— Об этом знал весь Париж… Но надо знать Эмму — она бы умерла, но не подала виду… Сильная женщина, ничего не скажешь…

— Зачем ей этот русский?

— Говорят, Патрик оставил ей завещание, в котором что-то говорится о подобном браке, хотя мне это известно от моей горничной, которая, в свою очередь, знакома с Патрисией, горничной Эммы… А горничным я не верю…

— Кто-нибудь из вас разговаривал с самой Эммой?

* * *

Бланш уговорила Бориса выйти к гостям.

— Послушай, хотя бы перекусим… Ты видел, какие красивые фигуры они сделали из персиков? Это же целые скульптуры! А из огромного ананаса, сложенного, наверное, из сотни плодов, бьет фонтан белого вина… Это так красиво… В конце-то концов, муж ты или нет?

Приведя в порядок одежду и поправив бабочку, Борис подошел к зеркалу.

— Ущипни меня, Бланш, если это не сон… Мне еще ни разу не приходилось бывать в таких роскошных спальнях. Тебе понравилась кровать?

Бланш смотрела на него с любовью. Кто бы мог подумать, что в этом с виду спокойном и мягком человеке столько твердости…

— Я надеюсь, она не заставит тебя спать с ней… — Она покрылась гусиной кожей при мысли, что непредсказуемый Борис скажет сейчас что-то такое, что вмиг разрушит ее счастье. Она замечала за собой, что с каждым днем все больше боится его потерять, и что чем парадоксальнее его поведение, тем больше ее тянет к нему. «Он всегда был свободным. Таким и останется», — с горечью подумала Бланш, никогда не имевшая над ним власти.

— Даже если бы она и попросила меня, поверь, я бы не смог… Вся моя сила осталась на этой кровати…

На террасе зажглись разноцветные фонари. В саду, окружавшем дом, сиреневатым светом подсвечивались деревья, в кронах которых горели маленькие огоньки. Гости прохаживались по саду, несколько пар покачивались в танце на площадке возле террасы.

В кресле возле импровизированного винного фонтана сидела темно-красная фигура в тюрбане. Эмма Латинская за весь вечер не проронила ни единого слова. Она молча курила, рассматривая гостей. Увидев приближавшегося к ней Бориса, она поманила его, и едва он подошел к ней, крепко ухватила за руку, притянув к себе:

— Вы как, в порядке?

— Что касается моей любви к вам, то в абсолютном порядке. Больше того, я счастлив… — и он галантно поцеловал надушенную руку.

— Спасибо… — голос Эммы Латинской дрогнул, на глазах выступили слезы: ей вдруг показалось, что этот вечер продлит ее жизнь…

Она пристально посмотрела в глаза Борису — не ошиблась ли она в своем выборе? Нет, такой человек не может быть подлецом. Она выбрала его, и он не предаст ее, одинокую, никому не нужную старуху, дряхлую и насквозь больную, стоящую одной ногой в могиле… Главное — он русский, и Эмма до конца своих дней будет слушать русскую речь, видеть русского мужчину… Таинственность, которую она напустила в связи с этим браком, скоро растает, как утренний туман… Она все объяснит ему. Все так просто. Ей нужен надежный друг.

* * *

Борис, Бланш и Эмма встретились утром за завтраком.

— Жить втроем — что может быть прекраснее, — хозяйка сощурилась от яркого солнца, заливавшего террасу. Еще несколько часов назад здесь стояли накрытые столы, звучала музыка, на танцевальной площадке целовались парочки… Сейчас все вокруг дышало покоем, всюду был безукоризненный порядок, даже цветы на столе казались только что сорванными и хранили на лепестках прозрачные капли росы…

Патрисия принесла поднос с кофе и неслышно удалилась.

— Вот ваш чек, — Эмма достала из кармана розового домашнего платья чек и протянула Борису. От неожиданности тот выронил из рук печенье и чуть не поперхнулся. — Вы же не верили мне до последнего, не так ли, мсье Захаров… Живите себе в свое удовольствие и считайте, что меня нет вообще… У меня к вам будет лишь единственная просьба: не давать пищу для журналистов, то есть вы должны вести себя незаметно, без эпатажа; изредка вам, конечно, придется сопровождать меня на светских вечерах… Это все.

Борис поднес чек к глазам: десять миллионов франков!

— Я завтра должен лететь в Москву… — произнес он твердым голосом, отодвигая от себя чашку с кофе и впервые в своей жизни чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. Его мозг отказывался верить в реальность происходившего. — Надеюсь, мне позволительно будет сделать это, дорогая Эмма?.. Не знаю, что вы замышляете против меня — а в том, что замышляете, я нисколько не сомневаюсь, — но вы упорно молчите, и я тоже буду упорным… Так вот, пока вы меня не угробили и не выставили посмешищем перед всем Парижем (а с вас станется!), я завтра же утром вылетаю в Россию… Я был честен с вами (обеими, кстати!), вы были предупреждены об этом, а потому могу добавить лишь следующее: я улетаю, но скоро вернусь… И, возможно, со своей дочерью…

— Борис, ты еще ни разу в жизни не говорил так много и быстро… Поезжай, чего уж там… — Бланш вдруг почувствовала себя причастной к происходящему и, сама того не замечая, перешла на сторону Эммы. — Мы будем тебя ждать, ведь правда, Эмма?

— Разумеется… Только ждать вас, мой драгоценный супруг, я буду не в Париже, а в Германии…

— Это еще зачем? — насторожился Борис, почувствовав опасность, нависшую над его головой. «Неужели эта старая грымза собирается надуть меня перед поездкой в Москву? Черт побери, что она задумала?»

— У вас свои дела, а у меня — свои…

— Надеюсь, это не связано с моей персоной?

— Разве что я прикуплю для вас парочку баварских пивоваренных заводов… — хихикнула старуха.

— Воля ваша… — Борис поднялся из-за стола. — Вы не будете возражать, если я воспользуюсь вашим телефоном, чтобы позвонить в Москву и предупредить Валентину о своем приезде… Сюрприз сюрпризом, но позвонить все же не помешает…

— Чувствуйте себя как дома, мсье Борис… В вашем распоряжении мой «Ягуар», «Линкольн» и два «Мерседеса»… Я дам телефон моего шофера, Андре. Сегодня у него выходной, правда, но если вы соберетесь проехаться по магазинам, он приедет по вашему звонку…

* * *

Ночью он почти не спал. Перед его глазами все еще маячил крепкий затылок Андре, шофера Эммы, который возил их с Бланш весь день по Парижу в поисках подарков для Валентины и Полины… Бланш сорила деньгами, радуясь покупкам, как ребенок, Бориса же не покидала тревога, как будто его предупредили, что он — живая мишень и будет убит в любую минуту. Вот только когда раздастся выстрел или когда на него налетит грузовик, он не знал.

— Бланш, дорогая, тебе не кажется, что мы с тобой сошли с ума? — спросил он в аэропорту на следующий день, ожидая посадку. Багаж был сдан, до отправления оставались считанные минуты.

Бланш в нарядном дорогом платье от Версаче едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться: ее уже не радовали деньги (целых три миллиона франков наличными!), которые Борис оставил ей «на карманные расходы». Она считала, что таким образом он от нее откупился.

— Борис, десять миллионов франков — это большие деньги… Знаешь, о чем я только что подумала?

— О чем?

— О том, как много денег у Эммы, раз она с такой легкостью отдала нам эти миллионы… Чувствую сердцем, она тебя подставит… А вот каким образом, это я постараюсь выяснить, пока тебя не будет… Ты только обещай мне, что вернешься… с Валентиной ли, Полиной, да хоть с кем, но возвращайся… Я люблю тебя, милый… — И Бланш, не выдержав, разрыдалась…

— У тебя красивое платье, — поцеловав ее в щеку, Борис заспешил к прозрачным стеклянным дверям: объявили посадку…

11

— Вы не знаете, куда она ушла? — спросил Костров у Ирмы и снова наполнил ее рюмку коньяком. — Она же сказала, что на минутку…

Подняв на него глаза, Ирма слегка улыбнулась: она знала, что Валентина уже исчезла из ресторана. Это составляло лишь часть их общего плана.

Все началось с того момента, когда во время примерки очередного платья (они находились у Валентины в доме, в той самой квартире, которую оплачивала Ирма) по телевизору прозвучало слово «Фламинго».

— Между прочим, одна моя знакомая, — сказала Ирма, вертясь перед зеркалом и разглядывая безукоризненно сидящее на ней платье из сиреневого эластичного гипюра, — основала брачную контору, которая тоже называется «Фламинго»… Непонятно, зачем она выбрала эту нежную птицу в качестве названия, но то, что контора не брачная, а скорее «внебрачная», мне стало ясно с первых ее слов… Ну представь, к ней обращаются мужчины и женщины, чтобы найти себе пару для интимных встреч, а уж потом, как говорит Клара, создать семью… Это сказка, рассчитанная на дураков… Лично я так считаю… Клара начала с себя. У нее всегда было много любовников, но теперь их стало еще больше. Не знаю, что она в этом вообще находит…

— Как что? По-моему, это любопытно… — Валентина черной ниткой намечала место на платье для черной бархатной розы.

— Ты считаешь?

— Я вообще предпочитаю иметь дело с узким кругом людей, когда речь идет о таких вещах… Ну посудите сами, разве можно довериться мужчине, которого встретишь в метро или магазине? А так будешь иметь представление, чем этот человек занимается, здоров ли он, наконец… — рассуждала Валентина.

— Но получается, что Клара организовала нечто вроде дома свиданий…

— Так оно и есть на самом деле, только мне показалось, что на более высоком уровне. Скоро у нее образуется постоянная клиентура и, возможно, появятся постоянные пары… Пусть сначала это будут лишь свидания интимного характера, но ведь потом они могут перерасти во что угодно… У меня вот есть один знакомый, который в силу своего характера не может первый подойти к женщине… Он состоятелен, прекрасно воспитан, красив и молод, но одинок…

Валентина имела в виду Кострова. И хотя только что нарисованный портрет идеального мужчины мало соответствовал действительности (Валентине удалось узнать, что Костров, помимо нее, встречался еще с двумя женщинами), все же ей было интересно познакомить двух красивых людей, Ирму и Сергея, чтобы посмотреть, что из этого получится. Кроме того, из их встречи она могла бы извлечь выгоду. Кто, как не Костров, знает ее, Валентину, лучше всех в Москве? Он в состоянии убедить сорящую деньгами и откровенно скучающую Ирму, что портниха может быть неплохим объектом вложения денег. Сергей сам не раз был свидетелем того, как она из ста тысяч рублей (стоимость ткани) в течение трех дней могла сделать полтора миллиона: за столько продавались сшитые ею платья! Правда, с фирменными знаками мировых домов моделей: Карло Пазолини, Кристиан Диор, Джанни Версаче, Пако Рабан…

Главное заключалось в том, чтобы Ирма доверилась ей и призналась, что любовник в ее жизни — это как раз то, чего ей не хватает… Неясным оставалось одно: что мешало Ирме давно завести любовника.

Валентина познакомилась с Ирмой случайно, еще когда она жила у Кострова, вернее, когда зашла туда, чтобы забрать оставшиеся вещи. В дверь позвонили, Валентина была уверена, что это Костров, но увидела перед собой красивую молодую женщину.

— Мне дали ваш адрес и посоветовали обратиться к вам… Понимаете, у моего мужа день рождения, и мне бы хотелось сшить платье… У меня есть ткань, мне привезли ее из Сирии, но у меня нет своей портнихи, я обычно покупаю готовые вещи.

Валентина, которая в это время очень нуждалась (ее новый знакомый Саша подыскал ей приличную квартиру, но она стоила больше, чем она могла платить), предложила девушке войти и сняла с нее мерку.

— Я теперь живу по другому адресу, это не так далеко отсюда… А в скором времени перееду в центр… Вот, возьмите мой телефон и приносите ткань, а я дома полистаю журналы и постараюсь подобрать для вас что-нибудь… в восточном духе…

Через неделю, когда наряд был готов, Ирма пришла в такой восторг, что заказала еще два платья, но уже из ткани Валентины… А потом еще и еще… И вот тогда Валентине пришло в голову, что заказчица ведет богемный образ жизни, часто бывает на вечеринках, в барах, казино и ночных клубах, где принято удивлять новыми туалетами и даже шокировать… Она знала эту публику, за год жизни в Москве ей приходилось сталкиваться с такими «озабоченными» женщинами… У них, как правило, были любовники, и к каждому свиданию они готовились со всей серьезностью: заказывали новые платья, тратили огромные деньги на бижутерию и прочие необходимые аксессуары… Валентина называла их «совами» по их образу жизни: женщинам приходилось всю ночь бодрствовать, пить, танцевать и заниматься сексом, а потом беспробудно спать почти до самого вечера. И так каждый день.

Может, поэтому, сравнив Ирму с остальными, Валентина была удивлена, узнав, что ее новая клиентка почти нигде не бывает, большую часть времени проводя дома.

— У меня нет любовника, — призналась Ирма, — это слишком хлопотно, к тому же, если об этом узнает муж, он зарежет меня, как поросенка…