- Не думай,что я не раскусила твою игру, - сказала она с сильным южным акцентом. - Завоевать любовь зрителей своим "падением" и вся эта ложь, что вы с Джаредом не встречаетесь. Скоро вся Америка узнает,что ты из себя представляешь.

Я моргнула. Она нам угрожает?

- Прости?

- Я собираюсь победить. Вам лучше не вставать у меня на пути.

Она вышла из уборной прежде,чем я успела придумать остроумный ответ. Я не знаю почему и за что она ополчилась против нас.Возможно потому,что мы были потенциальными конкурентами?Или потому что я видела,как Джаред отшил ее в лифте? Однако,я не могла позволить ей занимать мои мысли перед самым выходом на сцену.

Я потянулась за очками,но их не было. Я осмотрела пол и все кабинки,мусорки,даже унитазы,но очки исчезли.

Нет,не исчезли.Лэйси должно быть забрала их.Я выбежала за ней и столкнулась с Джаредом.

- Эй,нам пора на сцену,- его взгляд скользнул по моему лицу. - Что случилось?

 - Лэйси украла мои очки. Я ничего не вижу. Я не смогу играть. Нам нужно найти ее, нужно задержать шоу,нам...

- Остановись, - Джаред обхватил меня руками за локти,удерживая.- Уверена,что она их взяла?

- Она была единственной,кто оставалась со мной в уборной, и они были при мне,когда я вошла. Я осмотрела все,но очки пропали, - я закрыла глаза,стараясь остановить головокружение.Прямо сейчас я ничего не могла поделать,не в тот момент, когда мы должны были выйти на сцену.Не когда мои друзья были среди зрителей, болели за меня.Не тогда,когда наше будущее зависит от того,как мы выступим сегодня.

- Я убью эту пастушку в блестках.

- Мы расскажем организаторам, и они с ней разберутся. У тебя есть другая пара очков или линзы?

- В отеле, но мы не успеем сходить за ними.

- Насколько плохо ты видишь без очков?

- Ужасно. Я почти ничего не вижу, - я закрыла лицо руками, пытаясь не расплакаться. Не хватало только, чтобы подводка растеклась. - Это катастрофа.

Он притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

- Все не так плохо. Тебе не нужно смотреть, как ты играешь на гитаре. Ты можешь сделать это с закрытыми глазами. И, возможно, будет лучше, если ты не будешь ходить по сцене. Меньше шансов упасть, верно?

- Очень смешно, - Но его спокойное поведение немного помогло, а слова заставили задуматься. Он был прав: мне не нужно видеть. Может, я и смогу сыграть на гитаре с закрытыми глазами. - У меня есть идея.

Когда подошла наша очередь выйти на сцену, я уже стояла на месте, гитарный ремень был перекинут через плечо, пальцы зажимали гриф. Я ничего не видела - ни остальных участников, ни зрителей, ни гитару и микрофон, стоявший передо мной. Все, что я могла увидеть - яркие лучи, направленные на нас, которые казались красными из-за повязки на глазах. Гектор сидел с закрытым ртом, Кайл заткнул уши, а в довершение, Джаред был единственным, кто повязал галстук. Красный, отчётливо контрастирующий с нашими белыми костюмами, и многообещающей надписью на нем "Не Слушай Зло, Не смотри на Зло, Скажем Нет Злу",которую мы старались обыграть.

Зрители встречали нас криками, пока сцена крутилась перед ними. Я каждой клеточкой ощущала волнение, потому что все звуки без зрительного представления казались мне неестественными. Когда Кайл заиграл вступление, с меня словно снимали кожу, я молилась, чтобы выдержать это. Что если я ошибалась и не смогу сыграть с закрытыми глазами? Теоретически, это было не сложно, но я никогда прежде этого не делала. Сейчас мне придется сыграть впервые перед огромной толпой, плюс все это покажут по телевидению.

Но стоило мне начать, как пальцы словно знали, что делать. Я забыла о зрении и сосредоточилась на звуке, чувствах и бытие. На ровном бите Гектора, на вибрации от бас-гитары Джареда, пронизающих меня до костей. На чистом звучании Кайла, объединяющем нас. Версия "Enjoy the Silence", которую воспроизвели мы, звучала оригинально, словно мы покрыли ее черными чернилами, а голос Джареда идеально подходил для нее. И в мире не было больше ничего, кроме меня и музыки, я могла легко представить, как он пел каждое слово лишь для меня.

Когда песня закончилась, он взял меня за руку и помог выйти в центр. Я сдвинула повязку, благодаря его за помощь, поскольку вокруг меня все казалось смесью из лиц и света. Рев толпы говорил о том, что зрителям понравилось наше представление, и я знала, что Джулия и Карла были где-то там, поддерживали меня. Наставники похвалили наше уникальное видение песни и наше интересное выступление, а я надеялась, что Лэйси видела этот момент. Выкуси, пастушка.

Сцена повернулась, демонстрируя следующую группу, и как только мы сошли с нее, организаторы захотели взять интервью прямо сейчас. На пути к комнате, где проводилось интервью, я спросила Стива

, не находили ли они мои очки.

- Нет, но мы ищем их, - у него была странная манера не тянуть с разговорами. - Не волнуйся. Мы разберемся, и доставим очки в ближайшее время, - он посмотрел на свои массивные часы. - Теперь если вы просто поспешите на ваше интервью, это будет прекрасно. Рэй должен вернуться на сцену через шесть минут.

Спасибо, Стив, за то, что совсем не помог. Я вернулась к группе, и мы поспешили поговорить с Рэем.

-Это было забавное выступление, - сказал Рэй. - И так смело! Дэн сказал, что идея была не его, тогда чья?

- Идея принадлежит Мэдди, - сказал Джаред, наклоняясь к микрофону. - Перед выступлением пропали ее очки, и она придумала такое решение.

- Значит, спонтанное решение, - Рэй поднес микрофон к моему лицу. - Прежде на шоу никто не играл с завязанными глазами.

- На самом деле, идея пришла от Джареда, - сказала я,краснея, словно сумасшедшая, как и всегда, когда речь заходила о нем. - Он сказал, что знает, что я смогу сыграть даже с завязанными глазами, и это слегка меня подтолкнуло.

- Вы двое - отличная команда, - он усмехнулся, глядя на нас. - И кажется, в этом есть что-то необычное. Фанаты хотят знать: есть ли что-то между вами?

- Нет! - быстро выпалили мы хором.

- Мы просто друзья, - добавил Джаред.

Моя самая ненавистная фраза в последние дни. Рэй рассмеялся.

- Это плохо, хотя вы оба разбили бы сердца некоторым поклонникам, если бы были вместе.

- Не волнуйтесь. Джаред по-прежнему свободен, - сказала я и возненавидела себя.

Когда интервью закончилось, заговорил Гектор.

- Он даже не взглянул на меня или Кайла. Их всех заботит лишь это дерьмо о том, вместе или нет Мэдди и Джаред.

- Прости, - сказала я. - Не знаю, что с этим поделать.

- Это не твоя вина, - заметил Кайл, взглянув на Гектора. - Продюсеры пытаются испытывать нас снова.

- Я лишь хочу, чтобы они помнили о том, что мы тоже часть группы, - покачал головой Гектор. - Забудь. Мне нужно подышать.

Он направился в коридор, и Джаред нахмурился.

- Я поговорю с ним.

- Сейчас он злится на тебя, - сказал Кайл. - Я разберусь.

Он оставил нас одних, насколько это было возможно за сценой среди других групп и рабочих. Джаред потер шею, и даже без очков я могла видеть, насколько он красив. Я хотела прижаться губами к его щетине, провести языком по его татуировкам. Облизнув губы, я заметила, как его взгляд задержался на них, и поняла, что он думает о том же.

- Давай улизнем отсюда, - сказал Джаред хриплым голосом.

- Куда?

У нас было не так много времени перед финальным выходом на сцену, но побыть с Джаредом наедине несколько минут было слишком заманчиво, даже рискованно. Или, может, потому что это было рискованно,мне и не хотелось упустить момент.

- Куда угодно. Не важно, я хочу побыть с тобой.

Мы тайком выскользнули через черный ход, и Джаред взял меня за руку, как только дверь захлопнулась. Я по-прежнему ничего не видела без очков, но он вел меня через парковку, заполненную фургонами с оборудованием, пока мы искали уединенное местечко, огражденное цепью между зданиями, где никто не стал бы искать нас. Я прислонилась к забору и просунула пальцы под красный галстук на его шее, притягивая его к себе. Он опустил мою повязку вниз, закрывая глаза, и я выдохнула.

- Ты хоть представляешь, как сложно было сдержаться сегодня и не поцеловать тебя прямо на сцене? - спросил он, ухватившись за цепное ограждение, прижимаясь ко мне всем телом.

Он прильнул к моим губам прежде, чем я смогла ответить. С завязанными глазами все мои чувства обострились, сконцентрировавшись вокруг Джареда. Вкуса его кожи, скользкой от пота и желания.

Его запаха - смесь мыла, кожи и чего-то явственно мужского. Ощущения его щетины, касающейся моей щеки, его груди, упирающейся в мою. Его голоса, когда он буквально простонал мое имя, словно я была шоколадом, и ему хотелось откусить кусочек. Весь мой мир заключился в Джареде, его губах, руках, дыхании, его теле.

- Джаред, ты сводишь меня с ума.

- Скажи, чего ты хочешь, - спросил он, наклонившись к моей шее.

- Я хочу тебя - прошептала я. - Здесь. Сейчас.

Джаред сжал мое бедро, продолжая второй рукой держаться за ограждение. Его пальцы скользнули ниже, к подолу моего платья, а затем под него, скользя по моей обнаженной коже и разжигая внутри меня огонь. Без предупреждения он поднял мои ноги, и я обхватила его за талию,обхватив его за плечи, в то время как он провел рукой по моей лодыжке и скользнул между бедер. Он сдвинул мои трусики, заставляя меня застонать и просить большего. Не медлить. После недельного воздержания я нуждалась в нем.

Когда я решила, что умру, если он не коснется меня, он сдвинул трусики сильнее и просунул в меня палец. Я ахнула и выгнулась, но его губы накрыли мои и заглушили мой беззвучный крик. Он двигал палец туда-сюда медленно, а затем добавил еще один палец, и поглаживал мой клитор, пробуждая во мне пламя. Он целовал меня все время, его язык сочетался с действиями пальцев, двигающихся во мне быстрее, жестче.

Любой мог выйти и увидеть меня с завязанными глазами, облокотившуюся на заграждение, и его, орудующего во мне пальцами, но это лишь сильнее меня заводило, само осознание того, что в этот самый момент нас могли бы застукать. Прикосновения Джареда заставляли меня трепетать, его губы не отрывались от моих, пока мои крики не стали отчаянными. Мои пальцы сжались вокруг его ворота, притягивая его ближе, пока он доводил меня до оргазма. Все мои клеточки напряглись. Джаред не переставал касаться меня, и удовольствие накрывало меня, пока я дрожала в его объятиях. Если бы не ограждение и тело Джареда, я бы упала. Джаред пробудил мое тело самым лучшим способом.

- Я бы хотел продолжить, - сказал он, стягивая с меня повязку, чтобы я снова могла хоть что-то видеть. - Но нам нужно возвращаться.

Я кивнула, не в состоянии вымолвить хоть слово. По моему телу растекался огонь от того, что он мо мной делал. Я хотела ответить ему взаимностью, доставить такое же наслаждение, но времени не было. Мы двинулись к театру, и я уже не могла дождаться той минуты, когда мы снова останемся вдвоем. Он доставил удовлетворение мне, позабыв о себе, и этот факт побуждал меня желать его еще больше. Я жаждала Джареда, как наркоманка, и спрашивала себя, смогу ли я когда-нибудь насытиться им.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Я хотела пригласить Джареда ко мне на ночь, но мне пришлось обедать с Джулией и Карлой после шоу, так что мы с девочками встретились, а закончилось все тем, что мы сильно напились, отмечая их приезд. Девчонки расположились на дополнительной кровати у меня в номере, а я провела ночь, ворочаясь с боку на бок, переживая о том, насколько хорошо мы выступили и достаточно ли будет голосов, чтобы продержаться еще неделю, но больше всего меня волновали те минуты у забора с Джаредом, что нам удалось урвать.

У моих подруг не было билетов на оглашение результатов, так что в театр я вернулась на следующий день в одиночестве. Я проспала и задержалась, поэтому не общалась с парнями, так что не имела представления о том, как отреагировали на нашу песню онлайн-зрители. На самом деле оставаться в неведении было неплохо;люди в сети могли иногда быть слишком жестокими. Но в тоже время это заставляло меня волноваться так, что сносило крышу. Понравилась ли кому-нибудь наша версия "Enjoy the Silence" или она слишком отличалась от оригинала? Мы выбрали такую известную, классическую песню, и сложно было догадаться, понравится ли наш мрачный взгляд на нее людям или они возненавидят его.

Я встретилась с остальными ребятами в фойе. На Джареде была надета черная кожаная куртка, а хитрая улыбка, обращенная ко мне, намекала на озорные мысли.

- Сегодня, - прошептала я ему, пока мы шли на сцену. - После шоу в моей комнате.

В ответ он положил на мою спину свою ладонь, спускаясь ниже на мою округлую попку. Я втянула воздух, жар от его прикосновения растекался у меня между ног, но Джаред отстранился от меня прежде, чем кто-либо заметил. Или я только надеялась на это.

Мы ждали, когда Дэн и Лисса закончили петь дуэтом, их голоса на удивление хорошо сочетались, а затем наша группа поднялась на сцену. Я задержала дыхание, пока Рэй называл имена, но нашу группу спасли первой, затем The Quiet Battles, оставив христианскую метал-группу на выбывание в этот раз. Мы были спасены еще на неделю, теперь наша группа - полуфиналисты. Я представить не могла, что мы зайдем так далеко, и это только заставляло меня желать усерднее работать, готовясь к финальной неделе. Мы все сбежали со сцены и обнимались, а когда Джаред обнял меня, я едва сдержалась, чтобы не поцеловать Джареда перед другими парнями. Становилось все сложнее и сложнее не выходить за рамки "просто-друзья" на публике, и я волновалась, что мы слишком явно обменивались взглядами и прикосновениями. Как кто-то мог не заметить разгорающееся пламя между нами, каждый раз, когда мы были в одной и той же комнате?