Ви Киланд - Босс Мэн

— Прокачать его тачку?

— Я подыскиваю новые обозначения. Как тебе?

— Не очень, если честно.

— Независимо от обозначения, это может отлично сработать не только для нас с тобой, но и для Брайанта с Чейзом. Сама подумай, если я пересплю с Чейзом, то тебе будет казаться слишком странным с ним переспать, так как ты не из тех людей, которые проводят собственные исследования там, где твоя подруга уже поставила свой флажок. Таким образом, Чейз окажется для тебя под запретом, и вскоре ты станешь смотреть на него, как на некий восхитительный кулинарный шедевр, который ты когда-то хотела съесть вместо стейка. Твой аппетит снова пробудится, но уже для других продуктов, таких как Брайант. В результате все будут счастливы, и вы с Брайантом, и, конечно, мы с Чейзом, потому что займемся лучшим сексом в нашей жизни. Итак, я нашла отличное решение твоей проблемы. Можешь меня поблагодарить.

Джулс выдохнула, посмотрела на меня, и мы вместе расхохотались.

— Мне действительно тебя не хватало, — все еще хихикая, сказала я.

— Мне тоже. Без тебя в офисе тоска смертная. — Джулс вздохнула. — Знаешь, когда-нибудь мы должны организовать свою собственную рекламную фирму. Мы будем нанимать только сильных и ярких женщин на руководящие посты и исключительно горячих парней им в помощники!

— Отличный план, — усмехнувшись, одобрила я.

— А если серьезно, что ты собираешься делать с Брайантом и Босс Мэном? — спросила Джулс, внимательно глядя на меня.

— Попробую дать нам с Брайантом шанс. Такие перспективные холостяки на дороге не валяются. За последние пять лет у меня были лишь одни реальные отношения, которые продлились два месяца, и сама знаешь, чем закончились.

Джулс кивнула.

— Вы расстались, когда ты больше не смогла слышать, как он во время оргазма кричит имя своей бывшей.

— Вот именно, — подтвердила я. — У Брайанта нет подобного багажа. Мне просто нужно, наконец, переспать с ним и выкинуть Чейза из головы.

— Ага, — фыркнула Джулс и усмехнулась, — ведь каждому хочется, чтобы мотивацией для первого секса стала не страсть и вожделение, а желание партнера выкинуть из головы другого человека.

Весь мой день можно было разбить на сегменты, где мысли о работе перемежались с мыслями о Чейзе.

Трудясь над слоганом для «Божественного Воска», я думала о своем боссе. Исследуя ключевые слова для рекламы, я тоже думала о своем боссе. И во время обеденного перерыва я думала о своем боссе.

Учитывая, как много времени было мною потрачено впустую, неудивительно, что в восемь часов вечера я все еще пребывала на рабочем месте.

Мой пульс участился, когда я услышала звук приближавшихся к двери кабинета шагов. Мне быстро удалось скрыть разочарование, когда вместо ожидаемого Чейза на пороге появился Джош.

— Опять засиделась допоздна? — спросил он.

— Мне приходится многое нагонять, чтобы полноценно участвовать в обсуждении, ведь все остальные знают эти продукты вдоль и поперек, — ответила я. — Кстати, маркетинговая команда просто потрясающая.

— Да, они замечательные, но иногда свежий взгляд побеждает опыт. Чейз сказал, что два из трех ключевых слов для ребрендинга, над которыми мы сейчас работаем, придумала ты.

— Это была командная работа.

Джош тепло мне улыбнулся.

— Ну, я собираюсь домой, а ты не засиживайся долго.

— Хорошо, не буду.

Он отвернулся, собираясь выйти из кабинета, когда я вспомнила, о чем хотела его спросить.

— Эм, Джош, а ты случайно не в курсе, будем мы работать в эти выходные? Э-э… друг пригласил меня уехать за город на уикенд, а Линдси упоминала, что иногда, разрабатывая новый проект, команда трудится по выходным…

— Не думаю, что мы будем работать, но я уточню у Чейза его планы. Обычно, если мы устраиваем мозговой штурм в уикенд, он любит делать это вне офиса.

— Поняла. Спасибо, и спокойной ночи, — попрощалась я.

Спустя несколько минут я закрыла свой ноутбук и как раз наводила порядок на столе, когда в мой кабинет вошел Чейз. Он сменил костюм на свободные шорты и выцветшую футболку с эмблемой бейсбольной команды «Mets» и выглядел чертовски сексуально.

«Очевидно, он будет смотреться так, во что его не одень!»

— Саманта видела тебя в этой футболке? — улыбнулась я (п.п.: Саманта является фанатом бейсбольной команды «Янкиз»).

— Я ношу ее специально для Саманты. Чтобы позлить.

— У вас с ней очень интересная динамика отношений, — хмыкнула я.

— А как твоя подруга, с которой ты сегодня пила кофе? Вы еще говорили обо мне после того, как я ушел?

— Не воображай себе ничего лишнего. Я рассказала ей о том, как мы познакомились, и все.

То, что мы с Джулс обсуждали, раздуло бы эго Чейза до невероятных размеров, поэтому ему не нужно было об этом знать.

— Какое разочарование. А я-то надеялся, что ты рассказала о том, что считаешь своего босса невероятно горячим мужчиной.

— Джош, правда, довольно красив, но мужчины типа Эдриена Броуди не в моем вкусе.

Чейз улыбнулся и закатил глаза.

— Ты собираешься в спортзал? — спросила я, меняя тему.

— Да. Сегодня утром мне не удалось побегать из-за ранней встречи. — Подтвердил мою догадку Чейз. — Ты уже уходишь?

— Ага, иду домой к своей уродливой кошке, — ответила я. — Мне кажется, она злится, когда я надолго оставляю ее одну, поэтому, встречая меня, сидит в темной гостиной и пугает до жути своими светящимися зелеными глазами.

Задумавшись о чем-то, Чейз постучал пальцами по дверному косяку.

— Сегодня не встречаешься с Бренденом? — поинтересовался он.

— С Брайантом. Не встречаюсь. Сегодня вечером будем только я и моя кошка.

Упомянув Брайанта, Чейз напомнил мне о выходных.

— Кстати, ты не знаешь, будем ли мы работать в выходные? — спросила я.

— Работать в выходные? — переспросил Чейз.

— Я имела в виду отдел маркетинга. Линдси говорила, что иногда вы устраиваете мозговой штурм в уикенд.

— Пока мы это не обсуждали.

— О’кей.

— А у тебя есть планы на эти выходные?

— Э-э… вроде того… друг спрашивал, буду ли я свободна.

Чейз пристально смотрел на меня в течение нескольких секунд, а затем прищурился.

— Интересное предложение?

— Уикенд на Лонг-Айленд Бич.

Я не сомневалась, что на самом деле Чейз хотел узнать, входил ли в этот план Брайант, поэтому намеренно отвечала расплывчато. А он намеренно продолжал выуживать из меня правду. Словно мы с ним играли в игру.

— У тебя там дом?

— Нет. У друга друга.

Чейз снова прищурился, буравя меня взглядом, но я не поддавалась.

— Уикенд с подругами?

Я покачала головой, на что Чейз кивнул.

— Ну что ж, увидимся утром. Не задерживайся допоздна.

— Хорошо. Спокойной ночи.

Чейз почти вышел из кабинета, но потом снова повернулся ко мне.

— Знаешь, я тут подумал… Мы точно будем работать в эти выходные.

Услышав это, я широко улыбнулась.

«Какого черта со мной происходит? Чейз только что «прикончил» мои выходные на пляже, а я лыблюсь, как идиотка!»

Возможно, я так обрадовалась, потому что не очень-то и хотела ехать с Брайантом, или, может быть, мысль о работе с Чейзом в выходные была более заманчива, чем романтический уикенд, проведенный на пляже с мужчиной, с которым встречаюсь.

Но какова бы ни была причина, я поняла, что с нетерпением жду наступления выходных, чтобы поработать чуть больше.

_____________________

Выйдя из офиса, я забежала в соседний ресторан и купила куриные фрикадельки в булочке «Hero» (п.п.: англ. hero — герой), зная, что дома мне будет лень что-то готовить.

«Со всем этими дополнительными часами на работе, едой на ночь и пропущенными тренировками в тренажерном зале я быстро наберу лишний вес. Возможно, мне стоит сменить спортзал? «Iron Horse» вроде неплохое место. Да, и Брайант будет рад…»

Но кого я обманывала подобными рассуждениями? Разве что только саму себя. Мне нужно подыскать спортзал поближе к офису и перестать, наконец, отвлекаться на мысли о Чейзе. Я и так делала это слишком часто.

Мой телефон зазвонил, когда я переходила улицу, направляясь к станции подземки. На экране высветилось имя Брайанта, но, зная, что через пару минут связь все равно прервется, я скинула вызов, решив, что перезвоню ему, когда вернусь домой.

У спуска в подземку сидел мужчина с длинными седыми волосами и такой же бородой. Его кожа была темной и грубой, наверное, от долгого пребывания на палящем солнце, но не это привлекло мое внимание, а взгляд синих глаз мужчины, когда он поднял голову. Он явно был бездомным, хотя и не походил на такого. Мужчина показался мне спокойным и грустным, а не пьяным и страшным, в отличие от других людей его статуса, мимо которых, прожив всю жизнь в Нью-Йорке, я проходила, ускоряя шаг. Рядом с ним лежал кофр от гитары, заполненный аккуратно сложенной одеждой. Я улыбнулась ему на ходу, он улыбнулся мне в ответ, но быстро отвел взгляд, словно не должен был на меня смотреть.

На полпути вниз по лестнице я вспомнила о купленном гигантском бутерброде с фрикадельками, не раздумывая ни секунды, вернулась назад, разделила его на две половины и отдала одну часть мужчине с печальными синими глазами. Он улыбнулся и кивнул мне, благодаря, а я почувствовала себя очень и очень хорошо.

В конце концов, моей заднице точно не нужны все эти геройские фрикадельки.

Семь лет назад

В течение трех дней Эдди не было на его привычном месте.

Пейтон заставила меня обойти с ней все окрестности, где бы он мог оказаться. Учитывая глубокую рану на его голове, которую я видел на прошлой неделе, меня не покидало плохое предчувствие, и Пейтон, очевидно, тоже, поэтому, когда мы свернули за угол и увидели Эдди, то одновременно испытали облегчение. Однако он был не один. Путь ему преграждали двое полицейских.

Один из них, довольно высокий мужчина, которого, судя по значку на выпяченной груди, звали офицер Кенетелли, в этот момент пнул Эдди в ногу.

— Добрый вечер, офицеры, — поздоровался я. — Отрабатываете новые приемы?

Полицейский, по виду чуть старше меня, покосившись на Пейтон, выпрямился и расправил плечи.

— Какие-то проблемы?

— Никаких проблем. Просто я работаю здесь рядом и частенько наблюдаю в этом квартале офицера Кенетелли, — пояснил я, а затем указал на Эдди. — Это Эдди.

— Эдди — мой друг, — встряла Пейтон. — Я — волонтер в общественной столовой Ист-Сайда, это…

— Я знаю, что это, — прервал ее офицер. — А тебе, крошка, лучше держаться подальше от таких людей. Они опасны. Вы можете пострадать.

Я закрыл глаза, зная, что именно Пейтон собирается ему ответить.

— Говоря, что они опасны, вы гребете всех под одну гребенку. Это все равно, что сказать, что все итальянцы состоят в мафии, офицер Кенетелли, — она сделала акцент на итальянской фамилии полицейского.

— В последнее время Эдди доставали местные подростки. Так он получил рану на голове. Пейтон сообщила об этом в полицейский участок, но ничего не было сделано. — Я попытался изменить направление разговора.

— Это еще одна причина, почему он не должен сидеть на улице. Мы просто сказали, что ему пора двигаться в другое место. Сержант хочет, чтобы улицы были очищены. — Коп снова пихнул ногу Эдди, на что тот, отпрянув, съежился и подтянул колени к груди, чтобы защитить голову.

— Эдди не любит, когда его трогают. Он предпочитает, чтобы люди держались в нескольких футах от него.

— Я тоже. И именно поэтому не сижу на тротуаре, откуда любой может физически убрать меня, если я сам не уйду. — Гнул свое офицер.

«Тоже мне Рокки местного разлива. Придурок!»

— Давай, Эдди. Идем со мной, — позвала Пейтон, протягивая Эдди руку.

Его взгляд заметался между мной и полицейскими, прежде чем он принял ее руку, чтобы помочь себе встать.

Подняв черный пластиковый мешок для мусора, Эдди закинул его себе за плечо, но тот был явно переполнен, и не успели мы пройти и двух шагов, как небольшое отверстие в его дне увеличилось в размере, и все пожитки Эдди вывалились на тротуар.

У полицейских, очевидно, не было ни капельки сострадания, потому что они тут же начали недовольно ворчать.

Опустившись на колени, Пейтон сняла с плеча кофр, открыла его и достала гитару. Повесив инструмент обратно на плечо, она обратилась к Эдди:

— Вот. Сложи сюда свои вещи. Мне в любом случае тяжело его таскать с собой.