Он уже съел половину своего гамбургера, когда пожилая женщина на кассе вдруг остановила на нем свой взгляд, перестала обслуживать клиентов и ринулась прямо к его столу. Без лишних слов она крепко обняла его и поцеловала в щеку. Это была Виолетта Джонсон – хозяйка закусочной, этой кулинарной золотой жилы Вэра. Несмотря на неоднозначную репутацию Питера в детстве, Ви всегда была без ума от этого сорвиголовы и всегда защищала его, когда посетители упоминали его имя. Тогда Питер еще учился в средней школе, он был одним из ее лучших клиентов, с ним у Виолетты никогда не было проблем. Для нее он был просто красивым молодым парнем. Она не видела Питера пятнадцать лет, и каждый раз вспоминала про него, когда видела Майкла, который иногда приходил обедать в закусочную. Как правило, за компанию с начальником полиции. Но она знала, что лучше не спрашивать Майкла про его брата. Все в городе были в курсе, что они уже много лет не общались и что Майкл получил по наследству почти все, что было у родителей. В маленьком городке всем всё известно.

– Вы только посмотрите, кого к нам занесло! Ну, здравствуй-здравствуй! Где ты пропадал, сынок? – сказала она, сияя улыбкой. Ви была крупной женщиной с рыжими густыми волосами, далеко за шестьдесят, с неизменным начесом на голове. Она носила розовую форму, как и все другие официантки, и следила за ними, как ястреб. Медлительность, грубое обращение с клиентами, перекусы или курение на работе, и, не дай бог, воровство были основными преступлениями в закусочной.

– Рад вас видеть, Ви! Я был в Нью-Йорке, – сказал Питер, улыбаясь во весь рот, как будто он уехал туда не на двадцать один год, а на выходные поиграть в баскетбол или прогуляться.

– Что-то в этом роде я слышала, – кивнула головой Ви. Она знала обо всем, что происходило в городе. – Собираешься пробыть здесь какое-то время? – Она не спросила, почему он вернулся. Она уже слышала от Уолта Петерсона, который каждый вечер ужинал здесь, о том, что он в городе.

– Не исключено, – увильнул от прямого ответа Питер. Такой же неопределенной была его жизнь на данный момент. И после очередного восторженного объятия хозяйка вернулась к кассовому аппарату, где уже скопился народ. «Добро пожаловать!» – крикнула она через плечо, когда вернулась к работе. Увидев ее, Питер снова почувствовал себя ребенком, и на него нахлынули тысячи воспоминаний о школе и колледже. Даже прическа Ви и цвет ее волос не изменились за последние тридцать лет.

Расплатившись за гамбургер, он снова сжал ее в крепких объятиях и уехал к себе на озеро. Когда он сначала нечаянно встретился с Мэгги, а потом увидел Ви в закусочной, у него возникло такое чувство, словно действительно вернулись старые добрые времена. Миссис Джонсон всегда была одной из его самых верных поклонниц и уверяла, что он хороший и очень вежливый мальчик. В то время мало кто мог с ней согласиться, учитывая его характер в подростковом возрасте.

Когда Питер вернулся домой с продуктами, он вновь и вновь прокручивал в памяти свою случайную встречу с Мэгги. Он решил ничего не делать сегодня по дому и пойти на рыбалку на озеро на несколько часов. Уже давно он обнаружил несколько старых удочек в гараже и несколько раз пользовался ими. Он пробыл на рыбалке до вечера и ничего не поймал, но ему все равно было хорошо и радостно, просто так, без особых причин. Вечером он позвонил Бену и Райану, чтобы рассказать об этом.

Он пригласил их приехать и провести вместе с ним Пасху, но дед еще до него успел позвать их на Гавайи, и они оба с нетерпением ждали этого. Питер начинал чувствовать, что для него не остается места в их жизни. Ему было трудно конкурировать с дедом, у которого денежный вопрос не стоял так остро и который придумывал захватывающую программу каникул для его сыновей, чего их отец уже не мог себе позволить. Питер снова упал в бездну самоанализа и почувствовал себя неудачником. Подавленный, он пообещал навестить их, когда они вернутся с Гавайских островов, и повесил трубку. Он мечтал о том, чтобы они приехали к нему на озеро этим летом. Оба мальчика сказали, что им нравится эта идея. Питер надеялся, что так и будет, – он мало что мог им сейчас предложить. Алана и ее отец скупили все, что предлагал рынок для роскошного отдыха, и все те вещи, которые раньше были обычным явлением для них. По крайней мере, поездка на озеро Викэбоаг стала бы для них захватывающим приключением в дикие, не испорченные Интернетом и индустрией развлечений края, и они научились бы наслаждаться этим местом так же, как он и его брат в детстве.

В тот день Питер приготовил себе легкий ужин и лег спать рано. Прежде чем заснуть, он лежал и думал о своих сыновьях и о том, как ему скучно без них. Об Алане он тоже думал, но старался избегать этих мыслей. За последние несколько недель он уже успел оплакать их брак. После того, что сделала Алана, не осталось ничего, о чем следовало бы горевать. Потом его мысли плавно перешли на Мэгги. Он вспомнил ее освещенное ослепительным солнцем лицо, когда она смотрела на него из окна автомобиля сегодня днем. В ее внешности было что-то тревожно-призрачное, словно она уже погрузилась в мир иной. Она была похожа на привидение, но когда она улыбнулась ему, он увидел ту девушку, которую знал много лет назад. Питер получил удовольствие от знакомства с Лизой – она была так молода и полна жизни! Ему в голову пришла сумасшедшая мысль, учитывая их отношения с Майклом: а что, если познакомить Мэгги и Лизу со своими парнишками, когда они приедут в гости? Может быть, когда-нибудь они снова столкнутся нос к носу. Питер надеялся на это. Мэгги была его единственным другом детства, и, в конце концов, они были родственниками. Он был рад встрече. Без Аланы и своих мальчиков он чувствовал себя брошенным и очень одиноким. Та жизнь, к которой он привык за двадцать один год, бесследно испарилась. Засыпая, он продолжал улыбаться Мэгги.

Когда Майкл вечером вернулся домой, Мэгги ничего не сказала ему о своей случайной встрече с Питером. Она уже прочитала в Интернете про то, как Питер потерпел фиаско в связи с закрытием «Уитмен Бродбанка», и ей было жаль его. Она была так рада видеть своего старинного друга – он был неотъемлемой частью ее счастливой молодости. Она не хотела скрывать Питера от Майкла, но не решалась сказать ему – он и Питер были в ужасных отношениях. Мэгги не хотела, чтобы Майкл посчитал ее предательницей. Лиза тоже ничего не рассказала отцу о случайной встрече.

Мэгги небрежно упомянула об этом утром следующего дня, когда Майкл измерял ей давление. Он делал это каждый день до ухода на работу. Он сказал ей, что давление снова низкое, и ей надо провести день в постели. Она обрадовалась, что он не сказал ей об этом вчера, иначе она никогда бы не встретила Питера. А она была счастлива, что это произошло.

– Мы кое с кем случайно столкнулись вчера, – сказала она небрежно, когда он снял манжету с ее руки.

– Где? – Он бросил на нее испуганный взгляд. Мэгги никогда никуда не выходила.

– Лиза взяла меня с собой в магазин за продуктами. Было приятно выйти из дома, подышать свежим воздухом и проехаться на авто. Так вот, представляешь, мы встретили там Питера, – сказала она и сразу же увидела знакомое выражение в глазах Майкла. Это было страдание? Боль? Он мгновенно догадался, какого Питера она имела в виду – его близнеца, и он застыл на месте.

– Он разговаривал с вами? – недовольно буркнул Майкл.

– Всего несколько минут. Он сказал, что приводит в порядок дом на озере, – она старалась говорить как можно сдержаннее, чтобы не расстраивать Майкла больше, чем ей уже удалось сделать.

– Лиза видела его?

– Одну минутку, когда вышла из магазина, – Мэгги попыталась приуменьшить значение этого события, но Майкл выглядел так, словно на него упала ядерная бомба, когда он сидел на кровати.

– Мне ужасно неприятно говорить об этом, но, Мэгги, в мире есть такие темные личности, которые заняты только тем, что доставляют неприятности людям. Всюду, где они появляются, они приносят с собой боль и опустошение. Питер – один из них. Он принес массу разочарований нашим родителям. Все наше детство он прокладывал себе путь враньем, издевательствами и агрессивным поведением. Он просто непорядочный парень. Я знаю, что вы дружили, когда были детьми, но мне даже думать неприятно, что он может находиться где-то рядом с тобой или Лизой. Прошу, отнесись к моим словам серьезно и не разговаривай с ним, если вновь встретишься. Я не доверяю ему, и он вполне может выкинуть очередной фокус, чтобы поквитаться со мной. Он ненавидит меня за то, что наши родители все оставили мне. Но он их бросил, а потому получил по заслугам. Он забыл обо всех нас, как только попал в Нью-Йорк и начал зарабатывать деньги. Единственное, чего я сейчас хочу, – забыть так называемого братца. – Мэгги знала, что в какой-то степени он прав и говорит правду: Питер не часто приезжал домой – но ей было обидно за них обоих, что они так отдалились друг от друга. Она знала Питера как человека с таких сторон, с которых он никогда не раскрывался Майклу. Питер всегда чудесно относился к ней и был по-настоящему прекрасным человеком.

– Как бы я хотела, чтобы вы нашли способ помириться. Плохо, если два брата проведут остаток своей жизни в ненависти друг к другу.

– Как ты не понимаешь, что я не могу помириться с таким человеком, как он. Да и не дал бы он мне такой возможности! Питер умеет только драться и делать больно тем людям, которые его любят. Он чуть не довел до инфаркта нашу мать! Он почти не приезжал, чтобы проведать ее, пока она еще была жива. Я никогда не смогу простить его за это, – отчетливо сказал Майкл, с горестным выражением лица.

– Ты бы проявил себя как более сильный человек, если бы положил конец вашей войне, – сказала она мягко. – Вам обоим по сорок шесть лет! Может быть, пора простить друг друга? Он говорит, что несчастен, разводится, скучает в одиночестве: его ребята живут в Калифорнии. Думаю, что дела у него идут не очень хорошо, если он живет на озере.

– Вероятно, он сильно пострадал из-за краха на фондовом рынке. Только серьезная причина заставила бы его приехать сюда. Он ненавидит это место.

После того что она накануне прочитала в Интернете, Мэгги подозревала, что ее муж прав.

– Я просто не хочу, чтобы вы до конца жизни пронесли с собой ненависть и боль по отношению друг к другу. Это слишком тяжелая ноша для вас обоих, – мудро рассудила она. Майкл кивнул и встал. Ему надо было идти в офис, а до этого сделать еще несколько визитов на дом. Потом он посмотрел на нее тревожным взглядом, который напомнил ей о том времени, когда они были молоды.

– Мэгги, только не говори мне, что ты в него до сих пор влюблена, ведь это не так? – Он недовольно хмурил брови, задав ей этот вопрос. Мэгги рассмеялась, принимая его всей душой, широко улыбаясь, как в девичестве.

– Я никогда не была влюблена в него, милый. Мне было пятнадцать лет, и я втюрилась в него по уши – это другое дело. А ты тогда вел себя как негодяй: ноль внимания, фунт презрения. Да! Такая важная птица! Ты собирался уезжать на подготовительные курсы в медицинский колледж. К тому моменту, когда мне исполнилось шестнадцать, мы с Питером были просто друзьями.

– А сейчас?

– Я люблю тебя. Как ты можешь сомневаться? Просто считаю, что вам следует помириться пока не поздно и пока ничего не случилось с кем-нибудь из вас. Вы достаточно настрадались за эти пятнадцать лет. Я надеюсь, что один из вас придумает, как положить конец этому безобразию. Было бы хорошо воспользоваться моментом, пока Питер в городе.

– Обещаю, любимая, я подумаю об этом, – тихо сказал Майкл, а потом наклонился, поцеловал жену и уехал на работу. Мэгги лежала в постели, перебирая в голове их разговор с Майклом. Интересно, удалось ли ей хоть немного убедить его. С ним трудно было разговаривать. Майкл относился к тем людям, про которых говорят – в тихом омуте черти водятся, поэтому она подбирала каждое слово, прежде чем произнести вслух. Она не хотела, чтобы оставшуюся часть жизни он прожил под бременем гнева и враждебности. Подумав про это, она поудобнее устроилась на кровати и протянула руки к своему компьютеру. Она хотела проверить, не вышла ли еще ее подруга из чата. День Мэгги начался.

Глава 8

Спустя два дня, ближе к вечеру, когда Питер вырубал небольшое дерево позади дома у озера, Майкл находился с визитом у одного из своих пожилых пациентов. Мейбл Мак, женщине, которую он посетил, было девяносто два года, она никогда не была замужем, у нее не было детей и не осталось никого в живых из родственников. Она влачила свое существование в полном одиночестве. Майкл был единственной доброй душой, которая заботилась о ней помимо двух соседок, почти таких же старых, как она. Все три пожилые женщины были пациентками Майкла, и он старался навещать Мейбл каждый день. Он находил время на то, чтобы выслушать ее жалобы и проблемы. Два месяца тому назад она сломала бедро и теперь передвигалась с ходунками, но он боялся, что ночью она снова может упасть. Она упорно отказывалась, чтобы к ней направили сиделку, и Майкл переживал за нее. Он терпеливо сидел, пока она наливала ему чай и рассказывала о споре, который у нее вышел с одной соседкой по поводу сериала, просмотренного накануне. У него было безграничное терпение. К тому моменту, когда он тактично посетовал, что вынужден покинуть мисс Мейбл – его ждали другие пациенты, – прошло полчаса. Она застенчиво улыбнулась: втайне она обожала молодого доктора, он казался ей мальчиком, с которым она была знакома всю его жизнь, почти родной племянник. Она всегда спрашивала его про Мэгги и детей. Она работала библиотекарем в городе, пока не вышла на пенсию тридцать лет назад.