– Ладно, Полин. – Стас первым взял себя в руки. – Пошли и получим хотя бы этот приз, ты же все равно обожаешь побеждать. Пройдем этот круг ада.

– Он как-то иначе конкурс назвал, но давай их сделаем, – согласилась я. – Еще бы я каким-то выскочкам уступала.

Стас усмехнулся, но все-таки удержался от комментария, кого здесь считает самой главной выскочкой. Все же миротворческая вылазка дает некоторые плоды.

Глава 19. Мой незнакомец

Второй тур сомнительного конкурса с еще более сомнительным призом был не для нас со Стасом – мы даже танго изображали успешнее, ни разу до сих пор его не танцевавшие, чем могли продемонстрировать знание друг друга. Ведущий с шутками-прибаутками разделил участников по полу и выстроил армейскими шеренгами, выдав каждому по пластиковому планшету с несколькими листами.

– Самая настоящая романтика предполагает желание узнать свою вторую половину до каждой мелкой детали! – верещал он. Наверное, муниципалитет неплохо платит за эту клоунаду, раз так старается. – Игра на вылет – одна ошибка, и вы присоединяетесь к зрителям! Итак, одни пишут ответ на мой вопрос, а их пара будет отвечать вслух. Начнем с самого простого. Дамы пишут, а после мужчины отвечают: какие цветы любит ваша избранница?

Ха! А может, еще и продержимся какое-то время. Я начеркала «фиалки», и когда дошла очередь до Стаса, он без сомнений ответил то же самое. Я равнодушна к фиалкам, как и к прочим цветам, но здесь же не истина важна, а умение попадать в одну и ту же мысленную волну! И уже такая легкотня быстро освобождала пространство от слабаков – неудивительно, ведь многие начали участвовать, не являясь никакими влюбленными парами, как и мы со Стасом. Мужчины и парни почти полным составом называли «розы», а девушки и женщины выпендривались своими «гладиолусами», «орхидеями» и «альстромериями», как будто всерьез считали, что представители мужского пола вообще способны выговорить последнее слово. Вот пусть к зрителям и идут, там мечтают о своих гладиолусах.

Удивили всех недавно вальсировавшие старички. Дедок с уверенностью заявил:

– Махровые пурпурные пионы!

Я даже не вполне представляла, что такое «пурпурные», но бабуля показала ведущему планшет с дословно такой же записью! Я скосила на нее глаза и заметила, что Стас сделал то же самое в отношении деда – уверена, в этот момент наши мысли совпали: кто-то вставными зубами хочет выгрызть у нас победу? Надо собраться и поднажать.

Ответ на следующий вопрос писали уже мужчины, а нам нужно было угадать:

– Какой цвет больше всего любит ваш избранник?

Самым простым было назвать цвет их теперешней одежды, чем хитрые девушки в моей шеренге и занялись. Но на Стасе был одет светло-серый свитер, и я очень сомневалась, что ему придет в голову написать именно этот цвет. Он еще и победно улыбнулся мне, как будто был уверен, что прямо сейчас мы не вылетим. Черт, а ведь действительно не вылетим! Он мне давеча машину пытался проиграть, но красную даже ради хохмы отдать не смог. Под веселые выкрики зрителей после моего ответа на его планшете действительно все увидели «красный». Мысленная волна пока сбоев не дает, продолжаем. Зато такой вопрос выкосил еще треть конкурентов.

Ведущий забавлялся над нами, но участники тоже входили в азарт – интересно же, на каком вопросе проколются? И нам усложнили задачу:

– А теперь, думаю, вылетят все, чьи отношения еще не дошли до близкого знакомства с семьей! Дамы пишут, а кавалеры отвечают: как зовут или звали родителей вашей избранницы? Можно без отчеств!

Я едва не рассмеялась. Мы и с отчествами могли! И после этого простецкого тура понуро поплелась к зрителям еще половина, осталось всего восемь пар. Вот и правильно! А чего они участвовать решили, если даже о родителях избранника поинтересоваться не удосужились? Пришли в парк гулять – так идите, гуляйте! А эта игра для профессионалов!

Самыми грозными соперниками выглядели старички, на них косились уже не только мы со Стасом – они запросто уделывали всех на любом вопросе, даже не думая напрягаться. И явно друг другу не пытались кинуть телепатические посылы, только улыбались мягко.

– Какой напиток больше всего любит ваш избранник? – прозвучал новый вопрос.

Стас задумчиво нахмурился перед тем, как написать. Опасный момент почувствовала и я. Первым делом вычеркнула весь алкоголь – как я поняла, Стасу вообще нельзя употреблять после операции. И как только ассортимент выбора здорово сократился, назрел ответ:

– Растворимый кофе? Любой напиток из моей кружки? – неуверенно ответила я вопросами. Неуверенно – поскольку кофе, даже дешевый офисный, не обладающий никакой крепостью, этому придурку тоже нельзя, но других ориентиров все равно не было.

И после этого мы в зрительских симпатиях почти догнали лидеров – Стас написал: «Кофе из ее кружки»! Я подпрыгнула от радости, ощущая в себе мощь Халка – всех тут разгромим. Мы-то, оказывается, друг друга знаем получше тех, кто сейчас уныло держится за ручки, вылетев из турнира. Годы ненависти даром не прошли: противники бывают ближе любовников в плане осведомленности!

– Когда день рождения у вашей избранницы?

Вопрос ведущего обрадовал большинство из оставшихся четырех пар, а я забеспокоилась. Лучше бы аналогичный вопрос адресовали мне – у Стаса недавно был, я дату помнила. Но, к счастью, он удивил и не ошибся:

– Двадцатое апреля.

Я в азарте не могла припомнить, сообщала ли ему когда-то. Но он мог и сам выяснить для своих недавних целей – подарить мне что-нибудь такое, от чего я вздрагивала бы еще долго ночами. Молодец, Стас, оправдал надежды!

На следующих вопросах пары уже почти не вылетали. Несложно догадаться, что все оставшиеся были супругами, но мы со Стасом сосредоточенно пытались угадать ход мыслей друг друга, не думая, как это воспринимается со стороны. Не споткнулись даже на вопросе о любимом хобби.

– Меня доводить, – без паузы ответила я. Вокруг почему-то засмеялись, словно в этом было что-то смешное. Стас, правда, тоже смеялся, но важнее был его почти такой же ответ: «Доставать ее», и ведущий разницу не посчитал важной.

Из соперников у нас осталась только непобедимая седая парочка, за них зрители единогласно и болели: было видно, что они не угадывают, а знают друг друга как облупленных. Почти как мы со Стасом… Тоже, что ли, друг против друга долго воевали?

– Остались сильнейшие! – Ведущий радовался скорому завершению конкурса и собственному освобождению от затянувшегося мероприятия. – Последние вопросы будут настолько сложными, что на них смогут ответить только те, кто успел перешагнуть границу полной искренности друг с другом! Но! – Он поднял руку вверх. – Сначала сделаем небольшой романтический перерыв, чтобы и участники, и зрители вспомнили о всех кругах любви! Ждем нежнейшего поцелуя – покажите, что вы заслуживаете замечательного приза!

Я про себя усмехнулась. С этого и надо было начинать подобный конкурс, если хорошенько подумать. Ведь могли участвовать, к примеру, брат с сестрой – и они точно так же дошли бы до этого этапа, но вот поцелуй сразу бы отмел родню. Муниципалитет чуть не спустил билеты тем, кому они не полагаются! С ума сойти, какая безалаберность! Дед бабулю церемонно поцеловал в губы под аплодисменты зрителей. Стас подошел ко мне, а я слегка покривилась, вспомнив, что надо делать.

– Мы же не сдадимся почти перед финишной лентой? – Стас тоже напрягся и шептал едва слышно.

– Нет, конечно. Давай быстрее. Нельзя позволить этим читерам нас обойти.

Он наклонился чуть ниже, но спешить не горел желанием, потому продолжал убеждать то ли себя, то ли меня:

– Не очкуй, Луговая, мы один раз это уже делали.

– Переходи к заданию, Стрельцов, один раз пережила – второй переживу запросто.

Стас все-таки поцеловал, положив ладонь мне на щеку – наверное, боялся, что не выдержу и отшатнусь. Ничего неприличного, все оставили языки при себе, но все равно как-то смущающе. Глаза мы закрыли, чтобы зрители не догадались, как нам самим происходящее неприятно. И для той же цели немного затянули поцелуй. Мне в какой-то момент даже показалось, что у нас очень неплохо получается – правдоподобно, будто мы буквально каждый день тренируемся, а когда посторонних нет, то и большую волю себе даем. Стас отстранился первым, а я посчитала это его проигрышем передо мной. Может, стариков и не победим, но друг с другом раунд провели честно.

Лицо немного раскраснелось. Я снова отошла на другой конец площадки и приняла планшет с последним чистым листком. И вопрос поначалу обрадовал:

– Начнем с дам! – ведущий начал говорить с придыханием. – Как звали первую любовь вашей избранницы, молодые люди?

Седой «молодой человек» даже секунды не размышлял, и оба они назвали учителя математики в школе, правда, бабуля еще и имя-отчество добавила, но в совпадении ответов никто не усомнился. Стас коротко кивнул мне, тем дав подсказку, что сам он уже определился.

«Виталий», – написала я.

Это была неправда. Впервые я влюбилась еще в детском саду, вроде бы, уже и имени не вспомню, но мама об этом потом шутила. Тем не менее вариант был однозначным – первый докладчик студконференции, о котором Стас точно знал.

А вот такой же обратный вопрос вогнал меня в тупик. Нужно назвать или Машеньку, или Весту, у нас просто других идей не могло возникнуть. Машенька в разговорах звучала первой, но он сам еще час назад признал, что ее вообще не существовало… Тогда Веста? Кто больше тянет на любовь: первая фантазия или второй реальный человек, но который у него никаких чувств не вызывает? Стас тоже пялился на меня, как будто пересылал сигнал по воздуху, но от него я окончательно растерялась. В этих глазах я «М» или «В» должна рассмотреть?!

Старики поразили всех и на этот раз.

– Я, – ответила бабуля, очень мило волнуясь.

– Ты, – ответил ей тем же тоном старик и показал ведущему планшет. – С первого взгляда. Еще в тот день, когда ты смотрела на нашего учителя математики.

Это было так романтично, что вокруг все заохали и снова принялись хлопать. Да они своей милотой просто рвут у нас билеты из рук! Стас зачем-то указал мне взглядом на деда, но я не поняла намека. Тоже себя назвать? Все решат, что просто повторяем козырной ход… Стас вряд ли на такой простой трюк пошел, тогда Веста или Маша, чтоб их обеих… А, дошло! «Учитель математики» – «М-м-математики»!

– Маша? – я все-таки не удержала вопросительной интонации, и сразу по глазам Стаса поняла, что промахнулась.

На его листке было написано «Полина», даже без ошибки в имени! Черт, черт, черт! Он оказался умнее – надо было скопировать маневр и победить, плевать, что выглядело бы притянутым за уши! Да что ж такое – сильно много думала, потому и проиграла! Я зарычала от бессилия сквозь зубы, но звук этот утонул в овациях – наших соперников зрители все равно больше жаловали и радовались их победе не так, как радовались бы нашей.

Вот только бабуля покачала головой, когда ведущий ей торжественно вручал билеты.

– Да какой нам аттракцион? Вон, молодежи лучше отдайте. Мы с Гошей уже сорок лет женаты, а ребятки-то какие молодцы, ни в чем нам не уступали!

Стас обреченно билеты взял, вытерпел поздравительные хлопки по плечу от оголтелого тамады и пошел мимо, я поплелась за ним. Мы ведь тоже не ради приза старались, а ради самого духа соревнования. Ну и что, что они сорок лет женаты? Мы, например, еще недавно думали, что у нас ни единой точки соприкосновения, и почти прорвались… Как обидно налететь на подсечку, когда уже победа ощущалась в кармане.

Но, очнувшись, я сообразила, куда мы идем, и разглядела впереди малое колесо обозрения. Его нельзя было назвать особенно страшным, никаких сравнений с горками или скоростными летающими кабинами, где людей привязывают ремнями, чтобы не улетели на другой край земли… но все же. Все же я не имела права проверять сердце Стаса на прочность.

– Не пойдем, – остановила я. – Все равно не наш приз.

– Да ладно тебе, прокатимся, раз уж получили.

Видимо, сам он в свою аорту верил больше меня. Или опять ребячится, наплевав на меры предосторожности.

– Не пойдем, – я повторила. – Вообще не люблю такие штуки. Боюсь.

– Боишься? – Стас явно мне не поверил. – Да нет, любой человек может чего-то бояться, но чтобы ты в этом так открыто призналась?

– Не твое дело! – буркнула я. – И у меня еще сегодня вечером тренировка, так что пора расходиться – и без того гуляли дольше, чем я вчера могла представить.

– Ну ладно. – Он развернулся, хотя и не хотел уходить. – Я тоже на всякий случай готовился, что все закончится ссорой через семь минут.

Спешить мне пока не было нужды, потому и ходу я прибавлять не стала. Так и шли молча. Не знаю, о чем думал Стас, а я все еще терзала себя за ошибку в последнем вопросе – ведь он семафорил, однозначно и правильно, но у меня, видимо, к тому времени вся телепатия израсходовалась… Спасибо хоть за то, что не упрекает.