- Нет. Ничего не произошло.

Я ненавидела лгать ему, но рассказать правду о нас с Джаредом не могла. В лучшем случае он бы сказал:"Я же говорил".

Худшее - он мог бы захотеть, чтобы я ушла из группы после того, как все закончится. Кроме того, поцелуй с Джаредом был минутной слабостью, и такого не случилось бы вновь. Не было причин упоминать об этом.

- Ты в состоянии порепетировать завтра? - спросил он.

- Да, но напомни мне, никогда больше не падать со сцены.

- Думаю, это очевидно, но, да, конечно.

Он усмехнулся, и я расслабилась. Мне не хотелось недомолвок между нами. Прежде чем я присоединилась к группе, мы были друзьями, которые всегда сидели вместе и делали домашние задания, но никогда не тусовались в одной компании. Все изменилось с той ночи после их выступления, и даже если то, что случилось с Джаредом, было оплошностью, я по-прежнему была счастлива, что пришла на ту вечеринку.

- Я правда рад, что ты с нами, - сказал он, словно читал мои мысли.

- Я тоже, - и снова это чувство вины.

Я была готова расплакаться, но он повел меня в зал.

- Давайте, пришло время выходить Команде Дэна, - Джаред нахмурился, когда мы вошли. - Все в порядке?

- Порядок, - сказал Кайл, одарив брата хмурым взглядом. Он же должен понимать, что я не расскажу Кайлу обо всем, и не было времени волноваться об этом сейчас. У нас были более важные вещи для волнения, чем выяснение наших чувств посреди шоу. Мы присоединились к другим членам команды, столпившимся за кулисами и ожидающими, когда вызовут Команду Дэна.

Команда Лиссы вышла перед нами, и когда Fairy Lights остались на шоу, Рэй прокричал.

-И любимица Америки проходит в следующий раунд!

Ох, когда они стали называть Лейси так? Она махнула публике и спустилась со сцены, где ее встретила пожилая женщина с техасской прической. Ее мать, кажется.

Когда вызвали Команду Дэна, организаторы устроили так, что Кайл и Гектор поднимались первыми, а за ними шли мы с Джаредом . Голос Рэя эхом раздавался на сцене, возвещая о нашем появлении.

- Мэдди, мы можем поговорить? - прошептал Джаред, касаясь губами моего уха.

Воспоминания о его губах всколыхнулись во мне. Черт возьми, я хотела снова поцеловать его. Нужно. Сопротивляться.

- Позже.

-Как насчет кофе после шоу?

- Я не могу. Моя лодыжка..., - начала я.

Он выгнул бровь.

- Думаешь, мне лучше прийти к тебе?

- Нет!

Организаторы махали нам, чтобы мы поднимались на сцену. Но Джаред не двигался, ожидая моего ответа.

Я не могла придумать подходящего оправдания, и не могла вечно избегать его.

- Хорошо, мы выпьем кофе. Теперь можем идти?

Мы последовали за парнями на сцену, махая и улыбаясь зрителям. Это было настоящее испытание: притворяться, что все хорошо, в то время, как твоя жизнь рушилась вокруг тебя. Наши жизни были скрыты под золотой оберткой, но если вы покорябаете ее, то обнарудите под ней ржавчинку. Мы выстроились с другими группами, как на репетиции, и Рэй раскрыл конверт.

- Первая спасенная команда... The Quiet Battles!

Все захлопали, а участники народного коллектива обнялись. Ожидание убивало меня, и я едва не схватила за руку Джареда, но сдержалась. Вместо этого я заламывала руки, пока Рэй выжидал время, чтобы назвать следующую группу.

-Вторая группа... As we die!

Это была группа, играющая христианский хэви-метал. Оставались мы и регги команда. "Пожалуйста, не отправляйте нас домой," - мысленно молилась я.

- И наконец... Злодейский Комплекс!

Облегчение прошло сквозь меня, и я чуть не запрыгала на сцене, что плохо отразилось бы на моей лодыжке. Вместо этого мы закричали и обняли друг друга, и все три группы из Команды Дэна покинули сцену под аплодисменты, а рэгги-группа осталась попрощаться. Мы были спасены, по крайней мере еще на неделю.

*****

Мы с Джаредом договорились встретиться на через три квартала от отеля в маленьком встроенном кафе, где никто не мог нас увидеть. Когда я пришла, он уже сидел за столиком, поигрывая крышечкой от стаканчика и глядя в окно. Я заказала кофе и села напротив него. Я не знала, о чем говорить или думать, или даже на что надеяться в этих отношениях. Когда его голубые глаза встретились с моими, я разрывалась между желанием вернуть все, как было прежде, и безрассудным порывом поцеловать его снова.

- Мэдди, по поводу прошлой ночи...

В этой паузе я услышала все. Я так сильно сжала стаканчик, что крышка открылась, и кофе выплеснулось через край на стол. Джаред протянул мне салфетку, и я протерла пятно.

- Прости, - сказала я.

Интересно, такое происходит с другими девушками, или Вселенная обратилась лишь против меня?

- Все в порядке.

Он тяжело вздохнул , но я прервала его, прежде чем он заговорил.

- Я уже знаю, что ты хочешь сказать, и это хорошо.

Если я скажу это, то будет выглядеть, словно не он бросил меня, а я сама приняла это решение. Я же так и сделала. Верно.

- Ты знаешь?

Я кивнула, скомкав гору мокрых салфеток на столе.

- И я согласна. Прошлая ночь была ошибкой, этого больше не случится, и мы просто будем друзьями.

Он широко раскрыл глаза и раскрыл рот, но я продолжила.

- Это хорошо. Правда, - я издала короткий смешок, словно захлебывалась. - Мы оба были возбуждены после шоу. Так что не волнуйся об этом.

- Да, - он потянулся к подстаканнику на своем бокале и прокашлялся. - Кайл и Гектор изошли бы на говно, если бы между нами что-то было.

-Я знаю, правда.

В этот раз смеяться было легче . Он провел рукой по волосам и отвернулся к окну. Мне казалось, что он должен был бы чувствовать себя лучше, но его словно вели на пытки, и я ощутила, словно мое сердце вырывают из груди.

- Что-то не так? - спросила я, стараясь держаться легко, надеясь припомнить ему все те моменты, когда он спрашивал об этом меня.

- Конечно, все прекрасно, - он улыбнулся мне, но в глазах не было привычного блеска.

Мы оба поигрывали нашими стаканчиками и избегали смотреть друг на друга. Наш обычный легкий разговор исчез, и грудь защемило от всего, что я на самом деле хотела сказать. Не знаю, смогла бы я остаться с Джаредом просто друзьями. Просто быть рядом с ним и тосковать, видеть его с другой девушкой было жестоко. Но разорвать отношения сейчас было бы лучше как для нас, так и для группы.

Спустя несколько минут неловкого разговора, мы выпили кофе и вышли . Солнце село, когда мы были внутри, и теперь улицы были заполнены автомобилями и светом фар. Джаред сунул руки в карманы, и никто из нас не проронил ни слова.

Я лишь хотела, чтобы ночь поскорее закончилась. И почему отель был так далеко? Мы прошли между широкими колоннами высокого офисного здания, и Джаред остановился.

- Мэдди, подожди.

Я повернулась, увидев, как его глаза с мольбой смотрели на меня.

- Там... Это вовсе не то, что я хотел сказать.

-Не то?

-Нет.

Он придвинулся ближе, и у меня перехватило дыхание.

-Прошлая ночь не была ошибкой. Я хочу, чтобы все повторилось. Я не хочу быть лишь друзьями.

Он склонил голову, его губы почти касались моих, соблазняя меня своей близостью.

- Ты не хочешь?

-Нет, я не хочу быть друзьями.

Песня Lady Gaga "Bad Romance" прозвучала в моей голове, пока я говорила это. Вот что происходит , когда в мыслях лишь музыка.

-Но как же шоу? И... твоя репутация?

-Мы что-нибудь придумаем. Но Мэдди, клянусь, ты единственная, с кем я хочу быть.

Я умирала от желания услышать эти слова. Наши губы встретились, освобождая скрытые желания.

Он прижал меня к одной из колонн, одной рукой затеняя нас от тех, кто мог нас увидеть. Другую руку он положил мне на бедро, запуская пальцы в складки моего платья, целуя меня долго и страстно, пока я едва сдерживалась, чтобы не застонать.

Я скользнула ладонями по его груди, забравшись к нему под футболку, проводя по обнаженному животу, как в своих фантазиях, которые преследовали меня в эти дни. Он прикусил мою нижнюю губу, доводя до сумасшествия, заставляя забыть все причины того, почему мы не можем быть вместе. Не знаю, где мы были и что делали, но мне вовсе не хотелось останавливаться.

- Нам нужно возвращаться в отель, - сказала я, едва дыша.

- Звучит заманчиво.

Мы шли бок о бок, переглядываясь и улыбаясь друг другу. Мне до сих пор трудно было поверить, что из всех девушек, с которыми он флиртовал, Джаред выбрал меня. Он сильно отличался от нормальных парней, с которыми я встречалась.

Обычно я встречалась с парнями вроде Шона - дружелюбными и милыми, но с ними было не интересно. Это было лишь для моей безопасности. И вдруг Джаред пропел "Bad romance", который до сих пор звучал в моей голове. Я рассмеялась, и когда он продолжил петь следующую строчку, я запела вместе с ним, прямо посреди улицы, посреди потока машин и спешащих по своим делам людей.

Вероятно, они приняли нас за сумасшедших или пьяных, но это не так. Джаред был первым парнем, с которым я могла быть собой, тем, кто понимал, что музыка течет в моей крови и проникает в каждую мысль - потому что он был таким же, как я.

-То, что ты исполняешь песни Lady Gaga - самая сексуальная вещь, которую ты делал, - сказала я.

-Правда?

Он прижал меня, напевая следующую строчку напротив моих губ. Я оттолкнула его, улыбаясь в ответ.

-Прекрати или мы не вернемся в отель.

- Это обещание? - спросил он, обхватив меня за талию.

Мы завернули за угол и замерли, когда увидели, как Кайл и Алексис выходили из отеля на ужин. Мы скрылись из виду и вернулись к привычным дружеским границам. Волшебство исчезло, оставив лишь вопросы и сомнения.

Я прислонилась к стене, запустив пальцы в волосы, пока пульс восстанавливался

-Что мы будем делать? Нам нужно быть одним для шоу, да и парни убьют нас, если узнают.

Джаред нахмурился, глядя в сторону отеля, и провел рукой по шее. Наконец он вздохнул.

-Нам следует быть осторожнее. Держать отношения в тайне, пока шоу не закончится.

Я прикусила губу, соглашаясь. Лгать другим не хотелось, но я была реалисткой. Оставаться рядом с Джаредом следующие папу недель невозможно. Мы не сможем игнорировать влечение, находясь постоянно вместе. Если попытаемся, то сможем воспламениться от искры.

Даже сейчас, под угрозой быть раскрытыми, мне хотелось прикоснуться к нему. Но если нас заметят, карьера полетит к чертям.

-Это плохая идея, - сказала я.

-Знаю, - он продолжал смотреть на меня взглядом, от которого сердце замирало. - Но ничего другого придумать не могу.

- Я тоже.

Мы на самом деле собирались скрывать отношения прямо под носом у парней, стараясь обдурить весь мир, что мы вовсе не вместе. И поэтому Джаред будет заигрывать с другими девушками у меня на глазах. Но покончить со всем - вовсе не вариант.

-Нам нужно вернуться в отель по отдельности .

- Хочешь, приду к тебе позже?

Боже, да. Но я покачала головой. Я согласилась на тайные отношения, но я не была готова продолжить с ним этот вечер. Мне не хотелось стать лишь случайным перепихом для Джареда. Если мы и сделаем это, то все должно быть по-настоящему. Проблема в том, что я не знала, сможет ли Джаред дать мне это.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Некоторые считают, что быть рок-музыкантами волнительно и захватывающе, но на самом деле это утомительно. Мы проводили большую часть времени на репетициях или делали что-то, что требовали организаторы, так что побыть наедине с Джаредом было почти невозможно, как бы мне этого не хотелось. Рядом с нами всегда были Кайл и Гектор, а если не было их, то были камеры.

Алексис появлялась несколько раз на репетиции, чтобы сделать несколько снимков для сайта и побыть с Кайлом в перерывах между песнями. Это была сущая пытка наблюдать за ними, открыто проявляющими свою любовь, не волнуясь о том, что их увидят вместе. В то время как нам с Джаредом приходилось скрываться в кладовках, пустых студиях и украдкой целоваться, пока никто не заметил. Было сложно сдерживаться, но пригласить его в свой номер я не могла. Я знала, чем все закончится, и мне не хотелось спешить с этим сейчас. Что-то изменилось между нами, когда мы перешли от друзей к чему-то большему, и мы по-прежнему устанавливали новые правила в сложившейся ситуации.

Темой этой недели стала "Neon '90s", что означало, что нам нужно было выбрать песню из 1990 по 1993 год. Мы остановились на Depeche Mode "Enjoy the Silence" после того, как прослушали ремикс от Linkin Park и кавер от Breaking Benjamin и Anberlin. Мне не пришлось бы много двигаться в течение песни, что было к лучшему - мне не придется падать со сцены и выставлять себя идиоткой. Вместо этого все внимание будет обращено на клавишные и Кайла

Во время последней репетиции перед выступлением, Джаред надел футболку с толпой злодеев из Людей Икс, таких как Магнето и Мистика. Увидев его таким, выпустившим своего внутреннего фаната, мне захотелось сорвать с него одежду прямо в студии. Он постоянно улыбался мне, словно точно знал, о чем я думаю, но другие парни были слишком заняты подготовкой, чтобы замечать это.