– Ты ничего не должен, – Влада закурила и, в своей любимой манере, успевшей встать Дэну поперек горла, глядя прямо перед собой, трагическим шепотом изрекла, – Значит и ты с ними заодно!

– Как тебе будет угодно! – вспылил Сергей, – Стоп! А может, ты меня с кем-то путаешь? Помнишь, раньше ты меня всегда путала с Евгением. Сейчас проверим. Жень!

Парень за соседним столиком был совершенно пьян, но, услышав свое имя, все-таки заставил себя приподнять голову со стола.

– Да?

– Ты был вчера с Владиславой в подвале?

– В подвале? С Владиславой? – Евгений близоруко сощурился, достал из кармана пиджака очки, поднес их, не одевая, к глазам, пристально оглядел Владу, и, наконец, изрек, – какой шедевр! – после чего его голова опять бессильно опустилась.

– Нет! – вмешалась Владислава, – с этим я в подвале не была. Я вообще вне «Эвереста» никогда его не встречала.

– Так! – Дэн начинал закипать, – а его, его вы где и когда встречали, – следователь показал на Сергея, потом испугавшись, что Владислава сейчас начнет что-то объяснять, спохватился, – можете не отвечать. Лучше вы, Сергей, скажите, когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с Владиславой?

Сергей рассеянно пожал плечами.

– Я прекрасно понимаю ваше смятение, – Дэн решил поддержать собеседника, – когда мне звонит жена друга и спрашивает, не у меня ли ночевал её супруг, я всегда отвечаю, что сам дома не ночевал, поэтому не знаю. Но, в данном случае, вы можете говорить совершенно прямо. Ничем ужасным вашей спутнице это не грозит.

Сергей вздохнул с явным облегчением.

– Мы познакомились с Владой около двух лет назад. Здесь, в кафе. Потом пару раз встречались случайно на набережной. У нас завязались довольно близкие отношения. Но потом я был вынужден надолго уехать по делам. А когда приехал, узнал о случившемся, зашел к Владе в клинику… Она тогда не захотела со мной разговаривать, кричала, чтоб я убирался. А сегодня позвонила, назначила встречу. И вот…

Дэн вспомнил свой разговор с лечащим врачем Владиславы, все вышеизложенные факты действительно фигурировали в деле.

– Это все неправда, – Владислава нервно улыбнулась, – между нами ничего не было.

– Конечно, не было, – Сергей горько усмехнулся, – и поездки на Мартиян не было? И на Ай-Петри мы не поднимались? В те ночи между нами действительно ничего не было…Ты и я, и ничего между нами…

Владислава густо покраснела. Похоже, разговор превращался в выяснения личных отношений. Дэн удивился, что Глюк ничего не рассказывала об этой части жизни Владиславы, потом вспомнил рыжего Костю и мысленно посочувствовал Сергею.

– Так. Скажите-ка лучше, что именно Влада говорила вам по телефону?

– Извините, кто тут в очках, шляпе и с накладной бородой? Вам звонят! – на весь зал крикнул бармен. На этот раз густо покраснел Дэн и ушел разбираться. Владислава резко развернулась и попыталась влепить Сергею пощечину. Он перехватил ее руку. И опять его прикосновение заставило Владиславу на секунду забыть о происходящем. «Да что же это со мной», – одернула сама себя девушка.

– Влада, ради бога, успокойтесь, я все объясню. Пожалуйста, делайте вид, что все, что я говорю – правда. Это очень важно.

– Почему?

– Я все потом объясню…

– А если я откажусь?

Сергей посмотрел на девушку очень серьезно. Потом в уголках его глаз зажглись огоньки совершенно личного характера.

– Что ж, это тот редкий случай, когда моя дальнейшая судьба полностью зависит от кого-то. Я в ваших руках, Владислава…

– Соглашаюсь, – Владислава не смогла устоять перед магической силой его взгляда, – но только потому, что заинтригована.

– Итак, – Дэну только что сообщили, что его срочно вызывают в участок, – честно говоря, я тороплюсь, давайте быстрее проясним все обстоятельства.

– Знаете, похоже, уже нечего прояснять, – Влада, извиняясь, пожала плечами, – Я не уверена, но, судя по тому, что говорит Сергей, похищение мне приснилось… А потом я подумала, что оно было на самом деле и вызвонила вас…

– Как приснилось?

– Ну… Со мной бывают такие казусы, я ведь больна…Иногда мне что-то снится, я принимаю это за чистую монету, несусь куда-то сломя голову, что-то делаю… У меня и справка есть.

Дэн совершенно четко ощутил, что над ним издеваются. Но разбираться было некогда, начальство в участке ждать не станет.

– Значит Вы, – Дэн официальным тоном обратился к Владиславе, – снимаете с меня свою просьбу о исследовании подвала?

– Да, – премило улыбаясь, сообщила Влада.

– Девушка, – зло кинул Дэн, – еще одна такая выходка, и вы окажетесь за решеткой за попытку запутать следствие.

– Не имеете права, – вмешался Сергей, – она психически нездорова…

– Да ну вас! У меня полно работы, а вы… – Дэн встал и, не прощаясь, ушел. «Тем лучше! Делать мне больше нечего, как по подвалам лазить. Тут убийства надо расследовать, а они…»

Владислава заказала себе немного мартини.

– Как-то неудобно перед Дэном, – девушка улыбнулась, – он хороший, на самом деле. Ладно, забудем. Я жду объяснений.

– М-да, – Сергей поежился, – только, пожалуйста, пусть все сказанное останется между нами.

– Можете не предупреждать.

– Я бы не стал вам ничего рассказывать, но раз уж так вышло… Наши вчерашние похитители были наняты моим компаньоном, который считает, что я должен ему солидную сумму денег.

– И что? Компаньон думал, что, посидев в подвале, вы отдадите им деньги?

– Ну, во-первых, все это было сделано для устрашения, так сказать демонстрация возможностей… Во-вторых, если бы они оставили вас там, у меня не было бы выбора, пришлось бы отдавать им деньги.

– Но почему вы решили не рассказывать это все милиции?

– Ну, мы договорились с компаньоном. Он выпускает нас с вами, и через три дня я приношу ему деньги. Все честно, милицию сюда впутывать незачем. Тем более, что бизнес наш не вполне легален.

– Я бы на месте вашего компаньона вас не отпустила…

– Если бы вы были на его месте, я и не пытался бы сбежать, – Сергей улыбнулся, – на самом деле, ему нечего бояться, раз я пообещал вернуть деньги, так сказать, официально признал за собой долг, то теперь я их точно отдам. У меня в Ялте семья, деваться мне некуда.

Сердце Владиславы учащенно забилось: «Ах, значит семья!»

– Ну, хорошо. А что, пока вы не были уверены в серьезных возможностях вашего компаньона, долг возвращать не собирались?

– Понимаете, это запутанная история. Лично я считаю, что это он мой должник. Знаете, обычные проблемы, не сумели правильно поделить прибыль, теперь воюем.

– И он, судя по всему, побеждает?

– Ну, первый раунд он уже выиграл. Я ведь таки признал за собой долг. Но раунд – еще не вся игра. Так ведь?

– Секунду. А если бы вас похитили без меня, вы бы пообещали отдать деньги?

– Вы хотите повесить вину за проигранный мною раунд на себя?

– Возможно, это польстило бы моему самолюбию, – Владислава поймала себя на том, что отчаянно кокетничает, – А вы уже знаете, где взять деньги?

– Где взять? Да, знаю. Не знаю только, как это сделать, – и Сергей весело рассмеялся, – хотите еще выпить?

– Нет, спасибо. Кофе хочу. А ловко вы все это подстроили. Разгром в подвале, потом эта сцена при Денисе Игоревиче. А откуда вы узнали про молодого человека, с которым я отказалась разговаривать в клинике?

– Всего лишь несколько секунд потрепался с сестрами в больнице. А кем вам приходился тот молодой человек?

– Да так, давний ухажер. Живет в Симферополе, иногда приезжает отдохнуть сюда. Надоел до смерти – Сергей отметил, что этот «ухажер» был ей явно безразличен, – Вообще все это очень ловко проделано, – Влада задумалась, – милиция теперь не поверит ни одному моему слову, вообще никогда… Если вы все-таки играете против меня, то вам это очень выгодно. Блестяще воюете.

– Ну, простите… Мне надо было как-то выкрутиться… Я обещал ребятам, что предотвращу скандал. Спасибо, что подыграли мне. Кстати, вам передавали всяческие приветы и восхищения.

– Это еще почему?

– Вы здорово умудрились от них сбежать.

– Честно говоря, я просто очень испугалась. Мне показалось, что вы бросаете меня на произвол судьбы, и пришлось выкручиваться самой.

– Знаете, мне всегда нравились сильные женщины.

– Это не про меня. Я просто чересчур эмоциональна.

– Это тоже мне нравится. И потом, вы, по-моему, сами не знаете, какой потенциал в вас заложен.

Владислава наморщила лоб, осознав, что млеет от всей этой лести. Еще не хватало, чтобы сейчас ее охмурил этот странный человек.

– Уже поздно, – холодно произнесла девушка, – Думаю, вам пора. Вас, наверное, семья ждет.

– Не думаю. Дома все привыкли к моему постоянному отсутствию.

– Не хотела бы я оказаться на месте вашей половинки. Терпеть не могу кого-то ждать.

– Обещаю, если вы окажетесь на месте моей жены, я никогда не стану заставлять вас ждать.

Владислава почувствовала, как мелкая дрожь пробежала по всему ее телу. Она откинулась на спинку стула, и заставила себя беззаботно расхохотаться.

– Ну и разговорчики у нас, – флирт, так флирт, – думаю, я все равно не согласилась бы занять это достойное место.

– Почему? – искренне расстроился Сергей.

– Не люблю быть чьей-то последовательницей.

– О чем вы? Я не был женат.

– А семья?

– Мама, тетка, двоюродная сестра.

– А, – Владислава заставила себя говорить как можно равнодушней, – все равно…Вас ведь, наверное, так сложно было бы удержать. Пришлось бы всегда быть в форме, играть какие-то роли.

– Можно подумать, без меня вы ведете себя по-другому, – Сергей не сводил с Владиславы глаз, – и потом, поверьте, я умею ценить искренность.

– Тем хуже. Чтобы не развеять ваш интерес ко мне, пришлось бы играть искренне. Это сложнее.

– Уверен, что у вас получилось бы.

– Это предложение? – Влада приподняла брови.

Сергей представил, как он говорит «да», и они тут же бегут в загс. Потом он долго рассказывает своим работодателям, что для выполнения столь сложного задания ему надо лет десять прожить вместе с собственной жертвой…

– Да, – Сергей, в который раз, поразился собственному умению нарываться на неприятности.

– Нет, – Владислава смотрела откровенно вызывающе.

– Что «нет»?

– Я подсказываю вам ваши слова. Вы заигрались. Сейчас надо было сказать «нет».

– Ну, как хотите… Хотя я бы предпочел сам быть режиссером собственных слов.

– Позвольте профессионалам хоть изредка помогать вам. Я ведь все-таки работала сценаристом. Поймите, скажи вы сейчас «да», и дальше все будет происходить довольно банально. Или вы тянете меня в загс, что есть абсолютное завершение сюжета для зрителя, или я вас отвергаю, что, в некотором смысле, тоже развязка. А зрителю требуется еще много поворотов. За красоту сюжета стоит бороться.

– Ну, тогда давайте считать, что я сказал «да», а вы мое «да» проигнорировали. Хорошо?

– Да, – и они дружно расхохотались.

Вечер прошел замечательно. Чуть позже, проводив Владиславу домой, Сергей долго бродил по погрязшим в желто-оранжевых листьях улочкам. Глупая улыбка отказывалась покидать его губы. Кажется, все идет очень хорошо. Хотелось совершать подвиги. Круглосуточный цветочный магазин, неподалеку от набережной, подкинул замечательную идею. Сергей купил небольшой милый букет. По-мальчишески быстро преодолев ступеньки, ведущие на веранду Владиславы, Сергей достал пустую пачку из-под сигарет и, быстро написав на ней что-то, положил ее вместе с цветами под дверь девушки. Ударив пару раз по дверному звонку, он рассмеялся и опрометью кинулся назад в осеннюю стужу. Черное «Ауди» последовало за ним. Сергей обернулся, нервно поморщился, и, показав зачем-то язык болванам-преследователям, удовлетворенный, скрылся в соседнем подъезде, где, на время работы, ему сняли серую и неуютную комнатушку. В подъезде Сергей мимоходом взглянул на часы и вздрогнул. Игры играми, но послезавтра должны были оглашать завещание Раевского. На беспечный флирт у Сергея оставались еще сутки.

Владислава сидела на кухне, уткнувшись лицом в букет цветов. Девушка еще раз взглянула на пустую сигаретную пачку. «Самой прекрасной девушке в мире», гласила надпись на ней. Подпись «армия борцов за красоту сюжета»,– заставляла сердце девушки биться в два раза чаще. Владислава задумалась, пытаясь припомнить, когда в последний раз ощущала себя такой счастливой.

* * *

Сергей выглянул в окно. Черное «Ауди» по-прежнему стояло под подъездом. «Чрезмерно трудолюбивые ребятки», – грустно констатировал Сергей. Как отделаться от хвоста, он уже давно придумал. Тем более, что стерегли мордовороты скорее Владиславу, чем его. А вот остальная часть плана могла пройти несколько шероховато. Сергей, стараясь не шуметь, вышел на площадку, по пыльной лестнице залез на чердак. И через несколько минут уже спускался по пожарной лестнице с другой стороны дома. Осторожно оглядевшись, Сергей быстрым шагом отправился вниз по пустынной ночной улочке. Москвич уже ждал его на оговоренном заранее перекрестке.