Что ж, наконец-то она сможет заняться чем-то по-настоящему полезным. После нескольких лет работы в крупной адвокатской конторе, когда ей приходилось защищать нашкодивших звезд и знаменитостей от карающей руки закона, это была приятная перемена.

* * *

Вот, значит, как, подумала Макс. Она была уверена, что Туз вкалывает на стройке у себя в Биг-Беаре, и совсем не ожидала увидеть его в своем номере в «Ключах». Наверное, он взял отгул или вовсе удрал с работы и приехал в Вегас, чтобы поздравить ее с восемнадцатилетием, а значит, на вечеринке в собственную честь она не будет одна.

Туз здесь.

Туз ее любит.

Ура?..

Почему-то никакой особой радости Макс не испытывала. Напротив, она чувствовала себя виноватой. Пожалуй, ей было бы намного легче, если бы Туз не приехал.

Ну почему, почему в последнее время все складывается совсем не так, как ей хочется?

— Ух ты! — воскликнула Макс, когда Туз заключил ее в крепкие объятия. — Откуда ты взялся, Тузище? Что ты тут делаешь?

— А ты как думаешь? — спросил он, легко целуя ее в шею. — Я специально приехал поздравить тебя с днем рождения. Восемнадцать лет — это практически юбилей. Я просто не мог пропустить такое событие.

— Круто, — пробормотала Макс, понемногу освобождаясь из его сильных рук. — Ты прям так и приехал сюда на своем грузовике?

— Ага, — кивнул Туз, снова расплываясь в улыбке. — У меня было такое ощущение, что я тебе понадоблюсь, и вот я здесь.

— Да, ты мне нужен, — подтвердила Макс. — Только… я здесь не одна. Со мной приехали Гарри и Куки, а я знаю, что они тебе не очень нравятся.

— Спасибо, что предупредила, — серьезно сказал Туз. — Но ведь мы можем от них смыться, правда?

— Нет. — Макс покачала головой. — Они приехали сюда ради меня, поэтому, если я их брошу, это будет… нехорошо. Ведь они мои самые близкие друзья.

— А я? Кто я в таком случае?

— Ты мой… бойфренд. — Почему-то последнее слово далось Макс с большим трудом.

— Вот! — Туз назидательно поднял палец. — И именно поэтому меня нельзя равнять с остальными. Я не видел тебя целую вечность, и мне не хочется делить тебя со всякими… пусть даже они твои друзья.

Макс вдруг подумала о Билли и о том, как он с ней обошелся. Можно было подумать, что ни она сама, ни ночь, которую они провели на пляже, ничего для него не значат. Для него — может быть, но для нее… Она до сих пор помнила, как он прикасался к ней, как ласкал, помнила небесную голубизну его глаз, его заразительный смех, его загорелое мускулистое тело. О боже!.. Похоже, это было все, что осталось у нее на память о Билли. Дальше ей придется как-то существовать без него. К счастью, у нее есть Туз, но… Как признаться, что она больше не девственница? Он наверняка разозлится, когда узнает, что она была с кем-то другим — и это после того, как ему пришлось столько времени ждать.

«Предательница» — вот как он назовет ее, и будет прав.

Макс захотелось заплакать.

— Ну ладно, не расстраивайся, — сказал Туз, беря ее за руку. — Если для тебя это так важно, то… В общем, я согласен общаться с Куки и Гарри, но только до тех пор, пока они не начнут курить свою «траву» в моем присутствии. Ты же знаешь, я терпеть не могу эту дрянь.

Макс вздохнула.

«Какой он правильный, — подумала она. — Слишком правильный. Куки и Гарри ему не нравятся — что-то он скажет, когда увидит Фрэнки?»

— Знаешь что, — сказала она, — мы ведь все равно увидим их завтра вечером, поэтому сегодня, мне кажется, у нас есть полное право съездить куда-нибудь вдвоем. Что скажешь?

— Отличный план, — кивнул Туз, и лицо его прояснилось. — Я знал, что ты меня поймешь.

* * *

Лежа на кровати, Фрэнки посасывал очередной «косяк», лениво перелистывая глянцевый журнал. Перевернув очередную страницу, он увидел большую — на весь разворот — рекламу, извещавшую читателей о том, что Джеральд М., отец Куки, выступит в «Кавендише» с единственным концертом. И произойти это должно было сегодня вечером.

— Черт! — воскликнул Фрэнки, резко садясь на кровати и гадая, почему Куки ничего ему не сказала.

— Что случилось? — спросила Куки, которая как раз вошла в комнату после того, как провела четыре часа в салоне красоты. Именно столько времени понадобилось двум стилисткам, чтобы сначала расплести ее свалявшиеся в войлок дреды, а потом привести волосы в порядок. Просидеть четыре часа на одном месте было нелегко, но Куки надеялась, что результат стоит затраченных усилий и нервов.

Но Фрэнки даже не посмотрел на нее.

— Ты знала, что твой отец выступает сегодня в зале «Кавендиша»? — требовательно спросил он. — Вот, здесь написано — у него в Вегасе будет единственный концерт.

Куки подошла к кровати и, тряхнув мягкими, крупно завитыми локонами, красиво обрамлявшими ее лицо, сказала:

— Да хрен с ним, с моим стариком. Как тебе нравится моя новая прическа?

— Прическа? — Фрэнки скользнул по Куки рассеянным взглядом. — Отлично, куколка, тебе идет. Я же говорил — ты не пожалеешь!

— Это заняло целую гребаную вечность! — пожаловалась Куки, с размаху плюхаясь на кровать.

— Еще бы!

— А тебе правда нравится? Нет, ты скажи — ты в восторге или нет? По-моему, здо́рово. Я действительно выгляжу сногсшибательно?

— Разумеется, — солгал Фрэнки, который никак не мог решить, нравится ли ему обновленная Куки или нет. С новой прической она действительно выглядела как любая другая симпатичная чернокожая девушка, тогда как дреды придавали Куки индивидуальность. С другой стороны, пока она торчала в парикмахерской, Фрэнки без помех провел время за игорным столом. Правда, он проиграл довольно много, но сегодня вечером — он просто чувствовал это! — судьба будет к нему благосклоннее.

Фрэнки Романо всегда остается в выигрыше.

— Так вот, насчет концерта твоего папаши… — проговорил он. — Я думаю, нам стоило бы туда пойти.

— Ты это серьезно? — удивилась Куки.

— Абсолютно серьезно.

— Ладно, я все разузнаю и тебе скажу.

Глава 34

У Лаки были неплохие связи. Ей достаточно было просто снять телефонную трубку, чтобы дозвониться кому угодно. Если не могла она — мог Джино. После того как Лаки побеседовала сначала с нью-йоркской бандершей, поставлявшей девочек Арману Джордану, а затем — с вегасской мадам Ивонной, ей многое стало ясно. Арман нанимал девушек в качестве эскорта, чтобы показаться с ними в обществе. Если речь шла о сексе, то вместо нормального сношения он предпочитал унижение и насилие, часто — в извращенной форме.

«Я так и знала, — подумала Лаки. — Наверное, в нормальной ситуации у него просто не встает».

Потом ей пришло в голову, что она тратит слишком много времени на то, чтобы как можно лучше узнать ублюдка по имени Арман Джордан. Как минимум это было скучно, как максимум — просто противно. То, что у него серьезные проблемы с головой, было совершенно очевидно, а значит, беспокоиться особенно не о чем. Главное, чтобы мистер Джордан больше никогда не переступал порог ее отеля, и тогда все будет в порядке.

И, вызвав к себе Дэнни, она велела ему прекратить поиск информации о главе «Джордан девелопментс».

— Только скажи Джерроду, что я больше не желаю видеть в «Ключах» этого субъекта, — добавила она.

— Я все сделаю, миссис Сантанджело. — Дэнни с готовностью кивнул. — У меня есть его фотографии, Джеррод раздаст их своим людям. Не беспокойтесь, больше вы его не увидите.

— Вот и замечательно. — Лаки тоже кивнула. — Значит, с этим покончено. — Она выдержала небольшую паузу: — Ты не в курсе, Макс и Бобби уже приехали?

— Да, миссис Сантанджело. Кстати, Бетти сказала, что приятель Макс Туз тоже объявился. Его вроде никто не приглашал, а он взял да и приехал.

— Отлично. Для Макс это будет приятным сюрпризом… — Лаки улыбнулась. Туз ей нравился — он был не по годам серьезным молодым человеком, и она надеялась, что он хорошо влияет на ее взбалмошную дочь.

— Ты не в курсе, как они разместились?

— Думаю, все в порядке, но я еще раз проверю.

— Спасибо, Дэнни. Ты просто молодец, что бы я без тебя делала?

— Благодарю, миссис Сантанджело. — Дэнни слегка покраснел. Он знал, что хорошо справляется со своей работой, но похвала была ему приятна.

— Ладно, я собиралась пойти в сауну, так что увидимся утром, — сказала Лаки.

— Да, разумеется… — Дэнни кивнул. Он так и не решил, стоит ли рассказывать хозяйке о том, что папарацци засняли Билли Мелину в ее автомобиле.

«Лучше пока помолчать, — подумал он. — Лаки готовится к приезду Ленни, зачем портить ей вечер?»

* * *

Как очень скоро выяснилось, отправиться в Вегас без телохранителей — на Кевина в этом отношении рассчитывать не приходилось — было не самой лучшей идеей. Куда бы Билли ни пошел, повсюду его окружали многочисленные поклонники. Девушки подставляли ему обнаженные груди и ягодицы, чтобы он на них расписался, супружеские пары со Среднего Запада непременно хотели с ним сфотографироваться, женоподобные юноши взирали на него с обожанием во взоре. Но больше всего досаждали ему женщины среднего возраста, считавшие, что, раз он был женат на Винус, значит, дамы в годах нравятся ему больше молодых сикилявок. Эти по одному его слову, а часто и без такового были готовы буквально на все.

Кевин откровенно наслаждался ажиотажем вокруг Билли и даже пытался собирать фотографии, которые со всех сторон протягивали Билли фанатки, выбирая, впрочем, девиц с самым большим бюстом.

— Я и не знал, что ты настолько популярен, дружище! — улучив момент, шепнул он Билли. — Можно подумать, что ты гребаный Брэд Питт или Джонни Депп какой-нибудь!

Билли только вздохнул в ответ. Кевин явно не понимал истинную цену известности. Назойливое внимание и эгоизм обожающей толпы, невозможность быть на людях самим собой, необходимость прятаться от вездесущих папарацци… да мало ли что еще. Но, пожалуй, больше всего Билли ненавидел прикосновения. Абсолютно незнакомые люди так и норовили обнять его или пожать руку, девушки пытались прикоснуться к его волосам, к плечам, к ягодицам. А между тем Билли с детства не терпел вторжений в свое личное пространство; от протянутых к нему чужих потных рук его начинало мутить.

Винус всегда окружала себя и его телохранителями, куда бы они ни пошли, и теперь Билли понимал — почему. Что ж, надо отдать ей должное — в этих играх она была опытнее его.

Билли все же предпринял попытку поиграть в казино «Кавендиша», но быстро сдался и поспешил вернуться на виллу. Там он взгромоздился на диван и принялся мрачно щелкать пультом дистанционного управления, пока не нашел спортивный канал. Глядя на двух боксеров, которые почем зря мутузили друг друга под рев возбужденной толпы, Билли пытался прийти в себя после того, что он пережил, продираясь сквозь толпу поклонников.

Кевин остался в казино, наслаждаясь упавшими на него отблесками славы приятеля.

После десятого раунда Билли снова попробовал набрать номер мобильного Макс, но сразу попал на голосовую почту. Похоже, ее телефон был выключен.

Что делать дальше? Как связаться с Макс?

Ответа на эти вопросы Билли не знал.

* * *

— Ну, что? — спросил Бобби, устраиваясь рядом с Эм-Джеем за столиком кафе.

— Что — что?.. — вопросом на вопрос отозвался приятель, меланхолично помешивая кофе. Лицо его при этом оставалось бесстрастным.

— Сам знаешь. — Бобби жестом подозвал официантку.

— Знаю, — согласился Эм-Джей. — Ничего… пока.

— Ты что, так и не поговорил с Кэсси насчет ребенка? — удивился Бобби, пока официантка наливала ему чашку крепкого черного кофе. — Но ведь ты не можешь не понимать, что без этого не обойтись! Никак!

— Я все понимаю, но… В общем, мне кажется, ситуация сложилась тупиковая. Ни туда, ни сюда…

— Это плохо. — Бобби покачал головой.

— Куда уж хуже… — Эм-Джей устало вздохнул.

— Пора бы вам научиться договариваться, ведь вы как-никак супружеская пара, — заявил Бобби.

— Отрадно слышать. Особенно от тебя, — огрызнулся приятель.

— Что это значит? — Бобби нахмурился.

— С тех пор как ты начал встречаться с Денвер, наши клубы отошли для тебя на второй план, — пожаловался Эм-Джей. — В Нью-Йорке и в Вегасе ты бываешь лишь наездами, а у меня проблемы с Кэсси, и я один не могу…

— Ты это серьезно?! — Бобби не верил своим ушам.

— Говорю как есть.

— Но ведь я приезжал в Вегас три дня назад, чтобы разобраться с русскими. Ты что, забыл?

— Это, конечно, было очень любезно с твоей стороны, — съязвил Эм-Джей. — Но…