- Просто не облажайся, и все будет хорошо, - сказал Гектор.

 - Ха, спасибо за поддержку, - сказала я, и другие парни рассмеялись.

Даже Гектор усмехнулся, и это чувство сплоченности - ощущение правильности - снова поразило меня. Теперь я стала частью этой группы. Я могла сделать это. Наши десять минут пролетели незаметно, и нас проводили вниз в ярко освещенный коридор за сценой.

На "Звуке" использовали специальную вращающуюся сцену, которую я видела на музыкальных фестивалях, с площадками по обеим сторонам, чтобы группы могли разместить оборудование, пока другая команда выступала. Затем сцена поворачивалась, и все начиналось снова. Это помогало сократить время с таким большим количеством команд, выступающих друг за другом. Я не могла видеть группу, которая сейчас выступала на сцене, но их музыка ощущалась на полу под ногами, пока толпа приветствовала их. Мы окажемся там же, прямо перед этой толпой, играя нашу музыку, усиленную динамиками. Нет, мне не следовало об этом думать, или я сбегу в комнату ожидания. Мы взобрались на сцену, которая уже была освобождена. Наше оборудование ожидало нас, и несколько администраторов помогли нам распаковать его. После часа ожидания все происходило слишком быстро. У меня не было времени на раздумья; я только сунула наушник в ухо и принялась настраивать свою гитару,

пока остальные ребята подготавливали свои инструменты. Я повернула стойку с микрофоном, пока группа на сцене заканчивала выступление. Я слышала, как наставники комментировали их выступление, но не могла разобрать, оплошались они или нет. В любом случае, нам следовало поспешить. Кайл встал за клавишные, Гектор сел за барабаны, оставив нас с Джаредом впереди. Медиатор выпал из моих вспотевших пальцев, и когда я опустилась, чтобы поднять его, я чуть не упала на колени. Когда я выпрямилась, Джаред стоял передо мной, его бас-гитара висела на шее.

- Готова? - спросил он.

- Эм, готова, как никогда, - так я сказала, но черта с два.

Я поправила волосы и опустила подол платья, желая последний раз посмотреться в зеркало.

- Просто получай удовольствие. Это закончится прежде, чем ты поймешь, - он провел пальцем по моей щеке, заставляя меня вздрогнуть.

- Ресничка упала, - пояснил он. - Выглядишь сногсшибательно.

Наши взгляды встретились, и на мгновение на сцене были лишь мы вдвоем, вместе создавая музыку. Он подарил мне улыбку, от которой замерло сердце, и это придало мне сил, в которых я так нуждалась. Сцена начала поворачиваться, финальный момент настал. Джаред и я вернулись на свои места перед микрофонами, пока рев толпы становился все громче, а свет прожекторов ослеплял нас. Мое сердце забилось, когда перед нами простерлось море лиц. А у самой сцены сидели четверо музыкантов, которые решали нашу судьбу. Это был наш шанс навсегда изменить будущее. Единственная возможность раствориться в музыке и надеяться на то, что слушатели последуют за нами. Единственный шанс воплотить в реальность наши мечты.

Я приготовилась.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Я безмолвно молилась небесам, чтобы меня не стошнило, пока сцена крутилась. Гектор отстучал ритм барабанными палочками, и мы все вступили, начиная играть "За маской", точно так же, как репетировали. Звучание моей гитары раздавалось по гигантскому театру громче, чем я представляла, сливаясь с общей мелодией, что играла группа. Джаред запел. Его голос разбивал сердца и вызывал соленые слезы, и толпа отзывалась на каждое слово. В мгновение ока он пленил их, а я словно наблюдала за происходящим со стороны. Мои пальцы скользили по грифу, и я перебирала струны медиатором. Я пыталась раствориться в музыке, как во время репетиции, но в этот раз за каждым моим движением наблюдала толпа зрителей. В груди все сжалось при взгляде на четырех наставников, оценивающих все, что мы делали.

"Часто ли я смотрела на свою гитару? Или не очень? Надо ли мне было двигаться по сцене? Смотреть в зал? Нет, это лишь заставило бы меня больше нервничать. Вероятно, мне стоило бы двигаться, чем стоять словно статуя. Но что, если я буду двигаться слишком много и ударюсь обо что-нибудь? Или, что еще хуже, столкнусь с Джаредом? Нет, двигаться тоже не стоит. Безопаснее всего оставаться на месте. Просто сосредоточиться на музыке", - говорила я себе. - "А также не упасть в обморок".

На припеве Джаред строго посмотрел на меня. Правильно, я забыла про бэк-вокал. Придвинувшись к микрофону, стоявшему передо мной, я запела, но голос сперва звучал тихо. Вероятно потому, что я не хотела, чтобы кто-нибудь слышал мое пение. Я повысила голос, надеясь, что все внимание зрителей будет обращено на Джареда. Ближе к концу песни музыка затихла, и лишь голос Джареда наполнял комнату, навязчиво и с болью возглашая о том, как никто не видел его настоящего. Его слова, как всегда проникали внутрь меня. Когда он закончил куплет, я отскочила от убийственного звука.

 Он сыграл завершающую часть на октаву выше. Другие парни тоже подключились: воспламенившийся синтезатор Кайла, барабаны Гектора и бас Джареда. Толпа безумствовала, а перед нами с громким жужжанием загорелся красный свет. Я сбилась, пропустив аккорд, но к моему удивлению, другие парни тоже замялись. Один из наставников выбрал нас! Неужели парни были удивлены так же, как я? Устойчивый ритм Гектора вернул меня в колею, но тут прозвучало еще одно гудение - второй наставник захотел получить нас в свою команду! Последовал третий гудок. Мне стало страшно. Мы не рассчитывали попасть хотя бы к одному наставнику, а теперь у нас три предложения. Невероятно. А потом все закончилось. С последней нотой толпа взревела. Так вышло, что эти три минуты были как самыми длинными, так и самыми короткими в моей жизни. Капли пота стекали по моему лицу - жар исходил ото всех прожекторов - адреналин бежал по моим венам, руки подрагивали, но я ощущала себя более живой, чем прежде.

 "Вот оно", - думала я. -"Вот чем я хочу заниматься всю свою жизнь."

Толпа продолжала кричать, и Джаред поднял руки, окунаясь в их любовь и нашу победу. Кайл и Гектор отошли от своих инструментов, вставая рядом с нами, и улыбаясь, как пьяные идиоты. Перед нами сидели трое наставников, выбравших нас: Энджел Риз, бывшая солистка группы из восьмидесятых Dark Embrace, которые играли глэм-метал. Несмотря на свой возраст, она продолжала носить кожаную куртку с шипами и осветлять волосы. Дэн Дориан, длинноволосый басист и солист гранж-группы девяностых Loaded River, игравшей на одной сцене с Nirvana и Pearl Jam. И третий - Лэнс Бентли, который являлся молодой поп-звездой, высокий, темноволосый и красивый. Он побеждал на шоу "Звук" три года подряд, но ходили слухи, что он спал с каждой девушкой из своей команды. Нет уж, увольте. Единственная, кто не нажала кнопку, была Лисса Круз, прекрасная брюнетка, певица в стиле кантри, которая была известна, как самая кроткая наставница на шоу. Что ж, это было к лучшему - нам нужен был тренер, а не болельщик. Ведущий шоу, Рэй Картер, поднялся к нам на сцену. Вероятно, ему было за сорок, у него были густые черные волосы, кожа, словно просившая солнца, и вызывающий белый костюм.

- Это была одна из лучших вещей, что я слышал за весь день, - сказал он в микрофон. - И, очевидно, что публика вас полюбила. Кто вы и откуда?

- Мы - Злодейский комплекс из Лос-Анджелеса, - сказал Джаред, и толпа еще громче закричала.

 Я не могла поверить, что они так громко поддержат нас.

- Это было убийственно, - сказала Энджел. - Вы нужны мне! Я...

Дэн прервал ее.

- Да, мне тоже понравилось..

- Эй, я говорю сейчас! - вскрикнула Энджел. - Дождись своей очереди.

 Дэн закатил глаза, жестом предложив ей продолжить. Для шоу это было нормально, когда наставники спорили друг с другом. Однако, это было какое-то сумасшествие, что двое музыкантов, песни которых я слушала годами, спорили из-за нас. Неужели это моя жизнь? Как я очутилась здесь? Энджел начала снова.

- Как я уже говорила, мне понравилось ваше звучание, ваш внешний облик, и я считаю, что вы прекрасно подошли бы для моей команды. С моей помощью вы сможете на самом деле победить.

- Ты уже закончила свою рекламную компанию? - спросил её Дэн, а потом продолжил прежде, чем она смогла ответить. - Смотрите. У вас есть талант. У вас есть навыки. Есть ещё кое-что, над чем можно поработать, но я смогу перевести вас на новый уровень.

- Нет, эта группа моя! - сказала Энджел, ударив кулаком по столу. - Я первая нажала кнопку!

 - Это ничего не значит, - сказал Дэн.

- Но я хочу их. Я безумно хочу их, - она практически подпрыгивала на своём стуле, говоря это, а толпа была на взводе.

- Отлично, мы услышали двоих наставников, - сказал Рэй. - Лэнс, ты хочешь высказаться?

Лэнс наклонился вперёд, медленно обводя нас потемневшим взглядом.

- Послушайте. Я побеждал на "Звуке" уже трижды. Присоединяйтесь ко мне, и мы вместе дойдем до финала.

- Вот так? - спросил Рэй, выдержав паузу.

Лэнс пожал плечами и отклонился.

 - Это все, что я хотел сказать. Они знают, какой выбор будет правильным.

 - Тогда все верно, - сказал Рэй и повернулся к нам. - Теперь вы. В какой команде вы хотите быть? Даем вам минуту на раздумье.

Раздались крики, и мы собрались вместе рядом с барабанами.

- Что думаете, ребята? - спросил Джаред. - Лично я думаю, что нам стоит пойти с Энджел.

 - Не знаю, - высказался Гектор. - Её команда не побеждала прежде. Лэнс побеждал уже трижды. Кажется, это лучший показатель.

- Вот почему он не сможет победить в этом году. Зрителям надоело. Они хотят увидеть кого-то ещё в роли победителя, с новым звучанием.

- Что скажете насчёт Дэна? - спросил Кайл. - Loaded River были моей любимой группой в детстве.

 - Я не знаю. Он не выглядит на самом деле заинтересованным в нас, - сказал Джаред.

 Кайл фыркнул.

- Он более заинтересован, чем Лэнс.

- Мэдди, а что ты думаешь? - спросил Джаред.

Три пары глаз уставились на меня. Я молчала все это время, поскольку считала, что у меня нет права голоса. Я была новичком среди них.

- Хм, - я повернулась в сторону наставников.

 Определённо не Лэнс, Энджел или Дэн - я никак не могла выбрать между ними. Они оба считали, что могут далеко пройти в этом соревновании, и оба казались хорошими учителями по тому, что я видела в прежних выпусках шоу. Толпа скандировала имена, но тяжело было сказать, чье имя звучало громче.

- Время вышло, - сказал Рэй. - Кого вы выбрали?

 - Энджел, - сказала я парням. - Я пойду с Энджел.

Гектор закатил глаза.

- Ты выбрала её только потому, что Джаред сделал это.

 - Нет, я выбрала её потому, что она кажется более серьёзно настроенной. Нам нужен тот, кто будет бороться за нас до конца.

- Словно прочла мои мысли, - сказал Джаред.

- Прекрасно, - сказал Гектор, а Кайл кивнул.

 Мы повернулись к зрителям и наставниками, и Джаред взял микрофон.

- Мы выбираем Энджел.

- И команда Энджел получает очередную группу! - прокричал Рэй.

Одна из песен Dark Embrace заиграла из динамиков, пока Энджел подпрыгивала и кричала. Она взбежала на сцену и обняла каждого из нас прежде, чем я осознала, что произошло. Её волосы пахли табаком и парфюмом, и меня чуть не стошнило.

- Я так счастлива! Добро пожаловать в мою команду, - сказала она, прежде чем вернуться на свой стул.

Она показала язык Дэну, который лишь покачал головой. Сцена развернулась так, чтобы следующая команда могла выступить. Яркий свет от ламп ударил в глаза, пока мы уходили в другую комнату, и так быстро захлопнули дверь, как только смогли.

- Мы сделали это! - Кайл обнял Джареда и Гектора за шеи. - Мы правда сделали это! Алексис будет так ревновать. Она любит Энджел.

- Я не могу в это поверить, - сказал Гектор, его глаза светились. - Это правда произошло?

Джаред рассмеялся и покрепче обнял парней.

 - Я же говорил, что мы сделаем это!

 Я стояла в стороне от них, не мешая их мужскому торжеству. Это было здорово - они годами были вместе, а я была совсем новичком. Но тут Джаред опустил мне на плечо руку.

- Иди сюда. Ты тоже часть этой команды.

От его прикосновения по телу прошла дрожь. Я так сильно хотела сказать ему "спасибо" за то, что дал мне шанс проявить себя и убедил других позволить мне вступить в группу. Сказать ему, как много значит для меня его вера. Но в этот раз я ни слова не смогла произнести. Кайл приобнял меня за плечи, и мы стояли вчетвером, широко улыбаясь.

- Как мило, - сказал Рэй парню с камерой. - Убедись, что ты заснял это.

 Мы отстранились друг от друга, вспомнив, что они были там. Я напрочь позабыла об интервью , которое они брали у каждого, кто прошёл на шоу, где они спрашивали, какую музыку слушают участники и что-то ещё в этом роде. Надеюсь, кто-нибудь из парней возьмёт разговор на себя, так как я была в группе меньше, чем день. Рэй расставил нас так, что мы с Джаредом встали впереди, а Кайл и Гектор немного позади нас по бокам.