всяких эмоций наблюдая за моей нервозностью. Парни вокруг него расступились ровно

настолько, чтобы я смогла подойти. Маркус посмотрел на них, и, поняв его с первого

взгляда, все разошлись, предоставляя нам возможность поговорить. Я была на грани

нервного срыва и не знала, как извиниться за ужасное поведение отца и в то же время

исправить все между нами.

— Привет, — нерешительно произнесла я, пытаясь улыбнуться.

Он наклонился ко мне и тихо спросил:

— Что ты здесь делаешь, Кейт? Уже десять вечера.

— Я хочу поговорить с тобой о том, что произошло утром, — ответила я. — Ты

обещал позвонить, но после инцидента с моим отцом не сделал этого.

— Я подумал, что отец отобрал у тебя телефон, и не хотел доставлять новых

неприятностей.

— Он не забирал мой телефон, и меня не волнуют проблемы, если это означает, что

мы вместе.

Маркус медленно вздохнул.

— Кейт, — прошептал он, и его голос прозвучал грустно. — Я больше не хочу,

чтобы мы встречались тайком…

— Я знаю. Мы и не будем.

— Твой отец был прав.

Я замерла и с удивлением взглянула на него.

— В чем он был прав, Маркус?

— Я не достоин тебя. Я гребаный неудачник. И даже если я не хочу встречаться

тайком, нам придется. С моим образом жизни и кучей дерьма, в которое я ввязываюсь,

тебе небезопасно находиться рядом, особенно сейчас. И, твою мать, уже очень поздно, а

эти люди вокруг не так терпимы к богатеям, как я. Тебе повезло, что ты нашла меня здесь.

— Я больше не буду приходить сюда так поздно.

— Не в этом дело, Кейт.

Я схватила и отчаянно сжала его руку.

— Я не могу без тебя. Мы каждый день были вместе. Почему бы тебе просто не

приходить ко мне? Я не готова отпустить тебя, Маркус. Я не могу. Это разрушит меня. Я

уже разрушаюсь.

Он был частью меня, и я была готова признать это. Хотела этого. Слова, рвавшиеся

наружу, слетели с моего языка.

— Я люблю тебя, — набрав полные легкие воздуха, выдохнула я. — Ну вот. Это

правда. Я люблю тебя и не могу без тебя.

Маркус прервал меня жестким поцелуем. Он схватил меня за волосы, притягивая к

себе, и я почувствовала, как сильно он нуждался в этих словах. Ему нужно было знать, что

его любили. Святой Боже, в этот момент я поразилась, сколько же ужасов ему пришлось

пережить, чтобы так хотеть услышать это. Когда его губы оторвались от моих, он

прижался своим лбом к моему и с грустью заглянул мне в глаза.

— Маркус, — прошептала я, и он, закрыв глаза, резко выдохнул. Наше дыхание

смешалось. — Я брошу все. Откажусь от всего ради тебя. Я хочу все уродство.

Его рука разжалась, и он, истерзанный и несчастный, отступил от меня. Я не могла

понять, почему. Ведь он тоже хотел этого.

— Я не знаю, что делать, — сказал Маркус и покачал головой. — Ты заслуживаешь

большего, а я не смогу дать тебе то, от чего ты собираешься отказаться.

Я тоже покачала головой.

— Ты ничего не жалел для меня.

— Не уверен, как долго ты будешь это чувствовать, детка. Я видел это раньше. Ты

начнешь ненавидеть меня…

— Нечестно так говорить. Это просто твои домыслы. А может, все будет наоборот.

Я стану любить тебя еще больше. Разве это не стоит риска?

Он вздохнул, запустив руку в волосы.

— Если бы все было так легко. Сейчас я в большом дерьме. Надо быть слепой,

чтобы довериться мне. Ты многого не знаешь. Быть здесь — не очень хорошая идея для

тебя. Ты должна уйти. Должна убраться отсюда, прежде чем кто-то решит поговорить с

тобой.

— Тогда пойдем со мной.

— У меня есть дела, которые надо закончить.

— Какие? Наркотики? — зашипела я, взбесившись от того, что он предпочел их

вместо того, чтобы уйти со мной. Маркус слушал меня две секунды назад? Я сказала, что

люблю его, хотя это было нелегко.

С мрачным выражением лица он огляделся, затем схватил меня за руку и потащил к

машине.

— Это нечто большее, — проскрипел он мне в ухо. — Твою мать, ты делаешь меня

слабым — это видят все. Ты должна сесть в свою машину и никогда больше сюда не

возвращаться.

— А как же мы? — я плакала перед открытой дверью своей машины.

Он остановился и посмотрел мне в лицо.

— Ты должна сосредоточиться на том, что действительно важно для тебя сейчас...

— Ты самое важное!

— Я говорю о твоей учебе, друзьях, семье и обо всем остальном, что было до меня.

— Но мне нужен ты.

Он тяжело вздохнул.

— Может, однажды я и стал бы достаточно хорош для тебя. Блядь, я делал бы все

для того, чтобы это стало возможным. Но это не зависит от меня, Кейт. Это не случится

сейчас. Ты должна уйти и не позволять такому ничтожеству, как я, испортить тебе жизнь.

Твой отец любит тебя. Он делает это, чтобы тебя защитить.

— Он видит в жизни только черное и белое!

— Я знаю. Возможно, именно это я и заслуживаю. Дело в том, что он так поступает

не из вредности — он заботится о тебе. И, блядь, Кейт, если в жизни и надо чем-то

дорожить, так это любовью семьи. Это то, чего я не смогу дать, а тебе это необходимо.

— Нет.

— Да, это так.

Он был прав. Я ненавидела это.

— А теперь уходи, — сказал он. — Ты должна.

Я пыталась сопротивляться, но он смотрел на меня, не желая принимать мои

возражения. Я не плакала. Во мне было больше злобы, чем обиды.

— Ты совершаешь ошибку, — сказала я.

Взглянув на него, я села в машину. Сжимая руками руль, уехала оттуда прочь,

наблюдая в зеркале заднего вида за его уменьшающимся силуэтом.

Он хотел меня отпустить.

Но я не уйду. Никогда.

Неделями я неустанно ему звонила, но его телефон не отвечал.

И только спустя три недели я узнала, что он уехал из города.

Он не возвращался четыре года.

***

— Тебе стоило двигаться дальше, — сказал мужчина, забавляясь. — Это мог быть

конец вашей истории. Ты могла бы прожить жизнь, и вся эта ситуация — ты и я, здесь и

сейчас — никогда бы не случилась.

— Я не могла, — честно ответила я, глядя на его темную фигуру. — Мое сердце не

позволяло мне двигаться дальше.

Сердце само решает, кого оно хочет, не советуясь с нами.

— Ты думаешь, он любил тебя? — спросил парень. — Ты отдала ему свое сердце,

ничего не получив взамен.

Я вздохнула.

— Маркус любил мой образ, который создал сам, больше, чем меня настоящую.

— О чем ты?

— Думаю, в его голове я была недостижимым идеалом. Он никогда не считал бы

себя достойным меня, если бы остался тогда.

Мужчина задумчиво помычал.

— Думаешь, поэтому он уехал из города?

— Я не уверена, но… Мне всегда было интересно это. Я хотела знать, что

творилось в его голове в ту ночь, когда он ушел.

Сидя в этом подвале, я знала, что даже повернув время вспять, не получу ответа на

этот вопрос.

— Ты взбунтовалась против своего отца, так ведь? — допытывался он. — Поэтому

стала учителем?

— Да.

— Когда ты узнала, что Маркус вернулся?

Я мягко улыбнулась.

— Я была в продуктовом магазине и подошла к кассе, чтобы оплатить покупки,

когда увидела на журнальной стойке местную газету. До сих пор помню, как подошла к

ней. Мое сердце болезненно сжалось. Дрожащей рукой я взяла газету: в ней была статья и

фотография, на которой он обменивался рукопожатием с мэром города. Маркус

пожертвовал полмиллиона долларов на реконструкцию исторического здания в Нью-

Рейвен, которое ранее было запланировано под снос. Они благодарили его за сохранение

истории и за финансовую помощь. Благодаря этому здание сохранили, и на какое-то время

он стал героем.

Эта новость потрясла меня. Я почувствовала, как мое тело воспарило. Это казалось

невозможным. Но это было правдой. Маркус вернулся. Он разбогател больше, чем когда-

либо мог мечтать, и выглядел как Адонис. Кажется, он нарастил килограммов двадцать

мышц.

— Как давно вы виделись?

Я выбралась из своих воспоминаний и медленно покачала головой, пристально

глядя на мужчину.

— Мы не виделись.

Я не собиралась рассказывать ему, каким нежным был Маркус со мной. Как упорно

он боролся за меня, когда вернулся. Как он изменился, но все же сохранил для меня часть

себя прежнего, которого я знала и которого он скрывал.

Я вспомнила, как собиралась на утреннюю прогулку в парк через несколько дней

после того, как увидела ту статью в газете. Вспомнила даже, как изменился воздух, когда я

остановилась в саду. Я ощутила его присутствие еще до того, как он приблизился. И вот он

передо мной, одетый в костюм, абсолютно неузнаваемый. Маркус, словно

загипнотизированный, просто смотрел на меня.

— Ты вернулся, — прошептала я.

— Я вернулся за тобой, — прошептал он в ответ.

Испустив слабый вздох, я почувствовала, как мое тело медленно парализует. Я не

собиралась дарить этому человеку такие моменты. Они были моими и останутся со мной.

— Итак, перейдем к делу, — медленно сказал он.

Я заставила себя кивнуть.

— Да, — выдохнула я, ощущая себя храбрее, чем когда-либо. — Я готова.

Я думала о Маркусе, когда мужчина поднялся с места.

Думала о той чистой любви, которую берегла для него, когда мужчина начал

приближаться ко мне.

Ощущала любовь каждой клеточкой своей души, когда мужчина сомкнул руки на

моей шее, погружая мой мир во тьму. Я боролась за жизнь, но это было бесполезно.

Я умирала, и его лицо мелькало перед моими глазами, пока я делала свой

последний вдох. На долю секунды Маркус снова был со мной, обнимал меня и говорил,

что все будет хорошо.

А затем темнота окончательно поглотила меня.

Маркус

Она в реке, мистер Борден. Я оставил ее тело целым — это больше, чем вы

заслуживаете. Учтите это, когда в следующий раз сблизитесь с женщиной. Отвали

от нашей территории. Это наши улицы. Не твои.

Это сообщение разорвало его душу.

Он опоздал.

Маркус вошел в тихую воду, смутно слыша вдалеке вой сирен скорой помощи и

полицейских машин.

Под пасмурным небом она плыла лицом вверх, светлые волосы колыхались вокруг.

Мужчина плыл, не замечая холода воды, не думая ни о чем, кроме нее. Он двигался

рывками, его глаза покраснели и губы дрожали, когда он приблизился к ней.

— Нет, — выдавил он.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Это неправда. Этого не может быть.

Все вокруг поплыло, в глазах потемнело. Он почти потерял сознание от шока, когда

дотянулся до нее. Ее бледная кожа была ледяной на ощупь. Он обернул руку вокруг ее тела

и прижал к себе.

— Кейт? — испуганно прошептал он.

Маркус повернул к себе ее лицо, и его сердце рухнуло в груди. Ее глаза были

открыты и мертвенно пусты. Он в отрицании потряс головой и погладил ее по щеке.

— Проснись, — молил он. — Проснись, не поступай так со мной. Не надо! Мать

твою, не делай этого со мной… Нет. Нет. Нет.

Он испустил гортанный рык, выдавливая весь воздух из легких, пытаясь принять

то, что видел, и то, чего касался.

— Блядь, я люблю тебя, — сказал он, чувствуя, как боль кинжалом разрезает его

грудь. — Я пиздец как люблю тебя, но никогда не говорил тебе этого. Я никогда не говорил

тебе. Никогда…

Он обвел пальцем ее безжизненное лицо, ее тонкие губы, и, блядь, они даже после

смерти были красными. Он пропустил пальцы сквозь пряди ее длинных светлых волос,

захватив их в горсть. Ему не хватало воздуха. Мир вокруг него разлетался на куски.

Нет. Нет.

Дрожа, он поплыл обратно вместе с ней и вынес ее на песчаный берег. Его тело

трясло, его лицо побелело, когда он взглянул на женщину, к которой вернулся. Женщину,

которая подарила ему цель, когда он был потерянным и пропащим. Маркус открыл рот, но

слова застряли в горле, так и не прорвавшись наружу.

Он рухнул на нее, зарываясь лицом в мягкий изгиб ее плеча. В этот миг его мир