— Воображение у тебя разыгралось, вот что!

— Иными словами, то, что собака так страшно завыла, мне всего лишь показалось?

А Тоня, оказывается, не столько Надю успокаивала, сколько себя — вой собаки и в самом деле напоминал предсмертный. Теперь попробуй докажи, что за все десять месяцев Тониной жизни здесь в поселке ничего не случалось.

— Это в другой стороне от той, куда мы идем. Может, сходим посмотрим? Ты знаешь, неизвестность всегда пугает больше, чем знание. Мне тоже не по себе, но наш поселок и в самом деле тихий. По крайней мере, сколько я здесь живу, ни разу не случилось ни убийства, ни крупной кражи.

— А мелкие, значит, были?

— Всегда найдется кто-то нечистый на руку. Ну, решай, идем или нет? Как скажешь.

— Давай, — пожала плечами Надя, поворачивая вслед за подругой в другую сторону. — Раз уж ты говорила, что рядом с Джеком совсем не страшно…

Некоторое время они шли среди лая собак, а потом закричала женщина, теперь уже совсем близко:

— Убивают! Люди добрые, помогите!

Тоня не успела и рот открыть, как Надежда бросилась бежать. За ней рванулся Джек, так что его хозяйка едва устояла на ногах — как нарочно, поводок ошейника она намотала на руку.

— Рядом! — в отчаянии закричала она Джеку и тоже помчалась на крик. Послушный пес затормозил и побежал рядом с ней.

Тоня увидела, как Надя бьется в закрытую калитку какого-то дома.

— Щеколда! Там должна быть щеколда! — задыхаясь, крикнула она.

Надя быстро просунула руку в щель между дощечками калитки и, опять толкнув ее, влетела во двор.

Тоня как раз тоже подбежала, чтобы увидеть, как мужчина — в пьяном угаре он был так страшен, так изменился внешне, что она никак не могла сообразить, кто это?! — схватил женщину за волосы и поднял над головой топор.

В отличие от нее Надя не раздумывала. Расстояние от калитки до дома, у которого разворачивалась страшная картина, она преодолела в три прыжка. И так же стремительно, как бежала, нанесла удар. Тоне не было видно, куда именно, но зато она увидела, что мужчина повалился будто сноп, а Надежда с остервенением бьет его ногами по ребрам.

Еще одна несуразность — на Надежду это было совсем не похоже. Уж не подменили ли в далекой Америке подругу, которую, казалось, она знала, как себя? Ногами лежачих бьют мужчины, причем не лучшие, но чтобы женщина…

Тоня подхватила топор — почему-то он был в крови — и с испугом посмотрела на сидящую на земле и стонущую женщину.

— Ира? — спросила она, потому что увидела лишь характерный наклон головы и великолепные белокурые волосы… секретарши директора совхоза, и теперь она поняла, кто мужчина. Ее муж Виктор! — Ты не ранена?

Прежде Тоня слышала, — разве могут быть в Раздольном какие-то тайны? — что Ирина с мужем часто и по-крупному ссорятся так, что соседи раздумывают, звонить участковому или нет. Но чтобы вот так, с окровавленным топором… Замах Виктора был недвусмысленным, и в самом деле, если бы Надя его не вырубила, кончилось бы это самым банальным убийством…

— Со мной все в порядке… Тоня, если бы не ты, — простонала Ира, — страшно представить! Он совсем озверел.

— Если бы не моя подруга Надя. Это она его сшибла.

Тоня помогла Ирине подняться.

— Где у тебя телефон?

— В коридоре, справа.

Теперь Надя стояла как бы в боевой стойке рядом с лежащим мужчиной, а Джек почему-то сидел рядом с Надей, бросив — впервые! — свою хозяйку. Словно понимал, что именно здесь его присутствие необходимо.

— Костя, — сказала Тоня в трубку, когда тот откликнулся, — ты еще не лег спать?

— Не успел. Телевизор смотрел, боевик со Стивеном Сигалом.

— Тогда подойди, пожалуйста, к дому Леонтьевых. Боюсь, одни мы можем не справиться.

— Хочешь сказать, Виктор опять Ирку уму-разуму учил?

— На этот раз произошло нечто похуже.

— Сейчас буду! — коротко ответил Костя и повесил трубку.

Ира теперь стояла в стороне, боясь приблизиться, а Надя так же угрожающе нависала над лежащим мужчиной.

— Ну, что делать будем? — Она подняла глаза на Тоню. — Милицию вызывать?

— Какая милиция? — усмехнулась Тоня. — Если звать участкового, то не дождешься — он живет за пять километров от поселка. Но я позвонила Косте, как ты помнишь, бывшему милиционеру, и сейчас он придет.

Мельком взглянув на Ирину, Тоня заметила, как просияло ее лицо.

— Ты-то чему радуешься? Не понимаешь, что твой муж совершил преступление и ему придется поплатиться за это?

— Вот и пусть в тюрьме сидит, — отмахнулась Ирина, — она давно по нему плачет!

Глава шестая

Едва Константин, пройдя через распахнутую калитку, очутился во дворе, как Ирина метнулась к нему и повисла на шее.

— Костик, миленький, — бормотала она торопливо, — забери меня отсюда, пожалуйста! Я тебя умоляю!

«Просто маленький Ванька Жуков! — мысленно буркнула Тоня. — Дедушка Иван Макарович, забери меня отседова!»

— Погоди, Иришка. — Костя осторожно разжал бледные Ирины пальцы, которыми она обхватила его за шею, и так же осторожно отодвинул в сторону. — Вначале надо разобраться, что к чему.

Вначале! Наверное, именно это слово вычленила Ира из его неторопливой речи. Потому что она тут же покорно кивнула в ответ на его слова и стала в стороне, точно ожидала мужа после сражения.

— Тоня, что здесь произошло? — спросил он.

— Виктор хотел зарубить жену топором, — пояснила она, отчего-то все еще сжимая в руке этот самый топор.

Костя подошел к лежащему. Он не стал больше никого ни о чем спрашивать, видимо, и так все стало ясно.

— Что, Витька, достукался? — спросил он.

— Собаку уберите! — хрипло отозвался тот.

Тоня поспешно шагнула вперед и потянула Джека за поводок, пристраивая пса у своей ноги. Надо же, вроде собака не проходила специальное обучение, а вот поди ж ты, ведет себя как настоящий милицейский пес.

Между тем Костя странным, по ее понятию, движением протянул руку Виктору и помог ему подняться. Пусть бы сам поднимался, убийца!

— Это уже не просто домашнее хулиганство, — сказал Костя, — это покушение на убийство. Да еще в присутствии свидетелей… Ведь вы все видели?

Женщины дружно закивали.

— Как ты сам понимаешь, это уже статья! Придется тебе, друг мой, собирать свой чемоданчик и дуть отсюда, пока не посадили.

— Мне — собирать чемоданчик, а тебе, значит, на мое место, в теплую постельку? — огрызнулся Виктор.

— Ну, постелька у меня и своя есть, а насчет твоей жены… — Он оглянулся на поникшую Иру, в момент понявшую, что ее мечтам не суждено сбыться. — Так, понятное дело, одна не останется. Найдет себе мужика нормального, чтобы уважал ее, руку не поднимал…

«Ну, насчет уважал, — подумала Тоня, — так это навряд ли. Скорее нормальный мужик как раз на Ире и не женится. А если женится, то первым делом начнет учить, как должна вести себя нормальная жена. Так, как он эту учебу себе представляет».

— …А тем более топор… Дай-ка! — Костя не глядя протянул к Тоне руку. — Э, да он весь в крови! Кого же ты, Витенька, уже успел приголубить?

Тоня отчего-то знала, что Косте известен ответ и что он нарочно хочет, чтобы Виктор оправдывался и тем еще больше осознавал свою вину.

Ей было жалко, что такой в общем-то неплохой мужчина, как Виктор, — наверняка директор совхоза будет жалеть о нем как о работнике — взялся за топор. Хотя она могла его понять.

Тоне с самого начала было непонятно, как красавица типа Ирины могла выйти за совсем уж невидного мужичонку. Понятное дело, и Костя в ее постели отметился. Почему бы не взять то, что плохо лежит? Но то, что он не станет связывать свою жизнь с женщиной не самого тяжелого поведения, она была уверена.

При всей своей любви к слабому полу Костя придерживался определенных принципов, о которых Ира не имела и понятия.

— Это кровь Рыжего, — сказал Виктор тихо, но тут же повысил голос: — Бросился на своего хозяина.

Он показал присутствующим окровавленную руку.

— Дурак! — с сожалением протянул Костя. — Он тебя от тюрьмы спасти пытался, а ты его — топором.

Если породистость Тониного Джека еще можно было как-то определить, то Рыжий был собакой неизвестного происхождения, но тоже большой. Похожий мастью на рыжую лису. Почему-то в поселке Раздольный дворовые псы у всех были огромными — здесь не признавали маленьких дворняжек. Во многих скорее всего текла кровь волков. Собаки Раздольного в большинстве своем на цепи не сидели, а бегали по окрестным лесам, добывая себе пропитание. Ну и встречались с лесными братьями.

Неожиданно Виктор всхлипнул и пошел прочь.

— Ты куда? — окликнул его Костя.

— В сарай за лопатой, — ответил тот на ходу.

Рыжий любил своего хозяина. Об этом было известно всему поселку. Вместе они ходили на рыбалку, лазали по горам. Скорее всего Виктор тоже любил пса, и надо же, как страшно окончилась их дружба.

— Нужно собаку похоронить.

Костя пошел следом, и слышно было, как мужчины переговариваются, как зажгли свет в саду. Стукнули лопаты, послышался шорох отбрасываемой земли, а затем голос Виктора:

— Прости, друг, не сдержался.

И опять зашуршала осыпающаяся земля.

Через некоторое время Костя вышел к женщинам, все еще стоящим во дворе.

— Титова, ты иди с подругой домой, а я уж сам все улажу.

— Ты оставишь Виктора здесь? — ужаснулась Тоня.

— Зачем, у меня переночует, а утром решим, как быть, на свежую голову… Я тебе позвоню.

Тоня потянула Джека за собой, кивнув Надежде. Та пошла следом.

— Погуляли! — усмехнулась Надя. — У вас всегда так весело?

— Представляешь, никогда ни о чем подобном не слышала, — медленно проговорила Тоня. — Такой приличный поселок…

— Полная луна, — будто самой себе сказала Надя.

Они отправились домой. Уже подходили к калитке, как Джек вдруг насторожился, повел ушами и взглянул на Тоню.

— Что с тобой? — удивилась она.

Калитка оказалась приоткрытой, хотя Тоня была уверена, что закрыла ее достаточно плотно. Этого еще не хватало! Права Надя, теперь их поселок перестал быть тихим и спокойным. Может, что-то срочно понадобилось Маше? Она взглянула на соседкины окна — свет в них не горел. В самом деле, откуда бы соседям слышать, что произошло за полкилометра от них. Да и не осмелилась бы Маша заходить во двор, если не была уверена, что Джек закрыт в своем вольере.

— Давай быстрей, — поторопила Тоня подругу, задержавшуюся у калитки.

— Тебя что-то беспокоит? — Та как раз о своем размышляла и потому не сразу откликнулась на Тонино волнение.

— Беспокоит. Почему я не закрыла дом на ключ! Привыкла к тому, что моими сбережениями кого-нибудь трудно соблазнить. Шесть тысяч. Двести с чем-то долларов. Умоляю тебя, проверь, на месте ли твои деньги?

Надя бегом пробежала в дом, некоторое время ее не было видно, а потом она вернулась, успокаивающе помахав рукой.

— Все на месте, не волнуйся!

В самом деле, если кто-то и заходил в дом, то за такое короткое время обыск вряд ли был тщательным. У самой Тони взять нечего. А случайный вор насчет книг вряд ли бы сообразил. Правда, у Нади имелась ее дорожная сумка, но подруга, взглянув в нее, сказала, что все на месте.

Тоня закрыла калитку на щеколду, отпустила Джека с поводка и сказала своей гостье, все еще пытаясь сообразить, что произошло:

— Давай чайку попьем, что ли, а то сегодняшний вечер меня окончательно добьет. Как в трюме во время шторма. Незакрепленный груз носится по нему, рискуя сделать пробоину.

— Пробоина! — прыснула Надя. — Ты прямо как бывалый моряк.

— Как раз такой мне об этом и рассказывал, когда я отдыхала у подруги в Новороссийске.

Тоня поставила на газ чайник и постелила на кухонный стол тонкую клеенку, похожую на кружевную скатерть.

— У тебя был роман с моряком? А ты мне ничего не рассказывала.

— Так рассказывать было не о чем. Мы с ним всего один вечер погуляли по городу, а утром он уходил в рейс.

— Ты обещала ждать?

— Не говори ерунду, я была замужней женщиной.

— Великое препятствие!.. — Надя приняла чашку с крепко заваренным чаем и осторожно отпила глоток. — Молодец, помнишь мои пристрастия. Отличный чай!.. Между прочим, ваш Костя был в роли блюстителя порядка хорош. Я им даже залюбовалась.

— Зря, что ли, у него так много поклонниц.

— Считаешь, мне пытаться не стоит?

Тоня удивилась:

— Как я могу что-нибудь такое считать? Я тебе о нем рассказала, а ты уж сама решай… Я думала, ты, как и я, первым делом будешь какое-то время в себя приходить и сможешь обойтись без мужского общества.