Последним городом в программе экскурсии значился Ярославль. Автобусная экскурсия дала общий обзор о городе, а краеведческий музей удивил богатством своих экспонатов. Ценные иконы XIV, даже XIII века; «геометрические картины» Фалька, «Зеленый шум» молодого Грабаря...

Вела экскурсию дама, влюбленная в свое дело. Она даже не рассказывала о том или ином предмете, хранившемся под стеклом, она просто разговаривала с ними, абсолютно забыв, что ей в спину дышат десять разноязыких туристов. Переведя текст о богатстве местного краеведческого музея, я вздохнула с облегчением.

— А теперь, — вдруг звонко объявила экскурсовод, — участники кружка народного танца нашего городского клуба покажут вам композицию под названием «Сватовство». Пройдемте в зал заседаний.

Оживленно переговариваясь, туристы последовали за ней.

— Сейчас молодежь местной школы покажет нам танцевальную композицию, — сообщила я своим подопечным.

— А что такое сватовство? — тихо спросил господин Адам.

— Это старинный русский обряд. Теперь он уже не существует. Когда молодой человек хотел жениться на девушке, он засылал к родителям девушки сватов... то есть посредников...

Заиграла музыка, на сцене появились девушки и юноши в очень красивых народных костюмах. Они легко двигались по сцене, садились на лавки, вставали, пели, водили хороводы, и все это время я растолковывала супругам Адам происходящее на сцене.

— Вот пришли посредники. Они говорят родителям невесты... — я замешкалась, — короче, они хотят совершить сделку.

Господин Адам с пониманием закивал головой.

— Невеста — товар, а посредники привели купца — потенциального жениха. Теперь родители невесты и сваты должны оговорить условия сделки: что дадут родители невесты, где будут жить молодожены и так далее.

— А невеста? — поинтересовалась госпожа Адам.

— Как правило, невеста не присутствует при этом разговоре. Она сидит в своей комнате и ждет решения родителей.

— А если она не хочет замуж за этого парня? — ужаснулась немецкая дама.

— Вот как раз, смотрите, это сейчас и происходит на сцене.

Молодая девушка, изображавшая невесту, очень натурально падала на колени перед образами, припадала к коленям матери, молила отца и обливалась слезами.

— Какой ужас! — расчувствовалась госпожа Адам. — У нас в старину такое тоже случалось. Девушки должны были повиноваться воле родителей и выходить замуж за нелюбимых. — И она с нежностью посмотрела на супруга.

— На Украине невеста могла дать понять сватам, что она не желает выходить замуж за того, кого ей сватают, — припомнила я, — тогда заготавливала большой арбуз и вручала его сватам. Чем больше арбуз, тем больше ее неприязнь ко всей ситуации.

Представление закончилось, супруги Адам с воодушевлением аплодировали самодеятельным артистам.

Недалеко от музея нас уже ждал Витя в зеленом «мерседесе».

— Как жаль, что все окончено, — печально проговорила госпожа Адам, садясь в машину, — какая это была чудная поездка!

— Мы приедем еще раз в следующем году, — пообещал ей супруг.

— Ты скажи, что время прошло, а он еще не пил свой, как его, «Мелко». — За время поездки Витя изучил график приема витаминного чая и следил за его выполнением.

Наш «мерседес» взял курс на Москву. По плану в субботу намечалась обычная туристическая программа — Кремль, Оружейная палата, Третьяковская галерея. Эту часть программы брала на себя Таисия, по крайней мере она клятвенно обещала быть к субботе как огурчик. Так что сегодня я попрощаюсь с симпатичными старичками. Жаль, я к ним как-то привыкла за эти пять дней. Да и мне пора возвращаться к своим делам. Я нащупала в сумке мобильник, включила, и он тотчас же взорвался неистовой трелью.

— Катька, ты где? — Голос Олюшки достиг даже ушей четы Адам.

— Еду в Москву.

— Очень хорошо. Ты не забыла?

— О чем?

— Завтра я приезжаю с Валерой к вам на дачу. Твои родители в курсе.

Олюшка была из породы тех людей, с которыми невозможно поссориться. Есть такая поговорка: «Ты их из двери, а они в окно». Сцепив зубы, я слушала, что ей удалось все организовать, что стол и закуска будут за ее счет, что Валера влюбился в меня по фотографии, и так далее. Я слушала молча, стараясь не дышать. Видимо, выражение моего лица было достаточно красноречивым, потому что Витя пару раз сочувственно посмотрел на меня.

— Все будет прекрасно! — уверяла меня счастливая Олюшка. — Мы приедем, вы познакомитесь, а там мало ли что...

— Сватовство гусара, — прошипела я.

— Ага, — радостно подтвердила Олюшка.

— Ладно, я приеду. — Я снова отключилась первой. Некоторое время в салоне автомобиля царила тишина.

Черные волны злобы, электрические разряды витали вокруг меня, и все, даже Витя, старались проявить деликатность и дать мне возможность успокоиться. Я опустила окно, и холодный свежий воздух мгновенно выдул из салона весь негатив, остудил мое пылающее лицо.

— Вы очень хотите осмотреть Кремль? — обратилась я к супругам Адам.

— А что?

— У меня есть предложение получше. Вы ночуете в гостинице «Новотель», это рядом с аэропортом. За вами приезжают в двенадцать часов дня Витя и переводчица Таисия. Вы едете не на экскурсию, а ко мне на дачу.

— На дачу! — воскликнули супруги с восторгом и недоверием.

— Я как раз подумала, что вам стоит посмотреть на древний обряд сватовства в современной интерпретации. Я думаю, что будет интересно.

— Очень интересно! — обрадовались супруги Адам. — К вам на дачу, смотреть древний обряд! А что там будет?

— Сначала посредник, вернее, посредница, представит нам кандидата в женихи. Я буду потенциальной невестой.

— Как замечательно! — воскликнула госпожа Адам.

— Потом мы будем обедать, а посредница будет нам расхваливать кандидата.

— А дальше?

— Дальше сюрприз, — ответила я, потому что сама не имела представления, чем окончится мой экспромт.

— Мы согласны! Мы приедем! — загалдели супруги, а я взяла мобильник и стала набирать номер телефона Таисии.

Солнечный луч проник сквозь щель в ставнях, защекотал мои веки, и тогда я окончательно проснулась.

Как хорошо! Я потянулась и погладила шершавую поверхность стен. Любимая дача! Суббота! Выходные! Можно пойти погулять в лес, можно покататься на лодке... Стоп! Сегодня приедет эта бесцеремонная Олюшка со своим протеже! А я еще позвала Адамов! И что из этого всего получится? Настроение стало резко падать, и за завтраком я не радовала родителей безмятежностью проснувшегося в выходные человека.

Мама откашлялась:

— Ты в курсе, что у тебя сегодня гости?

— Угу, — мрачно подтвердила я.

— Оля приедет с каким-то интересным молодым человеком. Она была здесь вчера утром, привезла водки, шампанского, икры и попросила запечь бараний бок.

— Ого! У молодого человека неплохой аппетит! — Я потянулась за печеньем.

— И на здоровье! — Папа оторвался от баночки йогурта. — Катя, согласись, что тебе пора познакомиться с приличным молодым человеком!

— Зачем?

— Хотя бы для того, чтобы можно было куда-нибудь выйти.

— Молодые люди напрокат у меня имеются, — разговор уже начинал меня злить, — не затевайте, пожалуйста, историю со сватовством опять! Вспомните тех троих красавцев, которых вы пытались мне подсунуть!

— Как ты можешь такое говорить? — ужаснулась мама.

— Я забыла предупредить, что у нас будут еще гости. Немецкая пара, которую я сопровождала, и Таисия.

— Зачем? — Папа беспомощно посмотрел на маму.

— Иностранцев в дом, когда у нас такой беспорядок! — Она с отчаянием посмотрела на папу.

— Приглашение отменить нельзя, так что стол накрываем на... — я произвела в уме расчет, — восемь персон. Господин и госпожа Адам прибудут к двенадцати.

— У тебя всегда все не как у нормальных людей, — вздохнула мама, — и что из тебя получится?

Подготовка праздничного стола, судорожные попытки улучшить наш милый дачный интерьер, возня с бараньим боком пролетели так быстро, что я едва успела принять душ и облачиться в скромное платье, как положено потенциальной невесте на смотринах. За воротами визгливо просигналила «ауди» Олюшки, а через пару минут во двор входили она и главный герой дня Валера. Он спокойно, без нервозности и стеснения, поздоровался со мной, преподнес букет мясистых черно-бордовых георгинов маме и бутылку армянского коньяка папе.

— У вас здесь очень красиво. — Он обвел глазами дом, лужайку, сад, беседку в саду, пруд и даже опушку леса. — Места грибные? — Это он обратился к папе. — А воду на колонке берете или свой водопровод есть? — вопрос к маме.

Олюшка стояла рядом с ним и чувствовала себя польщенным автором шедевра, выставленного на всеобщее обозрение.

— Катя, сколько бензина пожирает ваш железный конь, чтобы добраться сюда, прямо от двери до двери? — Валера впервые обратился ко мне. Я внимательно рассмотрела его — простое широкоскулое лицо, карие глаза, светлые, белесого оттенка волосы и абсолютно лишенные всякой благородной линии губы.

— Как придется! — отрезала я и пошла в дом.

В начале первого у наших ворот посигналил зеленый «мерседес». Старый добрый знакомый! У меня потеплело на душе. С раскинутыми для объятий руками ко мне приближалась госпожа Адам, а за ней с приятными улыбками на лицах следовали господин Адам и Таисия, живая, здоровая и даже цветущая.

Церемония знакомства с родителями, представления главных действующих лиц — Олюшки и Валеры, — сложные переговоры с водителем Витей, чтобы он остался, — все позади, вот мы уже сидим за столом, накрытым торжественно и по всем правилам этикета.

Первой поднялась Олюшка. С бокалом шампанского в руке она предложила простой тост «За мир в этом доме», который все безоговорочно поддержали. Но это была только прелюдия. Следовавшие за этим тосты неминуемо приближали нас к теме родового гнезда, семейных традиций и прочей подобной ерунды. Сам объект нашего пристального внимания с удовольствием поддерживал каждый тост, наполнял свою тарелку деликатесами и терпеливо двигал челюстями. Настал кульминационный момент: после тоста мамы о друзьях и нерушимости дружеских уз из-за стола поднялись двое — Олюшка и Валера.

— Я хочу всем представить нашу надежду, моего юного друга, прекрасного человека с доброй душой и чистым сердцем. Он родился в провинциальном городке, а, как известно, провинция всегда давала миру великих людей. Валера скромен, поэтому он не может говорить о себе. После окончания школы Валера поступил в университет... — Олюшка говорила вдохновенно и ни разу не сбилась в хронологии. Кажется, у всех возникло ощущение, что мы присутствуем на предвыборной презентации очередного кандидата в депутаты. Таисия тем временем тихо шелестела что-то свое «моим» немецким старичкам, а они кивали головой и время от времени что-то переспрашивали. Видимо, первая часть представления не вызывала у них протеста или недоумения.

В это время в сенях что-то загремело, мама вскочила и тотчас же опустилась на стул. В комнату с блюдом, накрытым белым полотенцем, входила баба Шура.

— Я слышу, у вас люди, — объяснила она свое появление, — вот и решила принести к столу свеженьких.

Жестом фокусника она взмахнула полотенцем, и все ахнули: ровные румяные ароматные пирожки так и просились в рот.

— А чего это вы там железку на дороге поставили, а? — продолжила свой монолог баба Шура. — Я чуть с блюдой не приложилась. Ну ладно, кушайте на здоровье, я пошла.

— Куда же ты, баба Шура? — засуетилась мама. — Садись с нами, у нас вот немецкие гости, познакомься.

Баба Шура неловко пожала руки чете Адам и села на спешно подставленную к столу табуретку прямо напротив них.

— Из самой Германии? — громко спросила она, словно пытаясь помочь немцам догадаться о смысле вопроса.

Супруги Адам с охотой удовлетворили любопытство бабы Шуры, описывая красоты русских городов, попутно делая искренние комплименты соседкиной стряпне.

— Ну что же, — баба Шура подняла рюмку, — надо бы выпить за встречу, за дружбу народов, так?

Никто не возражал, тем более что пирожки оказались чудесной закуской. Разговор за столом разделился: с одного конца Олюшка призывала меня и маму вглядеться получше в потенциального члена семьи; с другого конца отец и шофер Витя вели неспешный разговор о рыбалке, а в середине баба Шура громогласно освещала историю Копейкиной дачи. А так как две положенные рюмочки были пропущены, баба Шура, остановив себя на полуслове, затянула «Когда б имел златые горы и реки, полные вина». За столом воцарилось молчание: немецкие гости с почтением слушали соло бабы Шуры, папа и мама обменялись понимающими взглядами, Таисия с облегчением перевела дух и в момент слопала два пирожка, Витя подпер щеку рукой и полузакрыл глаза, а Олюшка и Валера искали походящий предлог, чтобы вернуться к основной теме застолья. Но они плохо знали бабу Шуру. Закончив одну песню, она тотчас же начинала другую, и репертуар ее касался то Стеньки Разина, то темно-вишневой шали, то кудрявой рябины.