Чейз кивнул.

— В точку.

Я поцеловала Чейза в грудь, туда, где билось сердце. Я нервничала, собираясь задать ему следующий вопрос, но мне было необходимо знать ответ.

— И что же у нас есть, Чейз?

Он приподнял меня так, чтобы могли смотреть друг другу в глаза и ответил:

— Все!

Эпилог

Риз

Несколько месяцев спустя

«Интересно, он помнит какой сегодня день?»

Чейз не сразу увидел, что я сижу в углу, когда вошел в ресторан, поскольку меня частично скрывала пара, расположившаяся рядом у барной стойки. Воспользовавшись тем, что он не знал, что за ним наблюдают, я стала рассматривать этого красивого мужчину.

Моего красивого мужчину.

Не думаю, что когда-нибудь привыкну к тому, насколько он привлекателен.

Обычно по прошествии времени даже самые потрясающие вещи становятся привычными, и вы забываете, что раньше при одном взгляде на них у вас перехватывало дух. Блестящие вещи тускнеют в ваших глазах, хотя они по-прежнему блестят. Вам такое знакомо?

Так вот, это не про меня и Чейза Паркера.

Даже ровно год спустя — день в день, между прочим, — у меня все еще перехватывало дыхание и ослепляло блеском.

Я следила, как острый взгляд Чейза сканирует помещение, и на секунду подумывала пересесть, чтобы спрятаться, и иметь больше времени должным образом оценить своего мужчину и в скором времени сожителя.

Да, мой мужчина был физическим воплощением канона мужской красоты: высокий, темноволосый, великолепный, а дерзкая и самоуверенная манера поведения лишь добавляла ему привлекательности. Прибавьте к этому богатство, ум и исключительные навыки в постели (а еще в его кабинете, в машине, на кухонном полу, на стиральной машине и совсем недавно в конференц-зале моего нового офиса) и вы поймете, почему в данный момент хостес с пеной у рта пыталась привлечь его внимание.

Когда Чейз обнаружил, наконец, мое местоположение, он расслабился и улыбнулся той особой, предназначенной исключительно для меня улыбкой, показывая свои сексуальные ямочки. От выражения на его лице, пока он целенаправленно пересекал зал, у меня побежали мурашки. Подойдя ко мне, Чейз ничего не сказал. Вместо этого он поприветствовал меня так, как делал, когда мы не видели друг друга больше одного дня, — намотав мои волосы на руку, он мягко потянул их вниз, запрокидывая мою голову, и страстно поцеловал. Конечно, подобные действия были не совсем уместны в зале ресторана, но Чейза это никогда не останавливало.

Я все еще испытывала легкое головокружение, когда он отстранился и напряженным голосом произнес:

— В следующий раз я поеду с тобой.

— Ты и в этот раз мог поехать со мной. Помнишь, я тебе говорила?

— Помню. А еще я помню, ты говорила, что уедешь на два дня, а не на пять.

Только сегодня днем мы с Джулс вернулись из Калифорнии. Предполагалось, что мы пробудем два дня в Сан-Диего, чтобы провести переговоры с новым клиентом, но, когда договор был подписан, вице-президент по маркетингу условился о встрече с руководством их дочерней фирмы в Лос-Анджелесе, поэтому наша командировка растянулась.

— Что я могу поделать, если люди нас хотят.

— Люди хотят тебя и здесь тоже. За мной уже очередь выстроилась.

К нам тут же подошел бармен, чтобы принять заказ, и в это время к стойке подошла немолодая пара.

— Здесь не занято? — спросил мужчина, указывая на два свободных стула рядом со мной.

— Присаживайтесь, — ответил Чейз. — Я в любом случае собираюсь стоять, чтобы быть к ней как можно ближе.

Пожилая женщина улыбнулась, сказав Чейзу, что он растопил ее сердце, и я была с ней полностью согласна, поскольку испытывала то же самое.

Она села слева, а муж рядом с ней.

— Я — Опал, а это мой муж Генри.

— Приятно познакомиться. Я — Риз, а это Чейз.

— Сегодня сороковая годовщина нашей свадьбы, — сообщила Опал.

— Ничего себе! Поздравляю! Сорок лет вместе — это просто потрясающе!

— Спасибо. А как долго вы двое женаты? — поинтересовалась она.

— Э-э… мы…

— Не так долго, как вы, конечно, — прервав меня, вступил в разговор Чейз, — но сегодня у нас тоже юбилей. Пять лет супружеского блаженства.

Я недоверчиво посмотрела на Чейза, хотя даже не знаю, почему удивлялась. Ведь я помнила о его склонности сочинять истории, к тому же сегодня у нас действительно был в некотором роде юбилей. Ровно год назад мы с Чейзом встретились в этом самом ресторане. Только тогда я была на свидании с самым скучным на свете парнем, а Чейз — с грудастой блондинкой.

«Кажется, словно с тех пор прошла целая жизнь!»

Как и в тот судьбоносный вечер, я поставила локти на стойку, уперлась подбородком в свои сложенные ладони и, невинно взмахнув ресницами, произнесла с усмешкой:

— Да, сегодня ровно пять лет. Милый, ты должен рассказать им о том, как сделал мне предложение. Это довольно забавная история.

И, конечно, Чейз будучи Чейзом ничуть не растерялся, и даже выглядел довольным, что я подыграла ему.

Обняв меня сзади за плечи, он начал свой рассказ.

— Видите ли, миссис Паркер довольно сентиментальна, поэтому я пригласил ее поужинать в ресторане, где мы впервые встретились. К тому моменту я уже собирался сделать ей предложение, однако она была сильно занята своей новой компанией, и мне никак не удавалось найти подходящий момент. Но тут мы узнали, что она беременна, и я решил больше не ждать и задать ей главный вопрос…

Раскрыв рот, я уставилась на Чейза. Я была поражена не еще одной выдуманной им небылицей, а тем, что он даже не подозревал, насколько правдива она оказалась, по крайней мере, в одной части. Пять дней назад, прежде чем уехать в Калифорнию, я обнаружила, что беременна, но у меня не было возможности рассказать об этом Чейзу. И вот теперь он сделал мою беременность частью своей придуманной истории?!

«Просто сумасшествие какое-то!»

Я подумала, что будет неплохо внести пару собственных деталей в историю Чейза, и потом, когда выяснится, что «мои детали» отнюдь не были выдумкой, немного позабавиться.

Взяв руку Чейза, я поместила ее на свой живот и сказала:

— Честно говоря, сейчас мы ждем еще одного ребенка.

Чейз улыбнулся, обрадовавшись, что я все еще подыгрываю ему, потер мой живот и продолжил:

— Так вот. Понимаете, в самом начале наших отношений Риз настояла, чтобы мы держали их в секрете, потому что я был ее боссом. Но мне это не нравилось, поскольку я становлюсь ужасным собственником, когда дело касается ее. Однако после того как она уволилась, бросив меня, — правда, это уже совсем другая история, — и открыла собственную успешную компанию, я посчитал, что могу публично заявить о своих чувствах и намерениях. Видите ли, еще до того, как родились наши первые двое детей, Риз была настолько очарована мной, что едва замечала окружающих ее людей, когда мы находились вместе. Поэтому я воспользовался ее невнимательностью и собрал всех наших родных и друзей в том ресторане.

— Не думаю, что это изменилось, — улыбнулась Опал. — Я видела, как она смотрит на вас, и могу сказать, что ваша жена по-прежнему вами очарована.

— В таком случае, я просто невероятный везунчик! — Чейз улыбнулся, глядя на меня.

— Значит, вы сделали Риз предложение в тот самом ресторане, где впервые встретились, в присутствии ваших родных и друзей? Как прекрасно! — Опал одобрительно кивнула. — К сожалению, мой Генри не был таким романтичным. Он стоял на ступеньках автобуса, который увозил его в очередную армейскую командировку, когда спросил, хочу ли я пожениться. У него даже кольца не было.

— Учитывая, что вы вместе уже сорок лет, думаю, что это сработало довольно хорошо. — Я подняла взгляд на Чейза. — Важно не где и как вам делают предложение, а человек, с котором вы проведете следующие сорок лет. Я была бы довольна любым предложением руки и сердца от этого сумасшедшего мужчины.

— Это ты сейчас так говоришь, — шутливо проворчал Чейз.

Хостес подошла, что бы сказать, что столик для Опал и Генри готов, а наш будет готов через несколько минут.

— Было приятно познакомиться с вами, — сказала я пожилой паре. — Надеюсь, вы замечательно отпразднуете ваш юбилей.

— И вы тоже, дорогие.

После того, как они ушли, Чейз снова меня поцеловал.

— Я скучал по тебе, — простонал он мне в губы.

— Я тоже скучала.

— Ты должна вернуться и снова работать на меня. Мне нравится иметь тебя в офисе каждый день.

— Ты имеешь в виду, что тебе нравится иметь меня на своем офисном столе, полагаю?

— И это тоже. Но без тебя офис совсем не тот, что прежде.

— По дороге сюда я видела новый рекламный билборд. Получилось просто великолепно.

Спустя неделю после нашего воссоединения Чейз велел закрасить старую рекламу «Parker Industries», которая на протяжении последних семи лет украшала кирпичную стену углового здания напротив. Мы никогда не обсуждали это, но я знала — то, что Чейз избавился от рекламы с участием Пейтон, было для него гигантским шагом.

И вот на этой неделе, пока я находилась в командировке, на стене, наконец, появилась новая реклама. И хотя не я разрабатывала ее окончательный вариант, я все же гордилась тем, что принимала участие в начальном этапе создания макета. Мысль о том, что в рекламе, на которую Чейз будет смотреть каждый день из окна своего кабинета, есть и частичка меня, грела душу.

Чейз, и правда, оставил прошлое позади.

Возможно, именно поэтому, убирая вещи в его квартире, чтобы освободить место для моих, и заметив упакованную гитару, я настояла, чтобы Чейз ее сохранил. Пейтон была частью его жизни, частью того человека, которым он стал. Я не хотела вытеснять воспоминания о ней. Я хотела создать наши с Чейзом новые воспоминания, чтобы они наполняли его сны, излечивая от старых кошмаров.

В конце концов, хостес сообщила, что и наш столик готов, и мы направились за ней в зал.

— Это тот столик, что был нужен, верно? — спросила она, когда мы остановились у того самого места, где ужинали ровно год назад.

Чейз посмотрел на меня.

— Верно, Лютик?

— Ты ведь и без меня знаешь, что здесь мы сидели год назад, правда? — Я улыбнулась, тронутая тем, что он действительно помнил.

— Знаю. — Чейз выдвинул для меня стул и только потом уселся на свое место. — А ты помнишь, где сидел я, прежде чем пересесть сюда?

— Помню. — Я обвела взглядом зал, собираясь указать на нужный столик. — Вы с твоей дамой были вон там… — Я прищурилась, полагая, что мои глаза меня обманывают, но потом воскликнула: — Что за черт?! Это Оуэн?!

Брат поднял бокал с шампанским и, улыбнувшись, отсалютовал мне.

Чейз даже не обернулся, а просто подтвердил:

— Это он.

Поняв, что в его голосе нет и толики удивления, я посмотрела на него и увидела, что он озорно улыбается.

— А больше ты никого знакомого не видишь?

Я впервые внимательно оглядела зал, и лица присутствующих внезапно словно вошли в фокус. Слева сидели мои родители, а справа сестра Чейза Анна и их семья. Да, что там, фактически весь зал ресторана был заполнен нашими родственниками и друзьями, включая моего бывшего начальника Джоша с молодой женой, мою лучшую подругу и теперь компаньона Джулс с ее бойфрендом Кристианом, а также Трэвиса, Линдси и весь отдел маркетинга «Parker Industries».

Чейз наклонился ко мне и прошептал:

— У моих тети Опал и дяди Генри сегодня действительно юбилей, но эта часть — простое совпадение.

Я была полностью сбита с толку.

«Почему все здесь? И почему они улыбаются и смотрят на меня?»

Мой мозг находился в полном отупении; я даже не смогла сложить два и два и понять, что все они собрались здесь ради меня, до тех пор, пока…

Пока Чейз не поднялся со своего места, и шум, царивший в зале ресторана, внезапно не утих.

Дальнейшее происходило, словно в замедленной съемке. Лица родных и друзей исчезли, когда мужчина, которого я любила, опустился передо мной на одно колено. С этого момента я видела и слышала только его.

— Я заранее отрепетировал все, что хотел сказать, но, как только увидел тебя, забыл каждое слово. Поэтому буду импровизировать. Риз Элизабет Аннеслей, с первой нашей встречи в том школьном автобусе, я сходил по тебе с ума…

Улыбнувшись, я покачала головой.

— Ну, эта выдуманная часть у тебя вышла правильно.

Чейз взял меня за руку, и только тогда я заметила, что его собственная рука дрожит. Мой дерзкий и самоуверенный Босс Мэн нервничал, и если бы такое было возможно, я бы влюбилась в него еще сильнее в этот момент.