Вот почему он старался сделать все, чтобы его план сработал. Какое-то время спустя Фрэнки сообщил веселящейся компании, которая, похоже, уже забыла о вечеринке, что внизу ждут два лимузина и что пора «грузиться».

— Напитки уже внутри, — добавил он и многозначительно подмигнул, прикидывая, есть ли у него хотя бы полшанса перепихнуться с Уиллоу. Правда, про нее говорили, будто она интересуется только девушками, но чем черт не шутит! В конце концов, он не кто-нибудь. Он — Фрэнки Романо, а это что-нибудь да значит.

Не так ли?

* * *

Чувствуя, что ее терпение вот-вот лопнет и она выкинет что-то ужасное, о чем потом горько пожалеет, Макс схватила подвернувшуюся под руку бутылку пива и сбежала на пляж. Что делать, она не знала. Быть может, думала она, если гости обнаружат, что хозяйки нигде нет, они в конце концов разойдутся сами, однако слишком надеяться на это не стоило. Макс и сама это понимала — и в бессильном отчаянии сжимала в руках бутылку, которую, собственно, не собиралась пить.

Интересно, какой идиот вообще придумал эту вечеринку?

«Это я, я, я!..» — повторяла она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

От Куки и Гарри не было никакого проку. Макс надеялась, что может рассчитывать на их поддержку, но и здесь она просчиталась. Эти двое заботились только о себе. Особенно Куки… Гарри было не оторвать от какого-то педика в кожаных штанах, которого он в конце концов нашел себе вместо диджея Пако, но как раз его-то Макс хорошо понимала. Геев вообще было меньше, чем нормальных парней, а красивые геи и вовсе встречались исключительно редко, и Гарри спешил воспользоваться удачей.

«Почему я не веселюсь вместе со всеми? — спросила себя Макс. — Почему не накачиваюсь пивом и не оттопыриваюсь вместе с любителями пы́хнуть или дернуть по ноздре? Да потому, — ответила она, — что у меня нет никого, с кем я могла бы разделить удовольствие. Кроме того, я — Сантанджело и должна помнить это».

С этой мыслью Макс опустилась на песок и, закрыв глаза, стала прислушиваться к мерному шороху набегающих на берег океанских волн.

* * *

Денвер провела с Кэролайн и Ванессой всего около часа. Отчего-то она чувствовала себя довольно неловко в их обществе, поэтому воспользовалась первым попавшимся предлогом, чтобы попрощаться. По дороге домой Денвер продолжала размышлять об этом странном союзе. «О чем Кэролайн только думает? — спрашивала она себя. — Разве можно вот так, с бухты-барахты, взять и решить, что ты — лесбиянка? Нет, так не бывает».

Денвер и Кэролайн дружили с двенадцатилетнего возраста; они делились тайнами, проблемами и переживаниями, вместе мечтали о парнях, и вдруг — такой поворот! Ни с того ни с сего Кэролайн пошла по другой дорожке, и теперь Денвер не могла не чувствовать себя брошенной. Как будто подруга ее предала. С другой стороны, Ванесса произвела на Денвер весьма приятное впечатление — она была дружелюбной, нежной и очень, очень красивой. Так в чем же дело?

«Неужели я ревную?» — подумала Денвер.

Но нет, скорее она просто чувствовала, что их дружбе пришел конец. Ведь если Кэролайн будет с Ванессой, рассуждала Денвер, для нее самой в сердце подруги может и не остаться места.

Печально, но факт.

Тут ей пришло в голову, как было бы хорошо, если бы Бобби был сейчас дома и ждал ее.

Но Бобби был в Нью-Йорке, так что придется как-нибудь обойтись без него. Это была едва ли не главная из проблем, осложнявшая их отношения. Мало того, что разлуки давались ей все тяжелее. Главным было то, что Денвер пока не определилась, что она чувствует к Бобби на самом деле.

Если бы он постоянно был рядом, она поняла бы это гораздо быстрее.

* * *

Когда вся компания добралась до Малибу, вечеринка была в самом разгаре. Уиллоу и ее кордебалет чувствовали себя в этой обстановке как рыба в воде, но Билли довольно быстро понял, что ему не особенно хочется общаться с толпой пьяных или обдолбанных подростков, которые пресмыкались перед ним только потому, что он снялся в паре блокбастеров. Не будь он кинозвездой, на него бы и внимания особого не обратили. Кому интересен еще один смазливый парень, который хочет оттянуться на халяву? С подобным отношением Билли столкнулся несколько лет назад, когда впервые приехал в Голливуд — без денег, без связей и без каких-либо определенных перспектив. Бесчисленные прослушивания и пробы заканчивались ничем, и Билли работал официантом и спал на полу в квартирах друзей, моля бога о счастливом случае, который мог бы изменить его судьбу. Не то чтобы он был особенно религиозным человеком, просто ему казалось, что одна-две молитвы не повредят.

И Билли повезло. Он дождался своего шанса, когда Алекс Вудс пригласил его на роль в своем фильме «Соблазн», где Билли играл в паре с блистательной Винус.

Так началась его фантастическая карьера. Билли в буквальном смысле слова проснулся знаменитым, в одночасье став звездой. Потом были другие фильмы, другие роли, женитьба на Винус и прочее, и прочее… Довольно скоро ему стало ясно, что у известности есть и оборотная сторона, и хотя плюсов все равно было больше, назойливое внимание поклонников частенько действовало ему на нервы.

Вечеринка, на которую привез их Фрэнки, не понравилась ему с самого начала. Первые минут двадцать Билли еще поддерживал бессмысленные разговоры и раздавал автографы, потом потихоньку пробрался к лестнице, которая вела вниз, на пляж, и растворился в полутьме.

Шагая вдоль полосы прибоя, Билли заметил какую-то девушку, которая лежала на песке, привалившись к большому камню. Он осторожно приблизился.

— Эй, все в порядке? — окликнул ее Билли, осторожно коснувшись девушки носком туфли. Он надеялся, что она просто перебрала: меньше всего ему хотелось наткнуться на труп скончавшейся от передоза несовершеннолетней наркоманки. — Ты как?

Макс вздрогнула и резко села. Она помнила, как допила пиво, как закрыла глаза… Неужели она отключилась? Да, не зря говорят, что алкоголь помогает решать некоторые проблемы.

— Нормально, — смущенно пробормотала Макс. Ей было немного неловко оттого, что незнакомый мужчина нашел ее в таком состоянии. Хорошо, хоть она не блевала.

Он протянул руку.

Макс ухватилась за нее, и мужчина помог ей встать.

— Что ты делаешь здесь одна? — спросил Билли.

— Наверное, то же, что и ты, — ответила Макс, откидывая упавшие на лицо волосы. — Прячусь от всех этих идиотов.

Билли рассмеялся и внимательнее взглянул на молодую, сексуальную девицу с копной непослушных черных кудрей и прелестной мордашкой. Она была одета в продранные джинсы в стиле рок-н — ролл и короткую белую блузку, полы которой, завязанные под грудью кокетливым узелком, обнажали плоский смуглый живот. На изящной шее болтались многочисленные серебряные цепочки, ожерелья и кресты.

Билли прищурился.

— А ведь я тебя знаю, — проговорил он. Девица и в самом деле напоминала ему кого-то хорошо знакомого.

— А я знаю тебя, — дерзко ответила она, глядя на мужественного, атлетически сложенного голубоглазого актера в обтягивающей черной майке и черных джинсах. Конечно, она его узнала. Еще бы!..

— Ты видела фильм, в котором я играл? — усмехнулся Билли, думая о том, что слава иногда может пригодиться хотя бы для того, чтобы завязать разговор. Он разглядел, что девушка очень красива, причем ее красота была скорее экзотической, а не кукольной, что выгодно отличало ее от «барби» из свиты Уиллоу. Свою спутницу и ее кордебалет Билли оставил в бассейне, где они плавали нагишом.

— Вообще-то, нет, не видела, — соврала Макс, думая о том, что живой Билли Мелина выглядит гораздо привлекательнее, чем на экране. Его последний фильм она, разумеется, смотрела, причем дважды, но говорить ему об этом Макс не собиралась.

— Тогда откуда я знаю тебя, а ты меня? — спросил Билли, который только сейчас осознал, что выпил, пожалуй, чересчур много водки и выкурил слишком много «травы». Ему нужно было проветриться — это, кстати, была еще одна причина, по которой его потянуло на пляж, к прохладе и свежему воздуху.

— Ты, гм-м… женат на лучшей подруге моей матери! — выпалила Макс.

— А кто у нас лучшая подруга матери?

— Винус, вот кто.

Лицо Билли вытянулось.

— Так ты…

— Да, я Макс Сантанджело. Дочь Лаки.

— Ты, наверное, меня разыгрываешь! — вырвалось у Билли.

— Зачем мне это? — спросила Макс с самым невинным выражением лица.

— Вот, блин!.. — пробормотал Билли, не в силах собраться с мыслями. — То-то мне показалось, что я узнаю дом… и все остальное. Я был здесь пару раз, но в темноте… А где Лаки и Ленни? — заинтересованно спросил он.

— Лаки сейчас в Вегасе, а Ленни на съемках в Юте, — сказала Макс, у которой слегка перехватило дыхание. И немудрено, ведь перед ней стоял не кто-нибудь, а сам Билли Мелина, который наряду с Джонни Деппом и Робом Паттисоном был ее любимым актером. А после его последнего фильма она и вовсе в него влюбилась.

— Значит, это твоя вечеринка? — Билли недоверчиво покачал головой, показывая в ту сторону, где сверкали огни и гремела музыка. Кто-то из гостей привез ящик петард, и теперь небо то и дело озарялось вспышками разноцветного салюта.

— Увы, да, — нехотя призналась Макс. — Кошмар, правда?

— Я что-то ничего не понимаю, — озадаченно протянул Билли. — Это твоя вечеринка, но ты почему-то сидишь на берегу одна. Почему?

— Потому. Я же только что сказала — это настоящий кошмар. — Макс беспомощно пожала плечами. — Вот я и удрала. А ты бы не удрал на моем месте?

— Даже не знаю… — Билли бросил на нее испытующий взгляд. — А твои мама с папой знают, что ты здесь, э-э-э… развлекаешься?

— Ну а сам-то ты как думаешь? — с вызовом спросила Макс, глядя в его ярко-голубые глаза и чувствуя, как у нее внутри что-то вибрирует и трепещет.

— Думаю, что не знают.

— Надеюсь, ты не собираешься наябедничать Лаки?

Билли небрежно пожал плечами:

— В последнее время мы с твоей матерью почти не общаемся. Уж не знаю, что там Винус ей про меня наплела, но…

— Ах да. — Макс усмехнулась. — Тетя Винус. Как я забыла.

— Не называй Винус тетей, — простонал Билли, комично изображая отчаяние. — Иначе я тоже начну чувствовать себя стариком.

— Но ты ведь и есть старый, — безжалостно заметила Макс.

— Мне всего-то тридцать. А тебе?

— Восемнадцать. — Макс подумала, что это не такая уж большая ложь. В конце концов, восемнадцать исполнится ей через три дня.

И снова они обменялись взглядами, от которых у нее по спине поползли приятные мурашки. «Неужели все это происходит на самом деле? — спросила себя Макс и тут же ответила: — Да. Конечно».

— Слушай, может, прогуляемся немного? — предложил Билли, первым отводя глаза.

Макс кивнула. Ведь это был Билли Мелина, и она просто не могла сказать ему «нет».

Они медленно пошли по песку, держась как можно ближе к линии прибоя. Сначала оба молчали, потом Билли заговорил. И чем больше она его слушала, тем сильнее он ей нравился. Билли рассказывал о съемках, в которых был занят, об актерах, режиссере, о съемочной группе, вспоминал смешные и нелепые случаи. А какое-то время спустя Макс поймала себя на том, что сама рассказывает ему о своих планах — о том, что собирается переехать в Нью-Йорк, подальше от родителей, и начать там новую, независимую жизнь. Но самым удивительным было то, что Билли ее действительно слушал, и не просто слушал, но и одобрял. Ведь сказал же он, что с ее стороны это отважный и в то же время необходимый шаг, потому что не может же она до седых волос оставаться под опекой такой властной женщины, как Лаки. «Как решила, так и делай, и не слушай никого, кто будет тебя отговаривать», — вот были его подлинные слова.

Тут Макс снова подумала, что в жизни Билли гораздо лучше, чем на экране. Она, конечно, видела его и раньше, когда он приезжал на открытие «Ключей», но тогда Билли был с Винус, а Макс, несмотря на все свое самомнение, даже не пыталась сравнивать себя с роскошной звездой. Ей оставалось только наблюдать за кумиром из почтительного далека, смотреть, как он смеется и шутит с Лаки и Ленни, как нежно он обнимает за плечи белокурую красавицу Винус. Разумеется, тогда Билли ее не замечал, да, наверное, и не мог заметить, но сегодня все было по-другому. Сейчас они были только вдвоем на темном пустынном пляже, и Билли обращался к ней одной, и далекие огни фейерверков вспыхивали в его небесно-голубых глазах словно электрические искры.

Интересно, что думает по этому поводу сам Билли?

Неожиданно Макс очень захотелось прикоснуться к нему, ощутить под пальцами его загорелую гладкую кожу. Кто знает, быть может, Билли как-то отзовется на бушующее в ее крови желание.