Время… Времени ей катастрофически не хватало. Бо́льшую его часть отнимала работа, остальное она посвящала Бобби. Нет, Денвер не жаловалась — проведенные с ним вечера и уик-энды неизменно дарили ей ощущение тихого счастья, но поездка в Вегас в ближайшие выходные продолжала ее очень смущать. Нет, она не имела ничего против Вегаса, но необходимость знакомиться с семьей Бобби…

— Денвер?

Кто-то окликнул ее, и она резко обернулась.

— Сэм?!

— Он самый.

После первых неловких мгновений оба улыбнулись и дружески обнялись.

— Что ты делаешь в Лос-Анджелесе? — спросила Денвер, вспоминая свою последнюю встречу с обаятельным нью-йоркским писателем и начинающим сценаристом — высоким, спортивным парнем с чуть кривоватыми зубами и редким чувством юмора. Тогда он тоже приехал в Лос-Анджелес и терпеливо ждал на лестнице у дверей ее квартиры, но выражение его глаз привело Денвер в легкое смятение. Ведь Сэм вовсе не был ее бойфрендом!.. Да, в Нью-Йорке они провели вместе одну приятную ночь, но это было все.

Кроме того, тогда она была с Бобби. Они только что вернулись в Лос-Анджелес после того, как отыскали в Вашингтоне Кэролайн и поместили ее в больницу, и явление Сэма оказалось очень некстати. Он спутал ей все карты. Бобби сразу откланялся, а Денвер пришлось пригласить Сэма в квартиру, угостить виски, а заодно — объяснить, что она вроде как не свободна. В некотором роде… Ну, ты понимаешь?.. Сэм понял и отправился искать номер в гостинице. С тех пор они не встречались и даже не перезванивались, хотя Денвер и не считала, что они поссорились. Ей казалось, что она больше его не увидит, и вот — Сэм снова появился на ее горизонте.

— По моему сценарию будут делать фильм, — объяснил он, улыбаясь своей незабываемой улыбкой. — Помнишь, я говорил, что сумел впарить свой сценарий одной из ваших студий?

— Ты хочешь сказать, что его действительно приняли к производству? — недоверчиво поинтересовалась Денвер. Ей казалось, что Сэм вряд ли сумеет чего-то добиться — в Лос-Анджелесе конкуренция в этой области была запредельно высокой.

— Я и сам не сразу поверил, — скромно сказал Сэм. — Но все получилось как нельзя лучше. Студия не только купила сценарий, но и пригласила меня на должность творческого консультанта. Теперь я каждый день езжу на съемочную площадку и даю умные советы, к которым не прислушивается ни один человек, включая актеров.

— С чего бы они стали слушать советы писателя? — заметила Денвер.

— Я рад, что ты меня понимаешь. — Сэм наклонился и потрепал Эми за ушами. — Здорово, приятель.

— Это она, — поправила Денвер. Эми, впрочем, было наплевать на семантические тонкости — она наслаждалась оказанным ей вниманием.

— Со мной такое бывает, — сказал Сэм с ухмылкой. — Постоянно путаю, кто есть кто.

Денвер тоже улыбнулась. Сэм ей в общем нравился — он был интересным человеком, с которым можно было и поговорить о серьезных вещах, и посмеяться.

— Чем ты сейчас занимаешься? — спросил Сэм. — Кстати, может зайдем? — добавил он, кивнув в сторону фастфуда. — Угощу тебя гамбургером.

— Нет, — покачала головой Денвер. — Это я должна тебя угощать — ведь теперь ты мой гость.

Сэм поднял руку.

— Мама всегда говорила: никогда не отказывайся, если красивая девушка хочет тебя угостить.

— Твоя мать — умная женщина, — заметила Денвер, стараясь не показать, что услышать «красивая девушка» ей было приятно.

— О да! — согласился Сэм, сопровождая Денвер к полотняному навесу кафе, под которым стояло полтора десятка ярких пластиковых столиков. — Она меня многому научила.

Официантка с внешностью безработной актрисы подкатила к их столику на роликовых коньках и вручила обоим меню. Спрятавшись за своей карточкой, Денвер некоторое время изучала список блюд. Юго-западный гамбургер, гамбургер по-мексикански, по-пуэрторикански, по-немецки… Потом она спросила себя, что скажет Бобби, если узнает о ее встрече со старым другом.

С другом, с которым она переспала. Правда, всего один раз, но все-таки… С другой стороны, она же не собирается повторять этот опыт, каким бы приятным он ни был.

Сэм — просто друг. Точка.

* * *

Теперь, когда его развод со знаменитой Королевой Голливуда обрел вполне реальные очертания, Билли был исполнен решимости как можно скорее воспользоваться вожделенной свободой. Почему бы нет? У него было такое ощущение, будто он вырвался из золотой клетки и может делать все, что захочется.

А что ему хотелось?

Гонять на «Харлее».

Наслаждаться минетами в кресле у бассейна.

Просыпаться после полудня в дни, когда не нужно ехать на съемки.

Флиртовать с красивыми девушками, не боясь ревнивого ока Винус.

Никогда больше не надевать смокинг.

Пукать в постели.

Пить молоко прямо из пакета.

Играть в компьютерные игры ночами напролет.

Смотреть по телику реслинг…

Или порнуху.

Одним словом, свобода ему очень нравилась. Как здорово ни от кого не зависеть, ни на кого не оглядываться.

Адвокат Билли недавно сообщил ему, что Винус делает все, чтобы его уничтожить. По-видимому, она продолжала считать, будто он спит со своей партнершей по последнему фильму, хотя это было совершенно не так. Билли, впрочем, не собирался ее переубеждать. Их брак развалился именно потому, что Винус перестала верить тому, что он говорил. Она проверяла его электронную почту, забиралась в «Твиттер», шарила по карманам, просматривала эсэмэски на телефоне.

Он-то ей не изменял…

Но Винус в это не верила.

Когда она потребовала развода, Билли не почувствовал ничего, кроме облегчения.

Это означало, что он может вернуться к прежней жизни.

К жизни, к которой привык.

* * *

Макс, Куки и Гарри не покладая рук набивали эсэмэски и рассылали их друзьям и друзьям друзей.

— Вечеринка будет — улет! — в который уже раз повторила Куки. — Народа набежит… Надо будет позвонить в «Гамбургер-сервис» — договориться, чтобы они подогнали один из своих фургонов прямо к дому. Насчет денег не беспокойся, — кивнула она с важным видом. — Я оплачу все отцовской кредиткой, он ничего и не заметит.

— Хорошо бы еще прикупить пиццы, — вставил словечко Гарри. — Парни любят пиццу. У моего отца открытый счет у «Чеккони». Я закажу пиццу там — они дадут хорошую скидку.

— Только никаких халявщиков, неудачников и прочих козлов! — в очередной раз предупредила Макс. — Среди моих гостей должны быть только люди, которых мы знаем и которым можно доверять. И я не хочу, чтобы кто-то бродил по дому. Будем праздновать на веранде, на площадке у бассейна и на пляже.

— Как скажешь, — кивнула Куки, помахивая в воздухе унизанными кольцами пальцами. — Уф-ф, устала! Давненько мне не приходилось набирать столько сообщений сразу. Да, чуть не забыла — надо написать Фрэнки, чтобы захватил с собой несколько горячих парней…

— Ты пригласила Фрэнки? — Макс нахмурилась. Новость ее не обрадовала. — Зачем?

— А что, нельзя? — ощетинилась Куки. — Во — первых, он клевый и отлично впишется в компанию. А во — вторых, мы же с ним вроде как вместе. Может быть, он станет моим постоянным бойфрендом.

— Куки в своем репертуаре, — пробормотал Гарри с отвращением.

— А если бы я захотела пригласить Бобби? — не успокаивалась Макс. — Ты же знаешь, что они с Фрэнки поссорились!

— Бобби? Здесь?! На нашей вечеринке?! — воскликнула Куки и с силой дернула себя за афрокосичку. — Да ты с ума сошла! Я понимаю, он твой брат и все такое, но ведь при нем не повеселишься как следует. Он не позволит нам ни пить, ни… В общем, Бобби — это не круто. Он у тебя слишком заботливый и чересчур буквально понимает обязанности старшего брата. Нет, забудь о нем, Макс. Если он будет здесь…

— Не надо приглашать Бобби, — поддержал Гарри, машинально поправляя «шипы», чтобы они казались еще острее. — Он будет заглядывать в каждый стакан — следить, кто что пьет и кто что курит. Ну и вообще…

— Это потому, что Бобби меня любит, — сказала Макс, чувствуя, что должна вступиться за брата.

— Да пусть любит! — воскликнула Куки. — Но мы-то почему должны страдать? Ребята приедут приятно провести время, а тут — Бобби. Думаешь, им это понравится?

Макс немного подумала.

— Да, наверное, ты права, — нехотя согласилась она.

— А Туз будет? — спросил Гарри. — Ты его пригласишь?

И снова Макс задумалась. В конце концов, Туз как бы ее бойфренд, так что, с одной стороны, не пригласить его было бы невежливо. Но с другой — Туз был еще хуже Бобби; с ним точно никакого веселья не получится, а Макс очень хотелось расслабиться по-настоящему. Почему бы нет? Разве она этого не заслужила?

— Не знаю, — ответила она наконец. — Может быть…

— А может быть, и нет, — закончила Куки и со значением усмехнулась. — Я бы на твоем месте его не приглашала. Кто знает, что может случиться завтра вечером? Вдруг ты встретишь кого-то, кто тебе понравится… В общем, я за то, чтобы не было никакого надзора. Веселиться так веселиться. ПО-НАСТОЯЩЕМУ!!

* * *

Делегация русских инвесторов состояла из двух мрачных мужчин с одышкой и необычайно высокой женщины лет пятидесяти с желтыми, длинными, как у вампиров, зубами, презрительно выпяченной нижней губой и толстыми ляжками, одетой к тому же в кошмарный малиново — алый деловой костюм. Со своими спутниками она разговаривала исключительно на родном языке, совершенно игнорируя Бобби и Эм-Джея, которые показывали гостям устройство и интерьеры «Настроения».

Бобби подобное поведение довольно скоро надоело, и он начал злиться. Эта русская была грубой, плохо воспитанной, вульгарной бабой, с которой при прочих условиях он ни за что бы не согласился иметь дело. К сожалению, русские инвесторы были почти единственными на рынке, кто располагал деньгами, но не лез к управлению, интересуясь исключительно прибылью, и Бобби попытался взять себя в руки.

Эм-Джей заметил его состояние.

— Они уже согласились вложить деньги в филиалы в Лос-Анджелесе и Майами, — вполголоса сказал он. — Контракты готовы, их осталось только подписать, так что это фактически просто визит вежливости.

«К черту русских, — подумал Бобби с внезапным ожесточением. — Мне не нужны их деньги — я могу построить десяток клубов на деньги Станислопулосов!»

И это было чистой правдой. Если бы он захотел, то мог бы обойтись вообще без инвесторов. Сдерживало его только данное самому себе обещание добиваться всего своим трудом и использовать наследство отца только в случае крайней необходимости. Только тогда успех — если ему суждено добиться успеха — будет исключительно его заслугой, и никто не сможет утверждать, будто у него с самого начала было преимущество.

Русские наконец закончили осмотр клуба, и Эм-Джей предложил перейти в частный кабинет, чтобы подписать комплект документов, одобренных адвокатами обеих сторон.

— Мы подписать, все подписать, — сказала Мисс Вампирские Клыки на ломаном английском. — Но позжее. Мы вернуться, когда клуб будет полный.

— Конечно, — непринужденно улыбнулся Эм-Джей и повел гостей к стеклянному лифту.

— «Позжее…» — проворчал Бобби, когда русские скрылись из вида. — У меня, между прочим, полно дел. Вечером я должен лететь в Нью-Йорк, на встречу с другими инвесторами… Не у вас одних, товарищи, есть свободные деньги!

— Не волнуйся, — сказал вернувшийся Эм-Джей. — Я за ними присмотрю.

— У тебя и так хватает хлопот, — возразил Бобби. — Пожалуй, я останусь, пока бумаги не будут подписаны, а в Нью-Йорк полечу ночным рейсом. Так мне будет спокойнее.

— Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне? — спросил Эм-Джей.

— Доверяю, просто дело слишком важное. Мы оба должны остаться здесь и проследить, чтобы эти скользкие ребята подписали наконец контракт, который они мусолят уже два месяца. Честное слово, за это время можно было найти инвесторов посговорчивее.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Эм-Джей. — Ладно, оставайся. Я скажу секретарю, пусть обменяет твой билет на более позднее время.

Бобби кивнул. Он знал, что Денвер ждет его возвращения, и застрять в Вегасе ему вовсе не улыбалось. Но начатое дело необходимо было довести до конца — это он понимал прекрасно. Потом можно будет и отдохнуть.

* * *

Рассылая эсэмэски и договариваясь с ресторанами насчет выездного обслуживания, Куки проговорилась, что ждет звонка от Фрэнки. Но тот не звонил, и она забеспокоилась.

— Я сама ему позвоню! — в конце концов заявила она.

— Лучше не надо, — посоветовала Макс.

— Почему?

— Потому что он решит, будто ты в нем нуждаешься.