Ви Киланд - Босс Мэн

— Вот об этом я и говорила! Тем вечером Чейз сочинил историю о нашем первом поцелуе в восьмом классе на школьных танцах, во время которого у меня пошла носом кровь. Она была настолько неправдоподобна, что трудно было не поверить в ее реальность.

— Говорят, что гениальность от сумасшествия отделяет тонкая грань, — с серьезным видом заявила Саманта, но заметив шокированное выражение на моем лице, расхохоталась. — Я шучу.

На выходе из парка Саманта остановилась и протянула мне руку.

— Было очень приятно познакомиться с тобой, Риз. Должна признаться, я была заинтригована, когда вчера вечером Чейз позвонил мне домой и попросил посодействовать тебе в поисках работы. Обычно он не смешивает личные и профессиональные отношения. Но теперь я понимаю, почему он так увлекся тобой. Ты — открытая, умная, с хорошим чувством юмора и за словом в карман не полезешь, как и сам Чейз.

— Ох… — Я смущенно замолчала. — Вообще-то у нас с Чейзом нет личных отношений, которые можно было бы с чем-то смешивать. После того странного двойного свидания мы виделись лишь однажды, когда вчера вечером случайно столкнулись в тренажерном зале.

— Да? — Саманта скептически взглянула на меня. — Тогда должно быть ты произвела на него хорошее впечатление, так как Чейз обычно не позволяет мне работать на стороне.

— Работать на стороне? — нахмурившись, переспросила я.

— Три года назад я ушла из рекрутинговой компании и теперь занимаюсь набором персонала исключительно для «Parker Industries», — объяснила Саманта.

— О! А я не знала… Ну, то есть, Чейз сказал, что знаком с крутым спецом, но я подумала, что ты работаешь и на него, и на другие фирмы.

— Это неважно, — улыбнулась Саманта. — Я рада, что он состыковал нас. Работая для «Parker Industries», я наладила хорошие связи с компаниями, занимающимися косметическими средствами для женщин. Я прозондирую почву и постараюсь выяснить, у кого есть свободные вакансии. В принципе, я уже знаю, кто мог бы быть заинтересован в новом бренд-менеджере (п.п.: спец, ответственный за общий маркетинг и продвижение товара определенной марки). Конечно, должность ниже, чем та, что ты занимаешь сейчас, но работа связана с разработкой абсолютно новой, так сказать с нуля, рекламной кампании для нескольких продуктов, нуждающихся в ребрендинге. При этом они ищут человека, который может приступить к работе как можно быстрее. Тебе это интересно?

— В эту пятницу мой последний рабочий день в «Fresh Look Cosmetics», дальнейших планов у меня пока нет. И я не из тех людей, которым нравится просто сидеть на месте, ничего не делая, поэтому я определенно заинтересована в подобном предложении.

— Отлично! Дай мне пару дней, и я посмотрю, что смогу сделать.

______________

Этим же вечером состоялось наше третье свидание с Брайантом, ну, или четвертое, если считать тот совместный поход в тренажерный зал.

Брайант пригласил меня к себе, чтобы накормить собственноручно приготовленным ужином и посмотреть вместе фильм. Учитывая, что он выбрал для встречи не общественное место, а уединенность своей квартиры, я понимала, что Брайант рассчитывал на то, что физическая (или интимная) часть наших отношений перейдет на новую ступень. До этого момента мы разделили лишь несколько страстных поцелуем, и на этом все.

Принимая душ, я размышляла, готова ли заняться сексом с Брайантом?

Стоит отметить, что я не была ни монашкой, ни распутницей. У меня не существовало строгих правил, диктующих, через какое количество обручей парень должен перепрыгнуть, прежде чем попасть в мою кровать. В моей жизни бывали и первые свидания, заканчивающиеся сексом, и четырехмесячные отношения, которые так и не добрались до этого момента. Все зависело от того, что в данный момент ощущалось для меня более верным.

Брея ноги, я пыталась понять, как на самом деле отношусь к Брайанту.

Да, он был во всех отношениях отличным парнем: тридцать один год, без детей или ненужного багажа прошлых семейных разборок, красивый, с престижной работой в качестве менеджера инвестиционного фонда, и, в отличие от многих мужчин, он не боялся открыто выражать свои чувства.

Вот так я размышляла, скользя лезвием бритвы по своему бедру, когда неожиданно поймала себя на том, что думаю уже совсем о другом мужчине.

Я убеждала себя, что это произошло из-за истории, которую Саманта рассказала во время ленча.

«В конце концов, я брею ноги, а Чейз усовершенствовал воск для депиляции, и именно поэтому я думаю в душе о нем, а не о парне, с которым у меня свидание».

Однако, намыливаясь, я вдруг вспомнила о пирсинге в соске Чейза, и позволила своей руке дольше, чем это было необходимо, вспенивать мыло на своей груди.

«Ну, ее же нужно помыть, верно?»

А глаза я в этом момент закрыла только потому, что мне было интересно представить, какое выражение появилось бы на его красивом лице, если б я зажала это колечко между зубами и потянула.

Остановить свою руку от путешествия в другие укромные местечки своего тела, было сродни подвигу, но я это сделала.

____________

По дороге к Брайанту я купила вино, которое ему нравилось.

— Ты потрясающе выглядишь, — открыв дверь, сказал он, а затем подарил мне сладкий приветственный поцелуй.

В это время из кухни раздалось жужжание зуммера, поэтому Брайант поспешил туда, сказав мне идти за ним.

Проходя через комнаты, я рассматривала обстановку. Квартира была чистой, современно обставленной, кое-где на стенах были развешаны картины. Если вспомнить, что прежние мои бойфренды самым лучшим украшением квартиры считали шестидесятидюймовую плазменную панель на стене, прогресс был налицо.

Сняв с кастрюли крышку, Брайант открыл коробку с ригатони (п.п.: паста, изготовленная в виде коротких толстеньких рифленых трубочек) и улыбнулся.

— Я умею готовить два блюда: «Ригатони а-ля водка» и «Цыпленок Пармеджано». На нашем первом свидании ты заказывала себе «Пасту Примавера», поэтому я подумал, что ригатони будут самым безопасным выбором.

«Он помнит, что я ела тем вечером? Очень внимательно с его стороны!»

— Могу я чем-нибудь помочь? — спустя некоторое время спросила я.

— Ты можешь взять два бокала, — Брайант подбородком указал на шкафчик слева от него, одновременно сливая из пасты кипящую воду, — а из холодильника бутылку вина, которую я заранее открыл. Пока я заканчиваю с пастой, ты можешь налить нам вина.

— Что-то не так? — спросила я, заметив, что он внимательно наблюдает за тем, как я наполняю бокалы.

— Я хочу кое-что сказать тебе, но боюсь, что это покажется тебе каким-то извращением.

— Ну, теперь ты просто обязан рассказать мне об этом. — Сделав глоток вина, я передала другой бокал Брайанту.

— О’кей. Сегодня, принимая душ, я не мог перестать думать о тебе, о том насколько ты великолепна.

Его признание должно было польстить мне, но вместо этого я чувствовала себя полном дерьмом.

«Пока отличный парень, с которым я встречаюсь, думал обо мне, я ласкала себя, представляя другого мужчину».

— Это очень мило. Спасибо. — Я через силу улыбнулась.

Брайант подошел ближе и заправил прядь волос мне за ухо.

— Ты действительно мне нравишься, Риз. Ты красивая, умная и пылкая. Я понимаю, еще рано об этом судить, но чувствую, что между нами происходит что-то по-настоящему стоящее. Что-то, что может перерасти в нечто большее.

Его слова заставили меня нервно сглотнуть. Да, Брайант тоже мне нравился, однако что-то удерживало меня от того, чтобы прыгнуть без оглядки в эти отношения. Его слова, его признание были тем, что хочет услышать любая двадцативосьмилетняя женщина от замечательного мужчины, и все же…

Я пока была не готова ответить ему тем же, и Брайант прочел это по моему лицу.

— Я смутил тебя, верно? — спросил он, отступая назад.

— Нет… не совсем. — Мне вовсе не хотелось обижать его. — Ты мне тоже нравишься, просто… Думаю, нам нужен медленный старт. Знаешь, я не была особо удачлива в личных отношениях, и, наверное, из-за этого немного пугаюсь.

Брайант улыбнулся и кивнул, но я четко увидела, что он был разочарован моим ответом. Черт, да я и сама была разочарована, и попыталась уговорить себя прямо сейчас взять и сойти по нему с ума, но это чувство не пришло.

Откровенные слова Брайанта и то, как он смотрел на меня, когда открыл дверь, должно было заставить бабочек в моем животе радостно замахать своими разноцветными крылышками, но они молчали.

Пока молчали.

«Но ведь это только наше третье свидание».

Я решила продолжить пробовать разбудить их. Казалось, Брайант того стоит.

Наш разговор стал для Брайанта холодным душем, остудившим его пыл на остаток вечера. Не скажу, что обрадовалась этому, но чувство облегчения, которое я испытала из-за того, что сегодня мне не придется решать спать с ним или нет, было сильнее.

Я понимала, что пока к этому не готова, а когда наше свидание подошло к более раннему окончанию, чем могло быть при других обстоятельствах, начала задаваться вопросом, буду ли вообще когда-нибудь готова сделать этот шаг.

«Мне и, правда, пора начать ездить на такси», — задыхаясь, пробормотала я.

Поезд опоздал на двадцать минут, и теперь я, бегом преодолев лестницу, выскочила из подземки и рысцой устремилась в конец квартала, к зданию, где в одиннадцать ноль-ноль у меня было назначено собеседование.

На часах значилось одиннадцать ноль одна.

«Возможно, на моей пунктуальности сказалось и то, что я восемь раз за утро меняла наряд».

Влетев в просторное элегантное лобби ультрасовременного полностью остекленного пятидесяти пятиэтажного офисного здания, я на минуту растерялась, до того все было блестящим и сверкающим, но, оглядевшись, все же обнаружила табличку с каталогом компаний и заскользила пальцем по стеклу, ища «Parker Industries».

«Тридцать третий этаж», — прочла я и устремилась к лифтам.

Подбежав, я увидела, что двери одной из кабин вот-вот закроются и, не раздумывая, вставила между створок ногу. Лифт остановился, правда, при этом, чуть не лишив меня конечности.

— Ауч! Дерьмо!

Двери распахнулись, и я заковыляла внутрь лифта, не подозревая, что тонкий каблук моих шпилек застрял в небольшом зазоре между направляющими рельсами дверей. По инерции мое тело продолжало двигаться вперед, в отличие от ноги, а потом я покачнулась, падая вперед. Только благодаря чьим-то рукам, которые поймали меня, мое лицо не встретилось с полом.

— Черт возьми! — себе под нос выругалась я, поняв, что лишилась одной туфли.

— Приятно видеть тебя, Риз.

Резко подняв голову, я поняла, кто именно удержал меня от падения.

— Ты должно быть издеваешься! Сколько раз один человек может опозориться перед другим?!

Удостоверившись, что я твердо держусь в вертикальном положении, Чейз наклонился и освободил мою застрявшую туфлю. Он похлопал меня по лодыжке, сигнализируя поднять ногу, а затем надел на нее туфлю.

— Такие потрясающие ноги, как у тебя, не могут никого опозорить, — сказал он, чуть дольше, чем необходимо задерживая свой взгляд на моих коленях.

— Спасибо… э-э… я имею в виду за туфлю.

— То есть ты не поблагодаришь меня за комплимент твоим сексуальным ногам? — вздернув бровь, спросил Чейз, поднимаясь.

Я чувствовала, как румянец заливает мои щеки, и облегченно выдохнула, когда Чейз обратил свое внимание на панель с кнопками.

— Какой этаж?

— Э-мм… тридцать третий.

«Неужели его компания занимает несколько этажей в этом здании?»

— Так ты направляешься в «Parker Industries»? У тебя там встреча с Самантой?

— Да, и с Джошем Ланге.

— С Джошем?

— Он ведь будет проводить со мной собеседование, верно? Он же вице-президент по маркетингу?

— Да, Джош — вице-президент по маркетингу, — подтвердил Чейз, но при этом у меня сложилось впечатление, что он абсолютно не знал, что сегодня я приду на собеседование в его компанию.

В кабине воцарилось неловкое молчание, а затем двери лифта открылись, и Чейз вежливо указал на них рукой, предлагая мне выйти первой.

Мы вместе подошли к двойным стеклянным дверям «Parker Industries», и увидели, что место за столом на ресепшен пустовало.

— Почему бы тебе не присесть, пока я дам им знать, что ты пришла? — предложил Чейз.

Спустя пару минут после того как он ушел, вернулась секретарь.

— Привет, — вежливо поздоровалась она. — Прошу прощения. Мне нужно было снять копии с документов. Надеюсь, Вы недолго ждете?