами.

Софи резко поворачивает голову и ее длинные волосы хлещут мужчину по лицу. У него мгновенно напрягается челюсть.

— Что ты должна сказать?

Я молюсь о том, чтобы Софи выдала что-нибудь гениальное. Знаю, это нереально, но все же.

— Простите, — пищит она.

— Что такого важного тебе нужно было сообщить своей подруге?

— Я сказала ей… — Софи на секунду замолкает и у меня появляется дурное предчувствие, — что вы очень хорошо выглядите.

Я стою за спиной Софи, поэтому мне не видно ее лица, но судя по тому, как она склоняет голову на бок, на тренере сейчас отрабатывается взгляд потерянного щенка.

— Вот видите, теперь мы знаем, кто будет местной потаскушкой в этом году.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это сказал и встречаюсь взглядом со Стефи. Сделав три больших шага, тренер подходит к ней и говорит:

— Что ты сказала?

Стефи повторяет свой комментарий, но уже не так громко и уверенно.

— Тренер Линдси предупредила, что мы, возможно, столкнемся с проблемой командного духа и уважения. Судя по всему, она была права.

Все взгляды прикованы к нему, когда он, положив руки на бедра, возвращается на свое место. Софи права, этот мужчина — ожившая мечта, а в раздраженном состоянии он выглядит даже еще сексуальнее.

— В наказание пробежите три мили, — говорит он, показывая на беговую дорожку, которая проходит по периметру зала. — Двенадцать кругов по вот этому кругу и, если кому-то потребуется на это больше двадцати минут, мы будем бежать снова, пока каждая задница не пересечет финишную прямую за установленное мною время. Вперед.

Я отчаянно пытаюсь сдержать смех, наблюдая за ужасом на лице Стефи. Да, у нее идеальное шикарное тело, но совсем не спортивное. Я срываюсь с места до того, как мой язык доведет меня до проблем, и не забываю натянуть угрюмое выражение лица, когда пробегаю мимо тренера. Для меня это будет легко, потому что я люблю бегать. Повернув голову, вижу, что Софи отстала на два человека от меня. Я киваю, чтобы она догнала меня. Через несколько секунд она так и делает.

— Держись рядом, Софи.

— Но я не бегунья.

— Знаю, поэтому и говорю. Я помогу тебе добежать до финиша вовремя.

— Мы ведь умрем, правда?

— Ты, возможно, — улыбнувшись, отвечаю я.

Я с легкостью пробегаю круг за кругом, стараясь держать темп и проверяя, чтобы Софи держалась рядом. Финишную прямую мы пересекаем первыми.

— Хорошая работа, девочки.

Софи садится на корточки и пытается отдышаться, а я наблюдаю за оставшимися бегуньями.

— Они никогда этого не сделают.

— Какой позитивный настрой! Разве тренировать — это не ваша работа? — я тут же прикрываю рот рукой и качаю головой. — Простите. Мне не следовало так говорить. Я не хотела проявить неуважение.

— Меня зовут Джей. А ты подруга той девочки, которая думает, что я сексуальный?

— Меня зовут Блу Уильямс.

— Баскетболистка, которая предпочла чирлидерство?

Мои брови удивленно ползут вверх.

— Я знаю все о тех, с кем работаю, — с этими словами он показывает на Стефи и ее подруг. — Вот ваше слабое звено. Они прибегут на тридцать секунд позже.

Не думая, я срываюсь с места и несусь к ним. Я точно знаю, что Софи не одолеет еще одну милю, и, судя по лицам остальных девочек, они тоже.

— Держитесь рядом, чтобы не пришлось бежать еще три мили. Сможете?

Развернувшись, вижу потрясенное лицо Стефи.

— Послушай, вы сбились с темпа и опаздываете. Я здесь не для того, чтобы ругаться. Просто хочу вас поддержать, — хрипло говорю я, пытаясь держать темп.

Мне бы хотелось пнуть ее между ног, но вместо этого я отворачиваюсь и чуть-чуть ускоряюсь. Она самый грубый человек из всех, кого я встречала, и навешивает на чирлидерш отвратительные ярлыки.

Мы заканчиваем половину круга, остается еще один. К моему удивлению, все девочки, и даже Софи, начинают подбадривать нас криками, а на лице Джея расплывается гордая улыбка.

— Хорошо, девочки, давайте поднажмем.

Весь оставшийся круг они держатся рядом. На финишной прямой Стефи набирается наглости и обгоняет меня. Я закатываю глаза, но потом вспоминаю, чему учила меня мама.

«На твоем жизненном пути не раз встретятся тщеславные свиньи, которым необходимо привлекать к себе все имеющееся внимание».

А я достаточно великодушна, чтобы позволить Халку — вернее Стефи — иметь его. Девочки садятся на корточки, пытаясь отдышаться, однако взгляды всех присутствующих устремлены на Джея. Он мучает нас, с непроницаемым выражением лица глядя на свои часы и не говоря ни слова.

— Все в порядке, вы справились. А теперь начинается тренировка. Если я еще услышу, что вы оскорбляете друг друга, то будете бежать шесть миль.

Стефи быстро встает на ноги.

— Тренер, я хотела сказать, что извиняюсь за свое поведение и что такого больше не повторится.

Я закрываю глаза, чтобы снова не закатить их. «Сучкам нужно внимание, чтобы жить. Для них оно как воздух». Повторяю это про себя снова и снова, пока не слышу, что кто-то произносит мое имя.

— Блу, спасибо за то, что помогла нам.

Открываю глаза и понимаю, что вся команда вместе с тренером Джеем смотрит на меня. Я краснею и просто пожимаю плечами, повторяя в голове мантру про сучку. Если Стефи решила поиграться, то пусть, но я буду держаться от нее как можно дальше. Я приехала сюда, чтобы усердно работать и стать лучшей. Ей не удастся отвлечь меня. Тренер Джей кивает мне и переходит к обсуждению плана тренировки. Но теперь я точно знаю, что он в курсе, кто из нас двоих настоящий, а кто — фальшивка.

Если девочки думали, что трехмильная пробежка — это тяжело, то остаток дня становится убийственно тяжелым. Джей не дает нам спуску и обещает, что завтра утром мы едва сможем ходить. Я с легкостью справляюсь со всеми новыми акробатическим упражнениями и поднятием тяжестей. Как хорошо снова оказаться в зале и работать до изнеможения. Софи не поспевает за мной, поэтому большую часть тренировки я провожу в одиночестве.

Тренер Линдси напоминает нам, что сегодня вечером у нее дома будет барбекю, явка на которое обязательна. Софи уверяет меня, что у нее есть адрес. Я уже люблю эту девушку, но пока не доверяю ей, поэтому все же забиваю адрес тренера в свой телефон.

Когда мы выходим из раздевалки, то видим тренера Линдси и еще несколько других тренеров, которые стоят за стойкой и болтают. Я опускаю голову, не желая больше вступать ни в какие разговоры. У меня болит все тело и хочется в душ.

— Баскетбол определенно многое потерял.

Я поднимаю взгляд и вижу улыбающегося Джея.

— Мое сердце принадлежит чирлидерству, уверяю вас, — толкая дверь, отвечаю я.

— Судя по сегодняшней тренировке, это очевидно.

Мы с Софи выходим на улицу и идем домой. Нам не удалось позавтракать и желудок только что напомнил мне об этом.

— А что за разговор о баскетболе?

— Я играла в старшей школе, — пожимаю плечами я, пытаясь нашарить в сумке хоть какую-нибудь еду и нахожу наполовину съеденный батончик с гранолой.

— Правда?

— Ага. Мне даже предложили стипендию на втором курсе, но я отказалась, — говорю я, и изо рта вылетает несколько крошек.

— Не удивительно, что ты бегаешь как гребаная газель. Я впечатлена.

Когда мы проходим мимо тренировочного центра футболистов, из него выходит большая группа парней. Лэйн, как будто у него есть внутренний радар, тут же замечает нас. Он бежит к нам и, естественно, Итан следует за ним.

— Привет, девчонки!

Софи обнимает Лэйна и они, продолжая двигаться вперед, начинают болтать. Итан пытается поговорить со мной, но у меня нет на это сил, да и, откровенно сказать, он мне совсем не интересен. Мои глаза ищут в толпе лицо совсем другого человека.

— Эй, ты еще с нами? — кто-то пихает меня локтем в левый бок.

— Чего тебе?

— Тренер Лэйна сказал, что душевые в общежитии сегодня не работают.

— Ты шутишь?

— А почему вы не помылись в зале? — спрашивает Лэйн.

— Не хотели стоять в очереди, — отвечает Софи.

— Лучше, на хрен, броситься с моста, — уронив сумку на землю, говорю я.

— Поменьше слов на букву «х», пожалуйста, — раздается голос позади меня.

Я поворачиваюсь и вижу Така Джонса.

— Вы можете принять душ у меня дома, если хотите, — серьезно произносит он. Его лицо с мокрыми волосами так же привлекательно, как я помню, если даже не больше. От него пахнет мускусом.

Я потрясена его предложением, но слишком измотана, чтобы ответить.

Вместо меня говорит Софи.