Позади уже раздавались тяжелые шаги преследователей. «Слава Богу, что я не на шпильках!» – мелькнуло в голове Владиславы. Нет! Чердачной лестницы в подъезде не оказалось. Владина зажигалка, выхваченная Сергеем из кармана девушки, полетела вниз, громко всхлипывая и ударяясь о каменные ступени: один из мордоворотов вышиб ее ногой. Эти парни еще и умели драться! Один быстро заткнул своей маленькой, величиной с добрый арбуз, ладошкой рот Владиславы и потащил девушку вниз. Другой еще несколько секунд озадаченно попрыгал вокруг пытающегося, полукривляясь, сопротивляться Сергея, потом, размахнувшись, попытался ударить противника по лицу. Сергей увернулся, поразив при этом сам себя. Но Владислава уже скрылась из виду, поэтому Сергей покрутил пальцем у виска, прошептал: «Ну и бараны вы, ребята», и позволил скрутить себе руки. В машине обоим пленникам зачем-то завязали глаза, очень вежливо объяснив, что с ними случится, вздумай они кричать или делать резкие движения. Впрочем, один вид мордоворотов отбивал всякую охоту не то что двигаться, но и жить.

– Что бы все это значило? – Владислава ходила взад-вперед по полуподвальной комнатушке, куда их только что втолкнули, сняв предварительно повязки с глаз. Малюсенькая часть окна, зарешеченная старой ржавой железкой, предоставляла шикарный вид на закрывающий окно с улицы козырек. Небольшая железная дверь, не имеющая никаких ручек, закрылась на два оборота, едва пленники попали внутрь. Влажные оштукатуренные стены с подтеками не оставляли ни малейшего шанса на объяснение их с Сергеем местонахождения.

– Сядь ты, наконец, – умоляюще прошептал Сергей, – меня уже укачивает от твоего мельтешения.

Владислава круто развернулась. И холодно произнесла:

– От моего мельтешения укачивать может только мой пейджер. А что, мы разве перешли на "ты"?

– Старый анекдот.

– Что?

– Про пейджер, старый анекдот. А за «ты» простите, конечно. Вырвалось. Давайте как-то успокоимся и попытаемся подумать, а?

– Я это и делаю. Вам тут думать все равно не о чем. Вы сюда попали просто со мной за компанию.

– У Вас потрясающая мания величия.

Владислава отмахнулась от его насмешек.

– Зато мании преследования у меня явно нет, ибо следили за мной совершенно по-настоящему. Отца и Геру уже убили. Если все это происходит из-за акций, то я – следующая в списке жертв. Интересно, если меня будут держать здесь, завещание все равно огласят?

– Если бы Вы потрудились ввести меня в курс дела, я бы ответил, – Сергей сумел не поддаться на правокацию.

– Тогда, как только станет доподлинно известно, что контрольный пакет акций унаследовала я, меня или убьют или… Нет, другого выхода я для них не вижу.

Сергей решил с толком использовать ситуацию, он подошел к девушке вплотную и положил руки ей на плечи.

– Уберите, пожалуйста, руки… Только этого мне сейчас не хватало. Черт, я не верю, что Анин с Юровским могли пойти на такое… Но кому, кроме них, выгодно, – Сергей крепко прижал Владиславу к себе. – Совсем с ума сошли?!

– Тише. Я просто пытаюсь тебя успокоить.

Влада на секунду расслабилась, и вдруг, впервые за много месяцев, почувствовала себя абсолютно защищенной.

* * *

– Идиот! – Макс стоял потупившись и, как ни старался, не мог осознать, в чем его ошибка, – и что ты теперь прикажешь мне с ними делать? – Александр Палыч никак не мог успокоиться. – Парня наняли, чтобы тебе не пришлось идти на мокруху… Нет, надо было самому сунуть голову в петлю.

– Они же не знают, чего мы… И потом, она видела только Алика и Толика.

– А ребята что, не люди? Чем, чем тебе помешала их встреча?

– Шеф, я не доверял этому парню… Изначально не доверял…

– Ну и не доверял бы себе тихо, наблюдая со стороны.

– Он вошел в контакт с объектом. Он мог ей все рассказать, предупредить.

– Что он мог ей рассказать? Что он по каким –то своим собственным соображениям пришил ее отца? Извиниться, да!? И потом, как бы он по-твоему стал убеждать ее продать нам акции, не контактируя с ней?

– Но… – Макс хватался за последнюю соломинку своего оправдания, – вхождение в контакт с объектом не было предусмотрено инструкцией… Я решил перестраховаться.

– Ну и что мне теперь делать? Ладно, давай парня сюда, а сам присмотри, чтоб с девчонкой ничего не случилось… Может, еще удастся ее безболезненно для нас отпустить. Гангстер! Я тут его честному бизнесу пытаюсь научить, а он в боевики играется… Тоже мне, дитятко!

Они сидели в углу своей тюрьмы на плаще Сергея. Владислава обхватила колени руками, положила на них голову и превратилась в маленький комочек с огромными синими глазищами. Она смотрела прямо перед собой и говорила, говорила. О том, как писала роман, о том, как удобно записывать кусочки из жизни на диктофон, о смерти отца, об отъезде Коти, о том, что Глюк опять поссорилась с Дэном, о психиатрической клинике, о так и не написанной новелле на конкурс…Сергей гладил Владиславу по волосам и думал о том, что ему как-то уж слишком легко удалось завоевать доверие девушки.

– Милая, – прошептал он, – скажи, если мы вдруг окажемся по разные стороны баррикады, ты сможешь воевать против меня?

Владислава резко отстранилась и удивленно посмотрела на Сергея, потом сочла его слова пафосной романтикой, которую вообще-то терпеть не могла.

– Я? Конечно, смогу, – она убрала его руку со своей щеки, – кто ты мне? Первый встречный.

– Вот и хорошо, – Сергею вдруг стало обидно.

– Не обижайся, – Владислава не хотела конфликтов, – просто твое «милая», звучит как-то наигранно, а я терпеть не могу слащавой фальши… А почему ты спросил?

«Странно», – мелькнуло в голове Сергея, – «Обычно женщины млеют от подобного обращения». Сергей почему-то обрадовался, что Владислава заметила его неискренность. Всегда приятно узнать, что есть еще люди, способные тебя удивить.

Дверь с грохотом отворилась и на пороге комнаты появился один из мордоворотов. «Ты идешь со мной!»– он ткнул пальцем в сторону Сергея.

– Влада, я не знаю, чем все это кончится, но мой вам совет, бегите отсюда при малейшей возможности. Про меня можете временно забыть, я и сам о себе смогу позаботиться, – успел шепнуть Сергей, прежде чем мордоворот, рыкнув «Харэ трепаться», вывел его из помещения. И дверь опять затворилась. Владиславе очень захотелось разреветься. Последние слова Сергея совершенно четко убедили ее, что, если ему самому представится возможность смыться, он не преминет ею воспользоваться, абсолютно забыв о существовании Владиславы. «Защищенной?» – выругала девушка сама себя, – «он действительно первый встречный».

Никаких звуков из коридора не доносилось. Перспектива долго оставаться наедине с собственными догадками и страхами Владиславе абсолютно не нравилась. Нет, был, конечно, вариант побега. Глупый, банальный, но был. Еще секунду помявшись, Владислава решила, что терять особо нечего, и подобрала с пола давно примеченный валявшийся в углу металлический совок, видимо, оставшийся здесь после уборки. Встав возле двери, девушка решила прорепетировать. Удар получался блестящим. Лихо, со свистом, совок пролетал пространство, где, по мнению Владиславы, должна была быть голова входящего. Еще несколько мгновений Владислава поразмышляла о том, откуда в ней, интеллигентной хрупкой барышне, столько жестокости, потом пожелала себе «ни пуха, ни пера» и, самопославшись «к черту», набрала полные легкие воздуха. Комнатушка тут же огласилась диким нечеловеческим визгом. « Это еще что за фигня?!» – Владислава рассчитала правильно, в коридоре послышалась торопливая возня охранника. Девушка продолжала орать. Вот уже ключ вертится в замочной скважине… Нет!!! Дверь открывалась внутрь, этого Владислава не учла. Глубину своей ошибки девушка осознала, когда распахнутая со всей силы дверь припечатала ее к стене. «Оказывается, мне еще есть, что терять!» – подумала Влада, теряя сознание. Очнулась она оттого, что кто-то хлестал ее по щекам. «Эй! Очнись немедленно. Эй!», – охранник был явно жутко взволнован, – « Шеф меня убьет! Я не хотел бить тебя дверью! Очнись! Эй!». Все еще плывущим взглядом Владислава заметила стоящий рядом графин с водой. «Ну вот, я могла сбежать, пока он ходил за водой», – грустно подумала Владислава и опять закрыла глаза, на этот раз от отчаяния. «Да очнись же ты!» – Макс уже не знал, что делать. Девушка тихо застонала и несчастный охранник плеснул ей в лицо еще немного воды. Точнее, окончательно несчастным он стал на секунду позже, когда графин был подобран Владиславой и лихо разбит об его голову. Макс удивленно понаблюдал за мельтешащими в глазах искорками, после чего отключился. И тут на лестнице опять послышались шаги. Перепуганная Владислава не нашла ничего лучшего, чем запереть дверь изнутри вытащенным у Макса ключом.

– Макс, все в норме? Чего она орала? Макс, ты где? – спрашивал кто-то в коридоре.

Владислава явственно ощутила, чем ей чревато возвращение Макса к реальности, и решила хоть как-нибудь действовать.

– Молодой человек, – обратилась она ко второму охраннику, – вы не могли бы открыть меня. Тут у меня в комнате мышь… Тот первый охранник отказался выгонять ее и ушел… – Влада молила бога, чтоб дубликата ключа у того, кто стоял за дверью, не оказалось, сжимая обеими руками злополучный совок.

– Правильно сделал, что ушел. Голова! – и Владислава поняла, что ей повезло. За дверью совершенно неприлично выругались и удалились.

Дождавшись, пока из окружающих звуков останется только гулкое биение ее собственного сердца, Владислава сняла туфли и вышмыгнула за дверь. Макс издал какой-то странный грудной звук и пошевелился. Влада быстро повернула ключ в замке. Потом тяжело вздохнула и, рискуя облегчить врагам организацию погони, оставила ключ в двери: вдруг ни у кого нет дубликата, и несчастный охранник умрет в этой тюрьме с голоду. Через несколько минут Владислава уже махала рукой всему, что движется, на довольно оживленной проезжей части.

* * *

– Послушайте, – Сергей старался говорить как можно спокойнее, – я вам уже все объяснил. Хотите контролировать мою работу, – пожалуйста. Но не вмешивайтесь же. Тем более так неосторожно. Что вы теперь собираетесь делать? Убить ее? Тогда зачем я вам был нужен, если вы с такой радостью идете на преступление…

– Что ты все заладил, убить, убить, – Александр Палыч нервно курил, – Как-то даже коробит от этого слова. Я – честный бизнесмен. Мокруха – это твоя работа, так ведь? Твоя задача убрать объект в случае надобности.

– Слушайте, – Сергей намеренно вспылил, – я ведь тоже не мазохист. Мне совершенно не хочется, чтоб меня потом нашли.

– А зачем же ты тогда в контакт с ней вошел?

– Она сама со мной заговорила. Что ж я, убегать, что ли, должен был? И потом, если акции достанутся ей, мне ведь все равно придется с ней разговаривать.

– А наблюдатели говорят, что вы стояли в подъезде, обнявшись…

«Окно… Надо было отойти подальше от окна», – пронеслось в мыслях у Сергея.

– Ваши наблюдатели сексуально озабочены, вот им и мерещится бог знает что. И потом, это ведь мое личное дело, так ведь? А шумихой этой всей вы существенно усложнили мне задачу…

Александр Палыч почувствовал, что смертельно устал. Ему не нравилось, что этот щенок предъявляет какие-то претензии. С другой стороны, он прекрасно понимал, что оснований у Сергея для этого предостаточно.

– Значит так. Выбора у тебя все равно нет. Будешь на нас работать, как миленький, иначе ментам сдадим.

– Я ж не отказываюсь, – Сергей понял, что перегнул палку своими излишне дерзкими интонациями, – что мне, деньги не нужны, что ли? Просто не надо мне мешать, ладно? По-моему, сейчас девчонку вполне можно отпустить. Я уж постараюсь убедить ее никому ничего не рассказывать. Кажется в доверие к ней я уже втерся. Да и что она, собственно, видела? Ничего. Думаю, съехать из этого помещения для вас не проблема?

– Ну, вообще-то, организация, которая нам его сдавала, будет расстроена, узнав, что подвалом пользоваться больше нельзя…

– Во-первых, организация эта и так им бы не пользовалась, пока вы здесь обитали. Во-вторых, не факт, что девчонка кому-либо об этом помещении проболтается… Я ей что-нибудь сочиню…

– А я считаю, что ее нужно держать здесь до тех пор, пока не выяснится, кому теперь принадлежат акции. Удобно, если она будет под рукой, – Александр Палыч спорил просто из желания оставить последнее слово за собой, отпустить Владиславу он и сам бы был рад. Сергей потянулся за сигаретами. Мордоворот за спиной у шефа издал предупредительный рык, Александр Палыч жестом успокоил его.

– Вы не учитываете того факта, что если Владислава исчезнет до оглашения завещания, то милиции это покажется очень, очень странным. Ее начнут очень тщательно искать, а также начнут искать тех, кому выгодно…

– Ты слишком много рассуждаешь, парень, – шеф протянул Сергею зажигалку, – меня это беспокоит.

– Работа такая, – Сергей вошел в образ гангстера.