Кэролайн Линден - Больше чем страсть

Себастьян лениво улыбнулся.

– Всегда к вашим услугам, мисс Уэстон.

Абигайль хихикнула, теснее прижавшись к нему. Он поцеловал ее, а затем повернулся на бок, увлекая ее за собой. Она никогда не чувствовала себя такой довольной, как сейчас, лежа в его объятиях.

– Я люблю тебя, – шепнула Абигайль, переполненная счастьем.

Его губы коснулись ее лба.

– А я обожаю тебя.

– Мне кажется, леди Констанс тоже хочет этого, – прошептала Абигайль, перебирая пальцами волосы Себастьяна.

– Чего именно? – отозвался он.

– Любви и страсти, – пояснила она. – Она всегда в поиске – приключений, разнообразия, новых чувств, – но она не производит впечатления удовлетворенной тем, что находит, даже если она утверждает, что это превзошло все ее ожидания.

Себастьян пошевелился, устроившись удобнее, и привлек Абигайль к себе.

– По-моему, леди Констанс больше привлекает страсть, чем любовь.

– Возможно, – сказала она, глядя на отблески пламени, игравшие на потолке. – Наверное, ее легче найти.

Себастьян помолчал, затем приподнялся на локте, глядя на нее.

– Да, но без любви страсть встречается редко. Возможно, леди Констанс слишком легко поддается вспышкам страсти, принимая их за нечто больше. Хотя, полагаю, именно это делает ее рассказы такими увлекательными для юных девушек. – Абигайль ахнула в притворном негодовании. Он усмехнулся, блеснув в темноте зубами. – Разве не поэтому ты их читаешь?

– Ну… отчасти, – призналась она. Себастьян кивнул, удовлетворенно усмехнувшись, и она шлепнула его по плечу. – Мужчине этого не понять. Предполагается, что юные девушки не должны ничего знать о чувственном наслаждении. Считается, что с их стороны неприлично желать мужских поцелуев, тогда как от мужчины ожидают огромного опыта в подобных делах, чтобы он мог научить свою жену. Но… это случается не всегда, не так ли? В Лондоне полно несчастливых браков. Юные девушки не единственные, кто читает рассказы леди Констанс.

– Отныне я не пропущу ни одного!

Абигайль рассмеялась.

– Ты тоже ищешь новых ощущений?

– Нет. – Себастьян опустился на постель рядом с ней, положив голову ей на плечо. – Я нашел и любовь, и страсть. Тем не менее, я намерен подписаться на все выпуски, потому что эти рассказы восхищают и возбуждают женщину, на которой я собираюсь жениться, и для меня нет большей радости, чем доставить ей удовольствие.

Абигайль вспыхнула, но не стала возражать.

– Вот почему я думаю, что леди Констанс хочет любви. Страсть возбуждает, но без любви она мимолетна.

– Надеюсь, она встретит ее, – сонно отозвался Себастьян. – Это чертовски приятное чувство. – Его руки на мгновение напряглись, обняв Абигайль покрепче, прежде чем расслабиться во сне.

– Я тоже на это надеюсь, – прошептала Абигайль, испытывая необыкновенную симпатию ко всему человечеству. Она еще раз коснулась губами лба Себастьяна и погрузилась в сон.

Себастьян, резко проснувшись, сел на кровати. Сердце мучительно билось в его груди. Он лихорадочно огляделся, гадая, что его разбудило.

Тихий звук привел его в чувство. Он опустил взгляд, едва осмеливаясь верить своим глазам. Абигайль! Здесь, в его постели, во всем великолепии наготы! Он благоговейно прикрыл изящное плечо, выглядывавшее наружу из-под простыни. Боже, как прекрасна его возлюбленная! Он был бы рад лежать так целый день, глядя на нее.

Отдаленный стук прервал мысли Себастьяна. Очевидно, именно из-за этого он и проснулся. Кто-то колотил во входную дверь, и Себастьян с ужасом подумал, что знает имя незваного гостя. Он неохотно откинул простыню и одеяло и принялся одеваться.

Абигайль встрепенулась.

– Что случилось? – прошептала она, не открывая глаз.

Себастьян заправил рубашку в брюки и потянулся за сапогами.

– Полагаю, твой отец пытается взломать мою дверь. – Абигайль нахмурилась, словно не совсем поняла его слова. – Проснись, дорогая! – Он нагнулся и поцеловал ее в плечо, которое снова выглянуло из-под простыни.

Она глубоко вздохнула и открыла глаза, устремив на него обеспокоенный взгляд. Себастьяна захлестнула нежность.

– Боюсь, папе не понравится то, что он увидит.

Себастьян едва не рассмеялся.

– Наверное, – согласился он, не в состоянии спрятать улыбку, даже если предположить, что ему предстоит дуэль.

Абигайль глубоко вздохнула.

– Пожалуй, мне лучше спуститься и поговорить с ним.

– Я сам поговорю с мистером Уэстоном, – возразил Себастьян, не двинувшись с места, поскольку Абигайль встала с кровати и расхаживала по спальне, совершенно обнаженная, а он не пропустил бы это зрелище даже для спасения собственной жизни.

Абигайль натянула сорочку и завязала тесемку на вороте.

– Я знаю, что он чувствует. Папе нравится держать все под контролем, и он очень сердится, когда кому-то удается перехитрить его. – Она надела корсет.

Себастьян обошел вокруг кровати, чтобы помочь Абигайль со шнуровкой.

– Боюсь, сегодня мистер Уэстон более чем рассержен. Он довольно твердо дал мне понять, что мне тебя не видать как собственных ушей.

Абигайль повернулась к Себастьяну лицом.

– Но…

– Но теперь я не приму отказ. – Он поцеловал ее. – Теперь ты моя.

На ее лице расцвела улыбка.

– А ты мой. – Она отступила на шаг и потянулась за платьем. – Но папа так легко не сдастся. Он привык поступать по-своему. Не поддавайся на его угрозы.

Себастьян рассмеялся. Стук в дверь разбудил Бориса, и его басовитый лай разносился по всему дому.

– Ради тебя я выдержу все, любимая.

У Себастьяна не было трости, очевидно, он забыл ее, уронив, когда Абигайль кинулась в его объятия. Впрочем, он едва ощущал боль, спускаясь по лестнице. Услышав приближение хозяина, Борис немного притих, и Себастьян велел ему подняться наверх, прежде чем открыть дверь. Он не ошибся. На пороге стоял Томас Уэстон, выглядевший как человек, настроенный на убийство.

– Моя дочь здесь?

Себастьян невольно напрягся.

– Да.

– Вы уверены?

– Я здесь, папа. – Абигайль шагнула вперед, встав рядом с Себастьяном. Ее платье было застегнуто немного небрежно, а распущенные локоны свободно ниспадали на спину, но голос звучал ясно и спокойно. Она взяла отца за руку. – Ты не войдешь?

– Нет, – отрезал мистер Уэстон, прежде чем снова свирепо уставиться на Себастьяна. – Я был о вас лучшего мнения, Вейн!

– Ты злишься на него за то, что я здесь, и напрасно, – заявила Абигайль. – Он не имел понятия, что я приду.

– Однако это не помешало ему воспользоваться моментом, не так ли? – рявкнул Уэстон.

– Я всего лишь хотел проститься с Абигайль после нашего с вами, сэр, вчерашнего разговора, – спокойно пояснил Себастьян. – Мисс Пенелопа направила меня в парк, но ее там не было. Собиралась гроза, и я испугался, что она застигнет Абигайль в лесу, ведь это небезопасно. Я кинулся домой, чтобы взять фонарь и отправиться на поиски…

– И нашел меня у дверей. – Абигайль подняла на него глаза, в которых светилось счастье. Себастьян замолк, завороженный этим взглядом. – Папа, я пришла сюда сама! Но мне следовало оставить записку, чтобы ты не тревожился понапрасну. Мне очень жаль, что я этого не сделала.

Мистер Уэстон, казалось, лишился дара речи. Он закрыл глаза, пройдясь ладонью по своему лицу, а затем шумно выдохнул, словно это движение причинило ему физическую боль.

– И это все, о чем ты сожалеешь? Что не оставила записку?

– Я тоже виноват, сэр. – Себастьян сжал руку Абигайль, поскольку та попыталась заговорить. – Мне следовало сообщить вам, что ваша дочь в безопасности.

– Вам следовало отправить ее домой! – взорвался мистер Уэстон, ткнув пальцем в дочь. – А ты иди сюда! Мне нужно поговорить с тобой.

Абигайль крепче сплела пальцы с пальцами Себастьяна.

– Можешь говорить при Себастьяне. Мне нечего скрывать от него.

– Вот как? – Мистер Уэстон приподнял брови. – А ты уверена, что он может сказать то же самое? Он говорил тебе, что вчера нанес мне визит? И что я недвусмысленно отказал ему? – Его яростный взгляд снова обратился на Себастьяна. – Или мистер Вейн обо всем забыл?

– Говорил. А я сказала ему, что мой ответ «да», – парировала она.

– Абигайль…

– Папа, я не собираюсь выходить замуж за лорда Атертона, – продолжила она. Ее голос оставался твердым, но Себастьян чувствовал, что рука любимой дрожит. – Виконт сделал мне вчера предложение, и я отказала ему.

– А ты отказала бы ему, если бы этот мошенник, Вейн, не ждал своего часа, сбивая тебя с толку?

Себастьян ощутил вспышку гнева. Он ничего не выжидал, а делал все, что в его силах, дабы убедить мистера Уэстона, что заслуживает руки его дочери. Поскольку неодолимая страсть не казалась веской причиной, чтобы тот согласился, Себастьян постарался привести в порядок свои финансы, заставил себя вернуться в общество и не позволил себе заняться любовью с Абигайль. По крайней мере, до прошлой ночи. А теперь, по словам мистера Вейна, выходит, что это был блестящий тактический ход!

И все же он промолчал, чувствуя, что отцом его возлюбленной движет искренняя родительская забота. Абигайль, однако, зарделась, как роза.

– Я собираюсь выйти замуж за «этого мошенника», папа, – резко бросила она, – и тебе лучше смириться с этой мыслью. Я никогда не вышла бы за лорда Атертона по той лишь причине, что не хотела бы провести с ним остаток своей жизни.

Некоторое время мистер Уэстон молчал.

– Что ж, Эбби, я не могу заставить тебя выйти замуж против твоей воли. Но я могу помешать тебе выйти замуж против моей воли.

– Послушай, папа, – начала Абигайль, но отец перебил ее:

– Наверное, я слишком избаловал тебя, Абигайль. Я обещал учесть твои чувства и желания, но, проведя собственное расследование, честное и непредвзятое, я не могу допустить этого брака.

– Но почему? – воскликнула она. – Назови хоть одну причину!

Лицо Уэстона побагровело. Его глаза яростно сверкнули, когда он метнул очередной взгляд в Себастьяна.

– Себастьян Вейн – вор, моя дорогая. Лорд Стрэтфорд сообщил мне об этом в доверительной беседе. Он украл у графа четыре тысячи гиней, после того как пригрозил, что заставит Стрэтфорда поплатиться из-за покупки земли, которую ему продал его отец. А теперь, когда у Вейна появился шанс жениться на богатой наследнице, он чудесным образом унаследовал четыре тысячи фунтов!

– Если бы граф Стрэтфорд имел хоть малейшие доказательства, подтверждающие это обвинение, я провел бы в тюрьме последние семь лет, – произнес Себастьян побелевшими губами. – В любом случае обвинение не соответствует действительности. Поверенный моего дяди в Бристоле может подтвердить, что я получил наследство.

Уэстон покачал головой:

– А кто подтвердит, что этот поверенный не является вашим сообщником, который помог вам скрыть деньги, а потом объявить об очень своевременном наследстве?

– Папа, ты судишь предвзято! – воскликнула Абигайль. – Я понимаю, что ты питал большие надежды на мой брак с лордом Атертоном, когда тот обратил на меня внимание, но, надеюсь, тебе хотелось, чтобы я вышла замуж по любви, а не из-за титула!

– Я хотел, чтобы ты удачно вышла замуж, – отрезал тот ледяным тоном. – А Себастьян Вейн – неудачный выбор. Я не могу рисковать будущим дочери, доверив ее человеку с сомнительной репутацией.

Значит, нет! Себастьян отказывался смириться с отказом. Абигайль сказала, что любит его. А он любит ее больше, чем мог вообразить, чтобы мужчина любил женщину, и не намерен сдаваться. Она так крепко сжимала его руку, что он едва чувствовал собственные пальцы. А ее отец выглядел достаточно рассвирепевшим, чтобы кого-нибудь ударить.

Себастьян поднес руку Абигайль к своим губам. Даже если его возлюбленная права, мистеру Уэстону нужно время, чтобы успокоиться.

– Пожалуй, тебе следует пойти с отцом, дорогая.

На глаза Абигайль навернулись слезы.

– Я не пойду.

– Не насовсем, – произнес Себастьян достаточно тихо, чтобы мистер Уэстон не услышал.

– Поторопись, Абигайль, – приказал отец. – Я жду.

Абигайль подняла голову, гневно сверкнув глазами.

– Схожу за туфлями. Они наверху. В спальне. – Она поспешила наверх, утирая глаза.

– Мне следовало бы пристрелить вас, – заявил мистер Уэстон.