По его лицу потекла кровь.

Лаки к этому времени была уже на ногах, но сейчас она могла думать только о том, как защитить дочь. Она понятия не имела, откуда взялась Макс и что она здесь делает, — все это не имело значения. Надо было поскорее отправить дочь куда-нибудь в безопасное место, где ей ничто не будет угрожать.

— Беги! — крикнула она Макс. — Позови кого-нибудь на помощь!

— Я не могу бросить Билли! — прокричала та в ответ. — Он ранен! О господи, он истекает кровью!

Фуад неподвижно лежал на земле и только громко стонал. Плюшевая застыла у края дорожки словно парализованная. Неужели это происходит на самом деле? Неужели она и вправду видит перед собой живого Билли Мелину — своего любимого киноартиста?

Несмотря на малый рост, Мики был достаточно крепким парнем, а главное, он не ведал страха. Адреналин бушевал в жилах, багровая пелена ярости застилала взор. Троих он уложил, осталась женщина… Вот только почему она не отступает? Почему смотрит на него точно змея, готовая ужалить?

Ему очень хотелось ударить ее ножом, но еще важнее было удрать отсюда вместе с чемоданом.

Где, черт возьми, Рэнди?

— Рэнди! — заорал он во весь голос, и секунду спустя его огромный брат показался в дверях виллы, на ходу застегивая штаны.

— Что за фигня?.. — растерянно пробормотал он, разглядывая поверженных и остающихся на ногах участников потасовки.

— Сматываемся! — крикнул ему Мики. — Хватай чемодан, и бежим!

Лаки благоразумно отступила в сторону, понимая, что больше ничего сделать не может. Будь у нее пистолет, она, наверное, пустила бы его в ход без малейших колебаний, потому что перед ней были подонки, самые настоящие подонки, которых Лаки всегда ненавидела. Тупые, жадные отморозки без капли совести на всю честну́ю компанию… Впрочем, Лаки не сомневалась, что их всех схватят в течение ближайших двенадцати часов, поскольку мозгов им также явно не хватало.

— Прощай, тварь! — прошипел Мики, бросая на нее торжествующий взгляд. — Хотел тебя порезать, да времени нет.

Битва была закончена. Братья Соррентино быстро бежали к машине, Плюшевая, поминутно оглядываясь, поспешала следом, пьяная Сладкая храпела в гостиной виллы.

Как только бандиты исчезли из вида, Лаки огляделась, оценивая обстановку. Несмотря ни на что, Макс, похоже, не пострадала, но у Билли все еще текла кровь, а Фуад был совсем плох.

— «Скорая помощь» подъедет с минуты на минуту, — сказала Лаки, пристально глядя на дочь. — Ты как?

— Все в порядке, ма… — Макс кивнула, и одинокая слезинка скатилась по ее щеке. — Просто я очень за тебя испугалась. Я хотела помочь. Мы хотели помочь.

— Я знаю. — Лаки кивнула с серьезным видом, потом чуть заметно улыбнулась. — Из нас получилась бы неплохая команда. Ты таки надрала задницу этому типу в черных очках. Хотела бы я знать, где ты этому научилась?

Макс тоже улыбнулась.

— У тебя, мамочка. У кого же еще?

Мать и дочь кивнули друг другу, а спустя еще несколько секунд на аллее появились Ленни, Дэнни и несколько санитаров, и Лаки подумала, что сейчас не самое подходящее время о чем-то расспрашивать Макс. В конце концов, это можно сделать и завтра.

Рано или поздно она обязательно все узнает.

Глава 68

Не секрет, что некоторые преступления так и остаются нераскрытыми. Так произошло и с делом о гибели Армана Джордана. Он потерял сознание в результате передозировки наркотиков и алкоголя. «Скорая помощь» приехала вовремя; наверное, его еще можно было бы спасти, если б не аккуратная дырка от пули, угодившей точно между глаз.

Следователи сошлись во мнении, что стрелял профессиональный киллер, но что́ послужило истинным мотивом убийства принца Армана Мохаммада Джордана, знали на всей земле только два человека.

Для всех остальных это так и осталось тайной.

Эпилог

Три месяца спустя…

Полиция, расследовавшая убийство Армана Джордана, допрашивала всех, в том числе Лаки. Детективам удалось установить, что наемный убийца проник в комнату и застрелил известного бизнесмена как раз в тот момент, когда прочие участники ночных события сражались друг с другом на аллее перед виллой для VIP-гостей. Это зафиксировала одна из камер наблюдения отеля. Единственной свидетельницей убийства мистера Джордана была «исполнительница экзотических танцев» Норма Уилкас, больше известная под именем Сладкая, но она, к счастью для себя, спала непробудным пьяным сном и ничего не видела. Именно поэтому убийца оставил ее в живых.

* * *

Через двое суток после гибели Армана братьев Соррентино задержали в окрестностях Нэшвилла и предъявили им обвинение в краже и причинении телесных повреждений средней тяжести. Посоветовавшись каждый со своим адвокатом, Рэнди и Мики незамедлительно дали показания друг на друга. В итоге Мики получил несколько лет тюрьмы, Рэнди отделался условным десятимесячным сроком.

Чемодан с деньгами, полегчавший на пятнадцать тысяч долларов, в конце концов вернулся к Фуаду.

* * *

Сладкая на пару недель превратилась в настоящую знаменитость. В конце концов, именно она была единственной свидетельницей убийства крупного нью-йоркского бизнесмена, и хотя по причине глубокой и полной отключки Сладкая ровным счетом ничего не видела, несколько телевизионных шоу захотели пригласить «исполнительницу экзотических танцев» на интервью.

Ее слава, однако, оказалась недолговечной, так что вскоре Сладкая вернулась на работу к Грязному Дэну. Примерно через месяц после этого она развелась с Мики и переехала к Рэнди.

Правда, у Рэнди опять не было работы, а Сладкая порой так надиралась, что была не в состоянии добраться до заведения Дэна, и все же им было хорошо вместе. Истинное счастье приобретает порой довольно-таки странные формы.

* * *

Плюшевая исчезла вместе с пятнадцатью тысячами долларов, которые ей удалось выпросить у Мики. Она поняла, что не хочет иметь ко всему случившемуся никакого отношения, в тот самый момент, когда они покидали Вегас. Мики, на которого Плюшевая возлагала столько надежд, оказался безбашенным психом, и теперь она его боялась. Не собиралась она и возвращаться к Рэнди, который проявил себя как полный идиот.

Плюшевая так настойчиво упрашивала Мики поделиться с ней деньгами из чемодана, что он в конце концов плюнул и, не глядя, сунул ей в руки несколько пачек. Плюшевая взяла деньги и буквально растворилась на просторах страны. Она сменила имя и на междугородном автобусе добралась до Чикаго, где устроилась работать официанткой. Конечно, Плюшевая немного скучала по тем временам, когда она блистала (так она, во всяком случае, думала) «У Грязного Дэна», однако на данный момент жизнь незаметной работницы в кафе устраивала ее куда больше.

Плюшевая не желала иметь никаких дел с полицией.

* * *

Отношения между Пако и Гарри закончились в тот день, когда после десяти минут невнятной возни в мужском туалете клуба «Вандербол» диджей объяснил приятелю, что он вовсе не гей, как с самого начала и предполагала Макс. Гарри был очень разочарован и с удвоенной энергией вернулся к поискам своего Самого Вьюжного Мужчины.

* * *

Аннабель и Эдди Фалькон поженились, сыграв свадьбу в «Беверли-Хиллз-отеле». Чтобы отважиться на подобный шаг, у каждого из них имелись веские причины. Эдди полагал, что женитьба на Аннабель поможет ему попасть в высшие слои голливудского общества. В конце концов, ее родители были настоящими звездами мирового масштаба, и хотя Ральф Маэстро в свое время организовал убийство Джеммы, уйдя от наказания лишь благодаря ловкости адвокатов, это почти ничего не меняло. «Голливудские» убийства тем и отличались от обычных преступлений, что были сродни умело проведенной рекламной кампании.

Аннабель тоже считала замужество удачным карьерным шагом, поскольку Эдди быстро шел в гору и уже представлял немало звездных клиентов. Она была уверена, что когда-нибудь ее муж будет владеть собственной студией, и тогда у бывшей «голливудской принцессы», а ныне миссис Эдди Фалькон будут и богатство, и влияние, и слава.

О вечере, который она провела с Арманом Джорданом, Аннабель никогда никому не рассказывала. О таких вещах лучше всего было как можно скорее забыть.

* * *

Алекс Вудс продолжал вожделеть недоступную Лаки Сантанджело. В ожидании своего часа — а в то, что этот час рано или поздно наступит, он свято верил — Алекс поселил в своем особняке очередную азиатскую красавицу.

Он был из тех мужчин, которые никогда не сдаются.

* * *

Хорхе оставался бойфрендом Винус на протяжении почти трех месяцев и за это время стал едва ли не самым известным мужчиной страны. Их снимки регулярно появлялись в Интернете, на сайтах светских новостей и в глянцевых журналах, не говоря уже о таблоидах. Что и говорить, они были чрезвычайно красивой парой — самой красивой во всем Голливуде, и каждое издание так и норовило поместить на обложке фото, где они были сняты вдвоем.

Известность пошла на пользу обоим. Женщины завидовали Винус и в то же время восхищались тем, как сумела актриса, которой уже исполнилось сорок с изрядным хвостиком лет, удержать при себе такого мужественного красавца. Довольно скоро Хорхе сделался столь популярным, что фирма «Кельвин Кляйн» пригласила его в качестве официального «лица» (подразумевалось, впрочем, не только лицо, но и тело) очередной рекламной кампании по продвижению новой линейки мужского нижнего белья.

Так Хорхе вступил на путь, который должен был привести его к тому, чего он больше всего желал.

К славе.

К богатству.

К признанию.

Что касалось любви, то он рассчитывал, что когда-нибудь она к нему тоже придет.

* * *

Сама Винус тоже не теряла зря времени. Едва расставшись с Хорхе, она познакомилась с венесуэльским режиссером-авангардистом, который сумел разглядеть в ней нечто большее, чем очередной блондинистый секс-символ, который по чистой случайности умел неплохо петь, танцевать и играть в кино. Для него Винус была Женщиной На Все Времена, которой еще предстоит явить себя миру, и он готов был работать не покладая рук, чтобы помочь ей реализовать свой невероятный потенциал.

Винус же видела в нем покровителя-интеллектуала, которого она долго и безуспешно искала. Она была уверена, что вместе они сумеют перевернуть если не всю землю, то, по крайней мере, весь Голливуд, и для этого им вовсе не нужна была никакая точка опоры.

* * *

Дэнни и Бафф тоже поженились, хотя для этого им пришлось отправиться в Орегон. Оплаченная поездка в этот штат — один из немногих, признававших однополые браки, — стала свадебным подарком от Лаки, которая заявила, что Дэнни заслужил небольшой отдых. На самом деле он просто извел Лаки своими непрерывными жалобами на отсталость и закоснелость калифорнийских властей, которые не разрешали геям жениться друг на дружке.

Свадебное путешествие Дэнни и Баффа продолжалось неделю. После этого оба молодожена благополучно вернулись в Вегас, и Дэнни снова приступил к своим служебным обязанностям в «Ключах».

* * *

Эм-Джей так и не отвез жену на Багамы. В ту ночь, когда был убит Арман Джордан, у Кэсси неожиданно открылось кровотечение, и спустя несколько часов она потеряла ребенка. Это событие автоматически решало все проблемы, и все же Эм-Джей не находил себе покоя. Не раз и не два он задавался вопросом: не мог ли он сказать или сделать что-то такое, что спровоцировало выкидыш? И хотя ничего такого он припомнить не мог, сердце его было не на месте. Как ни старался Эм-Джей избавиться от подспудного ощущения вины, оно возвращалось снова и снова.

* * *

Фуад быстро поправился, и не в последнюю очередь — благодаря поддержке жены и детей, которые прилетели в Вегас, чтобы быть с ним. Впоследствии, уже после возвращения в Нью-Йорк, он с удивлением узнал, что по завещанию Армана половина его имущества отходила матери, а половина ему, Фуаду.

Неожиданное богатство обрадовало Фуада, но не изменило его отношения к боссу. Он по-прежнему считал, что настоящий Арман Джордан умер задолго до того, как прозвучал роковой выстрел. От пули наемного убийцы погиб совсем другой Арман — неуправляемый наркоман, психически тяжелобольной человек, которого необходимо было лечить. Это, впрочем, не мешало ему совершенно искренне оплакивать Армана Мохаммада Джордана — человека, с которым они когда-то были друзьями.

Прежде чем вступить в должность главы «Джордан девелопментс», Фуад собрал все диски с видеозаписями сексуальных утех босса и уничтожил. Он считал, что репутация принца должна оставаться безупречной.