На третий день вся группа встретилась за поздним завтраком, после чего Виктория распрощалась со всеми и улетела в Нью‑Йорк, Грейси с подружками улетала позже. На прощание она поцеловала сестру. Кто‑то из девушек жаловался на тяжкое похмелье, но в основном все остались очень довольны.

— Ты молодец, спасибо тебе! — поблагодарила Грейси. — Теперь, наверное, до самой свадьбы не увидимся, — вздохнула она. — Как я по тебе скучаю!

— Я приеду на несколько дней пораньше и помогу тебе, — успокоила ее Виктория. Они еще раз обнялись, и Виктория пошла на регистрацию, радуясь, что наконец‑то возвращается домой. Уик‑энд получился просто бесконечный. К счастью, обошлось без неприятных инцидентов, все прошло гладко, но и удовольствия она не получила. Виктория не считала посещение Лас‑Вегаса удачным времяпрепровождением. А Колин и вовсе откровенно радовался, что его участия не требуется. В ожидании своего рейса Виктория несколько раз говорила с ним по мобильнику. Договорились, что он будет ждать ее у себя, и он пообещал, что сегодня они лягут спать пораньше. Виктории и впрямь требовалось отоспаться. А в понедельник у нее большое мероприятие — традиционный школьный спектакль. В этом году они ставили мюзикл «Энни». Постановка замышлялась с размахом, Виктория обещала помогать за сценой с декорациями и костюмами — такая же миссия была когда‑то возложена на нее, когда она сама училась в школе. Все последние репетиции в эти выходные прошли в ее отсутствие. Но ее обязательно введут в курс дела перед началом спектакля. Насколько она могла судить, действо намечалось грандиозное. Утром в понедельник состоится финальный прогон. Сам же спектакль — для родителей и гостей — намечен на вечер. Одна ее ученица исполняет главную партию, с таким голосом девочке — прямая дорога на Бродвей. Колин обещал, что тоже постарается прийти.

Виктория была на седьмом небе от счастья, когда увидела Колина. Она испытала огромную радость, когда утонула в его объятиях. Все выходные она нервничала и чувствовала себя «при исполнении» и сейчас ощущала огромное облегчение. Три дня она следила, чтобы все прошло без сучка без задоринки, улаживала конфликты между подружками Грейси, а ведь эти девчонки были совсем не сахар. Избалованные девицы, привыкшие все делать по‑своему. Но несмотря ни на что, все они были довольны.

Они вместе приняли душ и сразу легли. Секс — и вскоре Виктория уже спала. Колин укутал ее одеялом. Как же он соскучился!

Наутро оба ушли рано. У Виктории еще были кое‑какие дела в кабинете, а потом она отправилась в зал помогать с декорациями. Там она пробыла до полудня, пока выставлялись и менялись декорации и ребята в который раз проигрывали все номера мюзикла. Виктория с несколькими учениками убирала кусок декораций, освобождая место для следующих, и, сделав неосторожный шаг назад, не удержала равновесия и на глазах у всех упала со сцены. Она приземлилась на спину и на мгновение потеряла сознание. Все так и ахнули. Но она быстро пришла в себя и заявила, что все в порядке. Однако ее вид говорил об обратном. Виктория была бледна как полотно, а когда попыталась встать, то не сумела. Одна нога была неестественно вывернута, и ее пронзила дикая боль. Виктория твердила, что ничего страшного не произошло, но Хелен побежала в кабинет директора, откуда вызвала «Скорую». Виктории было ужасно неловко, когда приехали парамедики и погрузили ее на носилки. Она порывалась идти сама, но ничего не вышло, а на голове у нее набухала большущая шишка. В машине медики сказали, что похоже на перелом ноги, но Виктория твердила, что этого не может быть, она не так уж сильно упала. Сопровождавшая ее Хелен возразила, что падение было нешуточным и головой она тоже ударилась сильно. Ей собирались сделать рентген и томографию головы.

— До чего же глупо вышло! — сказала Виктория, стараясь не терять присутствия духа, но ее подташнивало. Упало давление. Она позвонила Колину и сообщила о происшествии. Он немедленно кинулся в клинику, хотя Виктория и отговаривала.

— Знаю, знаю, ты считаешь, что для тебя много чести. Глупая! Я же тебя люблю! Я уже выезжаю. Найду тебя в приемном отделении. — От этих слов она расплакалась. Ей было страшно, какое счастье, что с ней рядом будет Колин. Сама бы она никогда не попросила его приехать.

В больнице он отыскал ее в приемном отделении травматологии. Виктории уже сделали рентген ноги и определили перелом, слава богу, без смещения, так что операция не понадобится, но в гипсе походить придется. Она вздохнула с облегчением. И еще у нее было небольшое сотрясение мозга и требовался покой.

— Неплохо с утра поработала, да? — сокрушался Колин. Он волновался за нее, хорошо еще, что так обошлось. А Виктория втайне радовалась, что не пострадал ее прекрасный носик. Ей наложили гипс и отпустили домой, где Колин устроил ее на диване, подложив подушки. Он принес ей грибного супа и сэндвич с тунцом. Виктория передвигалась на костылях, гипс обещали снять через четыре недели. То есть дней за десять до свадьбы Грейси.

Колину надо было возвращаться в свою контору, где должно было состояться совещание по поводу предстоящего судебного процесса, пропустить которое он никак не мог. Но он пообещал вернуться, как только получится. Виктория благодарно улыбнулась ему. Колин поцеловал ее и умчался. Потом Виктория позвонила на работу Харлану и рассказала о своей беде.

— Эх ты, нескладеха! — посочувствовал он, впрочем, «нескладеха» прозвучало очень нежно. Нога болела. Врачи сказали, что боль продержится еще несколько дней. Она позвонила и Грейси, сестра с женихом отреагировали быстро — ей принесли цветы от них, а Харлан приволок целую кипу свежих журналов. Час спустя пришел Колин и принес жареную курицу с овощами на всех. Он расцеловал Викторию.

— Прости, что так долго, никак было не вырваться. Пытаемся урегулировать дело в досудебном порядке. — Вокруг нее все суетились, и Виктория чувствовала себя королевой в окружении придворных. На ночь Колин остался у нее. Она очень страдала от боли, и Колин давал ей обезболивающее и ласково гладил по спине.

— Ты бесподобная сиделка, — благодарила она. — Прости, что так вышло. Такая глупость!

— Конечно! Я так и думал, ты это нарочно сделала. — Колин улыбнулся. Виктории было жаль пропускать спектакль, но из‑за боли она и думать о нем не могла. Какое разочарование! И еще ее бесили эти костыли. Хорошо еще, что гипс снимут до свадьбы — если все заживет как надо. Не хватало ей еще одной головной боли. Вечером позвонила мать и оставила сочувственное сообщение на автоответчике.

Когда Виктория на костылях приковыляла в школу, ребята наперебой кинулись ей помогать. К ней заглянули Хелен с Карлой, и даже директор зашел ее поприветствовать и выразить сочувствие. Все радовались, что она вернулась, и рассказывали, с каким успехом прошел мюзикл. К вечеру она, совершенно обессиленная, возвращалась домой на такси. Дома Виктория вдруг сообразила, что теперь долго не сможет ходить на тренажеры. Неужели она опять поправится? Когда вернулся с работы Харлан, она поделилась с ним своими страхами. Она поставила перед собой цель — к июню сбросить двадцать пять фунтов, наладить личную жизнь и найти любимого человека. Личная жизнь наладилась, у нее теперь есть Колин, и она еще никогда не была так счастлива. Она похудела на восемнадцать фунтов и выглядит прекрасно. Но ей хотелось до свадьбы Грейси избавиться еще от семи, а теперь, на костылях, без тренировок, ей вряд ли удастся осуществить свой план. Она только и может, что лежать на диване.

— Просто следи за тем, что ты ешь, — посоветовал ей Харлан. — Никакого мороженого, никакого печенья, пиццы, булочек, сливочных сыров. Тем более что ты сейчас не можешь двигаться.

— Буду следить, обещаю, — сказала она, хотя вечером, когда нога сильно разболелась, ей ужасно захотелось мороженого. Но она удержалась и не попросила, а сама к холодильнику даже не приближалась. Зато на ужин съела два больших куска пиццы, было очень вкусно! Она поклялась себе, что это в последний раз. Никакой утешительной еды в ближайшие месяцы! Иначе на свадьбе она будет выглядеть толстухой, и отец опять окажется прав.

Виктория открыла Колину свои опасения, и тот сказал, что все, что она наберет, пока будет на костылях, она с легкостью сбросит, когда опять начнет заниматься. А не сбросит — тоже не беда.

— Не забивай себе голову этой ерундой! Подумаешь, одежда на размер больше. Разве в этом дело?

— Для меня — да, — сокрушенно призналась Виктория. — Не хочу я в этом платье выглядеть бурой коровой!

— Насколько я понял, платье из‑за его фасона и цвета тебе все равно не понравится. Не представляю тебя в коричневом, — неуверенно проговорил Колин, не чувствуя себя экспертом в области моды.

— Скоро убедишься, — пообещала Виктория. Ей так хотелось быть стройной! Она уже купила себе бледно‑голубое шифоновое платье с серебристым болеро и такими же босоножками для послесвадебного обеда с родственниками и выглядела в этом наряде прекрасно, но платье для главного события по‑прежнему пугало ее.

— После свадьбы устроим торжественное сожжение ненавистного платья, — с улыбкой предложил Колин. — Не переживай, я тебя и в мешковине буду любить.

Виктория наклонилась к Колину и поцеловала его. Несколько дней, пока ей не стало лучше, они провели у нее, а потом перебрались к Колину. Так ему было удобнее, поскольку от дома до работы было рукой подать.

Миновало две недели после злополучной травмы. Как‑то воскресным днем Колин вдруг сказал:

— Как думаешь, не пора ли нам съехаться? Можно было бы за лето что‑то подыскать. — До сих пор они поочередно жили то у нее, то у него. Они встречались уже пять месяцев, их отношения казались такими прочными, что оба чувствовали готовность к следующему шагу. Пора было попробовать жить вместе, а там видно будет. — Как тебе такой план? — Когда ему предстоял судебный процесс и приходилось работать допоздна, Колин обычно ночевал у себя. В остальное время в будни он жил у Виктории, а на выходные они переселялись к нему.

— Я — за, — легко согласилась она и подняла свою загипсованную ногу. На ее гипсовой повязке красовались шесть автографов Колина, два Харлана, один, красным фломастером, Джона и еще куча детских подписей из школы. Хелен как‑то сказала, что у Виктории самый красочный гипс в Нью‑Йорке. Он и вправду был похож на произведение самодеятельного творчества, вроде граффити. — Мне этот план очень нравится, — повторила Виктория.

— Вот и мне тоже. А Джон с Харланом не расстроятся? — заволновался Колин.

— Не думаю. Они прекрасно ладят вдвоем, а на оплату квартиры у них и без моего участия денег хватит. Наоборот, они только рады будут. — Впрочем, никакой спешки не было. Колин хотел начать подыскивать жилье в конце июня — начале июля.

Спустя несколько дней, вернувшись к Виктории, они поставили в известность Харлана с Джоном. Харлан ничуть не удивился, он давно ждал чего‑то подобного. И даже обручения, добавил он, бросив красноречивый взгляд на Колина. Тот, в свою очередь, посмотрел на Викторию. Они еще не говорили о свадьбе, хотя Колин для себя уже все решил. Его сестра тоже советовала ему не тянуть и хотела летом непременно познакомиться с Викторией. Пока же Колин и Виктория наслаждались тем, что у них есть. Они заслужили свое счастье и дождались его. Сестра Колина тоже недавно начала встречаться с одним достойным человеком. Колин еще его не видел, но, судя по всему, сестра к этому знакомству отнеслась серьезно. Овдовевший врач с двумя детьми, пяти и семи лет, от которых сестра Колина была в восторге. Жизнь так или иначе всегда налаживается. Теория о том, что на каждый товар есть покупатель, как будто подтверждалась. Виктория теперь в нее верила. Они договорились начать поиски жилья сразу после свадьбы Грейси, Виктория к этому времени уже освободится от костылей и сможет свободно передвигаться. У Колина как раз намечался перерыв между слушаниями, а Виктория тоже будет на каникулах. Так и решили.

Гипс сняли через три дня после окончания учебного года. Нога еще была слабая и подкашивалась, но Виктории назначили физиотерапию и гимнастику, пообещав, что это ее быстро восстановит. Ей непременно надо было поправиться до свадьбы Грейси. Она уже могла наступать на ногу, но чувствовала себя пока неуверенно. И в тренажерный зал сразу не пойдешь, сперва надо пройти курс физиотерапии.

В тот день, когда ей сняли гипс, Виктория взвесилась, после чего села на край ванны и расплакалась. Она так старалась держать себя в рамках, но все же несколько раз позволила себе лишнего. Если вечером разыгрывалась боль в ноге, она искала утешения в спагетти, пицце, иногда в мороженом и крекерах, а пару раз Харлан приносил на ужин по вкуснейшему куску мяса с картофельным пюре. И вот теперь все это дало о себе знать. За то время, что она была обездвижена и не могла заниматься в спортзале, семь из восемнадцати потерянных фунтов вернулись. Выходит, вместо того чтобы к свадьбе похудеть на двадцать пять фунтов, она сбросила только одиннадцать. Конечно, если сесть на травяные чаи, можно успеть избавиться еще от трех или четырех. Но это не спасет ее от того, что она будет выглядеть безобразной толстухой в этом чертовом платье. Виктория сидела вся в слезах, когда в ванную заглянул Колин.