Ви Киланд - Босс Мэн

— Твой вчерашний кавалер ушел сразу после того, как уехала полиция.

— Значит, вот почему ты провел здесь ночь? Ты за мной шпионил? У тебя нет никаких прав…

— Не поэтому я здесь, — прервал меня Чейз. — Я не хотел, чтобы этой ночью ты осталась одна, и намеревался быть поблизости, если вдруг понадоблюсь тебе.

Я пристально посмотрела на него, выискивая подвох, но не увидела ничего кроме искренности.

— Ну, в таком случае, еще раз спасибо.

Как бы мне ни хотелось остаться и сказать Чейзу, что тоже не желаю проводить ночи в одиночестве, что хочу быть с ним, я знала, что мне пора идти. Опустив глаза, я таращилась на свои кроссовки, ища предлог, чтобы задержаться дольше, и, когда ничего не придумала, сделала последнюю отчаянную попытку.

— Почему ты неподходящий мужчина для меня?

Чейз посмотрел на меня, а затем поступил так, как поступал каждый раз, когда я старалась узнать правду, — он отвернулся.

— Хорошего тебе дня, Чейз. — Грустно улыбнулась я, а затем ушла от него. Снова.

_________________________

И следующей ночью, несмотря на то, что была измотана, я все еще не могла спать. Даже Таллула не выдержала моего бесконечного ерзания и ушла спать в другое место.

Было около двух часов, когда я пришла на кухню, чтобы выпить ромашкового чая, и обнаружила ее, свернувшейся калачиком на подоконнике. Взяв Таллулу на руки, я начала гладить ее, бездумно глядя в окно, но, когда увидела Чейза, сидящего на том же самом месте, что и вчера утром, чуть не уронила Уродливую киску на пол.

Несколько часов назад я выходила в магазин за продуктами, и Чейза точно не было. Так что, черт побери, он делает там сейчас?

Выключив на кухне свет, я пошла за своим телефоном, в темноте набрала сообщение, а затем подождала, ответит ли Чейз.

Что ты там делаешь?

Я увидела, как Чейз полез в карман, достал свой iPhone, а потом поднял голову и посмотрел прямо на мое окно. Отскочив в сторону, я затаила дыхание, словно боясь, что оно может выдать мое местоположение, но тут же чуть высунулась обратно, чтобы хоть одним глазком понаблюдать за Босс Мэном.

Чейз склонился над телефоном, и я, посмотрев на экран своего, увидела, что он печатает ответ.

Просто приглядываю за твоим домом.

«Зачем ему это нужно?»

Я могла понять, почему Чейз находился здесь прошлой ночью. Он знал о моей фобии и правильно предположил, что после того, как в квартире сработала сигнализация, я буду бояться. Но зачем он пришел сегодня? В этом не было никакого смысла, поэтому я напечатала:

Почему?

Чейз долго смотрел в окно, прежде чем снова опустить голову к телефону.

Ложись спать. Я буду здесь, пока не встанет солнце.

Вместе с Таллулой я вернулась в спальню и забралась под одеяло. Поставив iPhone на зарядку, я погасила свет, но тут же снова включила его и потянулась к мобильнику.

Почему ты неподходящий мужчина для меня?

Через минуту раздался сигнал о новом сообщении.

Спокойной ночи, Лютик.

Удивительно, но после этого я безмятежно проспала до самого утра. Открыв глаза, первым делом я направилась к окну и, не увидев на противоположной стороне улицы знакомой фигуры, сидящей на ступеньках, ощутила пустоту.

Однако мне не пришлось долго ждать, прежде чем мой телохранитель вернулся на свой пост. Он появился тем же вечером, когда солнце начало клониться к закату. А затем вечером следующего дня, и следующего, и следующего, и следующего…

Каждую ночь мы обменивались парой-тройкой сообщений. С течением времени их тон становился все более дружелюбным, но заканчивалось это всегда одинаково: я спрашивала Чейза, почему он неподходящий мужчина для меня, а тот не отвечал.

Через неделю такого вот общения я решила, что получу ответы во что бы то ни стало, и если Чейз не хотел говорить, я собиралась найти их в другом месте.

______________________

Нахмурившись, он смотрел на меня своими красивыми шоколадными глазами, и мое сердце одновременно и млело, и сжималось от боли. Со́йер Эван был очень похож на своего дядю. Конечно, с технической точки зрения, он походил на свою мать, но, так как Анна была практически точной копией Чейза, это не имело значения. Излишне говорить, что эти трое обладали превосходным генофондом.

— У тебя чудесный малыш, Анна.

Взяв у меня Сойера, Анна устроила его у себя на руках и принялась кормить из бутылочки.

— Он очень похож на Чейза, но надеюсь, что унаследует от своего дяди только его мозги, а не мировоззрение.

Я встретилась с Анной и Сойером в небольшом греческом ресторане, расположенном в нескольких минутах ходьбы от их квартиры. Должно быть, они часто бывали здесь, поскольку владелец ресторана, едва мы вошли, подхватил Сойера на руки и буквально задушил поцелуями, а потом прислал к нашему столику полдюжины блюд, которые мы даже не заказывали.

Решив найти ответы на мучившие меня вопросы, я обдумала, к кому лучше обратиться: к Саманте или Анне, и выбрала последнюю. Саманта напоминала запертый банковский сейф, когда речь заходила о Чейзе. Она работала в его компании, была лучшей подругой Пейтон, и ее лояльность к Чейзу была непоколебима. Я не могла утверждать, что Анна была не лояльна своему брату, но, по моим ощущениям, она могла сделать то, что посчитала бы лучшим для него, невзирая ни на что. Даже, если это означало рассказать то, о чем сам он упорно молчал.

— Надеюсь, ты не против, что я позвонила тебе и предложила встретиться?

— Против? Да, ты что! Звони мне хоть каждый день! Я обожаю Сойера, но уже ловлю себя на том, что начинаю разговаривать по-детски и со взрослыми. Любой повод скинуть домашние треники, вымыть волосы раньше восьми вечера и выбраться из дома только приветствуется.

Мы немного поболтали о Сойере, планах на осень и даже о том, какие новые продукты разрабатывает «Parker Industries», а я так и не придумала, как ненавязчиво перейти к самой главной теме. К счастью, Анна опередила меня, избавив от смущения.

— Могу я задать тебе личный вопрос?

— Конечно.

— Мой брат чем-то обидел тебя и поэтому вы больше не вместе?

— Вообще-то, да.

— Я так и думала. И что сделал этот идиот?

Я несколько секунд помедлила и только потом ответила:

— Он бросил меня.

— Почему? — Анна выглядела по-настоящему шокированной.

— Понятия не имею. И это одна из причин, почему я хотела встретиться с тобой. Чейз расстался со мной, но при этом каждую ночь сидит на ступеньках соседнего здания, охраняя мою квартиру.

Анна нахмурилась.

— Что-что он делает?

Мне не оставалось ничего другого, как только пересказать ей события последних недель, и удивительно, но впервые проговорив всю историю вслух, я поняла, что в ней есть пробелы, словно в каком-то пазле. И отсутствовали не просто мелкие детали, а целые большие куски.

К тому времени, как я подошла к концу истории, малыш уже сладко спал, и Анна аккуратно переложила его в коляску. Когда она вернулась на свое место, я увидела, что у нее глаза на мокром месте.

— Ну, теперь мне все понятно, — сказала она.

— Ты знаешь, что все это значит?

Крупные капли слез скользнули по ее щекам, оставляя за собой мокрые дорожки, и Анна кивнула.

— Чейз думает, что не сумел обеспечить безопасность Пейтон, а самая большая проблема у тебя — твоя собственная безопасность. Он считает, что недостоин тебя, но при этом испытывает к тебе чувства и не может отпустить.

Сказав это, Анна не остановилась, ее будто прорвало. Она говорила и говорила, заполняя все те пробелы, которые я недавно обнаружила: визит в офис детектива Ба́льсамо, Эдди, нож Чейза… Когда она закончила, мы плакали обе.

Горе, которое переживал Чейз, буквально разорвало мне сердце. Ужасно пережить гибель любимого человека, но узнать, что сам дал убийце орудие, которым он нанес смертельный удар!..

«Он считал, что не только не сумел защитить Пейтон, но и стал причиной ее смерти. Святые небеса!»

Выйдя из ресторана, я взяла Анну под руку, и, везя перед собой коляску, мы вместе дошли до ее квартиры.

— Хочешь зайти, выпить бокал вина? — спросила она.

— Нет, спасибо. Может в другой раз.

Анна кивнула.

— Смотри, ловлю тебя на слове.

— Не нужно, — улыбнулась я. — Конечно, я буду поддерживать с тобой связь, неважно что произойдет дальше.

Мы обнялись, словно подруги, которые давно не виделись, а теперь воссоединились.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовалась Анна, выпуская меня из объятий.

— Пока не знаю. Мне нужно подумать. Столько информации за один раз… надо, чтобы она улеглась в голове.

— Понимаю.

— Анна, могу я попросить об одолжении? При встрече с Чейзом не рассказывай о том, что теперь я все знаю. Я все еще надеюсь, что он сам расскажет. Хотя, кажется, я выбрала неверный путь, пытаясь заставить его открыться мне.

— Конечно, не скажу. Я очень хочу, чтобы у вас все наладилось. Правда, очень хочу.

— Спасибо, Анна. За все.

Я возвращалась домой, наконец, зная, почему Чейз думает, что он неподходящий мужчина для меня. И теперь мне предстояло заставить его понять, что он ошибается.

Сегодня Чейз появился в девять часов вечера.

«Интересно, он вообще работает сейчас?»

Каждую ночь он охранял мой дом и чисто физически не мог после этого целый день работать в офисе.

За час пребывания Чейза на его посту я приготовила все необходимое и без предупреждения спустилась к нему.

— Все в порядке? — поднявшись мне навстречу, спросил он.

— Тяжелый день. Не возражаешь, если я ненадолго присоединюсь к тебе? — Я подняла тарелку, которую держала в руке. — Я испекла печенье.

Чейз взглядом обыскал мое лицо, явно недоумевая, что думать о таком внезапном появлении, и, видимо, не найдя там ничего кроме искренности, — день у меня, действительно, выдался сумасшедший — ответил:

— Конечно.

Сначала никто из нас не знал, что сказать, поэтому беседа продвигалась медленно — я спросила Чейза о его работе, он поинтересовался перспективами в моей. Уклончиво ответив, что рассматриваю несколько вариантов, я глубоко вдохнула и заговорила о том, ради чего, собственно, и пришла.

— Я не знаю, заперла ли дверь…

— Ты имеешь в виду сейчас?

— Нет, в тот день, когда в наш дом забрались грабители. Ключ был на красной ленте, которую я носила на шее. Уходя последней, я должна была запереть дверь, но не помню, сделала это или нет. Вот почему сейчас я трижды проверяю, закрыла ли дверь, прежде чем уйти.

— Тогда ты была еще совсем ребенком.

— Знаю. К тому же в окрестностях за пару недель до нашего случая уже было обворовано несколько домов. В некоторых не осталось следов взлома, в других были разбиты окна и сломаны двери. Полиция говорила, что если уж воры выбрали наш дом, то, так или иначе, забрались бы в него. И, скорее всего, не имело значения, закрыла я дверь или нет, они все равно были бы внутри, когда мы с Сетом пришли. Но… — Я снова вздохнула. — Сегодня я снова и снова мысленно прокручивала этот день, пытаясь вспомнить.

Чейз обнял меня за плечи и притянул к себе.

— Как я могу помочь?

— Ты уже помогаешь, просто разговаривая со мной.

Объятия Чейза стали крепче.

— Можешь спускаться сюда в любое время. Я здесь от заката до рассвета.

Услышав улыбку в голосе Чейза, я посмотрела на него, желая увидеть ее, — ведь я так по ней скучала, — и на краткий миг в том, как он смотрел на меня, смогла разглядеть, что его чувства ко мне все еще живы. Просто спрятаны настолько глубоко, что я уловила лишь их отблеск, прежде чем они снова скрылись.

Решив, что подтолкнула Чейза достаточно для одного вечера, я заставила себя встать.

— Я собираюсь лечь спать. И, спасибо, что выслушал.

— Всегда пожалуйста.

— Я оставлю тарелку тебе. Если уж копы получают бесплатные пончики, то мой телохранитель может получить печенье.

Я уже направилась, было, к подъезду, как вдруг резко обернулась и, застукав Чейза за тем, как он пялится на мою задницу, чуть не забыла, что хотела спросить.

— Почему ты неподходящий мужчина для меня?

Чейз отреагировал как обычно.

«Пусть сегодня не вышло, но когда-нибудь я добьюсь, чтобы он рассказал мне».

__________________________

Так прошла еще одна неделя. Я приносила Чейзу что-нибудь перекусить, а потом мы сидели на ступеньках многоквартирного дома, расположенного напротив моего, и разговаривали час или два. Каждое утро тарелка, в которой я вечером оставляла угощение Чейзу, оказывалась у дверей моей квартиры.