Макс была для него чем-то вроде привычки к табаку, хотя Туз никогда не курил: во рту горько, а бросить — нелегко. Она казалась то ранимой, глубоко чувствующей, совсем юной девчонкой, которую он когда-то встретил, то превращалась в буйную любительницу крутых тусовок, готовую ночами напролет танцевать на столе или зависать в клубе вместе с так называемыми «друзьями», которые Тузу никогда особенно не нравились. Гарри с его болезненной бледностью и крашеными волосами был откровенно странным; еще хуже была Куки с ее развязными манерами и пристрастием к кокаину. Она подавала Макс дурной пример, и Туз ничего не мог с этим поделать. Как ему казалось, главная проблема Макс заключалась в том, что она до сих пор не определилась, чего ей хочется от жизни, и бросалась из одной крайности в другую. К счастью, в отличие от Куки, она пока не баловалась наркотой и не спала со всеми подряд. В этом отношении Макс крепко держала себя в руках. Туз тоже не настаивал на том, чтобы дойти до конца, хотя взаимные ласки были у них в порядке вещей. Впрочем, завтра Макс исполнялось восемнадцать, и ситуация должна была коренным образом перемениться. Самому Тузу было уже двадцать один год, и он вовсе не собирался терпеливо ждать, пока их отношения с Макс сами собой перейдут на следующий уровень. У него были свои желания, и если она не захочет пойти им навстречу, тогда… тогда, возможно, им придется расстаться.

* * *

Появление Билли в аэропорту Лос-Анджелеса произвело сенсацию. Папарацци снимали каждый его шаг, девушки и женщины лихорадочно отстукивали эсэмэски знакомым и подругам («Дорогая, я только что видела живого Билли Мелину!»), служащие аэропорта только что под козырек не брали, словно он был особой королевской крови. Естественно, через все формальности Билли проходил вне очереди, и Кев был в восторге.

— Надо бы нам замутить что-нибудь вместе, — сказал он, наслаждаясь падавшими на него отблесками славы.

— Что, например? — спросил Билли, раздавая автографы разжиревшим аэропортовским охранницам, которые, побросав свои посты, столпились вокруг него.

— Ну, не знаю… — пожал плечами Кев. — Например, я мог бы стать продюсером твоей следующей картины. Ты же знаешь, как я умею обращаться с актерами и прочими. У меня получится, не сомневайся.

Билли машинально кивнул, хотя отлично знал: навыки социального общения приятеля стремятся к нулю. Он был верным другом, но ни на одной работе удержаться не мог, хотя и старался.

— Продюсерство тебе вряд ли подойдет, — сказал Билли, когда сотрудники аэропорта повели их по служебному коридору в VIP-зал.

— Тогда я напишу сценарий, — отозвался приятель. — Знаешь, что-нибудь вроде комедии для парней. Ну, типа «Похмелья»… А ты сыграешь в ней главную роль.

— Не хотелось бы тебя расстраивать, — быстро нашелся Билли, — но я ангажирован на пять лет вперед.

Брови Кева подскочили чуть не до самой прически.

— Ты шутишь?!

— Увы, нет. Договоры уже подписаны, так что мне не вывернуться. Разве только неустойку заплатить… Но это, как ты сам понимаешь, обойдется мне в несколько миллионов.

— Тогда… тогда давай я буду твоим менеджером, — предложил Кев, который вовсе не собирался сдаваться. — Вот увидишь, это сработает. Я буду отличным менеджером.

— Менеджер у меня уже есть, — сказал Билли, гадая, чем закончится этот разговор.

— Мне нужна работа, — признался Кев неожиданно серьезным тоном. — Я должен платить алименты той козе, на которой сдуру женился и с которой прожил в браке чуть больше недели. К тому же в Нью-Йорке у меня до хрена долгов. Я потому и приехал в Лос-Анджелес, что надеялся — ты мне что-нибудь подберешь.

— Не беспокойся, — сказал Билли, вспоминая то время, когда он спал на полу в квартире Кевина, не имея ни перспектив, ни гроша за душой. — Что-нибудь придумаем.

— Точно? — Лицо Кева просветлело.

— Конечно, — уверил его Билли. — Я тебя не брошу.

Тут коридор закончился, и приятели очутились в VIP-зале, где Билли снова окружили поклонницы и любители автографов.

* * *

Пока Билли ждал в Лос-Анджелесе свой самолет, Винус в «Ключах» дожидалась появления бразильского красавца, которого она заприметила на съемках своей коллекции спортивной одежды. Парня звали Хорхе, и он действительно был очень хорош, причем во всех смыслах. Стоило Винус увидеть его на пороге своих апартаментов — увидеть его мужественную походку и томный взгляд, как она сразу почувствовала себя полностью готовой к действиям.

А если Винус чувствовала себя готовой, удержать ее не мог никто.

В том числе и она сама.

Сам Хорхе еще до конца не понял, удача на него свалилась или беда. Казалось, только вчера он был нищим помощником официанта, мечтающим о карьере манекенщика, и вдруг все переменилось буквально в один миг. Похотливая старая антрепренерша, с которой он имел дело в Лос-Анджелесе, вытащила Хорхе из безвестности, порекомендовав его в качестве модели для рекламы спортивной одежды марки «Тело от Винус», а спустя считаные дни сама Винус — знаменитая на весь мир суперзвезда — пригласила его в Вегас на уик-энд.

Ее апартаменты в жилом комплексе при отеле «Ключи» были великолепны — такой роскоши Хорхе не видел даже в журналах. Просторные комнаты, мягкая кожаная мебель белого цвета, экзотические драпировки и даже огромная статуя Будды, встречавшая его в прихожей, — все свидетельствовало о богатстве и изысканном вкусе. Жалюзи на окнах Винус опустила, и квартира была погружена в мягкий полумрак, а в воздухе витал экзотический аромат специальных свечей.

Хорхе и Винус еще ни разу не занимались любовью, но оба знали, что это неизбежно.

Звезда не любила тратить время понапрасну, поэтому не прошло и пяти минут, как она предложила Хорхе показать ему спальню. Взяв молодого человека за руку, Винус сама подвела его к огромной кровати. Не сказав больше ни слова, оба принялись раздеваться, и только бразилец негромко ахнул, когда увидел Винус обнаженной.

Она была великолепна!

— Давай, делай что-нибудь, — велела она, видя, что Хорхе застыл — неподвижен и безгласен как соляной столп.

Хорхе не заставил просить себя дважды. Сжимая ее груди, он опрокинул Винус на кровать с видом человека, готового взять инициативу в свои руки. Винус не возражала — подобный подход был ей по душе. Смуглое, мускулистое тело Хорхе на мгновение зависло над ней словно огромная хищная птица, готовая броситься на добычу, потом стремительно опустилось, давая сигнал к началу двадцатиминутного марафона сексуальных позиций и мощных, ритмичных движений, от которых кружилась голова и темнело в глазах. Именно на это и рассчитывала Винус, а в чем-то Хорхе даже превзошел ее самые смелые ожидания. Если ему порой недоставало техники, он с лихвой возмещал этот недостаток грубой силой, невероятной выносливостью, размером и красотой своего необрезанного члена. Нет, Винус не ошиблась — этот бразильский мачо был настоящим сексуальным гигантом, а тот факт, что он плохо говорил по-английски, каким-то образом возбуждал ее еще сильнее.

Когда, потные, задыхающиеся, они наконец отпрянули друг от друга, Винус подумала, что нашла себе новую замечательную игрушку. Хорхе во много раз превосходил двух ее последних любовников, и ей не терпелось поскорее показаться с ним в свете.

«Можешь проваливать к черту, Билли Мелина, — решила она. — Я нашла тебе достойную замену».

* * *

Приземление в Вегасе прошло не особенно мягко, и Макс, накрепко пристегнутая к креслу, почти всерьез задумалась о том, что будет, если самолет разобьется и все они сгорят. Нет, решила она немного погодя, пусть лучше сгорит одна Денвер, а они с Бобби чудесным образом спасутся прямо из огня.

Это был бы почти идеальный сценарий. А главное, Билли услышит о катастрофе и о том, что она чудом избежала смерти, и поспешит разыскать ее, чтобы принести извинения за свое свинское поведение. После этого они удерут вдвоем и немедленно поженятся в одной из этих идиотских вегасских часовен, где вместо священника их обвенчает один из бесчисленных клонов Элвиса Пресли.

Вот клево! Бобби, конечно, будет их свидетелем, а приятель Гарри обеспечит музыку. Наверняка у него найдутся современные записи, которые как раз подойдут для такого случая. Не под Мендельсона же им бракосочетаться с Билли!

При мысли об этом Макс захихикала как ненормальная.

Самолет коснулся земли, несколько раз подпрыгнул и затормозил в конце посадочной полосы. Похоже было, что сегодня ни один человек все-таки не погибнет.

Бобби уже успел отстегнуть свой ремень и теперь подошел к креслу сестры.

— Я рад, что ты опять улыбаешься, — приветливо сказал он, наклоняясь к Макс. — Не будем ссориться, ладно, сестренка? В конце концов, у нас впереди отличный уик-энд!

Знал бы Бобби, чему она улыбается! А как прекрасно все устроилось бы, если бы Денвер действительно умерла, а Билли вернулся к ней. Подобное устройство мира казалось Макс совершенным и справедливым.

— Извини, Бобби, — пробормотала она с напускной кротостью. — Ты прав: нас ждут отличные выходные. Обещаю, что буду вести себя примерно. — Тут ее улыбка сделалась еще шире.

«Как бы не так!» — подумала Макс про себя.

Глава 27

В зале для переговоров Лаки заняла стратегически выгодное место за торцом большого стола. Дэнни со своим ноутбуком расположился позади нее, готовясь делать необходимые записи. Джеффри устроился рядом с Лаки.

Когда Арман вошел в зал, Лаки окинула его внимательным, оценивающим взглядом. Перед ней был типичный самодовольный самец — безупречно одетый, не лишенный привлекательности, с небольшими аккуратными усами и холодным, жестким взглядом темных глаз. Его спутник производил не столь внушительное впечатление и, похоже, чувствовал себя не слишком уверенно. Лаки считала, что умеет неплохо разбираться в языке тела, и сейчас ей стало ясно, что Арман Джордан — босс, а Фуад-хан его верный помощник и слуга.

Назвав имена гостей, Джеффри представил Лаки:

— Познакомьтесь с миссис Сантанджело.

В ответ Арман только небрежно кивнул. Вместо него заговорил Фуад.

— Мы очень рады познакомиться со столь успешной бизнес-леди, — промолвил он, за что удостоился от босса яростного взгляда.

От Лаки не ускользнуло напряжение, мгновенно возникшее между двумя мужчинами. Похоже, Фуад-хану действительно было небезынтересно с ней познакомиться, чего нельзя сказать о его хозяине.

— Благодарю, джентльмены. — Лаки кивнула, вертя в руках серебряный нож для бумаг с выгравированным на нем девизом «Никогда не связывайтесь с Сантанджело!». Этот нож подарил ей на прошлое Рождество Бобби. — Присаживайтесь, господа.

— Давайте сразу перейдем к делу, — заявил Арман, усаживаясь в кожаное кресло с высокой спинкой. При этом обращался он почему-то не к Лаки, а к Джеффри. — Не стоит терять зря время.

Лаки наконец-то сообразила, что́ происходит, и теперь не без удовольствия наблюдала, как этого восточного красавца буквально корежит от одного ее присутствия. Ей уже приходилось сталкиваться с подобными мужчинами, которые попросту боялись иметь дело с успешными, влиятельными женщинами. С мужчинами, у которых начинались судороги при одной мысли о том, что женщина может быть руководителем крупной процветающей фирмы. С мужчинами, которым приходилось постоянно платить за секс, иначе у них просто не вставало. Лаки отлично знала этот тип: холодные, лишенные нормальных эмоций жалкие существа, которые столь очевидно нуждались в помощи.

Потом ей пришло в голову, что Джеффри напрасно договорился о встрече с мистером Джорданом, потому что ни при каких условиях она не стала бы иметь дело с наглым, невесть что возомнившим о себе ослом, который сидел сейчас напротив нее. Она вполне могла обойтись и без его денег и тем более без его вызывающих сексистских выходок.

Джеффри, похоже, и сам это понял.

— Я нахожусь в некотором затруднении, поскольку не знаю никакого конкретного дела, которое мы могли бы обсуждать… на данном этапе, — сказал он, испытывая острое желание как можно скорее свернуть переговоры и куда-нибудь спрятаться, чтобы его не смог настичь гнев Лаки.

Судя по не слишком удачному началу, переговоры вряд ли могли принести положительный результат. К тому же — насколько Джеффри знал свою начальницу — она вряд ли станет молчать и непременно упомянет об инциденте с проститутками, недополучившими плату за свои услуги.

— Если мне не изменяет память, — продолжил он, — мистер Фуад-хан предложил встретиться, чтобы обсудить возможность совместного финансирования каких-либо капиталоемких проектов, которые миссис Сантанджело может пожелать осуществить в будущем. Я уже говорил, что на данный момент миссис Сантанджело не планирует ничего такого, что могло бы потребовать дополнительных вложений капитала, однако мистер Фуад-хан настаивал на необходимости хотя бы вчерне наметить основные принципы и перспективы возможного сотрудничества. Это показалось мне разумным, и я согласился, но…