Ви Киланд - Босс Мэн

— И кто же собирается перебраться из Нью-Йорка в Чикаго?

— Никто… Пока.

Наши с Самантой взгляды встретились. Мой выражал невысказанный вопрос, ответ на который я уже знал.

________________

Я успел к дому Риз вовремя. Усевшись на ступеньку крыльца, я тяжело вздохнул, желая замедлить отчаянно стучащее сердце. В Нью-Йорке царило позднее бабье лето, и хотя солнце почти зашло, жара не спадала. Было влажно и чертовски жарко.

До сегодняшнего дня по большей части я погряз в жалости к себе и чувстве вины, но после того как Саманта намекнула, что Риз собирается уехать из Нью-Йорка из-за новой работы, во мне нарастало другое чувство — страх.

По дороге сюда я решил зайти в винный магазин, чтобы помочь себе успокоиться, но потом передумал. Нельзя пить на работе, даже если эта работа — миссия, которую я сам себе придумал, и Риз больше не хотела, чтобы я был здесь.

Я просидел на своем посту примерно час, когда парень, выглядящий смутно знакомым, подошел к дому Риз и вошел внутрь. Мне потребовалась примерно минута, чтобы сообразить, откуда я мог его знать, и кулаки сжались сами собой при воспоминании, что этот хлыщ был в квартире Риз тем вечером, когда сработала сигнализация.

«Второе свидание!»

Я точно знал, чем обычно заканчивались мои вторые свидания.

«Черт! Черт! Черт!»

Спустя пятнадцать минут они оба вышли из подъезда. На Риз было платье, поверх которого она надела короткую кофточку. На ее ножках красовались босоножки на высоком каблуке. Риз распустила волосы, и влажный воздух сделал их еще пышнее и сексуальнее. Для меня она еще никогда не выглядела более красивой.

Когда они дошли до тротуара, Риз остановилась и принялась обмахиваться.

«Да, сегодня адски жарко!»

Боль в груди стала почти непереносимой, когда Риз начала снимать кофточку, показывая довольно глубокое декольте и почти обнаженную спину. Пот с моего лба струился ручьем, пока я смотрел на разворачивающуюся передо мной сцену.

«Очевидно, я попал в свой личный ад!»

Парень, тем временем, подошел к Риз сзади и помог ей высвободить руки из рукавов кофточки, пока я сдерживался из последних сил, чтобы не подбежать и не потребовать у этого мудака не прикасаться к Риз. Мне казалось, что он трогает что-то мое, то, на что только у меня есть права, но это было не так. У меня не осталось никаких прав запрещать Риз делать то, что она хочет. Поэтому я продолжал сидеть на ступенях, скрипя зубами, наблюдая, как они идут по улице. Однако стоило Риз и ее кавалеру свернуть за угол, как я, выплюнув ругательства, выскочил на ноги и ринулся за ними.

«Похоже, к моим обязанностям по обеспечению безопасности добавился еще один пункт. И, похоже, я отношусь к ним очень даже серьезно. Вот дерьмо!»

Сохраняя безопасное расстояние, я следовал за Риз и ее ухажером по другой стороне улицы примерно четыре квартала, внимательно наблюдая за языком их тел. Они шли рядом, словно люди, которым было очень комфортно друг с другом, но при этом не держались за руки и не инициировали других интимных контактов.

Увидев, как они входят в небольшой итальянский ресторанчик, я подумал, что мне придется подождать час или два, прежде чем смогу продолжить свои наблюдения, но, к счастью, хостес усадила их за столик у окна.

Спустя несколько минут я засомневался, действительно ли это было «к счастью», но, тем не менее, не ушел, а присмотрел местечко наискосок от ресторана, которое одновременно скрывало меня и позволяло хорошо видеть Риз и парня.

Они заказали вино и закуски и, казалось, не имели проблем с темами для разговора. Каждый раз, когда Риз смеялась, я радовался, видя ее красивую улыбку, но почти тут же другое сокрушающее чувство разбивало момент радости, стоило вспомнить, что это не я заставил ее улыбаться.

Я будто в замедленной съемке наблюдал, как этот парень протянул руку и коснулся лица Риз. Его ладонь так нежно обняла ее щеку, что я представил, как он сейчас дотянется через стол и поцелует ее.

Я не мог на это смотреть! Я просто должен был отвернуться.

Наклонив голову, я закрыл глаза, стараясь представить, как окончательно отпускаю Риз, и понять, какова будет моя собственная жизнь без нее. Я знал, что должен освободиться, и уже пытался это сделать в течение нескольких недель, но что-то продолжало удерживать меня рядом.

И тут меня осенило.

«Меня удерживает собственное сердце! Риз завладела им!»

Физически я мог попробовать уйти от нее, но она уже поселилась внутри меня, и никакое расстояние между нами это не изменит. Риз останется в моем сердце, даже если ее не будет в моей жизни.

Я не мог не задаться вопросом, почему еще пять минут назад, образно говоря, блуждал в темноте, а теперь вижу все настолько ясно, и понял, что реальность навсегда потерять Риз заставила меня осознать свои чувства к ней. Очевидно, до этого момента я не верил, что она на самом деле осуществит свою угрозу и двинется дальше, но теперь, увидев это собственными глазами, я, наконец, проснулся.

«И что же мне делать с этим откровением?»

Что, если мы с Риз снова будем вместе, и с ней что-то случится? Что, если меня не будет рядом, чтобы защитить ее? Что, если я подведу ее? Что, если я подведу нас? Что, если… я когда-нибудь потеряю ее, как потерял Пейтон?

Как бы мне хотелось знать ответы на эти вопросы. Как бы мне хотелось заглянуть в будущее, чтобы принять правильное решение.

Мозг продолжал метаться туда-сюда между причинами, по которым я должен умолять Риз простить и принять меня обратно, и причинами, по которым я должен ее отпустить.

Что, если ей нужен более сильный мужчина, чем я? Что, если она уже оставила меня позади и двинулась дальше?

Я вернул свой взгляд к окну ресторана как раз в тот момент, когда Риз, откинув голову назад, рассмеялась над тем, что сказал мудак, сидящий напротив нее.

Боль, не душевная, а физическая, стрельнула сквозь мое тело, заставляя снова закрыть глаза. И тут перед моим мысленным взором всплыл плакат с цитатой Пейтон.

Не сосредотачивайся на том, «что будет, если…». Сосредоточься на том, что есть.

Я не был в приюте семь лет, так почему же именно сегодня подсознание привело меня туда? Может, это какой-то долбаный знак?

Похоже, это и правда был знак в прямом смысле слова (п.п.: английское слово «sign» означает не только знак, но и табличка/плакат), и теперь оставалось понять его скрытый смысл.

Похоже, я перестаралась.

Повернув за угол и увидев осиротевшие ступеньки лестницы в доме напротив, я почувствовала, как меня накрывает волна грусти, а сердце подпрыгивает в горло, оставляя в груди ощущение пустоты.

На прошлой неделе я поставила Чейзу ультиматум, угрожая двинуться дальше без него, и надеялась, что мысль о том, что я могу переспать с другим мужчиной, даст ему необходимый толчок. Если Чейз на самом деле был неравнодушен ко мне, если он чувствовал хотя бы часть того, что я чувствовала к нему, это не могло не повлиять на него.

Однако миновала неделя, а Чейз все так же продолжал просиживать ночами у моего дома, не делая ни единой попытки приблизиться ко мне. Я подумала, что будет неплохо столкнуть его нос к носу с реальностью, и именно поэтому, когда сегодня вечером Оуэн пригласил меня поужинать и сходить в кино, с радостью согласилась, усмотрев в этом прекрасную возможность дать Чейзу лично увидеть, как отправляюсь на свидание с другим мужчиной. Он ведь не знал, что идущий рядом со мной статный молодой красавчик — мой брат. Но итоговый результат оказался прямо противоположным тому, что я ожидала, — мой охранник ушел.

Я не могла перестать смотреть на ступеньки соседнего дома. Пока Чейз сидел там, во мне еще теплилась надежда, но теперь ее свет погас, и эти ступени стали олицетворением того, как я себя чувствовала, — абсолютно пустой.

Мысль вернуться в квартиру и спать в постели, в которой мы с Чейзом занимались любовью, пугала и отбивала всякое желание идти домой, поэтому я крепко ухватилась за локоть Оуэна, и вот так — под ручку — мы проделали оставшуюся часть пути до моего здания.

Наверное, мы выглядели забавной парочкой, поскольку на носу у Оуэна по-прежнему красовались специальные очки, проецирующие субтитры фильма примерно на десять футов перед зрителем, которые я подарила ему, узнав, что кинотеатры IMAX начали показывать фильмы для глухих, но, похоже, никто не обращал на нас внимания, пока мы медленно шли по полночным улицам Нью-Йорка.

Я не стала говорить Оуэну, что ему не нужно провожать меня или проверять квартиру, так как он все равно сделает это. Кроме него только Чейз понимал насколько важно для меня провести обход квартиры и выполнял его вместо меня.

Я предвидела, что сегодня будет нелегкая ночь, поскольку теперь, когда Чейз ушел, чувствовала себя так, будто снова его потеряла. Еле волоча ноги, я вышла из лифта, однако повернув к своей квартире, буквально вросла в пол, заставив брата, идущего позади, врезаться в меня.

Сердце, застрявшее где-то в районе горла, скользнуло вниз и снова начало биться, да так сильно, будто желало наверстать упущенное.

— Чейз?!

Он стоял рядом с моей квартирой, прислоняясь спиной к стене и глядя в пол. После моего окрика он поднял голову, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, поскольку даже измученный и усталый он все еще был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.

Глаза Чейза странно поблескивали, и я подумала, не пьян ли он?

«Поэтому он здесь? Он пришел ко мне только потому что выпил?»

Я совсем забыла об Оуэне, пока не почувствовала, как его ладонь сжала мое плечо. Видимо, и Чейз в тот же момент впервые заметил мужчину, стоящего позади, потому что я видела, как напряглась его челюсть, когда взгляд задержался на моем плече.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, все еще не решаясь преодолеть нелепые пятнадцать футов, разделяющие нас.

— Мы можем поговорить? — не отвечая на мой вопрос, спросил Чейз.

— Э-э… конечно.

Мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы вспомнить, как двигать ногами, а затем я нерешительно двинулась вперед. Когда я добралась до двери, Чейз снова поймал мой взгляд и добавил:

— Наедине, если можно.

Достав из сумочки ключи, я протянула их Чейзу и указала на дверь.

— Заходи. Я сейчас приду.

Я подумала, что случится что-то плохое, когда Чейз пару мгновений сверлил Оуэна взглядом, но, в конце концов, он кивнул, отпер дверь и вошел в квартиру.

Потребовалось некоторое время, чтобы убедить старшего брата, что со мной все будет в порядке. Я уже рассказывала Оуэну о Чейзе, но будучи моим самым яростным защитником, он сомневался, что ему стоит уходить. Наконец, я поцеловала его в щеку и пообещала в течение часа отправить SMS или в противном случае он вернется сюда, чтобы проверить меня.

Оставшись одна в коридоре, я собралась с духом, разгладила платье и, призвав все свое мужество, вошла в квартиру.

Повинуясь привычке, я сразу же открыла шкаф, чтобы убрать в него кофту, хоть и не хранила ее там. Чейз, очевидно, понял, что я делала, поэтому сообщил:

— Я уже выполнил обход квартиры. Дважды.

За его улыбкой я разглядела призрак печали и мысленно взмолилась: «Пожалуйста, не разбивай мое сердце. Снова…».

— Хочешь бокал вина? — поинтересовалась я, проходя в кухню.

— Нет, спасибо, — ответил Чейз.

Он пристально наблюдал за моими перемещениями по небольшому пространству, пока я, наполняя свой бокал до самых краев, обдумывала, а, может, выпить прямо из бутылки.

Вернувшись в гостиную, я застопорилась, выбирая место, где бы сесть. Решив расположиться на стуле, а не на диване рядом с Чейзом, я села и сделала глоток вина. Все это время Босс Мэн терпеливо ждал, пока я не вернула к нему свое внимание.

— Иди сюда, — тихо попросил он.

Я закрыла глаза. На свете не существовало другого места, где я хотела бы быть больше, но мне нужно было знать, для чего Чейз пришел сегодня. К чему все это?

— Зачем? — Я снова глотнула вина, чтобы иметь оправдание отвести взгляд.

— Затем, что мне нужно, чтобы ты была рядом.

Я снова посмотрела на Чейза. Я все еще не решалась. Я все еще сомневалась.

— Затем, что я скучаю по тебе. Я так истосковался по тебе, Риз.

Слезы счастья подступили к глазам, но я сильно сглотнула, чтобы удержать их. Было рано радоваться. Оставалось кое-что еще. Я не могла позволить себе вновь погрузиться в эти отношения, если Чейз полностью не откроется мне.

Мне нужно было от него все. Или ничего.