Фото было в одном из самых популярных блогах о шоу, заголовок которого гласил: "Ужасные тайны шоу" Звук"".

Ниже была статья, где Джареда называли плэйбоем, который спал с каждой женщиной, не пропуская ни одной юбки. Писали о том, что он был озабоченным мудаком. Они рассказывали, как Злодейский Комплекс едва не развалился из-за того, что Джаред переспал с басистом, приводились гневные цитаты Бекки в доказательство, и сравнивали нас с предыдущими победителями - "Addicted to Chaos" - именно то , чего мы пытались избежать.

Согласно этой статье, я бросила стажировку в Лос-Анджелесской филармонии и последовала за Джаредом, словно одержимая фанатка . Они написали и о том, что мой отец изменял своей жене с моей матерью, что я - "продукт случайной связи", упомянули о том, что мама стала алкоголичкой, словно это было причиной моего поведения. Я словно совершила такую же ошибку, как мама, только с Джаредом. Не могу поверить, что они разместили такое, пролили свет на то, что мы пытались скрыть. Никто из посторонних не мог этого знать. Как эти люди смогли получить столько информации обо мне?

В комментариях было замечание:"Я знала это"! И десятки людей называли меня шлюхой. Кто-то даже написал, что я сплю со всеми парнями в группе. Другой сказал, что нас спас Дэн лишь потому, что я с ним трахалась. Слезы выступили у меня на глазах, и я едва сдержалась, чтобы не зарыдать. Как могут люди быть такими жестокими? И что за дискриминация - значит, если Джаред спит со всеми подряд - это нормально, но стоило появиться фотографии, где он меня обнимает, и мне уже навесили ярлык "Шлюха"? Ненавижу интернет.

Джаред со вздохом вышел на домашний экран.

- Я же говорил тебе, не читай.

Знаю, мне не стоило так остро реагировать на нападки, но это было тяжело. Мне хотелось не обращать внимания на комментарии про шлюху, но в этих словах был скрытый смысл: я не должна находиться в группе и тем более на шоу. Я всего лишь бесталанная неудачница, случайно попавшая в группу, и я тянула других за собой, в самый низ. Это убивало меня, потому что в глубине души я считала, что все это правда.

- Мне нужно идти, - промямлила я, направляясь к двери.

Джаред открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но затем покачал головой и опустил глаза. Я выскользнула из их номера и побежала вниз по лестнице на свой этаж. В этот раз никакого лифта. Я не могла прямо сейчас рисковать, столкнувшись с кем-нибудь из участников команд. Мне нужно держаться подальше - от парней, от шоу, от этой жизни.

Час спустя кто-то постучал в дверь моего номера. Джаред стоял на пороге, сунув руки в карманы. Он не постарался меня поцеловать, и всякая надежда на то, что между нами что-то возможно, иссякла.

- Все еще не успокоилась? - тихо спросил он.

- Не совсем, - я отступила, позволяя ему войти.

Джаред осмотрел коридор, убеждаясь, что поблизости никого не было, а затем вошел. Скорее, он лишь стоял в дверях - близко, но вовсе не достаточно - и каждая клеточка моего тела желала очутиться в его объятиях. Мне нужно было, чтобы он поцеловал меня и сказал, что все будет хорошо, но Джаред этого не сделал.

- Мы разговаривали с Дэном. Он сказал, что фото ничего не значит, и мы можем не волноваться.

- Ничего не значит? Он видел, что о нас говорят?

- Он сказал, что подобное дерьмо происходит постоянно, и скоро все забудется. Дэн не думает, что подобное сильно подпортит нашу репутацию.

- Надеюсь, он прав.

- Я тоже... но все же, думаю, нам стоит подождать. Перестать встречаться, по крайней мере до конца шоу. Мы не можем больше попадать в грязные статейки.

Как я могла остыть к Джареду, когда виделась с ним каждый божий день? Он был тем, о ком я думала бессонными ночами, чьи прикосновения заставляли меня сгорать от страсти, чей голос преследовал меня на каждом шагу. Он был тем парнем, который верил в меня и заставил стремиться к большему. Я не хотела отпускать его. И да, возможно эта статья заставила нас нервничать, потому что весь прошедший час я думала о своем отце, о том, как он поступил с моей мамой, и как я пыталась избежать ее участи. Я больше не хотела скрывать наши отношения с Джаредом.

- Мы не можем просто рассказать всем правду? - спросил я.

Да, продюсеры не хотели, чтобы мы встречались, но это не отразится на шоу. Людям нравится наша музыка, и некоторые зрители может даже будут счастливы, если мы будем вместе.

- Ты видела, что они говорят о нас в интернете, и это лишь после одного невинного фото. Если мы признаемся, что мы спим и тайно встречаемся, может стать лишь хуже. Не говоря уже о том, что парни полностью потеряются в этой фигне, и ты знаешь, что Дэн говорил об отношениях и всем остальном, - он покачал головой, выражение его лица было страдальческим. - Мы так близки к финалу и возможности отправится на гастроли. Нельзя все разрушить сейчас. Хотя бы ради других , нам стоит сосредоточиться на группе оставшиеся две недели.

Я хотела, чтобы он обнял меня, сказал, что ему все равно, что думают другие, что ему надоело скрываться и лгать, что он сделает все, чтобы быть со мной. Но Джаред был прав. Правда сейчас лишь все усугубит.Если мы дойдем до конца:победив или проиграв, - у нас может быть совместное будущее, когда все закончится.

- Все верно.

Я смотрела в окно на простирающийся внизу Лос-Анджелес, поблескивающий огнями, надпись Голливуд, установленной на холме, на что угодно, только не на его виноватые глаза и губы, которые я желала поцеловать.

Он прокашлялся.

- Может, тебе сходить на свидание с этим парнем, Шоном.

- Ты хочешь, чтобы я встречалась с кем-то другим?

Я провела с ним ночь, а теперь он подталкивал меня в объятия другого парня?

- Нет, конечно нет, - он тяжело дышал. - Я не могу заставить тебя быть с ним. Просто мне кажется, что это отвлекло бы людей от нас с тобой.

Возможно, а может наоборот усилило бы слухи о том, что я шлюха. Мне не хотелось спать с Шоном, но один ужин я вполне могла себе позволить, все это время мы были просто друзьями, и Шон не просил ничего большего. Но Джаред тоже должен был придерживаться своего имиджа, и мысль об этом сводила меня с ума.

- Хорошо.

"Всего две недели", - напомнила я себе. Я найду себе занятие на две недели.

- Увидимся завтра на репетиции.

Он наклонился, заколебавшись, словно собирался меня поцеловать. Я ждала, хотела этого, предвидела, но он отстранился и выскользнул в дверь, не говоря ни слова.

Я обхватила себя руками и прокрутила его слова снова. Неважно, что он сказал,это не помогало, но я задумалась, не было ли это не просто временным разрывом? Вдруг наш тайный роман окажется не таким сексуальным, и будет скорее похож на ошибку.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

На рассвете мы отправились на радио -шоу и заверили всех, что на снимке был всего лишь непредвиденный момент, когда друзья утешали друг друга. Вся группа смеялась над заголовками, представляя все так, словно все было нормально, но я не знала, купятся ли на это. Особенно когда мое сердце разрывалось каждый раз, когда я смотрела на Джареда.

После этого мы прямиком направились на репетицию, и я мучилась, часами слушая, как он пел "Bad Romance", затем последовала фотосессия с The QuietBattles, на которой мы все делали вид, что были одной дружной семьей - Командой Дэна.

Когда я наконец рухнула на постель, я была так измучена всеми этими ночами без Джареда, хотя простыни все еще сохраняли его призрачный образ.

Следующие несколько дней все повторялось: рекламные мероприятия, долгие часы репетиций и записи обеих песен под наблюдением продюсеров и съемочной группы, которые кружили вокруг как ястребы. Уходить на перерывы с Джаредом было легче, поскольку у нас не было ни одной свободной минуты наедине. Черт, если нам удавалось сесть и поесть нормальную пищу, то мы были счастливцами. И как только музыканты ездят на гастроли? Вся череда событий, доведение тела до предела, променяв нормальную жизнь на то, чтобы быть в центре внимания... Я уже спрашивала себя, хотела бы я на самом деле этого. Почти.

- У нас проблемы, - сказал Дэн в субботу утром, когда показался на репетиции. - Я поговорил со Стивом, и он заявил, что продюсеры поменяли свое мнение о "Bad Romance". Теперь они говорят, что после всего вы не можете исполнять ее и должны выбрать что-то другое.

- Что? - я должно быть его не правильно поняла.

После того, как мы работали над песней все эти часы, теперь мы должны позабыть об этом. В то время, когда до концерта остается лишь два дня. Нет. Так не должно быть. Как они могли отказать?

Джаред так сильно сжал гитару, что костяшки побелели.

- Но мы всю неделю ее репетировали. И уже записали!

- Стив объяснил, почему? - спросил Кайл. - Что такого случилось, отчего продюсеры сменили свое мнение?

Дэн покачал головой.

- Он лишь сказал, что были какие-то проблемы, и песню не может никто использовать. На самом деле это чушь, но они уже делали так прежде на ранних сезонах шоу. Я тоже провалился. Ваша версия звучала круто.

- Дерьмо. Что же нам теперь делать? - спросил Гектор.

- Как мы сможем подготовить другую песню для выступления? - спросила я, задыхаясь и нервничая, словно комната начинала сужаться.

Дэн опустился на стул и взял очки для чтения.

- Мы выберем другую песню прямо сейчас, и я дам вам ключи от студии, чтобы вы могли заниматься столько, сколько потребуется. Я также отменю ваше завтрашнее интервью, чтобы вы могли использовать это время для записи новой песни. Мне очень жаль, но это лучшее, что я могу сделать.

Он предложил нам сделать кавер на другую популярную песню, что-то неожиданное, что можно было бы изменить под рок-версию, но никто из нас не знал, что выбрать. Мы все еще были под впечатлением от нашей версии "Bad Romance", так полюбившейся нам из-за изменений, и не могли вспомнить ничего иного. Задумавшись, я вспомнила, как Карла говорила, что я настолько одержима Джаредом, что не могу думать ни о ком другом, и эти слова натолкнули меня на мысль. Она любила Bruno Mars, и я выучила некоторые песни и играла их для нее. Я могла выбрать одну прямо сейчас.

- Как насчет "Locked out of Heaven" от Bruno Mars? - предложила я.

Гитара в ней звучала так же, как и у The Police, и я продемонстрировала это парням, сопровождая звенящими аккордами куплет, а затем проигрывая быстрые риффы на припеве.

- Вот и хорошо, - сказал Джаред. - Больше похоже на панк-рок в этот раз.

- Превосходно, - поддакнул Дэн. - И дамы у себя дома также полюбят то, как ее споет Джаред.

Джаред нахмурился. без сомнения раздумывая над тем, почему я выбрала эту песню. Возможно, он злился, но я надеялась, что когда он будет петь ее, то будет думать обо мне, и о том, чего он лишился. Возможно, он бы предложил другую песню, но Кайлу и Гектору мой вариант понравился. Дэн быстро договорился с продюсерами, и ее утвердили.

Мы работали до поздней ночи и в воскресенье спозаранку вернулись к долгому трудовому дню. Репетиция рано утром и запись во второй половине дня. Вечером мы все хотели поубивать друг друга.

- Вокал на втором куплете все еще не тот, - сказал Джаред, пока мы в тысячный раз слушали запись. - Мне нужно поработать над ним.

- Все отлично, - уверил его Кайл. - У нас нет времени заниматься этим.

Ребята из студии ушли на перерыв, а Дэн оставил нас еще час назад. Я опустила голову на стол, слишком уставшая. Когда ты играешь подобные песни бесконечно много часов, ты начинаешь повторять одни и те же слова много раз. И это уже бессмысленно. Так же сейчас было и с нами.

Джаред продолжал говорить, словно не слышал своего брата.

- И барабаны на проигрыше тоже пропадают.

- Ты издеваешься? - спросил Гектор. - Я записывал их уже трижды.

- Что ж, сделай это снова. Нам нужно добиться правильного звучания.

- Итак все правильно!

Джаред снова прослушал отрезок.

- Вот так правильно. Как ты не слышишь?

- Почему бы тогда тебе не пойти и не сыграть?

- Может, так я и сделаю!

- Правильно, потому что это группа Джареда Кросса, и ты можешь делать все!

- Ты хочешь поменяться местами? Думаешь, так легко стоять перед многотысячной толпой и обнажать свою душу на сцене? Или снова и снова отвечать на тупые вопросы в интервью? Пожалуйста, занимай мое место!

- Парни, хватит, - сказал Кайл, подняв руки. - Пора закругляться.

- И правда, - добавила я. - Мы здесь с семи утра. Я почти выбилась из сил, проголодалась, а мои руки - это просто ужас.

Дело было в том, что их спор был слишком горячим.

Гектор и Джаред часто собачились, а затем быстро остывали, но сегодня все было иначе.

Джаред провел рукой по лицу заметно устав.

- Нет, песня не доведена до совершенства. Вы можете идти, если хотите, но я останусь.

Не сомневаюсь, что так он и поступит. Джаред был не только идеалистом, но и требовательным к себе. Если мы его не остановим, он будет работать всю ночь, а затем не сможет выступить на концерте.