— Поехали, — решила Тоня, открывая дверцу. Лавр помог ей сесть в машину, а сам обошел джип с другой стороны и сел рядом с водителем.

Обиделся, что ли?

А она никак не решалась начать разговор, потому что все события, связанные с Михаилом, постороннему человеку показались бы… неконкретными, что ли.

То есть предложи он объяснить по пунктам, в чем провинился перед ней Михаил, доказанным получится лишь наличие тайника. Все остальное — сплошные ее домыслы.

Может, Лавр вслух и не скажет, но мысленно посмеется над ней: это же надо, какая выдумщица! Нет, до разговора с Михаилом она никому о своих сомнениях не скажет!

В последнее время вокруг нее все какое-то нелепое. Даже сам Лавр. Вот чего ради его припахал для работы Леонид Петрович? Подумаешь, инженер! Да каждый второй рабочий совхоза сообразил бы, каким образом — с помощью автокрана — привезти эту Плачущую девушку!

Правда, разъяснение своему невысказанному вопросу Тоня получила, когда они подъехали к зданию администрации винсовхоза.

Леонид Петрович уже поджидал их у входа. Поодаль стояли автокран и «ГАЗ-54».

— Я потому Лавра Алексеевича к работе привлек, — сказал директор Тоне, хотя она у него ничего не спрашивала, — что это дело деликатное, несмотря на кажущуюся простоту. Наш брат рабочий не будет ощущать никакого пиетета к какой-то там каменной бабе. Скала и скала! Рванет там, где нужно поднять осторожно, бросит, уронит…

— Не очень высокого мнения вы о своих рабочих.

— Нормального, — ничуть не обиделся директор. — Давить виноград они умеют, ничего не скажу, а вот деликатные дела далеко не каждому удаются. Благоговение у них может вызвать разве что хорошая водка или самогонка «как слеза». А чтобы камень… Может, со временем, когда мы свой сад пополним всякими интересными экземплярами и научим созерцанию, в их мироощущениях что-то изменится…

Он смущенно прервал себя.

— Мечты-мечты! Короче, я вовсе не обязан всякий раз объяснять, почему нанимаю того или иного человека!

— Но я вам ничего и не говорила, — удивилась его наскоку Тоня.

— А то я по твоему лицу не видел! Ты у нас, Титова, штучка еще та!

— Мне тоже ехать на место, смотреть, как фигуру будут грузить?

— Не надо. — Директор взял ее под локоток. — Мы с тобой пока посидим, покалякаем… А вы езжайте, что стали?

Водители почти одновременно хлопнули дверцами, и, чуть помедлив, в кабину грузовой машины сел Лавр.

— Сидеть мы, конечно, не станем, а пойдем посмотрим на площадку под твой сад камней. Решим, где разместить нашу Девушку. У меня есть несколько вариантов, но что скажет специалист?

Тоня направилась по тропинке в сторону мастерской.

— Уже доложили! — с досадой сказал директор. — Сюрприз в нашем краю сделать невозможно. Я приказал с утра засыпать поверхность гравием…

— А подвести воду?

— Воду? — удивился он.

— Ну да, иначе как же наша Девушка станет плакать?

Тоня остановилась у края площадки и повернулась к директору.

— В самом деле, я не подумал. Прав был мой отец: поспешность нужна при ловле блох. Так хотелось поскорее завлечь вас в водоворот наших приготовлений…

— Но зачем? — удивилась Тоня. — У нас впереди целое лето. Мы много чего успеем.

— Если, конечно, вы не уедете.

— Да почему я должна уехать? — уже возмутилась Тоня.

— Логика всегда была моей сильной стороной, — сказал Леонид Петрович. — Раз здесь появился друг вашего мужа, наверняка и сам глава семьи объявится. Если он умный человек, а я надеюсь, что это так, то должен все сделать для того, чтобы увезти вас отсюда. Сам-то он жить здесь не захочет…

— Откуда вы все знаете?

— Думаю, на этот вопрос можно и не отвечать, — насмешливо проговорил он.

— Вы об этом хотели со мной поговорить?

— Торопыга! — неодобрительно заметил директор. — Ну куда вы все время спешите?.. Итак, Антонина Сергеевна, начиная с сегодняшнего числа я повышаю вам оклад до восьми тысяч.

— Ого!

И в самом деле, сумма для горожан до смешного мала, но для сельской местности очень прилична. Столько получали водители цистерн. Правда, без премии, каковая колебалась в зависимости от уровня продаж.

— Я вам очень признательна, — сказала Тоня, — хотя не понимаю…

— В отличие от нашего правительства я слежу как за притоком, так и за утеканием «мозгов» из нашей глубинки. Подумать только, в нашем небольшом поселке есть настоящий художник с высшим образованием, но его в любой момент могут переманить другие, более дальновидные, руководители хозяйств. Вот я и решил поторопиться. В свое время Ломоносов сказал, что Россия будет прирастать Сибирью. А я, перефразируя его, могу сказать, что Россия будет прирастать провинцией. Именно с нее начнется подъем культуры по всей стране. То, что происходит сейчас в обеих столицах, конечно, хорошо, но это пока на уровне Потемкинских деревень. Красиво, блестит, а зайди за забор с другой стороны — блестящая декорация, и только!..

— Что-то вы, по-моему, накрутили.

— Волнуюсь, — согласился директор. — Но у меня такие планы. Мы говорили с вашей подругой. Она сказала, что поддержит мои начинания, если я поддержу ее. То есть когда она раскрутит свое цветочное хозяйство, то начнет спонсировать нашу культуру.

— Но у нас такой маленький поселок!

— Маленький, — согласился директор, — а если к нам начнут ездить делегации, любители старины, всякого рода диковинок, включая ваши деревянные скульптуры, то мы и своим малым числом прославимся. Да и зачем непременно много людей? В том-то и прикол, как говорят молодые, что в маленьком поселке загорится настоящий очаг культуры. Вон Константин говорит, что вы хорошо поете…

— Вот трепло! Он у меня получит!

— Что значит трепло? Директор, как президент своей маленькой страны, должен знать все.

— А насчет моих скульптур… Нашли диковинки! Знаете, что многие их делают?

— Не знаю. Но у Шовгенова точно нет. И он, узнав, наверняка слизнет нашу идею, а то и попытается завлечь к себе наших специалистов.

— А-а, тогда понятно, почему у меня увеличился оклад.

— Конечно, я не привык бросать деньги на ветер. Мне надо было сначала посмотреть, что за художницу прибил к нашим берегам попутный ветер.

— Вы поэтически выражаете свои мысли.

— Ты угадала, Титова, я и есть поэт. — Директор незаметно перешел на ты. — Одно время, в юности, мечтал даже поступать в Литературный институт, да обстоятельства не позволили. Вот послушай:

Не бывает случайных мгновений,

Все давно предопределено:

Древних мамонтов смутные тени,

Память зренья и в небо паденье,

И полеты на самое дно.

Что упало,

То, Бог с ним, пропало

И не стоит стенаний, поверь.

Может, это как раз и спасало

От совсем неоглядных потерь.

И, смиряясь,

Ну хотя б на полстолько,

Нам все плыть в свою дымку-печаль…

Что сбылось, то и ладно.

Вот только

Грустно очень.

И мамонтов жаль.[4]

— Это написали вы? — спросила ошеломленная Тоня. Уж чего она от директора никак не ожидала, так это стихов. Ей казалось, что он скорее прагматик, чем романтик.

— Между прочим, заметь, я не спрашиваю, понравились они тебе или нет…

— Понравились!

— Да погоди. Сейчас я вовсе не признания жду от тебя, а понимания. Может, и сопереживания. Я хочу сказать, что чем больше я здесь живу, тем больше люблю эту землю. И согласен с тобой: пусть я человек и небедный, но это совсем не те деньги, которые нужны, чтобы облагородить жизнь Раздольного. Да, я не стал поэтом, но я же могу сделать богатым этот край, будучи виноделом… Хотя какой я по-настоящему винодел? Чтобы производить виноматериал, много ума не надо.

— Не скажите, — заступилась Тоня за самого директора. — Вы даете работу сотням людей, содержите в порядке Раздольный, теперь вот решили народ к культуре приобщать…

Директор с подозрением взглянул на нее:

— Ты так шутишь?

— Нисколько!

— Послушай, Антонина Сергеевна, могу тебе признаться — я человек небедный.

— Догадываюсь.

— Может, ты думаешь, что я ворую?

— Ну зачем же так грубо?

— Слушай, девочка, ты, однако, себе на уме. А я думал, лопушастая…

— Какая?

— Ну, в том смысле, что обмануть тебя ничего не стоит, а ты просто не обращаешь внимания на всякие там обманы. Почему?

— Потому что больших денег на этой работе не заработаешь, а нервировать себя из-за копеек не считаю нужным. В конце концов, копейкой больше, копейкой меньше… Я считаю, это не принципиально. А философия у вас на уровне. Только я не помню, как она называется. Что-то такое было у древних греков. Путем логических доказательств они утверждали, что белое — это черное.

— Вот видишь, кто из моих рабочих мог бы так изящно стукнуть меня по носу?.. Бог с ней, с философией. Скажи, Антонина, ты хотела бы зарабатывать большие деньги?

— Зарабатывать? Да. Своим трудом. Но для этого художнику надо вначале заработать имя. Однако мы отвлеклись. А остановились на том, что вы человек небедный.

— Вот. Так я хочу сказать, что мне не все равно, как живут мои подчиненные. Что они едят. О чем думают. То есть я не мечтаю о том, чтобы захапать как можно больше, я согласен делиться.

— Отрадно слышать.

— Что такое, почему в твоем голосе мне слышится некая издевка? Ты не веришь в мои благие намерения?

— Верю.

— Не веришь!

— Леонид Петрович, чего вы от меня хотите?

— Хочу, чтобы ты не сбежала отсюда.

— Да не собираюсь я сбегать, в сотый раз вам об этом говорю!

— Кто знает… Думаешь, я не видел, какими глазами на тебя этот Лавр смотрел? Пещеры его, видите ли, заинтересовали! Знаем мы эти пещеры!.. Или в городе ты счастливей будешь?

Надо же, еще ничего не случилось. Еще даже не состоялся с Михаилом тот самый важный разговор, а директор уже почувствовал то, что было неясно пока самой Тоне.

Вернее, он почувствовал ее волнение перед неопределенностью дальнейшей жизни, которая всего сутки назад, всего неделю назад казалась ей такой простой и понятной.

Глава семнадцатая

— Нет, ты послушай, что я говорю! — Леонид Петрович в шутку прикрыл рот рукой. — Уговариваю жену не возвращаться к мужу. Не слушай меня, девочка, действуй, как для тебя нужнее… И все же жалко. Даже тех интеллигентов, которые залетают к нам по ошибке, удержать не можем. Да и чем? Ни интересной работы, ни хороших денег…

— Как же нет интересной работы? — опять заторопилась утешать Тоня. — А это? — Она показала на засыпанную гравием площадку. — Посмотрите, какой здесь будет прекрасный вид, когда мы выкопаем пруд…

— Что? Пруд? — Директор схватился за голову. — Кажется, дай кое-кому палец, руку откусят! Может, лучше тебя не удерживать? Решила ехать, так езжай…

— Нет, это вы, шеф, сразу на попятную. Тут и делов-то на два дня. Вырыть котлован. Провести воду. Сколько тут… метров пятнадцать от мастерской, так? Разведем лотосы…

Леонид Петрович смотрел на нее во все глаза.

— Лотосы, значит? Неслабо.

— А что, я слышала, у нас в крае, кажется, в Старо-Деревянковской станице, есть огромный пруд с лотосами. Очень красиво, между прочим. Туристы только и ездят, что лотосами любоваться. А если они будут расти возле нашего сада камней… Представляете?

— Представляю… За лотосами сама поедешь!

— Командировочные дадите?

— Дам, конечно, куда тебя деть!

— Тогда и поеду, куда же вас деть!

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Директор одобрительно кивнул Тоне:

— Приятно, что я в тебе не ошибся.

— Да, уговорить меня легко, — в тон ему откликнулась Тоня.

— Если бы ты сама не хотела, кто бы тебя уговорил?.. Получилось двусмысленно, но ты же не станешь понимать меня превратно?

— Не стану. Тем более что в Раздольном вы считаетесь человеком высокоморальным…

— Да ладно тебе расхваливать. Можно подумать, что всякий мужчина хочет таковым выглядеть. Может, я только и мечтаю…

Он конфузливо умолк.

Тоня мысленно посмеялась. В ней пророс и стал набирать силу росток самоуверенности. А так как место для всех эмоций, как и фобий, было одно и то же, то этот росток стал вытеснять ее страхи, неуверенность в себе, откровенную слабость. Нет, она не хотела быть этакой бой-бабой, пытающейся встать рядом с мужчинами или мериться с ними силой, но она могла дать отпор. По крайней мере переставала бояться своего мужа. Как ей казалось.