Новая подруга искренне восхищалась Наташей, но удивлялась и жалела, что той не везет в личной жизни.

Собственно, никакой личной жизни и не было. Наташа не видела Пахомова с конца 1995, почти два года. Домой он больше не приезжал, хотя в Питере, видимо, все же бывал иногда. У Димки появился мобильный телефон, купленный и оплачиваемый Борисом. Несколько раз сын отпрашивался у нее по воскресеньям, не говоря, куда, но Наташа догадывалась, что он встречается с отчимом. Она не мешала их общению, надеясь в глубине души, что Димка может стать связующим звеном между нею и мужем – только сын о нем ничего не рассказывал.

Наташа не понимала, почему тогда, накануне 96-го, Пахомов уехал, едва заглянув домой. Какое-то время она ждала, что он вновь появится, но, поскольку Борис больше не заглядывал на улицу Ломоносова, пришла к выводу, что муж решил окончательно порвать отношения, и как раз в тот момент, когда она была готова к примирению. Она ругала себя за то, что слишком долго тянула с этим, изображала принципиальность, а ему это в конце концов надоело и он больше не хочет видеть ее. Возможно, нашел себе в Москве какую-нибудь бабу и счастлив с ней, думала она с горечью. Если так, то искать его и навязываться нет смысла.

Наташа страдала. Без Бориса, без его любви – жизнь потеряла краски. Довольно долго она и мысли не допускала о ком-нибудь, кроме него, но время шло, образ мужа тускнел в памяти, а молодое женское тело требовало своего.

Она стала замечать, что с интересом присматривается ко всем встречным мужчинам, но даже внешне ни один из них не шел ни в какое сравнение с Пахомовым. Наташа и прежде знала, что ее муж – красавец, а уж по обаянию, умению ухаживать, ему вообще нет равных. «Конечно, он-то не страдает от одиночества, это я тут маюсь», – ревниво вздыхала она.

Днем ее отвлекали навалившиеся на работе проблемы, но возвращаясь домой, она тут же вспоминала, что ей не с кем поделиться мыслями и планами, что нет плеча, к которому можно прижаться, ища утешения, и нет рук, которые обнимут ее. Пусть не Пахомов, пусть хоть кто-нибудь…

В один из таких тоскливых вечеров она решилась позвонить Сашке. В конце концов, он единственный, кроме Бориса, мужчина в ее жизни. Они мило поболтали, и Наташа намекнула, что не прочь встретиться сегодня, на что бывший муж ответил, что супруга неправильно поймет, если он сорвется на ночь глядя неизвестно куда. Оказалось, Соловьев недавно женился.


Однажды весной Лариса, администратор салона, пригласила Наташу на день рождения, и она приняла приглашение с радостью. Она слишком давно не позволяла себе никаких развлечений, и решила, что с затворничеством пора кончать.

Компания собралась веселая, молодая. Среди гостей Наталья отметила одного довольно симпатичного мужчину, он оказался двоюродным братом именинницы. Лариса шепнула начальнице на ухо, что Володя холостяк, работает инженером на Металлическом заводе. За столом они сидели рядом, потом несколько раз танцевали, а когда, разрезвившись, гости стали играть в бутылочку, Наташе с Володей выпало целоваться. Едва ее губ коснулись мужские губы, она ощутила давно забытую истому… Поцелуй длился дольше положенного и, оторвавшись от нее, Володя тихо спросил:

– Ты замужем?

– Не совсем.

– Что это значит?

– Официально не разведены, но живем с мужем врозь.

– Может, поедем к тебе?

Наталья подумала о Юре, который ожидает в автомобиле напротив дома.

– Нет, ко мне нельзя.

– А ко мне ты согласишься поехать?

Она сомневалась недолго. Помня предупреждение Пахомова о возможной опасности, она не отказалась от охранника, но порой его присутствие тяготило и мешало. «Какого черта! Так и поститься под надзором этого соглядатая?» – подумала она и попросила Володю минуту подождать.

Выйдя в коридор, она достала из сумочки телефон и закрылась на кухне.

– Юра? На сегодня ты свободен, я остаюсь ночевать. Завтра утром позвоню.

Она проследила в окно, как отъезжает ее машина, вернулась к Володе и сообщила:

– Уходим по-английски.

Насколько глупым было ее спонтанное решение, Наталья поняла почти сразу. Около полутора часов добирались они с проспекта Ветеранов на Чкаловский – вначале на метро, затем пешком. Она постеснялась предложить кавалеру заплатить за такси. В метро Володя держал ее за руку и развлекал разговорами, рассказывая о себе. Он разведен, имеет дочку пяти лет. На завод пришел семь лет назад, сразу после окончания института. Увлекшись производственной тематикой, он не мог остановиться. Поведал про разрушенное литейное производство, про нерегулярную маленькую зарплату, про бегство квалифицированных кадров. Честил новых русских, готовых продать завод на корню немцам…

«Кажется, я делаю что-то не то», – думала Наташа, изображая, что внимательно слушает.

Второй раз она ощутила дурное предчувствие, увидев четыре кнопки звонков на стене возле двери в его квартиру.

– После развода пришлось разменяться, – объяснил Володя, возясь с ключами. – Жене с дочкой однокомнатную, а мне пятнадцать метров в коммуналке. Заходи, только тихо. Уже час ночи, а соседи у меня склочные.

Оказавшись в комнате, Наташа огляделась. Тахта, стол, холодильник, старый черно-белый телевизор. Понятно. Человек развелся недавно, а так сразу не обустроишься.

Володя засуетился, достал из холодильника початую бутылку дешевой водки, вареную колбасу и маринованные помидоры в банке. Она с некоторым удивлением смотрела на эти приготовления.

– Ну, за любовь! – провозгласил кавалер.

Она выпила до дна, хотя водка отдавала сивухой.

– Ты пока ложись, я сейчас… – предупредил Володя, выходя в коридор.

«Бред какой-то, – думала она, закуривая, – он мне даже не симпатичен. Впрочем, и не противен. Может уйти, пока не поздно? Нет, это уж будет выглядеть совсем по-детски. Пришла взрослая баба к мужику потрахаться – и вдруг испугалась, передумала и сбежала, как девчонка».

Когда Володя вернулся в комнату, она сидела у стола, докуривая.

– Ты еще не разделась? Может, стесняешься? – спросил он и выключил свет.

В отблеске уличных фонарей Наташа видела, как он разоблачился до трусов и нырнул под одеяло. Она, вздохнув, последовала его примеру.

Тело, давно не знавшее мужских рук, возбудилось будто против воли, и разрядка наступила, едва партнер проник в нее. И тут ей стало мешать все: чужой запах потеющего мужчины, его монотонные, ритмичные, бесконечные движения, прерывистое дыхание прямо ей в ухо. Она хотела, чтобы это поскорее закончилось, но даже в голову не пришло попытаться помочь партнеру. Затем, вспомнив бородатый анекдот, она попробовала расслабиться, и только завелась в предвкушении… как все кончилось. Мельком поцеловав ее и пробормотав: «Ты великолепная женщина», Володя откинулся на подушку и через минуту заснул.

И это все? Наталья сама на себя злилась. Впервые в жизни изменила принципам, пошла с едва знакомым мужчиной… Зачем?.. Хотелось потешить истосковавшееся тело?..

Она полежала несколько минут, прислушиваясь к чужому ровному дыханию.

Ну не спать же с ним здесь!

Осторожно вылезла из-под одеяла, присела на край тахты и обернулась. Володя крепко спал. Тихонько одевшись, она подхватила плащ с сумочкой и выскользнула из комнаты.

На улице Наталья сразу поймала машину, и в три часа ночи была дома. Взяв с собой в спальню бутылку коньяка, она выпила без закуски половину и заснула вся в слезах, проклиная свою одинокую жизнь и грезя о Пахомове – лучшем любовнике всех времен и народов.

Прошло примерно полгода, пока в жизни Наташи появился очередной мужчина. Владислав был начинающим бизнесменом, они познакомились в районной администрации. Пару раз посидели в кафе. Разговор шел в основном о проблемах, с которыми сталкиваются отечественные предприниматели, но Наташа понимала, что нравится Владу. Он тоже был ей симпатичен, и она решила, что согласится, если получит предложение встретиться в более интимной обстановке.

Чтобы пойти на настоящее свидание, ей надо было освободиться от охранника, и в назначенный день она дала Юре внеплановый выходной.

Влад привез ее в трехкомнатную квартиру на Васильевском и сразу повлек в спальню. Они торопливо и несколько скомкано удовлетворили первое желание. Вскоре последовала вторая попытка, обстоятельная, и, по Наташиным ощущениям, более удачная. «Конечно, это не Боря, – оценивала она партнера, пристроив голову на его расслабленной откинутой руке, – но уж явно лучше Володи».

Она была не прочь от продолжения, но тут Влад взглянул на часы:

– Дорогая, все было просто чудесно, но скоро вернется мой друг, хозяин этой квартиры, и мне пора домой.

– А что, дома ждут жена и дети? – шутливо спросила она.

– У нас один ребенок, мальчик, два месяца, – с некоторой гордостью ответил Влад.

Ничего не сказав на это, Наталья вслед за ним поднялась с постели. В груди клокотала ненависть ко всему мужскому роду: «Подлец! Изменять женщине, недавно родившей ему ребенка!»

Одевшись, она, не взглянув на Влада, направилась к выходу.

– Постой, я отвезу тебя, – сказал он.

Не обернувшись, она бросила от двери:

– Спасибо, не надо. И не звони.


Две неудачные попытки завести даже не спутника жизни, а всего лишь любовника, привели Наташу к мысли, что не так это просто в ее положении. Она уже не девушка, у которой полно свободного времени на прогулки в поисках счастья, и не выйдет на Невский, надеясь заметить в толпе заинтересованный взгляд. Впрочем, она и в юности этого не делала. У нее нет близких друзей, которые озаботились бы ее одиночеством и познакомили с кем-нибудь. За последние годы она растеряла и тех неблизких, что были когда-то. У нее практически нет времени ни на что, кроме работы. К тому же за спиной всегда маячит Юра – напоминание о том, что где-то у нее есть муж, и из-за него она должна ходить под охраной.

Все ее выходы в свет ограничивались концертами Капеллы мальчиков. Ей нравилось слаженное пение хора и, глядя на Димку, который стоял слева в среднем ряду, ей казалось, что она различает и его голос. Однажды рядом с Наташей оказался солидный мужчина, и с гордостью поделился:

– Мой сын в альтах, внизу четвертый справа.

В антракте они разговорились. Наташа поинтересовалась, почему он без жены, ведь матери чаще посещают детские концерты. В ответ Александр Петрович, – так он представился – сказал, что несколько лет в разводе, жена вышла замуж в Финляндию, но решила оставить сына с ним, пока тот учится в хоровом училище.

– После собирается забрать его к себе, но надеюсь, парень сам не захочет.

В ответ Наташа поведала, что давно развелась с Димкиным отцом. О Пахомове она решила не упоминать. Александр Петрович оказался заместителем директора пивного производства, он вполне мог знать эту фамилию.

Они обменялись телефонами, и через несколько дней Александр Петрович пригласил ее в ресторан. Потом вдвоем сходили на эстрадный концерт. Вскоре опять в ресторан, и после него Александр спросил у Наташи, не согласится ли она поехать к нему. Был вечер воскресенья, выходной день у Юры, и она согласилась. Александр оказался приятным в общении человеком и, хотя внешне выглядел староватым для нее, на самом деле был ровесником Пахомова.

Серьезный и свободный мужчина – это то, что мне надо, решила Наташа.

Позже, вспоминая об этом единственном свидании, она грустно усмехалась. Ее попытка номер три закончилась обоюдной неловкостью. Александр оказался почти полным импотентом и не только не сумел довести дело до конца, не смог даже его толком начать. Через пару часов Наташа покинула его дом раздосадованная: «И зачем приглашал, если ничего не может?» – недоумевала она. Ей даже в голову не пришло пожалеть несчастного мужика.

Время шло, а кандидат в любовники все не находился. Неудовлетворенное тело жаждало мужской ласки, и у Натальи уже мелькала мысль, не обратиться ли в брачное агентство, коли сама она не в состоянии найти приличного партнера.

Но вот однажды она столкнулась возле своего салона с молодым человеком. Столкнулась в буквальном смысле, они даже стукнулись головами. Курьезный случай послужил поводом к знакомству. Наташа предложила ему зайти с ней в салон и приложить ко лбу мокрое полотенце. Сама она сделала то же самое, сокрушаясь, что медных пятаков теперь не водится и синяк обеспечен. Парня звали Игорем. На вид он казался немного моложе Наташи, и внешне ей понравился. Вел себя непринужденно, сходу предложил обменяться номерами мобильных телефонов, и Наташа согласилась. «На всякий случай» – так сказала она себе, подразумевая под этим «попытку номер четыре».

Два раза она съездила в однокомнатную квартиру, которую Игорь снимал недалеко от площади Мужества. Он оказался по-молодому неутомимым, хотя и несколько однообразным любовником. Наташа не посчитала это серьезным недостатком, слишком истосковалось ее тело по мужчине. Два-три часа, что она проводила с ним, они практически без перерыва занимались сексом, и вечером, ложась в собственную постель, Наташа впервые за долгое время засыпала сразу, без мыслей о Пахомове. На третий раз она застала своего нового любовника в подавленном настроении и, расспросив, поняла, что тому придется съехать с квартиры. Денег заплатить за нее нет, работа тоже накрылась.