Прибыл Дэн и раздал нам наши графики.

- Давайте все поприветствуем новичков - "Злодейский Комплекс".

Другие группы проворчали или выпалили слабое "приветствие". Одна пожилая женщина с дредами из регги-группы тепло улыбнулась нам, но она была единственной.

- Посмотрите внимательно ваш недельный график, - продолжил Дэн. - Вы заметите, что у вас намного больше интервью и всякого другого дерьма, так что старайтесь не пропускать их, иначе продюсеры надерут мне зад. Выступления начнутся в следующий понедельник, и будут проходить еженедельно и соответствовать определенной тематике. Одно из них "Sick of It All", чтобы это ни значило, так что думайте о том, какую песню выберете.

- Он позволит нам выбрать песню? - прошептала я парням.

Мне казалось, что наставники всегда выбирают ее сами.

- Вспомните о концертах, которые вы устраивали дома, - сказал Дэн. - Если возникнут проблемы, обращайтесь. А теперь я хочу пообщаться со "Злодейским Комплексом", а со всеми вами мы встретимся завтра на репетиции.

Другие группы встали, а мы рассматривали наше расписание, пока Дэн с минуту разговаривал со Стивом. Я могла уже точно сказать, что участие в команде Дэна разительно отличалось от того, что было с Энджел. Он был дружелюбным, но прямолинейным, и поступал как обычный человек, а не строил из себя первоклассную рок-звезду. От него исходил аромат марихуаны, а длинные волосы смотрелись так, словно их месяц не мыли, но...эй, никто же не идеален.

- Он кажется более заинтересованным, чем Энджел, - заметил Кайл.

- Надеюсь, что так, - сказал Джаред. - В любом случае, теперь наставники не могут отдать свой голос за оставшиеся группы. С этого момента все решают зрительские голоса.

- Так что нам следует как-то влюбить в себя Америку, - со вздохом произнесла я. - Может, куском пирога?

- Ладно, идемте на студию, - сказал Дэн, помахав нам.

Мы последовали за ним в звукоизолируемую комнату, где, как по волшебству, уже ожидало наше оборудование.

- Здесь будет ваша комната на все время шоу, так что проходите и располагайтесь.

- Спасибо, что спасли нас, - сказал Джаред. - Мы правда благодарны за то, что нам дали второй шанс.

- Эй, я с самого начала хотел вашу команду, - Дэн взял табурет и присел. - Кроме того, до меня дошли слухи, что ты сцепился с Энджел, а я люблю тех, кто противостоит ей.

- Мэдди пролила на нее кофе, - сказал Кайл.

Я хмуро посмотрела на него.

- Я не проливала. Это она наткнулась на меня.

- Да? - спросил Дэн. - Я должен услышать эту историю.

Кайл рассказал ему обо всем, что с нами произошло, и Дэн смеялся вместе с нами.

- Черт возьми, я знал, что она пренебрегает своей командой, но я не думал, что все настолько запущено, - он покачал головой. - Что ж, теперь вы в Команде Дэна, так что забудьте обо всем. Сегодня мы выберем песню для следующего эфира, но больше всего я хотел бы обсудить с вами то, чего вы хотите для своей группы, и что вы можете улучшить, во время выступления или просто.

Следующие несколько минут мы ломали голову над песней для тематической недели "Sick of It All". Наконец, мы остановились на "Uprising" группы Muse, которая могла хорошо продемонстрировать наше звучание и стиль группы, в котором мы хотели бы играть. А лучше всего то, что я уже знала, как ее играть.

- Данная композиция уже утверждена продюсерами, так что можете репетировать, - сказал Дэн, просматривая лежавшие перед ним бумаги. - Я принесу вечером ноты, а пока разберем несколько моментов, которые я записал при просмотре вашей предыдущей репетиции. Во-первых, Джаред, у тебя невероятный голос, но игра на басу оставляет желать лучшего. Ты начинающий гитарист?

- Да. Знаю, мне нужно больше заниматься.

- Это очевидно лишь для того, кто давно играет на бас-гитаре, но не стоит переживать. Помни, что твоя работа - объединить гитару и барабаны. Тебе необходимо прочувствовать спады и забивать их в песне. Бас не так выразителен, как гитара, но он также важен.

Джаред переглянулся с братом, словно спрашивая "Что происходит?". Дэн был басистом в Loaded River , так что меня вовсе не удивили его наставления Джареду. Кроме того, меня радовало, что Дэн уже знает наши имена и провел за нас работу над ошибками. За каких-то пять минут он стал лучшим наставником, обскакав Энджел. Мы могли многому научиться у него.

- Мэдди, ты - сильный гитарист, - продолжил Дэн. - Фактически ты можешь стать лучшим гитаристом на шоу. Но позволь угадаю, ты обучалась в консерватории?

Я кивнула, все еще впечатленная его замечанием о том, что я могла стать здесь лучшим гитаристом. Это было так далеко от истины, что казалось нереальным.

- Я понимаю. Ты слишком напряжена, слишком сосредотачиваешься на том, чтобы не ошибиться в нотах, и не вкладываешь в музыку эмоций. У тебя есть навыки, ты знаешь песни, но ты не чувствуешь их. Тебе нужно проработать свое сценическое поведение и внести немного страсти в выступление. Я помогу тебе с этим.

- Спасибо.

Все, что он говорил о моем поведении на сцене, было правдой, и я хотела стать лучше. Я прислушивалась к любому его совету.

Он также дал несколько советов другим парням, а затем сказал.

- Все вы должны запомнить, иногда потери дают нам что-то большее. Вам нужно научиться слушать остальных участников группы, вместо того, чтобы сосредотачиваться лишь на собственной игре. Сплоченность делает группы сильными. Мы проработаем этот момент. Но ни сплоченность, ни талант не принесут вам победы на шоу, особенно если вы - не совсем подходите под нужный продюсерам или звукозаписывающей студии формат.

- Что это значит? - спросил Джаред.

- Вы помните "Addicted to Chaos"? Последнюю рок-группу, победившую на "Звуке" два года назад.

- Они распались после победы, верно? - спросила я. - После развода певицы и барабанщика или что-то в этом роде?

- Я помню это, - сказал Кайл. - Никого из них не посадили?

Дэн кивнул.

- Для шоу это был грандиозный кошмар. Развод развалил группу, и они прекратили появляться на гастролях и забили на запись альбома. Когда организаторы подали на них в суд, то они словно сошли с ума. Участники группы устраивали дебоши в залах и гостиничных номерах, устраивали драки в барах...На басиста даже подали в суд за сексуальное домогательство. Шоу получило плохую репутацию, поэтому в сети даже разместили прошение о закрытии "Звука". С тех пор продюсеры, не хотят рисковать с опустившимися победителями. А это значит, что никаких нервных рок-коллективов и никаких групп, внутри которых возникает любовный треугольник.

- Никакого любовного треугольника нет, - быстро произнесла я. - Мы просто друзья.

Джаред покосился на меня, но ничего не сказал.

- Хорошо, - сказал Дэн. - Я знаю, что организаторы пытались выведать, какие отношения у вас двоих. Они не хотят повторения истории Addicted to Chaos, так что не делайте ничего, что сможет спровоцировать слухи о вас.

Я кивнула. Будучи частью группы и желая победить, я не могла позволить своему влечению к Джареду все испортить. Я просто буду держаться подальше от него, так долго, насколько это возможно, в течение следующих пары недель.

- Прекрасно, - согласился Джаред, но в его голосе не было радости. - Есть ли у нас шанс на победу, если они не хотят, чтобы победила рок-группа?

- Да, потому что зрители выбирают победителей. Не важно, что хотят продюсеры, ваша группа одна из самых популярных в этом году. Думаю, вы сможете дойти до финала, но вам необходимо удерживать любовь зрителей, а не просто выступать на шоу. Я научу вас тому, что следует говорить во время интервью, что надевать на выступления и как действовать на публике. У вас есть теперь свой стиль, которого стоит придерживаться. Вы теперь не просто группа - у вас теперь свой брэнд.

Я не могла переосмыслить все это. Мы могли проработать сплоченность, а я могла стараться избегать Джареда, но прежде я не задумывалась о нашем "статусе" до того, как не оделась в соответствии со стилем парней. Теперь это звучало так, что все, что мы делаем, будет тщательно изучаться, поскольку мы не соответствовали требованиям продюсеров.

Дэн снова сверился с бумагами, лежащими перед ним.

- Джаред, по слухам и тому, что я читал в интернете, ты получил славу плейбоя, так?

Джаред закашлялся и уставился в пол.

- Вроде того.

- Хорошо. Продолжай в том же ключе. Оставайся в одиночестве, флиртуй с женщинами, поступай со всеми так, чтобы они считали, что смогут замутить с тобой. Это послужит доказательством того, что вы с Мэдди не в паре и даст возможность получить больше голосов. Дамы любят плохишей.

Гектор хмыкнул.

- Для него это труда не составит.

Джаред кивнул, но его руки сжались в кулаки. Советы Дэна вызвали во мне желание разбить что-нибудь, не знаю почему, ведь Джаред и так постоянно придерживался такой позиции.

- Надеюсь, остальным не придется поступать так же? - поинтересовался Кайл. - Потому что у меня есть девушка.

- Нет, вам это ни к чему, - ответил Дэн. - На самом деле вам нужно кое-что понять. У вас должен быть резкий контраст, и постоянная девушка сделает тебя более сдержанным. А Гектор предстанет как представитель другой нации, что поможет расширить аудиторию.

Гектор нахмурился, и я не винила его в этом. Гектор был больше, чем просто латиноамериканец.

- Гектор - художник, - добавил Джаред. - У него недавно вышел комикс.

Дэн записал что-то.

- Ладно, мы посмотрим, что можно с этим сделать, - он повернулся ко мне снова. - Для того, чтобы получить голоса мужской аудитории, Мэдди придется выглядеть сексуально каждую неделю.

- Мне придется носить контактные линзы вместо очков? - со вздохом спросила я.

- Нет, оставь их. Очки делают тебя обыденной, более настоящей, как и другие девушки.

Я возненавидел это. Концерты стали не просто выступлением музыкантов; теперь нам придется смотреть за своей внешностью и применять ее, чтобы получить голоса. Я просто хотела играть на гитаре, не волнуясь о манипулировании зрительскими симпатиями, но у меня не было выбора, придется действовать так следующие пару недель.Это игра, и если так мы сможем дойти до финала шоу, так тому и быть. К сожалению, моим вкладом будет "сексуальный образ" и " не клеиться к Джареду".

Следующие пару дней прошли как в тумане, а Дэн приходил ежедневно и уделял каждой группе примерно по часу времени, пока съемочная группа снимала в стороне. Мы проработали все, о чем он нам говорил, и я уже замечала, насколько сильно мы продвинулись. Один раз Дэн предложил нам поменяться инструментами, чтобы лучше понять друг друга. Как оказалось, барабанщик из меня был никудышный( хотя играть на них было интересно), на басу получалось лучше (может, в следующий раз я сыграю на нем), а на клавишных я играла так же свободно, как на гитаре, хотя установка Кайла была мне не знакома. У Гектора не получалось играть ни на чем, кроме барабанов, в то время, как Кайл мог сыграть практически на всем, даже не имея практики. И конечно, Джаред превзошел всех. Неудивительно, ведь он написал музыку для группы, но было бы неплохо, если бы он провалился хоть в чем-то.

Репетиции сменялись фотосессиями и интервью о том, как нам работается в команде Дэна, почему мы выбрали эту песню и почему хотели победить на "Звуке". Дэн посоветовал нам, как правильно отвечать, и мы повторяли все точь-в-точь. Организаторам особенно нравилось расспрашивать нас с Джаредом о том, в каких мы находимся отношениях. Мы отвечали, что свободны и да, мы могли бы встречаться с фанатами. Из моих уст это звучало слишком притянуто, но Джаред справлялся намного лучше. Я легко избегала его, сталкиваясь лишь на репетициях, а остальное время проводя в одиночестве в своей комнате...до того, как Кайл не предложил мне прийти к ним в номер для проработки моего сценического образа.

Джаред открыл дверь, одетый лишь в банное полотенце, повязанное вокруг талии. Его длинные влажные волосы обрамляли лицо, с груди стекала вода. Я всегда думала, есть ли у Джареда под футболкой татуировки и ответ был "Нет", лишь слово "ЗЛОДЕЙ" проходило по груди, чуть ниже ключицы.

- Привет, - сказал Джаред. - Не знал, что ты придешь.

- Эм...Кайл предложил мне прийти.

Черт возьми, от него было сложно отвести взгляд. Я рассматривала дорожку темных волос, спускающуюся от его живота под полотенце. "Пожалуйста, пусть полотенце упадет", - думала я. Я никогда в жизни не желала ничего сильнее.

- Ох, пойди оденься, - сказал возникший за ним Кайл.

Джаред отступил, впуская меня, и я осторожно прошла мимо его обнаженного тела, стараясь не коснуться его. Он вернулся в ванную и закрыл дверь, а я смогла восстановить дыхание. Кайл закатил глаза.

- Прости. Я думал, он отправится с Гектором в тренажерный зал.

В номере было не так много места для репетиции, поэтому мы отодвинули стол к балконной двери. Как только мы закончили, я достала акустическую гитару и настроила ее. Она была не так хороша, как мой Fender, оставшийся на студии Дэна.