раскрытым на коленях фотоальбомом. Ее длинные седые волосы рассыпались вокруг

морщинистого лица. Я постояла немного, любуясь ею и ощущая большой прилив любви с

горьковатым привкусом осознания того, что год от года она только стареет. Ей уже

немного за семьдесят, и она начала выглядеть на свой возраст.

Половица подо мной скрипнула, и она сразу же зашевелилась. Ее глаза медленно

открылись, и она широко улыбнулась, увидев меня.

— О, ты пришла, — воскликнула она, отложив фотоальбом, чтобы обнять меня.

— Конечно, пришла. Я соскучилась, — сказала я, крепко обнимая ее в ответ.

Позже она приготовила мне шоколадный кекс и большой стакан лимонада, как я

любила еще в детстве. Мы сидели за кухонным столом, говорили о ее здоровье, о моей

жизни и работе. За это время я уничтожила большую часть содержимого моей тарелки.

— Я думаю, ты должна искать другую работу, — сказала она. — Найти что-то

более оплачиваемое, Эмма.

— Знаю, — согласилась я. — Это довольно сложно. Не так много вакансий,

бабушка. Здесь теперь так много жителей. Вакансии есть, но конкуренция очень высокая.

Работы в закусочной мне пока хватает.

— Просто не прекращай поиски. С притоком людей открываются новые компании.

Может, ты сможешь найти вакансию бухгалтера. Несмотря на то, что это звучит не очень

обнадеживающе, ты не должна оставлять попыток. Не правда ли?

Я кивнула, но все было не так просто. Знаю, что работа в закусочной удобна для

меня, дает время для поиска чего-то еще, но есть счета, которые необходимо оплачивать,

поэтому я почти всегда в убытке. Мне нужно поднапрячься и подыскать что-нибудь

другое.

— Конечно, ты всегда можешь выйти замуж за богатого, — добавила она,

усмехаясь.

— Здесь же крутятся сотни богатых молодых холостяков, — выдохнула я с

сарказмом. — Боже, как я не подумала об этом? Пойду и подберу одного. Я уверена, один

из них обязательно заинтересуется такой, как я, бедной официанткой.

— Часики тикают, дорогая. Время уходит.

— Мне двадцать три, бабуля! Сейчас люди женятся в сорок! Мы в двадцать первом

веке, ты в курсе? Больше нет необходимости выходить замуж в пятнадцать.

Это правда. Бабушка вышла замуж в пятнадцать. Они с дедушкой прожили в браке

тридцать пять лет, пока у него внезапно не случился инфаркт, и он не покинул ее. К

сожалению, я никогда его не знала. Она не вышла замуж снова и не искала себе нового

спутника.

— Ну, к разговору об этом, — начала она, избегая моего взгляда, — у тебя

действительно никого нет, так ведь?

— Нет, бабуля, — сказала я, возвращаясь к своему десерту и доедая последние

несколько кусочков. — Я бы сказала тебе.

Она скептически подняла бровь.

— Правда?

— Я ничего не скрываю от тебя. Если я встречу какого-нибудь парня, ты узнаешь

об этом.

Она немного оживилась и небрежно ответила:

— Я просто хочу тебе напомнить: хоть я старая и дряхлая, но все же женщина.

— Знаю, бабуля, знаю.

— Это не праздное любопытство. Я хочу быть уверена, что ты посещаешь врача и

заботишься о своей женской безопасности. Я имею в виду противозачаточные таблетки и

все такое. Ты можешь не говорить об этом, если тебе неприятно, я не заставляю.

Я подавилась смехом.

— Ничего неудобного, и да, я предохраняюсь, не волнуйся.

Ее плечи немного расслабились.

— Прекрасно, ведь это важно, правильно?

— Правильно.

— Чем ты предохраняешься, могу я узнать? Я знаю, какая ты забывчивая на прием

таблеток.

Я подавила вздох.

— У меня имплантат в руке.

— Имплантат — это хорошо, — она кивнула, но не успокоилась. — Но это же не

защищает от болезней?

— Нет.

— Ты уверена в своих партнерах?

Я поежилась и подавила еще один вздох.

— Не волнуйся. У меня… знаешь, у меня никого не было очень давно, бабуля. Так

что успокойся, хорошо? Я в порядке.

— Хорошо, хорошо. И знай, я всегда с тобой, несмотря ни на что, — она подарила

мне свою нежную улыбку, согревшую меня до самого сердца.

— Я знаю, — проглотив ком в горле, почти прошептала я, глядя на нее. Эта

женщина любила меня безоглядно, и я удивлялась, чем могла заслужить такую любовь.

— В любом случае, я рада, потому что у меня на примете есть мужчина для тебя.

За последние пару хреновых дней, я впервые рассмеялась. Бабушка не оставляла

попыток сыграть роль свахи. Снова.

— О, Боже, — пробормотала я. — Кто на этот раз?

— Он доктор, — ответила она, явно гордясь собой. — С тех пор как доктор Брахим

переехал, я хожу к нему.

Я засмеялась еще сильнее.

— Ох, значит, он твой доктор? Он достаточно стар, чтобы годиться мне в отцы?

— На самом деле, он молод. Я хочу, чтобы ты отнеслась к этому серьезно, — она

пыталась меня вразумить, и я привыкла к тому, что она все еще видела во мне ребенка.

— И почему ты думаешь, что врач заинтересуется бедной официанткой, вроде

меня? Его привлекают девицы в бедственном положении? Это то, что его заводит? Лучше

этому быть так, иначе его ждет сюрприз?

Теперь она стала серьезной. Поджав губы и приподняв брови, она напустила на

себя премудрый вид, еще более снисходительно глядя на меня.

— Его это не волнует, — ответила она. — Я показала ему некоторые твои

фотографии.

— Ты что? — моя челюсть упала. Она всегда пыталась меня сосватать, но до такого

еще не доходило. — Что значит, ты показала ему мои фотографии?

— Я ношу твои фото в кошельке, ты же знаешь.

— Ты имеешь в виду те, где я в брекетах, бабуля? С огромной кучерявой

шевелюрой? На тех фото мне шестнадцать. У нас доктор, соблазнившийся на малолетку, и

все благодаря тебе.

— О, замолчи, Эмма. Эти свежие, с прошлого Рождества. Ты иногда так все

усложняешь. Он действительно хороший мужчина, а я умею разбираться в людях. Я уже

свела тебя с ним в следующие выходные. Он сказал, что хочет пригласить тебя на ужин, но

мне нужно получить твое согласие, прежде чем он закажет столик.

Я поняла, что это была засада. Неудивительно, что ей так не терпелось увидеть

меня. Я знала, что она желает мне добра. В ее теле не было ни одной злой косточки. Я

соглашалась на это только потому, что это сделает ее счастливой. Я чувствовала, что

недостаточно делала для нее с тех пор, как стала жить отдельно.

— Я не хочу знать, как долго ты его обрабатывала, но хорошо.

Она мгновенно вспыхнула. Могу сказать, что мой ответ удивил ее. Скорее всего,

она думала, что ей придется некоторое время меня уговаривать.

— Я дам ему знать и сообщу тебе детали.

— По крайней мере, могу я узнать, как он выглядит? У тебя есть его фото? Я не

удивлюсь, если ты его сфотографировала. Наверное, выскочила прямо перед ним, как

сталкер.

Она раздраженно вздохнула.

— Нет, этого я не сделала. Но из любопытства залезла в компьютер. У него есть

профиль на сайте клиники. Доктор Джоэл Хедленд, Эмбервэй-драйв, приблизительно в

сорока минутах езды от Мэйпл-стрит, где ты живешь.

Я просто кивнула.

— Хорошо, бабуля. Я его поищу.

— Умница, — она всматривалась в меня пристальным взглядом. — Ты, кстати,

говорила, что ходила куда-то с Ларой. Я не забыла об этом. Как все прошло?

Я пожала плечами.

— Не думаю, что увижусь с ней в ближайшее время.

— Это плохо.

Я кивнула и больше ничего не сказала. Я не могла. Она знала меня, как

облупленную. Если бы я рассказала ей о той ночи, она бы поняла, что я что-то скрываю.

— Куда вы ходили? — спросила она как бы невзначай, но я хорошо знала этот тон.

Она выуживала информацию.

— Хм, в «Совы».

— Это клуб?

— Да.

Она поджала губы, переваривая информацию.

— Я много слышала об этом месте. Знаю, что там ошивается много сомнительных

личностей. Он принадлежит Маркусу Бордену, не так ли?

Одно его имя напомнило мне о сегодняшних событиях.

О его губах, лице.

О том, как ошеломляюще он меня завел.

Я напряглась и откашлялась, пожав плечами.

— Принадлежит ему? Я не удивлена. Ему принадлежит все, правильно?

Она нахмурилась.

— Я тоже так думаю. Но мне хотелось бы, чтобы ты избегала мест, которыми он

владеет или хотя бы посещает. Этот человек — опасный преступник.

Бля, я не скажу ей о том поцелуе никогда, никогда, никогда.

— Хорошо, — вяло ответила я.

— Убийца, — добавила она серьезно.

— Подозреваемый, — поправила я к ее ужасу. — Разве не ты говорила, что нельзя

судить о книге по ее обложке?

Она скептически вздернула бровь.

— К Бордену это не относится. Он дьявол.

Я ничего не ответила.

Почему, черт возьми, я, так или иначе, защищаю этого мудака? Он приходил ко мне

на работу, запугивал меня, вынуждая молчать, что я уже и так с удовольствием делала.

Потом он целует меня после того, как я ударила его, возбудив, и резко уходит.

И почему я постоянно думаю об этом?

— Та несчастная интеллигентная девочка погибла, — размышляла она, качая

головой. — Наши сердца разбились, когда ее нашли в реке. Во всем виноват Борден. Если

бы он не вернулся, она по-прежнему спокойно работала бы учителем. Она была такая

красивая, такая милая. Ужас. Настоящий дьявольский ужас. Это всегда заставляет меня

думать о тебе.

Я вздохнула, добирая крошки своего пирога.

— Да, я знаю. Ты много раз разыскивала меня и возвращала домой.

— Ну, ты всегда сбегала.

— Знаю. Я была испорченным подростком, мне жаль.

Нет слов, чтобы описать то чувство вины, которое я испытывала по отношению к

ней. Это были темные годы моей жизни. Я была на грани депрессии, когда моя мать

покончила с собой в тюрьме. Я много раз сбегала из дома, ища… что-то на улице и не

находя.

— Это было трудное время для всех нас, — сказала бабушка, потянувшись, чтобы

погладить меня по руке. — Но мы прошли через это. Я просто счастлива, что с тобой

ничего не случилось.

Я избегала ее милого лица. Ей не нужно было знать, в скольких опасных ситуациях

я побывала. Тупая дура, я думала, что смогла бы побороть мир своей ненавистью.

Слава Богу, тяжелые воспоминания вскоре отхлынули. Она устала. Я уложила ее

спать, а она уговаривала меня остаться в гостевой комнате.

— Слишком поздно. Автобусы уже не ходят, — переживала она.

— Автобусы ходят до одиннадцати, бабушка. У меня полно времени. Не волнуйся.

— Но это опасно.

— Нет.

Да, опасно, но я могла постоять за себя.

Я оставила ее засыпающей и стала упаковывать в сумку еду, которую она отложила

для меня. Один только запах сделал меня снова голодной. Она приготовила все самое

вкусное. Все, что ей осталось — это в точности исполнять роль бабушки. Это стыд, что ее

дочь не пошла по ее стопам, но я не хотела думать о своей матери или о том, что готовка и

выпечка — это все, что есть сейчас в жизни бабушки. Потом я быстро прибралась в доме.

Вымыла посуду и привела в порядок каждую комнату, надеясь на то, что завтра она

проведет приятный день без домашних дел.

Я боялась идти на это свидание вслепую, которое она организовала. У меня не было

отношений больше года, а даже и те, что были, длились недолго и быстро забывались.

Вначале одиночество вызывало у меня депрессию, но потом я научилась не зависеть от

мужчин и чувствовать себя при этом комфортно. Не хватало мне еще тратить время на

беспокойство о счастье какого-то парня, когда я не могла позволить себе недельный запас

продуктов.

Пока убиралась, я заметила древний ноутбук, купленный несколько лет назад, и

включила его. Я не могла ждать возвращения домой, чтобы засесть за свой, так что села за

кухонный стол и решила взглянуть на доктора. На сайте клиники он выскочил сразу, и я

увидела его лицо на странице профиля. Он действительно выглядел молодым, с густыми