Я качаю головой.

— Ничего, что не могло бы исправить расстояние.

— Ты уверена? Я переживаю за тебя, Лэйси. — Она выглядит встревожено.

— Эй, я в порядке. Не беспокойся обо мне.

Я поднимаю свою выпивку, чокаясь с ней. Она понимает намек, и раздается звон стекла.

— Ура.

— За лучших друзей, — добавляет она с улыбкой.

— За лучших друзей, — повторяю я.

— Как у тебя дела? Все еще с горячим байкером, который согревает тебя по ночам? — Я подталкиваю ее плечом и улыбаюсь. Дженн знакома с этим парнем уже несколько лет. Он состоит в каком-то мотоклубе, расположенном в Солт-Рок.

— Да, Свитч удивительный. Ты скоро встретишься с ним, — улыбается она.

— Ты выглядишь счастливой, — говорю я, глядя на ее сияющее лицо.

— Да. Он делает меня счастливой. — Дженна пожимает плечами.

Если бы все мужчины были, как он. Если бы все они были неплохими и посвящали жизнь поиску прекрасной дамы, а найдя, обращались бы с ней, как с королевой… не то чтобы я хотела быть королевой… Простого, человечного обращения было бы вполне достаточно.

Позже, выпив еще несколько кружек пива и потанцевав, дабы разогнать выпитый алкоголь, мы возвращаемся к Дженн. Поскольку Свитч привез ее на работу, обратно она поехала со мной.

— Как долго планируешь оставаться? — спросила Дженн.

Мы немного проветрились за время короткой поездки из бара домой и теперь отдыхаем на диване, продолжая разговаривать.

— Я думаю остаться на некоторое время. Я скучала по Алабаме, — признаюсь я с сожалением.

— Ерунда, ты скучала по мне.

— Да, и это тоже. Если поможешь найти мне какую-нибудь работу и жилье, думаю, я могла бы остаться, — говорю ей.

— Ну, ты можешь оставаться так долго, как захочешь.

— Спасибо, Дженн.

Я потягиваюсь и зеваю.

— Думаю, мне стоит пойти отдохнуть, если ты не против. Я вымоталась.

— Конечно. Пойдем, я покажу тебе комнату для гостей.

Дженн провела меня в комнату, и я бросила сумку на кровать. Достав свои принадлежности для душа, пижаму и полотенце, я пошла в душ, расположенный в моей комнате.

Мне нравится, как Дженн обустроилась. Дом с двумя спальнями, открытой кухней, гостиной и столовой. Каждая спальня имеет свою собственную ванную, что делает дом теплым, привлекательным и удобным.

Я быстро принимаю душ и падаю на кровать. В ту ночь, впервые за все время, сколько себя помню, я спала как убитая. Я спала до тех пор, пока яркое солнце не осветило комнату в девять утра. Я потянулась и подумала о том, что возвращение в Алабаму было лучшим решением, которое я приняла за долгое, долгое время.

Глава 3

— Ты работаешь сегодня? — Я делаю маленький глоток кофе и смотрю на Дженн.

— Да, сегодня с четырех. Есть планы?

— Немного. — Я морщусь. — Моя главная задача — найти работу.

— А какая работа тебя интересуют? Знаю точно, что в «Джо» никто не требуется: мы только наняли трех новых девушек, но, если ты заинтересована работой в баре, я могла бы помочь.

— Я могу делать всё, что угодно. Кем я только не работала за последние несколько лет, — смеюсь я.

Дженн вопросительно поднимает на меня глаза.

— Ну — не совсем всё. Я не продавала свою задницу, если ты подумала об этом. Но я работала секретарем, помощницей клерка, официанткой, буфетчицей и… О! Я даже работала консультантом в отделе красок в хозяйственном магазине. У меня очень разносторонние интересы, — подмигиваю я.

— Ну, дай мне знать, если надумаешь, — смеется она, качая головой.

— Для начала я бы хотела просто осмотреть город, посмотреть, что тут у вас есть.

Вылив остатки кофе, я разворачиваю леденец и встаю, смакуя конфету с резким вкусом яблока.

— Что за конфеты? Ты их не вынимаешь изо рта, — интересуется Дженна.

— Я недавно бросила курить. Вместо этого перешла на конфеты. Они дешевле и явно не приводят к раку легких, — усмехнулась я.

— Ну, я рада, что ты отказалась от этой дурной привычки. Всё, я побежала или опоздаю на работу. Напиши, если захочешь взглянуть на работу в баре.

— Договорились. Хорошего дня, — прощаюсь я, споласкивая чашку, перед тем как принять душ и одеться.

Четыре часа спустя я понимаю, что у меня практически нет вариантов. В настоящее время ни у кого нет вакантных должностей. Одета я вполне презентабельно: джинсы с заниженной талией, босоножки на платформе и симпатичный, мягкий белый свитер, который красиво контрастирует с моей загорелой кожей и темными застиранными джинсами. Неброский макияж и волосы, убранные назад. Тем не менее никто не хочет меня нанимать.

Я бесцельно брожу по улицам, разглядывая витрины на предмет объявлений о поиске сотрудника. Не вынесу еще одного отказа, так что, если где-то имеется свободная вакансия — я не сдамся. Проходя мимо небольшого кафе, я решаю пообедать. Место небольшое и тихое. Молодая девушка стоит за прилавком, а двое клиентов расположились в углу.

— Могу я вам что-нибудь предложить?

— Э-э, можно мне «Колу» и один из тех бутербродов? — прошу я, указывая на готовые сэндвичи с салатом и курицей, находящиеся за ее спиной.

— Конечно, милая.

Я беру еду и иду к столику. Мне надо подумать. Нужен план. Если честно, мне не нужна работа. Просто хочется работать. Даже если бы я не проработала и дня в своей жизни, то все еще была бы в состоянии позволить себе жить вполне комфортно. Но мне не нравится расходовать деньги, оставшиеся от родителей. Я не знаю почему, просто не могу. Это странно и… тяжело объяснить. Иногда мне кажется, что это грязные деньги, а иногда они так сильно напоминают об отце, что меня просто тошнит. Сначала я была зла, когда моя мама сделала это, но потом смогла простить родителей. Знаю, что, возможно, многие не поймут меня, особенно те, кто вырос в счастливой семье. То есть если ваши родители были влюблены и счастливы, а потом ваша мать вдруг стреляет в вашего отца и кончает жизнь самоубийством, это разрушает вас. Изувечивает. Но подумайте с моей точки зрения. Мой папа любил оскорблять и унижать. Он сломил дух моей матери настолько, что она по-настоящему верила, будто у нее нет другого выбора. Представьте это. Представьте себе, что вы настолько разрушены, раздавлены, совершенно удручены, что единственный способ освободиться — сделать то, что сделала моя мама. Представьте. Тогда, возможно, вы поймете, почему я смирилась с тем, что она сделала. Только Богу известно, какой была бы моя жизнь, если бы он был все еще жив. Я, вероятнее всего, была бы сломлена, как и она.

Знаю, в один прекрасный день мне, наверное, придется взять часть этих денег, но пока я могу жить, не касаясь их, я не отступлюсь от своего мнения. Именно поэтому мне необходимо найти работу.

Я ела сэндвич и пила «Колу», обдумывая возможности. Может быть, позвонить Дженн и узнать подробнее о той работе, которую она упоминала утром?

Бросив пустой контейнер от сэндвича и пустую банку в мусорное ведро, я кладу леденец в рот. Выйдя на улицу, иду дальше, глядя в окна и рассеянно держа палочку от конфеты между пальцами, как сигарету.

Сигарета сейчас была бы кстати. Мой рот наполняется слюной от этой мысли, так что я быстро достаю еще один леденец, разворачиваю его и отправляю в рот.

— Ой, простите. — Я делаю шаг назад и отхожу в сторону.

— Вы в порядке? — спрашивает меня человек, с которым я почти столкнулась.

— Да, простите еще раз. — Обходя его, замечаю, что он толкает доверху нагруженную алкоголем тележку. — Здесь есть бар неподалеку?

Он кивает и указывает на старое здание, расположенное ниже по узкой аллее.

— Прямо там.

— Есть шанс, что он сейчас открыт? Я ищу работу.

— Еще нет, но хозяин уже пришел. Уверен, он будет не против, если ты зайдешь. Следуй за мной.

— Спасибо, — отвечаю я, шагая следом за ним в сторону бара.

Он открывает старую деревянную дверь. Идя за ним, я рассматриваю то, что меня окружает. Помещение большое, чистое и опрятное, заполненное столами и стульями. Впереди сцена и куча молодых ребят, настраивающих оборудование. Бар занимает всю противоположную стену до самой сцены.

— Проходи дальше. Третья дверь слева. Хозяина зовут Митч.

— Спасибо, — улыбаюсь я.

Я тихо стучу в закрытую дверь.

— Да? — слышу я с другой стороны двери.

Приняв его «да» за приглашение войти, поворачиваю дверную ручку и осторожно вхожу.

— Привет, — говорю я. Мысленно выругавшись, кашляю, чтобы скрыть свое волнение. — Привет, я Лэйси. — На этот раз голос звучит увереннее.

Мужчина, стоящий передо мной, предположительно Митч, хмурит брови.

— Чем я могу вам помочь?

— О, да. Я, гм, ну, парень из доставки сказал, что с вами можно поговорить о работе. Я недавно в городе, но уже поняла, что здесь трудно найти работу. И надеялась, у вас есть свободное место. У меня есть опыт. — Я непоследовательна.

Он смотрит на меня несколько мгновений и говорит:

— Извини, Лэйси, у нас была вакансия, но я только что взял новую девушку.

Мое лицо вытягивается. Черт возьми!

— Слушай, почему бы тебе не оставить свои контактные данные, и, если мы не сработаемся с новой девушкой, я дам тебе знать.

Я улыбаюсь.

— Отлично. Спасибо вам.

Я оставляю ему свой номер телефона и возвращаюсь к Дженн. Она, скорее всего, уже на работе, так что я предоставлена самой себе. Думаю, во второй половине дня будут пицца, «Кока-кола» и марафон сериала «Холмы». Кладу в рот еще один леденец и иду домой.

Через час раздается звонок в дверь. Беру деньги и открываю дверь.

— Заказ для Лэйси, — сообщает молодой человек.

— Да, это я.

Отдав ему деньги и закрыв дверь, возвращаюсь на диван. Поднимаю крышку и вдыхаю волшебный запах. Мой рот наполняется слюной, когда я беру кусок пиццы с пепперони. Откусываю и смакую. Запиваю газировкой и вздыхаю. Большинство людей спокойно относятся к пицце и газировке, но для меня... все по-другому. Мой отец был против употребления нездоровой пищи. Мне разрешалось пить только воду и апельсиновый сок. Также мне не позволяли смотреть «ужасное ТВ» — документальные и образовательные программы были единственными, которые мне разрешили смотреть. После смерти моих родителей я взбунтовалась. Ела столько фастфуда и пила так много газированных напитков, что набрала почти семь килограмм за пару месяцев. А большую часть своего времени я проводила, сидя на диване и смотря смешные реалити-шоу. Именно так я приобрела свои округлые формы, которые так люблю. Бьюсь об заклад, это взбесило бы моего отца. Эта мысль заставляет меня улыбнуться и взять следующий кусок пиццы. Затем я сворачиваюсь калачиком и наслаждаюсь последними событиями, происходящими в «Холмах».

~*~

— Просыпайся! Ты храпишь. Фу, обслюнявила всю мою подушку.

Я разлепляю свои глаза и смотрю на сморщенное лицо Дженн.

— А? — Я зеваю и оглядываюсь вокруг. Уже темно, должно быть, я заснула на диване. — Который сейчас час?

— Ровно полночь.

— Ты только пришла?

Она кивает.

— Снова сбежала.

Я сажусь, и она устраивается рядом со мной, вздыхая.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, нахмурившись.

— Да. Свитч уехал. Я не видела его в течение недели и соскучилась.

— Что значит — он уехал?

— Не уверена. Он не рассказывает о том, чем они занимаются. Но думаю, они встречаются с другими членами клуба для обсуждения поездок, а также с поставщиками для закупки запчастей для мотоциклов. Хотя меня радует уже то, что он звонит каждую ночь, и я знаю — он в безопасности. Свитч говорит, что они больше не участвуют в сомнительных мероприятиях и что деятельность клуба полностью законна, но я все еще опасаюсь, что их прошлое может вернуться и преследовать их.

— Это плохо. Я имею в виду, хорошо, что их деятельность абсолютно законна, но плохо, что он уезжает, — говорю я, поглаживая ее по плечу.

— Конечно. Но хватит об этом. По какому поводу пицца?

Я закатываю глаза — настала моя очередь вздыхать.

— Я не смогла найти работу. Думаю, я обошла почти все заведения в городе, но так ничего и не нашла.

— Ну, у меня хорошие новости! — ухмыляется Дженн.

— В смысле? Что ты сделала?

— Я позвонила своему другу, который владеет баром. Он сказал, что как раз ищет девушку. Я рассказала ему о тебе и… У тебя есть работа!

— Серьезно? Без собеседования? — Я удивлена, но чувствую облегчение.

— Ага. Мы работали вместе несколько лет назад, и он доверяет моему мнению. Плюс, я сказала ему, что мы всегда были друзьями. Мы договорились, что завтра ты придешь поговорить с ним и уточнить график.

— Это фантастика, Дженн. Даже не знаю, как отблагодарить тебя.

— Отблагодаришь, если придешь на вечеринку на следующей неделе, — улыбается она.

— Что за вечеринка?

— Ребята возвращаются из своей поездки, поэтому мы устраиваем барбекю. Весь город будет там: старушки, дети, мужчины — так что это прекрасная возможность познакомиться со всеми.