— Мне казалось, что это Эм-Джей был лучшим другом Бобби, — возразила Макс. — А Фрэнки…

— Вот я и говорю, они дружили втроем, а потом Фрэнки вроде как откололся, — подхватила Куки. — И потом, это ведь твой день рождения, правда? Значит, только ты решаешь, кого приглашать, а кого нет, — с торжеством закончила она.

— Ты думаешь? — Макс все еще сомневалась.

— Ну да. И потом, я ведь нечасто тебя о чем-то прошу…

— Нечасто? Да ты постоянно что-то от меня требуешь! — возмутилась она.

— Ну, Макс, сделай это для меня, пожалуйста! — взмолилась Куки. — За это я буду тебе по гроб жизни благодарна.

Макс задумалась. В самом деле, почему не пригласить Фрэнки, если Куки так хочет? Сама она относилась к нему нормально, а поскольку именно Фрэнки привез на ее вечеринку Билли…

— Хорошо, — согласилась она наконец, но тут же спохватилась и строго добавила: — Только помни: чтобы никакой наркоты на моем дне рождения, ясно? Будете вдвоем — можете хоть упыхаться, а в Вегасе…

— Макс, ты — лучше всех! — в восторге завопила Куки. — Просто супер! Знаешь, как Фрэнки обрадуется?! А насчет наркоты… Обещаю, что всю «травку» мы оставим в Лос-Анджелесе.

— Ну, смотри, — сказала Макс и вздохнула. Она надеялась, что Бобби не очень на нее рассердится.

Глава 19

Как и следовало ожидать, в том, что Пегги захотела сопровождать сына в Вегас, Арман обвинил Фуада. Кто-то же должен был ответить за столь вопиющее вмешательство в его планы. Нет, мать не просила и даже не требовала, чтобы Арман взял ее с собой. Она просто констатировала факт или, если точнее, просто сообщила ему о своем намерении отправиться с ним. «Я поеду с тобой», — так или примерно так сказала Пегги, причем тон ее подразумевал, что никаких возражений она не то что не потерпит, а просто не ждет.

Дэвы ее забери! Какого хрена ей от него понадобилось?!

Арман был в ярости, но отказать матери не посмел. Так сложилось, что он никогда не мог сказать Пегги «нет». В ее присутствии Арман как будто переставал быть мужчиной и снова становился беспомощным мальчишкой. И как он ни старался, переломить ситуацию ему не удавалось. Так было всегда, сколько Арман себя помнил.

Его детские воспоминания нельзя было назвать приятными. Вскоре после того, как ему исполнилось одиннадцать, Пегги поймала его с поличным, когда Арман мучил бездомного кота. В наказание она велела ему спустить штаны и несколько раз ударила толстым кожаным ремнем. После этого Арман не мог нормально сидеть почти целую неделю, но хуже всего было то, что порка происходила на глазах у нескольких подруг Пегги, которые как раз в этот день пришли к ней в гости.

Унижение и боль, которые он тогда испытал, Арман помнил очень долго. Именно тогда он начал бояться матери, и этот страх, правда, несколько видоизменившийся, до сих пор жил в его подсознании. Нет, Арман вовсе не перестал совершать неблаговидные поступки, просто он старался, чтобы Пегги о них не узнавала.

На обратном пути в аэропорт Арман и Фуад заехали за Пегги. Когда мать спустилась к лимузину, выяснилось, что она везет с собой пять больших чемоданов, и Арману пришлось отправить за ними шофера. Как и всегда, Пегги была одета так, чтобы привлекать к себе внимание: на ней был канареечно-желтый костюм от «Валентино» и лубутены в тон, хотя и без этого не заметить ее было довольно трудно благодаря копне ярко-рыжих, тщательно уложенных волос. Кроме того, от Пегги за милю несло дорогим парфюмом, поэтому, когда она впорхнула в салон, Арман постарался дышать пореже. Его буквально мутило от этого запаха, который неизменно напоминал о тех временах, когда они только переехали из Акрамшахра в Нью-Йорк. Тогда Пегги требовала, чтобы по утрам восьмилетний Арман ложился к ней в кровать для «разговора с мамочкой». Во время этого «разговора» мальчик чувствовал, как к нему прижимаются крепкие груди матери, как обволакивает его удушливый и сладкий аромат ее духов. Этот запах потом до вечера стоял у него в горле, а на следующее утро все повторялось.

Нет, никто не назвал бы его детские воспоминания счастливыми и радостными.

— Привет, Пегги, — сухо поздоровался Арман. С тех пор как он стал подростком, мать решила, что он должен звать ее только по имени. Пегги считала, что обращение «мама» ее старит.

— Добрый день, миссис Данн, — вежливо кивнул Фуад. — Рад вас видеть.

Арман бросил на помощника недовольный взгляд. Какого беса он поощряет Пегги, подумалось ему. Еще чего доброго решит, будто ей действительно рады.

— И я тоже рада тебя видеть, Фуад. Как жена, как дети? — любезно отозвалась Пегги.

— Очень хорошо, благодарю вас, мэм, — ответил помощник.

— Ты молодец, Фуад, так и надо, — продолжала разглагольствовать Пегги. — А вот мой Арманчик никак не остепенится. Скорей бы уж он нашел себе подходящую женщину, завел семью и детишек. Надеюсь, твой пример рано или поздно на него подействует.

Фуад ничего не ответил, только почтительно склонил голову, а Арман чуть слышно скрипнул зубами.

— Что тебе понадобилось в Вегасе? — спросил он резким тоном.

— Ничего особенного. — Пегги светло улыбнулась. Она, по-видимому, была в полном восторге от своей идеи отправиться в Лас-Вегас вместе с единственным сыном. — Ты же знаешь, что когда-то я там жила, — добавила она. — Вот, захотелось посетить знакомые места.

Эмир увез ее из Вегаса восемнадцатилетней девчонкой, но и теперь, сорок два года спустя, она не забыла, как весело и беззаботно ей когда-то жилось. В Вегасе Пегги танцевала в одном из самых популярных шоу и пользовалась огромным успехом у мужчин, которых словно магнитом притягивали ее огненно-рыжие волосы и белая, точно фарфоровая кожа. Увы, это продолжалось только до тех пор, пока в город не приехал эмир Амин Мохаммад Джордан, который захотел забрать ее с собой в далекую восточную страну. Он осы́пал ее дорогими подарками, так что в конце концов голова у Пегги пошла кру́гом. Она чувствовала себя словно в волшебной сказке, где были короли, дворцы, сокровища… короче говоря, Пегги согласилась. Но когда она сообщила о том, что уезжает в Акрамшахр, своему импресарио и любовнику Джо Пискарелли, тот пришел в бешенство. Он обозвал ее продажной женщиной, авантюристкой и просто шлюхой и предупредил, чтобы впредь она не смела возвращаться в Вегас, а поскольку Джо наверняка был связан с мафией, к его словам следовало отнестись со всей серьезностью.

Как бы там ни было, за прошедшие сорок два года Пегги ни разу не ездила в Вегас, хотя с тех пор многое должно было измениться. Где теперь Джо Пискарелли? Скорее всего — мертв, не без мстительного удовольствия думала Пегги. Убит и закопан где-нибудь в пустыне за пределами города. И поделом ему. Будет знать, как оскорблять женщин.

Много лет назад Лас-Вегас был самым подходящим местом для красивых девушек с грандиозными мечтами и планами на будущее. Мечты Пегги сбылись — она была женой короля, потом вышла замуж за банкира, а ее сын был миллиардером. Неплохо для девчонки из провинции, которая начинала с нуля.

* * *

Посадка в Вегасе оказалась довольно жесткой, но Армана подобные вещи никогда не пугали. Пегги тоже переносила их спокойно, и только Фуад заметно нервничал. С тех пор как он женился и стал отцом двоих детей, он разлюбил летать на самолетах. Пока лайнер кружил над аэропортом, он сидел, мертвой хваткой вцепившись в поручни кресла, и вполголоса бормотал какие-то молитвы. Лишь после того, как самолет прокатился по посадочной полосе и встал, Фуад успокоился и тут же отправился искать грузчиков, чтобы перенести их багаж из самолета в длинный лимузин, который уже ждал рядом с трапом.

Арману очень не нравилось, что Пегги притащила с собой столько багажа. Ну, один чемодан, ну два, но пять!..

— Мы приехали всего на пару дней, — злобно прошипел он, садясь в салон автомобиля. — Зачем тебе столько барахла?

— Кто знает, — небрежно отозвалась Пегги, — вдруг мне захочется задержаться здесь еще немного?

Это заявление встревожило Армана. Он приехал в Вегас, чтобы купить «Ключи», и ему меньше всего хотелось, чтобы мать болталась поблизости, когда отель перейдет к нему. В конце концов, Пегги жила в Нью-Йорке, и он считал, что там она и должна оставаться.

— Ты говорил, что приехал сюда на переговоры? — как ни в чем не бывало спросила Пегги, когда лимузин тронулся. — С кем?

«Не твое собачье дело» — так Арман ответил бы любой другой женщине, но Пегги не была «любой женщиной».

Она была его матерью.

Единственной в мире женщиной, которой он боялся.

* * *

Арман поселился в «Ключах», в президентском люксе. Здесь в его распоряжении были четыре спальни, две гостиные, сауна, паровой душ, пять ванных комнат, полностью укомплектованный напитками бар, стол для пула, игровая комната, джакузи с шестнадцатью режимами и индивидуальный плавательный бассейн на крыше. Номер был намного роскошнее его нью-йоркской квартиры, и Арман решил, что когда он купит этот отель, то поселится здесь, по крайней мере, на то время, пока будет строиться его великолепный особняк на лучшем в городе земельном участке.

В том, что «Ключи» перейдут к нему в ближайшие два-три дня, Арман ни секунды не сомневался.

«Позаботься о том, чтобы Пегги поселилась где-нибудь в другом месте, — велел он Фуаду, еще когда они были в Нью-Йорке. — Зарезервируй на ее имя номер в другом отеле. Скажи, что в «Ключах» нет свободных номеров».

«Ты уверен, что хочешь именно этого?» — деликатно уточнил помощник.

«Абсолютно!» — сердито рыкнул Арман. Эта недавно появившаяся у Фуада манера переспрашивать весьма его раздражала.

Фуад тотчас взялся за телефон и забронировал для Пегги номер с одной спальней в соседнем с «Ключами» отеле «Кавендиш». Арман ничего не сказал матери, поэтому она очень удивилась, когда лимузин остановился, чтобы высадить ее вместе с чемоданами.

— В «Ключах» нет мест, — коротко сказал Арман, бросая на помощника очередной свирепый взгляд. В глубине души он понимал, что предупредить Пегги должен был он, но от этого настроение Армана нисколько не улучшилось. И почему он все должен делать сам? На кой дьявол ему тогда помощники?

— Вообще-то, я хотела побыть с тобой, — разочарованно протянула Пегги. — Нам нужно кое-что обсудить.

— Я сожалею, но в «Ключах» как раз проходит какой-то съезд или конференция, — пояснил Фуад, пытаясь разрядить обстановку. — И там действительно нет ни одного свободного номера, а Арман не захотел селить вас в комнату. Он считает, что вы должны получать все самое лучшее.

К счастью, Пегги не подозревала, что ее сын будет жить в люксе с четырьмя спальнями. Если бы она знала об этом, то, конечно, настояла бы на том, чтобы поселиться с ним.

— Ну, хорошо, — обиженно сказала Пегги. — Тогда давай хотя бы поужинаем сегодня вместе. Надеюсь, ты меня пригласишь?

Но Арман вовсе не собирался приглашать мать на ужин. В Вегасе обитали самые дорогие и самые изобретательные девушки по вызову — девушки, которых не смущали никакие капризы и фантазии клиента. Все было возможно, только плати, и Арман готов был платить. В Вегасе у него был неограниченный кредит, к тому же он привез с собой целый чемодан наличных денег, которые могли очень пригодиться в разных непредвиденных обстоятельствах.

Одним словом, Арман собирался расслабиться, и Пегги в его планы никак не вписывалась. Ужин с матерью!.. Разве для этого он приехал в Вегас?

И что, спрашивается, теперь делать?

— Мне кажется, тебе нужно отдохнуть с дороги, — сказал он коротко. — Заказать тебе обслуживание в номер?

— Отдохнуть? — Пегги бросила на него насмешливый взгляд. — Мне?! Сколько, ты думаешь, мне лет? Восемьдесят?

— Я вовсе не…

— Заезжай за мной в восемь, — перебила она самым решительным тоном. — И выбери ресторан поприличнее. Я намерена принарядиться.

Как только Пегги вышла из лимузина, Арман вручил Фуаду визитную карточку, на которой было золотом вытиснено имя «Ивонна ле Крейн», номер телефона и адрес электронной почты.

— Закажи двух женщин ко мне в номер к пяти часам, — распорядился он. — Азиатку и черную. Обе должны быть моложе двадцати пяти. Скажи хозяйке, что я задержу их часа на два. В полночь пусть пришлет еще трех — белых, светловолосых, желательно из Техаса.

Фуад от неожиданности лишился дара речи. С каких это пор в его обязанности входит заказывать боссу девочек? Официально он даже не личный помощник и не секретарь босса, а главный исполнительный директор «Джордан девелопментс» и заслуживает хотя бы минимального уважения. Неужели Арману больше некого назначить на пост придворного поставщика шлюх?

— Ты уверен, что не хочешь сам позвонить по этому номеру? — сдержанно спросил он, кое-как справившись с раздражением. — Вдруг меня спросят о каких-то деталях, а я не смогу ответить? В конце концов, это дело личное, интимное, и мне не хотелось бы тебя подвести.