Ви Киланд - Босс Мэн

— Мы хотели застать тебя трезвым. — Анна наклонилась, обнюхала меня и поморщилась. — Ты все еще не протрезвел с прошлого вечера? — спросила она, размахивая рукой около своего носа.

Покачав головой, я отдал стакан Анне и вернулся в гостиную к своему дивану. Голова пульсировала от боли и последнее, что мне было нужно сейчас, — услышать, что эта парочка собиралась мне сказать.

Как только Анна и Саманта вошли в гостиную, я понял, что совершил ошибку, сев посредине дивана. Если бы я расположился возле одного из подлокотников, то, по крайней мере, не оказался бы начинкой эстрогенного сандвича.

— Эта фигня должна прекратиться! — начала Саманта.

— Ты уволена.

— Чтобы уволить меня, ты должен быть моим боссом, а в данный момент ты больше похож на мальчишку.

— Пошла ты, Сэм!

— Иди туда сам, Чейз!

— Мы дали тебе две недели. На этом все, — вступила в разговор Анна.

— И как же ты можешь помешать мне взять больше отгулов, если я захочу?

Саманта подбоченилась.

— Мы составили график.

— Для чего?

— Для того, чтобы приглядывать за тобой. Пока ты не вернешься на работу и в мир живых, одна из нас будет постоянно находиться рядом.

— Мне нужен «Мотрин» (п.п.: обезболивающее). — Встав с дивана, я направился в кухню.

Удивительно, но мои новые надсмотрщики не последовали за мной. Выпив два стакана воды, я воспользовался моментом покоя, чтобы попытаться привести свои мысли в порядок, однако мое одиночество длилось недолго. Спустя пару минут Анна и Саманта явились на кухню, уселись за стол и уставились на меня в четыре глаза.

Первой начала читать нотацию Анна:

— Когда умерла Пейион, мы слишком надолго оставили тебя в одиночестве, чтобы ты мог справиться с ее потерей, и в результате ты потерял несколько лет жизни. Это дерьмо не может повториться снова. Сейчас мы дали тебе две недели, чтобы ты мог оплакать ее, но на этом все. Твое время вышло!

— Я — взрослый мужчина, и ты не можешь…

— Так веди себя, как взрослый! — прервала мой протест сестра.

— Разве у тебя нет ребенка, о котором ты должна заботиться? — раздраженно фыркнул я.

— Похоже, сейчас у меня их два. — Анна встала и подошла ко мне. Во время нашего спора я принял защитную позу, скрестив руки на груди, но сестра, не обращая на это внимания, потянулась и ласково коснулась моего плеча. Когда она заговорила, в ее голосе не было прежнего напора: — Чейз, это ведь хорошо, что они, наконец, его поймали. Понимаю, ты чувствуешь, как будто тебя предали, узнав, что Пейтон убил человек, которому вы оба доверяли, и о котором она по-настоящему заботилась. Но теперь в деле поставлена точка. Оно закрыто, и ты можешь жить дальше.

Как бы мне хотелось поверить ей. Если бы копы раскопали, что Пейтон убили подростки и поймали их, все сказанное Анной могло быть правдой.

Черт, узнать, что в ее смерти виновна не банда обкурков, а Эдди, было дьявольски тяжело, но, думаю, что, в конечном итоге, я бы принял это. Но узнать, что фактически я сам был виновен в ее смерти… Что я в буквальном смысле слова вложил нож в руку убийцы моей невесты!..

Я сильно сомневался, что когда-нибудь смогу принять это и смириться.

— Для меня нет ни точки, ни закрытия, сестренка. Ты не знаешь всего, а если б узнала, то оставила бы меня в покое.

— Так расскажи мне все, Чейз. Расскажи, что снова послало тебя в глубокий штопор, когда мне казалось, что впервые за долгие годы ты снова счастлив.

Внимательно посмотрев сестре в глаза, я увидел там непреклонную решимость и понял, что есть только один способ ее разрушить.

— Ты действительно хочешь знать? — спросил я.

— Конечно, хочу! Именно поэтому я здесь. Я хочу помочь.

Обернувшись, я открыл шкафчик, где держал спиртное и достал первую попавшуюся бутылку. Другой рукой я ухватил три стакана и, качнув головой в сторону стола, сказал:

— Садись.

________________________

Спустя восемь часов я вызвал такси, чтобы отвезти Анну и Саманту домой, так как ни одна из них не была в состоянии самостоятельно добраться туда на общественном транспорте.

Мы провели целый день в разговорах о Пейтон. Я рассказал им о ноже и верил, что теперь они поняли, почему мне нужно больше времени в одиночестве.

— Я люблю тебя, младший брат! — Сестра обняла меня за талию и крепко сжала.

— Я тоже тебя люблю, моя ты заноза в заднице! — Я поцеловал ее в макушку.

Саманта ждала на крыльце, пока Анна продолжала цепляться за меня, потом я проводил их до такси, усадил в машину и помахал на прощанье.

Странно, хотя я пил целый день, пьян я не был, поэтому решил прибраться в кухне.

Когда спустя пять минут в мою дверь снова позвонили, я был очень удивлен, обнаружив за ней Саманту и Анну, которые стояли, держась за руки, словно поддерживая друг друга. В этот раз они не попытались зайти в дом.

— Вы что-то забыли?

— Ничего, — ответила Саманта. — Просто хотели напомнить, что любим тебя и увидимся с тобой завтра.

— Завтра? — удивился я.

— То, что ты рассказал нам сегодня, правда, ужасно… Однако это ничего не меняет. Мы не позволим тебе снова исчезнуть с радара и погрузить себя в алкогольную кому.

От расстройства я чуть ли не заскрежетал зубами. Я понимал, что они стараются сделать как лучше, но мне действительно нужно было больше времени.

— Не поступайте так со мной.

— Мы поступаем так не с тобой, а ради тебя, потому что любим, — заявила Анна.

Они снова попрощались и начали уже спускаться с крыльца, как вдруг на последней ступеньке Саманта обернулась.

— Кстати, Риз увольняется. В пятницу ее последний рабочий день. Не знаю, что именно ты натворил, но, будь добр, исправь это!

Я смотрела на экран ноутбука и не верила своим глазам. Впервые более чем за две недели пришло известие от Чейза, и он выбрал именно мой последний рабочий день, чтобы прислать его.

Не могла бы ты прийти в мой кабинет примерно в полдень, пожалуйста?

Я снова и снова перечитывала короткое предложение, с каждым разом становясь все злее.

Мой нелепый траур из-за потери Чейза начался, как только он меня бросил, и сейчас я застряла на второй стадии — гнев.

Так как работать здесь я больше не собиралась и терять мне было нечего, я ответила просто:

Да пошел ты!

Спустив таким образом пар, я почувствовала, что проголодалась.

Достав сумку из верхнего ящика стола, я с силой захлопнула его и направилась в кабинет Трэвиса.

— Все еще хочешь угостить меня обедом в мой последний рабочий день? — спросила я у него.

— Черт! Конечно, да!

— С нами пойдет Линдси. Так что это не свидание.

— Это предварительное свидание, — усмехнулся он, вскакивая на ноги. — Как только ты поймешь, какой я потрясающий парень не только в офисе, но и вне его, то сразу дашь мне шанс.

Притворившись, что не знаю об отсутствии Эбби, секретаря Чейза, на работе, я сказала Трэвису, что хочу пригласить ее присоединиться к нам за обедом и получила предлог пройти мимо кабинета босса.

Увидев, что жалюзи подняты, я умирала от желания заглянуть внутрь, но не хотела, чтобы Чейз это заметил. Я понятия не имела, был ли Босс Мэн в своем кабинете, пока мы с Трэвисом не дошли до пустого стола Эбби, и я не услышала, как его глубокий голос окликает меня:

— Риз…

Я знала, если не отвечу, то привлеку внимание сослуживцев, а устраивать сцену никак не входило в мои планы. Мне не хотелось опускаться до такого уровня и позориться перед коллегами. Да, я снова совершила ошибку, заведя интрижку в офисе, но, по крайней мере, могла уйти из компании с высоко поднятой головой, так как никаких слухов о моем романе с Чейзом не возникло. Трэвис поверил, когда я объяснила, что чмокнув меня в губы тогда в комнате отдыха, Чейз просто дразнился, так как мы с ним давние приятели. А что касается Джоша и Саманты, то они по своей инициативе держали рот на замке.

Собрав в кулак весь свой профессионализм, я повернулась к Чейзу, и защитная стена, возведенная мной вокруг сердца, рухнула в одно мгновение.

Босс Мэн выглядел просто ужасно. Он сильно похудел, его обычно загорелая кожа пожелтела, под глазами залегли глубокие тени, а во взгляде сквозили всепоглощающая печаль и боль…

Мне пришлось приложить довольно много усилий, чтобы притормозить естественный порыв, — тут же броситься к нему и утешить, — напомнив себе, что последние две недели Чейза не было рядом, чтобы утешить меня, когда я в этом нуждалась. Но все же я была не из тех, кто добивает лежачего.

— Да? — как можно спокойнее произнесла я.

— У тебя есть минутка, чтобы поговорить? — спросил Чейз, кивнув на дверь своего кабинета.

Посмотрев на Трэвиса, стоящего рядом, я вернула взгляд к Чейзу.

— Мы собрались на обед. Можем отложить разговор до тех пор, пока я не вернусь?

— Конечно. — Чейз печально вздохнул.

На миг наши взгляды встретились, но я заставила себя отвести глаза и обратиться к Трэвису:

— Готов пообедать?

________________

Во время ланча возвращение Босс Мэна в офис стало одной из тем разговора.

— А вы знали, что Чейз вернулся? — Первой начала делиться сплетнями Линдси. — Выглядит он так, словно его переехал поезд.

— Может, он болен или что-то в этом роде? — предположил Трэвис.

Я промолчала, вспоминая, что две недели назад по офисной сети все сотрудники компании получили сообщение о том, что Чейз будет отсутствовать неопределенное время из-за срочной деловой поездки.

Вполне возможно, что внешний вид Босс Мэна просто следствие усталости от путешествия, но, на мой взгляд, за ним скрывалось нечто большее.

«Может быть, он на самом деле болен?» — От этой мысли у меня внутри все перевернулось.

Линдси и Трэвис продолжали весело болтать, но я никак не могла в полной мере насладиться их приятной компанией, так как не получалось выкинуть из головы Чейза, каким увидела его сегодня.

«Что, если он действительно заболел и порвал со мной, чтобы пощадить мои чувства? Что точно он сказал тем утром у своего дома?»

Я не тот мужчина, что тебе нужен.

Это заявление могло означать что угодно. А, оглядываясь назад, могу сказать, что большую боль в нашем разрыве мне причинило именно нежелание Чейза объяснить, что изменилось.

Заявление же о том, что между нами не должно быть иных отношений, кроме профессиональных, я сразу сочла обыкновенной отмазкой, которую, кстати, он сам никогда не принимал от меня.

Возвращаясь в офис после ланча, я попыталась успокоить всколыхнувшуюся во мне бурю чувств, но у меня это не получилось.

Хорошо зная себя, зная, насколько зацикленной могу стать, я подумала, что все же должна увидеть Чейза и по возможности получить ответы на мучившие меня вопросы, прежде чем навсегда покину компанию, и решительно направилась к его кабинету. Но как только я увидела опущенные жалюзи и вспомнила, что произошло, когда мы с Босс Мэном в последний раз находились внутри, скрытые ото всех пластиковыми шторами, вся моя решимость мгновенно испарилась.

К сожалению, Чейз выбрал именно этот момент, чтобы выйти из кабинета, и столкнулся со мной, прежде чем я смогла изменить курс.

Я замерла на месте. Снова.

Чейз долго смотрел на меня, казалось, понимая, чего я опасалась.

— Можешь уделить мне несколько минут, чтобы поговорить? Пожалуйста, — наконец, попросил он.

Признав поражение, я, молча, прошла мимо него в кабинет.

— Думаю, необходимости в запирании двери больше нет, — сказала я, услышав, как щелкнул замок.

— Я просто не хочу, чтобы кто-то прервал наш разговор, — тихо ответил Чейз. — Кажется, у Саманты есть подобная привычка.

Я неловко переступила с ноги на ногу. Мысль о том, чтобы снова почувствовать себя комфортно в офисе Босс Мэна очень напрягала.

Чейз подошел к гостиному уголку у окна, а не к своему столу, и, оглядевшись, я поняла, что застыла ровно посреди кабинета.

— Риз…

— Не произноси мое имя! — тут же отреагировала я.

Не знаю, почему меня так царапнуло, когда он назвал меня по имени. Возможно, потому что мне нравилось, как оно звучало из его уст, а я не хотела, чтобы мне нравилось хоть что-то связанное с Чейзом.

— Хорошо, — помолчав, согласился он. — Не могла бы ты присесть на несколько минут? Обещаю, я не буду называть тебя по имени.

Неохотно я присела на диван. Поступая совершенно по-детски, я не смотрела на Чейза, и даже когда он прочистил горло, чтобы привлечь внимание, продолжила смотреть на свои ноги, словно те были самой интересной вещью в мире.