– Он вернулся, просто я забыла тебе сказать.

– А папа с нами поедет?

– Нет… – Наташа запнулась, – папе нельзя, у него поврежден позвоночник, ты ведь знаешь…

– А дядя Боря, он нам кто?

– Папин троюродный брат.

– А я их никогда вместе не видел.

– Видел, Димочка, просто забыл, это еще на той квартире было.

Наутро, ровно в девять, они стояли на выезде из двора: Димка с лыжами, а Наташа с термосом и пирожками. Боря задержался лишь на минуту. Выйдя из машины, он протянул руку Димке.

– Привет. Ох и вырос ты, парень, не узнать!

– Здравствуйте, дядя Боря, – солидно ответил мальчик, пожимая руку.

– Прежде мы с тобой были «на ты»…

– Это когда было… теперь я уже не малыш.

– Ого! Вот речь не мальчика, но мужа, – рассмеялся Пахомов.

– Чьего мужа? – тут же спросил Димка.

– Мужами, заметь, не мужьями, в древности называли мужчин, – назидательно ответил Борис, укладывая во вместительный багажник Димкины лыжи и открывая дверцу справа. – Осторожно, Наташа, с этой стороны твои лыжи лежат.

– Новые? Ты что, купил?

– Да, и это было непросто, – он уселся, тронул машину с места и продолжал: – Пришлось задобрить шоколадкой продавщицу, коробкой конфет старшую продавщицу и, наконец, преподнести шоколадный торт заведующей секцией. Она казалась непреклонной, но я подозревал, что она меня за нос водит – есть у нее лыжи, есть! Я сулил ей златые горы, и, наконец, когда уже готов был пообещать, что женюсь на ней, лишь бы получить лыжи, она неожиданно сдалась. Так что вчера я чуть не расстался со своей свободой.

– А что, завсекцией была старая, седая и толстая? – включилась Наташа в игру.

– Нет, молодая длинноногая брюнетка.

– Тогда жертва не засчитывается, ты ничего не терял!

– Как? А свободу, сердце? Хорошо еще, что лыжные ботинки – единственный вид обуви, который нынче свободно продается, а то бы…

Так, шутя и балагуря, они выехали к Осиновой Роще и повернули налево.

– Куда мы?

– В Сестрорецк.

– К вам на дачу? – обрадовался Димка. – А Джульбарс там еще живет?

– Живет. Правда, я его два года не видел – узнает ли?

Маленький щенок превратился в красавца-овчарку. И удивительно, он, казалось, помнил Димку. Зато пожилая пара, жившая на даче, с трудом узнала в этом вежливом мальчике малыша, гостившего здесь четыре года назад с бабушкой.

Как оказалось, Наташа разучилась кататься, впрочем, весь ее лыжный опыт ограничивался уроками физкультуры. Зато Боря, перейдя на коньковый шаг, через минуту был за полкилометра, а еще через минуту вернулся.

– Там есть чудные горки, – сообщил он. – Димка, давай за мной, а мама пусть догоняет.

Явно сдерживая шаг, он скользил впереди, Димка, пыхтя изо всех сил, старался не отставать. Наташа плелась в хвосте. Собака скакала вокруг лыжников, радуясь прогулке.

Время до обеда они провели, катаясь с невысоких горок. Вернулись в дом уставшие, все в снегу. Их ждал обед, но Димку так разморило в тепле, что он клевал носом над тарелкой, не доел суп, и пришлось отвести его в спальню.

Помыв посуду, Наталья устроилась в кресле у горящего камина.

– Может, пойдем, прогуляемся? – предложил Боря. – Или ты устала?

– Устала, к тому же здесь так тепло, уютно.

– Ты такая смешная: щеки красные-красные! Но тебе идет.

– Смешно ему! На себя посмотри! Нос – как у Деда Мороза, – не осталась в долгу Наташа.

– Ноги не зябнут? Хочешь, плед принесу?

– Нет спасибо. Все очень хорошо, – заверила она.

Он включил телевизор, и они посмотрели новости и «Международное обозрение». Затем Пахомов встал:

– Пора. Поставь чайник. Димку разбужу, попьем чайку и поедем. К восьми вы будете дома.

Высадив их, не заезжая во двор, Бориис пожал Димке руку на прощанье, и пообещал, что они еще съездят в Сестрорецк, к Джульбарсу.

– Я бы привез его к тебе домой, да только ты в училище целую неделю, а мама с папой работают. Он будет скучать один в квартире. К тому пес деревенский, городских порядков не знает.

– Я все понимаю, дядя Боря, – ответил Димка, глядя в землю, – это ваша собака.

– Вообще-то я его брал для тебя, так что он твой. Но думаю, в городе ему не понравится, пусть пока в Сестрорецке живет. Да и бабе Вале с дедушкой Мишей страшно без него будет, ведь он их единственный охранник.

– Ладно, пусть там живет, – подумав немного, великодушно разрешил мальчишка. – Мы его будем навещать.

– Знаешь, Димка, я сейчас здорово занят, не знаю, как часто смогу выезжать на дачу, но вы с мамой можете туда в любое время приехать, а на зимних каникулах даже там пожить. Согласен?

– И бабушку возьмем?

– Если хотите.

На этом они распрощались.

«Такое впечатление, – думала Наташа, глядя вслед удаляющейся машине, – что он устроил эту поездку только ради Димки… Даже в первые годы знакомства ни одной встречи не проходило без намека на чувство с его стороны, шуточек, многозначительных взглядов, а сейчас держится просто как старый друг. Почему?»


Спустя две недели, утром в воскресенье Пахомову позвонили с дачи и сказали, что Наташа с Димкой только что приехали.

Перед отъездом в Сестрорецк он связался с Андреем.

– Я еду на дачу, кататься на лыжах, – сообщил он, – так что загул отменяется, сегодня – день здоровья.

– Ну вот, а я Гоше звонить собрался! Та, смугленькая, в прошлое воскресенье – ничего была штучка, а?

– Нормальная. Рекомендую и тебе провести день на свежем воздухе – все для здоровья полезнее, чем с телками кувыркаться.

– Да пошел ты! – беззлобно огрызнулся друг.


Борис нашел Наташу, Димку и Джульбарса на горках.

– Какая встреча! А я позвонил вам домой – никто не отвечает. Как чувствовал, что вы сюда отправились!

«А вот и врешь! – подумала Наталья. – Сашка дома, и никуда уходить не собирался».

– А что вы не на машине? – поинтересовался Пахомов.

– Наша с Людкой «копейка» сырость и холод не больно любит, боюсь застрять на трассе.

– Хочешь, мой автомеханик ее посмотрит? Классный мастер – любую развалюху до ума довести может.

Подумав немного, она кивнула. Какие у нее связи? Только те, что на Борю замкнуты, как выяснилось недавно.

– За ремонт я заплачу сама.

– А мне бы и в голову не пришло платить за такую самостоятельную девушку, – рассмеялся Пахомов.

– Дядя Боря! – позвал снизу Димка.

Оттолкнувшись, Пахомов легко и изящно покатил с горы.

Почти все время он провел с Димкой, учил его правильно спускаться и подниматься на горку, собака постоянно вертелась рядом с ними. Наташа тоже получила несколько советов и стала реже падать.

На этот раз после обеда мальчик не спал. Поиграв с Джульбарсом во дворе, заторопился домой.

– Я папе обещал, что пораньше вернусь.

Пахомов пустил мальчишку за руль, и он вел машину до поворота на трассу. Конечно, до педалей Димка не доставал, сидел у Бори на руках, но очень гордился и рулил старательно.

– А ты не хочешь попробовать, Наташа? – предложил Пахомов, пока мальчишка перебирался на заднее сиденье, – это очень послушная машина, коробка – автомат.

– Давай, – кивнула она, – только покажи.

– Вот так включаешь, а теперь только жми потихоньку на газ. И не забудь про тормоза!

– Тормоза придумали трусы! – Наташа задорно подмигнула ему, и притопила педаль.

– Э, да ты лихач! А я не подозревал…

– Мам, обгони этого, – подначивал Димка.

Она довольно лихо осуществила обгон и помчалась дальше.

– А ты знаешь, что на этой трассе гаишников полно и разрешенная скорость почти везде 60, а у тебя на спидометре 110! И вообще, у тебя права с собой? – слегка усмехаясь, изображал строгость Боря.

– С собой, – ответила она и высунула язык.

– Сама будешь с ГАИ разбираться, – безнадежно вздохнул Пахомов.

Но разбираться пришлось ему.

– Ну вот, минус стольник, – сообщил он, садясь за руль.

– Рехнулся? Я сроду за скорость больше двадцатки не платила!

– Так это на «копейке»! А, впрочем – шла бы с ним сама разбираться. Может, за твои красивые глазки он бы нас и так отпустил. – Он глянул на Наташу и, заметив, что она нахмурилась, добавил: – Проехали, я сам виноват, не надо было позволять тебе лихачить.

Едва машина остановилась у въезда во двор, Димка попрощался и поспешил к дому. Глядя ему вслед, Пахомов поинтересовался:

– Сашка знает, куда вы ездите?

– Знает, что катаемся на лыжах в Сестрорецке, – ответила Наташа, – а что?

– Да нет, просто интересно. А Димка ему обо мне не рассказывал?

– При мне – нет.

– Хороший мальчик… – протянул Боря.

– А я не собираюсь от Сашки ничего скрывать! – вспыхнула она.

– Это радует, – улыбнулся Пахомов, достал из багажника ее сумку и попрощался.


Через неделю Советского Союза не стало. Наутро после подписания договора в Беловежской пуще Пахомов напомнил Андрею:

– Ну, что я говорил?.. Теперь все покатится по наклонной. Горби, считай, скинули, и…

– А может, к лучшему? А то застой, перестрой…

– Перестраивать будет ох, как непросто! Старое рушится, начнут все растаскивать. И нам надо успеть кусочек прихватить…

– Теперь что, типа, капитализм с человеческим лицом строить будут? – спросил Свиридов в пространство.

– Если построят, да еще с человеческим лицом, – пожал плечами Борис, – мы с тобой в проигрыше не останемся, мы ведь не ленивые интеллигенты, которые уже пятый год нечесаные на митингах дни проводят. Мы мужики трудолюбивые, своего не упустим. Ладно, к делу. Что-нибудь о Валере Новоселове узнал?

– Узнал. Основная команда у него человек десять. Да под ними молодежи около полусотни. Беспредела среди пацанов не терпит, клиентов как липку не обдирает, подстав от него не было.

– Нахватался? А теперь переведи с фени на русский.

– То есть не позволяет пацанам пользоваться холодным и огнестрельным, пока не приспичит. А подстава? Там много разных схем. Например, к кооперативщику в доверие втирается человек, допустим, сторожем к нему устраивается. А потом, может через месяц, просит: «Хозяин, выручи, пятьсот рублей до зарезу нужны», или тысяча, в общем, небольшие деньги. Рассказывает какую-нибудь слезливую историю. Хозяин деньги дает, у него ведь паспортные данные работника есть, да и парень хороший, услужливый такой. А паренек исчезает. Через несколько дней заходит смотрящий, и спрашивает хозяина: «Ты что же это, мил человек, не нам, а соседям теперь платишь?» – «Каким соседям?» – не понимает хозяин. «Пареньку денежку дал? А он из соседней группировки, и нам теперь стрелку забивать, разбираться из-за тебя, выяснять, под чьей ты крышей. А разборка дело серьезное, и отказаться нельзя, сразу авторитет потеряешь. Так что, дядя, за наше беспокойство и риск с тебя десять тонн». Или двадцать, или вообще придется дяде свой бизнес отдать рэкетирам. Ну, а если не отдаст – утюг на пузо или паяльник в зад.

– Понятно, – хмыкнул Борис. – Так, говоришь, Валера такими гадостями не занимается? Тогда мы к нему и обратимся, но это после каникул. А пока пусть подготовят хотя бы примерный список контор, которые он опекает, и карту района. Кстати, где это?

– От Невского до Сенной. Самый центр. Нам бы неплохо турагентство на Невский перевести, а то здесь, возле порта – глушь.

– Верно, если хочешь большие дела крутить – надо в центре обосновываться. Прозондируй, к кому из управления имуществом обратиться.

– Уже. Меня на прошлой неделе с замом главы этого учреждения познакомили. Обещал я ему в бане развлекуху устроить, с девочками. Так что в воскресенье – маленький забег в ширину.

– Только советую тебе своих девочек, проверенных, взять. А то Гошины шлюшки несовершеннолетние… Побоится мужик.

– Мы, между прочим… – начал Андрей.

– И нам пора это дело завязывать, – перебил его Пахомов. – Мало ли? Статью за совращение несовершеннолетних еще никто не отменял.

– Давай тогда вообще к тебе на дачу ездить расслабляться.

– А вот уж нет! Заводи собственную сауну, там и расслабляйся. А я в своем доме не собираюсь.

– Пардон. Вы же туда даму сердца регулярно возите!

– И даже не это, – отрезал Пахомов. – У меня там порядочные люди живут и меня таким же считают.

– А Ирины Романовны не стесняешься?

– Ты прекрасно знаешь, что ни одной девицы она в глаза не видела.

– Ну да, имея такие хоромы, как у тебя…

Пахомов пристально посмотрел на друга:

– Ты что, Андрюха, завидуешь? Давай начистоту. Хочешь такую квартиру – найдем вариант. Маклер есть. Ведь у тебя бабок достаточно, твой процент от дела немалый.

– Как же, достаточно, – вздохнул Свиридов. – Благоверная коровник каменный затеялась строить. Я летом в Винницу ездил, ребенок голый-босый бегает, ей-богу! А я же ей алиментов каждый месяц по тысяче. Солит она их, что ли? Несет ерунду какую-то: то корова сдохла, то абрикосы вымерзли! Да кто эту дуру в деревне держит? Хотя, если бы она здесь жила – я бы повесился!