Тем не менее, я подошла к дивану, и Чейз, взяв из моих рук бокал, поставил его на столик, а затем обнял меня и притянул к себе. Я едва могла дышать — настолько крепки были его объятия. Но при этом в кольце его рук я чувствовала себя невероятно хорошо, словно вновь оказалась там, где и должна быть.

— Мне так жаль, Риз, — пробормотал Чейз в мои волосы, — так жаль, что я причинил тебе боль.

Долгое время мы сидели, крепко обнявшись, но потом Чейз чуть отстранился, чтобы мы могли видеть друг друга. Он смотрел прямо мне в глаза, словно что-то ища в них, — возможно, уверенность? — а найдя, прочистил горло и заговорил.

— Когда мне было двенадцать, я купил старый армейский нож на гаражной распродаже и с тех пор все время носил его с собой. — Замолчав, Чейз опустил голову, взял мою правую руку и начал большим пальцем поглаживать шрам на запястье. Когда он вновь посмотрел на меня, в его глазах блестели слезы. — Я отдал этот нож Эдди, — бездомному, которому пыталась помочь Пейтон, — чтобы он мог защитить себя в случае необходимости.

Боль в голосе Чейза была невыносима, и мне тут же захотелось как-то успокоить его, утешить, но я сдержалась, зная, что ему необходимо выговориться, выпустить то, что он держал в себе так долго. Это станет огромным шагом на пути к его исцелению от драмы прошлого, ставшей препятствием и в наших отношениях. Я хотела этого больше, чем что-либо еще, поэтому просто сжала его руку и кивнула.

— Я всегда думал, что Пейтон стала случайной жертвой банды подростков, которые избивали бездомных, — Чейз сделал глубокий вдох, а затем с шипящим свистом выпустил воздух из легких, — но это не так. Ее убил Эдди… — Он посмотрел вниз, стиснул мою ладонь, а затем его взгляд вернулся ко мне. — Ножом, который я ему дал. Мой нож оборвал ее жизнь.

Хоть я и не была тем, кого порезали ножом, чувствовала я себя именно так.

— Я не заперла дверь дома и из-за этого мой брат теперь глухой, — прошептала я.

— Ты в этом не виновата. — Чейз обнял мое лицо ладонями и пальцами вытер слезы, струящиеся по щекам.

— Как и ты не виноват в том, что случилось с Пейтон, — ответила я, смотря прямо ему в глаза.

___________

Спустя пару часов я была полностью истощена как морально, так и физически.

После того как, образно говоря, пробку вытащили из бутылки, Чейз рассказал мне обо всем. Мы говорили о Пейтон и Эдди, я поведала ему подробности того вечера, когда мы с Оуэном столкнулись с грабителями в нашем доме. И о том, в чем едва ли признавалась самой себе: о чувстве вины и как оно повлияло на меня, о растущих приступах депрессии, и о том, как я их преодолевала. Чейзу было важно знать, что он не одинок, и что я не ожидала его полного исцеления за одну ночь.

Вернувшись из ванной комнаты, где отвечала на видео-звонок по FaceTime от Оуэна, которому, конечно же, забыла отправить SMS, я только собралась плюхнуться обратно на диван, как Чейз поймал меня и усадил к себе на колени.

Его улыбка на мое удивление была красивой и настоящей, но потом он поджал губы, уткнулся своим лбом в мой и спросил:

— Ты, правда, хотела уехать в Чикаго?

— В Чикаго? Зачем?

— Ради новой работы в «Pink Cosmetics».

Я нахмурилась.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я не слышала о вакансии в «Pink Cosmetics». В данный момент я вообще не ищу новую работу. У меня есть отложенные деньги, поэтому я устроила небольшой перерыв, чтобы подумать, куда двигаться дальше. Вообще-то мы с моей подругой Джулс, — ты с ней встречался, помнишь? — рассматриваем вариант открытия собственной небольшой маркетинговой фирмы. Мы обсуждали это еще в прошлом году до моего увольнения из «Fresh Look», но тогда я не была готова, а сейчас, похоже, созрела. — Я ненадолго замолчала. — А почему ты решил, что я переезжаю в Чикаго?

— «Pink Cosmetics» наводили о тебе справки.

— Странно…

Чейз на миг задумался, а затем усмехнулся и покачал головой.

— Саманта.

— Саманта?

— Это она рассказала мне, что представители «Pink Cosmetics» наводили справки о нашем бывшем сотруднике, когда я недавно заходил в офис.

— И все равно я не понимаю…

— Сэм решила подстегнуть меня, зная, что такое сообщение заставит меня начать решать свои проблемы.

— О-о-о… а я-то думала, что мое горячее свидание подтолкнуло тебя к краю, — усмехнулась я.

— Если продолжать эту аллегорию, то могу сказать, что почти шагнул за край, когда увидел, как тот парень прижал ладонь к твоему лицу, пока вы ужинали в итальянском ресторане, — признался Чейз, заставив меня удивленно вытаращить на него глаза.

— Ты следил за мной?

— Только сегодня. Я чуть не рехнулся, увидев, как ты снова идешь на свидание с этим парнем. Ты ведь помнишь, что сказала на прошлой неделе, прежде чем устроила мне полный игнор?

«Конечно, помню!»

— И что именно?

— Что приведешь домой другого мужчину и откроешь окна, чтобы я мог слышать вас. — Чейз игриво шлепнул меня по заднице. — Я и не знал, что ты можешь быть настолько жестокой, Лютик.

Не сдержавшись, я захихикала, и тут же была поднята в воздух, а затем прижата спиной к дивану. Схватив за руки и удерживая их над моей головой, Чейз навис надо мной.

— Думаешь, это смешно?

— В общем-то, да.

Наклонившись, Чейз потерся своим носом о мой и прошептал:

— Ты бы не стала на самом деле спать с ним, верно?

— Определенно, нет. Но с тобой это никак не связано.

Чейз чуть откинулся назад и надулся, выглядя при этом дьявольски очаровательно.

— Значит, дело совсем не в том, что ты так сильно запала на меня, что просто не можешь прикоснуться к другому мужчине?

— В целом так оно и есть, но правда заключается в том, что сегодня я ходила на свидание со своим братом.

Чейз наклонил голову и рассмеялся.

— Серьезно?

Я кивнула.

— Помнишь, я рассказывала о нашей с Оуэном игре, когда он угадывает песню? Так вот, в ресторане ты видел, как он прижал ладонь к моей щеке, потому что я ему напевала.

— Тогда, наверное, мне не о чем беспокоиться, — прошептал Чейз в мои губы. — Хотя с тобой никогда нельзя знать наверняка. — Ухмыльнувшись, он подмигнул мне. — Ведь сейчас ты собираешься заняться горячим сексом со своим любимым кузеном.

— Ох, да неужели?

Обычная дерзкая самоуверенность Чейза ушла так же быстро, как и пришла.

— Сможешь ли ты простить меня? — спросил он совершенно серьезно. — Я клянусь, что больше никогда не стану отталкивать тебя и сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя защитить.

— Единственное, что нуждается в твоей защите — мое сердце, — так же серьезно ответила я, — ведь оно находится у тебя. Пообещай, что будешь держать его в безопасности.

— Только, если ты пообещаешь, навсегда сохранить у себя мое сердце.

Чейзу не нужно было волноваться, что когда-нибудь я захочу вернуть ему его сердце, поскольку даже тогда, когда он еще не знал, я — где-то в самой глубине души — уже понимала, что оно принадлежит мне.

— Займись со мной любовью, Чейз.

— Я обязательно это сделаю, Риз. — Заведя одну руку за спину, Чейз стянул с себя футболку. — Позже я буду любить тебя медленно и нежно, показывая своим телом, то, что чувствую к тебе, но сейчас все эти разговоры о том, что ты бросишь меня ради другого, пробудили во мне собственника.

Поднявшись, Чейз сел на пятки и посмотрел на меня, и то, как его взгляд обласкал мое тело, завело меня больше, чем любая прелюдия.

— Я хочу кончить внутри тебя, Риз. Могу я это сделать?

— Да. — Я тяжело сглотнула. — Я принимаю противозачаточные таблетки.

— Хорошо. Потому что я больше не желаю, чтобы хоть что-то разделяло нас. Ни наше прошлое, ни наши секреты, ни даже долбаный кусок латекса.

— О’кей, — только и смогла выдохнуть я.

Костяшками пальцев Чейз провел вниз по моему телу, прослеживая его изгибы.

— Сначала я собираюсь снова ощутить на языке твой вкус, по которому так чертовски скучал. — Он достиг края платья и скользнул под него рукой. Я ахнула, ощутив, как Чейз коснулся местечка между моих бедер. — А потом буду трахать тебя сильно и быстро, проникая так глубоко, как только смогу. — Подняв подол платья, он отодвинул в сторону трусики, провел пальцами по киске и простонал: — Ты уже такая влажная.

Я наблюдала за Чейзом, пока он, словно завороженный смотрел, как его палец погружается в меня. Спустя пару секунд он добавил второй палец и начал двигать ими чуть сильнее и ритмичнее. Я едва не кончила, увидев, как Чейз облизнул губы, и, услышав, как он прошептал:

— Больше не могу ждать.

Когда Чейз убрал свои пальцы, поднес их ко рту и начал обсасывать, мое тело завибрировало от предвкушения. А спустя еще мгновение его рот был на мне. Чейз закинул мои ноги себе на плечи и приподнял попку, размещая меня именно так, как ему хотелось. Я застонала, когда Чейз провел языком по моей плоти вверх до самого клитора, а, когда он сжал его губами и сильно всосал, принялась извиваться, пытаясь переместиться, потому что не хотела кончать так быстро.

«Ведь мы едва начали!»

Чейз крепче схватил меня за бедра, удерживая на месте, пока пожирал меня, — другого слова не подберешь, — в собственном темпе. Его язык то оказывался внутри меня, то нажимал на клитор, поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как кончить.

Накрывший меня оргазм был такой интенсивности, что в глазах в буквальном смысле потемнело, а когда зрение чуть прояснилось, я увидела, что Чейз снова стоит на коленях и пытается расстегнуть джинсы. Его член был настолько эрегирован, что выпячивался, растягивая деним и затрудняя раскрытие молнии.

Наконец, Чейз справился с этой задачей, и, когда я увидела его член во всей своей славе, пришла моя очередь облизывать губы.

Накрыв меня своим телом, Чейз уткнулся лицом в мою шею и начал сильно сосать чувствительную кожу за ухом, подражая тому, что только что проделывал с мои клитором.

— Я хочу заранее извиниться, Риз, потому что это будет жестко и быстро, — прошептал он. — Любые мои ограничения летят к чертям, когда дело касается тебя.

— Я тоже этого хочу. Я всегда хотела только тебя. Таким, какой ты есть. Не сдерживайся, сделай это.

Чейзу не нужно было повторять дважды. Направив головку в мой влажный вход, он накрыл мой рот своим и устремился вперед. Целуя меня так, словно я была воздухом, в котором он нуждался, Чейз проник глубоко в меня. Я ощущала, как дрожит его тело, ожидая пока мои внутренние мышцы расслабятся вокруг члена, а потом он начал двигаться. Действительно двигаться, почти полностью выходя из меня и тут же врезаясь обратно. Снова, снова и снова.

Мои ногти впивались в спину Чейза, пока мышцы жадно сжимались вокруг него. Каждый раз выходя из меня, он заставлял меня желать его все больше и больше, пока мое тело не взмолилось о кульминации.

— Черт, Риз! — Чейз чуть откинулся назад, чтобы посмотреть на меня. — Я хочу заклеймить тебя собой. Каждый сантиметр твоего тела, каждую часть. Твой рот, твои грудь, киску, задницу. Я хочу владеть ими. Только я.

Я ощущала себя полностью беспомощной, когда волна экстаза буквально прорвалась сквозь меня. Я помнила, как кричала имя Чейза, пока моя киска пульсировала вокруг его члена, но это больше походило на какой-то внетелесный опыт. Словно через слой ваты я услышала, как Чейз проворчал проклятье, а затем почувствовала, как его тело содрогнулось, когда он достиг собственного финала.

Спустя несколько минут мы лежали полностью насыщенные и удовлетворенные. Моя голова покоилась на груди Чейза, и я вслушивалась в его сердцебиение, а сам Чейз в это время ласкал рукой мои волосы.

— Я очень извиняюсь за то, как вел себя последние несколько недель, — нарушив тишину, сказал он. — Я поступал, как полный мудак.

Положив ладонь на грудь Чейза, я уперлась в нее подбородком и посмотрела на него.

— Точно. Но я тебя прощаю. Конечно, ты еще долго будешь расплачиваться за свое поведение, но мое сердце уже отпустило твои грехи.

Естественно, я шутила, но Чейз ответил абсолютно серьезно.

— Спасибо.

— Значит, — начала я с зевком, — простая старомодная ревность стала тем, что заставило тебя, наконец, прийти в себя? Если бы я знала раньше, то давно бы отправилась с Оуэном на свидание и избавила нас с тобой от головной боли.

— Да, это, безусловно, сыграло свою роль, но было кое-что еще, заставившее меня понять, как много ты для меня значишь.

— Да? И что же?

— Плакат, на котором написано: «Не сосредотачивайся на том, «что будет, если…». Сосредоточься на том, что есть».

— Это значит, сосредоточься на том, что есть, а не на том, что может быть?