Элизабет Торнтон - Брачная ловушка

Гнев Джека утих, но решимость показать Элли глупость и безрассудность ее поступков не оставила его. В другой раз ей может не повезти. В следующий раз она может нарваться на подлецов и негодяев, а не на джентльменов, следующих правилам чести.

— Позвольте вам напомнить, Элли, — стараясь говорить рассудительно, сказал он, — что вы не Аврора. Вы не дама полусвета. Вы моя жена. Все ваши поступки отражаются на членах нашей семьи. У всех наших действий есть последствия. — Джек замолчал и вздрогнул. Он начинает рассуждать как напыщенный осел.

За ширмой послышалось движение, потом над ней появилась голова Элли.

— Аврора! — воскликнула она. — Так вот в чем дело?! Вы считаете меня распутной? Так вы думаете об Авроре?

Он изумленно уставился на нее, потом расхохотался. Наконец, отдышавшись, он сказал:

— Элли, дорогая моя, сомневаюсь, что вас хоть раз в жизни одолевали мысли о плотских удовольствиях. Вы не из таких женщин.

Эти слова неприятно резанули слух, поскольку затронули ее женскую сущность. Ей было двадцать восемь лет, но, несмотря на замужество, она оставалась стареющей старой девой, на счету которой всего лишь несколько жарких поцелуев, да и то с мужчиной, который сейчас жестоко насмехается над ней.

Если Элли раньше вскидывала подбородок, то теперь просто запрокинула голову.

— Не слишком верьте в это. У Авроры было больше приключений, чем вы себе можете вообразить.

— Сколько бокалов вина вы выпили? — нахмурился Джек.

— Почему всякий раз, когда я защищаю Аврору, вы думаете, что я пьяна? Бокал или два. Какая разница?

— Это все объясняет!

— Что объясняет? Что сейчас я не та женщина, которую, по вашему мнению, вы знаете? — Элли вышла из-за ширмы и двинулась к нему с грацией кошки. — Вы думаете, в моих жилах течет ледяная вода? Вы полагаете, что я не такая, как другие женщины? Вы считаете, что страсть мне неведома?

Она собиралась накинуть халат, но в пылу полемики забыла об этом, на ней были только корсет и панталоны. Шелковые! Значит, она носит шелк?! Он плавно обтекал ее фигуру, обрисовывая контуры.

В теплом свете огоньков свечей ее тело приобрело золотистый оттенок. Волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Фигура могла и святого подвергнуть искушению. Упругая грудь выступала над корсетом, тонкую талию можно обхватить руками, пышные бедра притягивали взгляд.

У Джека пересохло во рту, ноги приросли к полу. Элли превратилась в манящую сирену.

— Что случилось, Джек? — усмехнулась она. — Вы боитесь, что Аврора вернулась и вам грозит опасность быть соблазненным?

— Нет, — сказал он с убийственной серьезностью. — Я на это и рассчитываю. Почему бы вам не закончить то, что вы начали в Пале-Рояле?

Элли хотела отогнать подступившие слезы, но не могла даже моргнуть. Словно зачарованная смотрела она на Джека. Все ее чувства обострились. Она слышала, как барабанит дождь по подоконнику, ощущала шедшее от камина тепло. Дыхание Джека было хриплым, ее — быстрым и поверхностным. Интуиция подсказывала Элли противоречивые решения. Бежать? Оставаться на своей позиции? Не поддаваться уговорам?

Что-то дрогнуло в глазах Джека, и чары исчезли. Элли вздрогнула, приходя в себя. Ей нечего бояться. Она может попросить его уйти или остаться, и он согласится с ее выбором.

Элли никогда не видела Джека таким нерешительным. Это помогало ей ощутить силу собственной женственности. Она положила растопыренные пальцы ему на грудь.

— Ты хочешь, чтобы Аврора закончила то, что начала в Пале-Рояле? — хрипло спросила она.

— Да. — Ответ был уверенным, но глаза выдавали Джека.

Она наклонилась ближе.

— Разве ты не знаешь? Аврора ничего не может сделать без позволения Элли.

Джек проглотил ком в горле.

— И что сказала Элли?

— Элли сказала: поцелуй меня, Джек.

Но Джек прирос к полу, словно могучий дуб, который вот-вот рухнет под топором дровосека. Элли прищелкнула языком.

— Я полжизни ждала этого момента, — сказала она, — и ничто не заставит меня его упустить.

Она сразила Джека своим поцелуем. На какое-то мгновение он замер, недоверчиво глядя на нее, в следующий миг покачнулся — или его толкнули? — и опрокинулся на кровать. Коварная соблазнительница атаковала его, и он, естественно, был не в силах сопротивляться.

Когда они устроили передышку, Джек расхохотался, да так, что стены тряслись.

— Ты не можешь потише? — возмутилась Элли. — Мы разбудим Элис и всех постояльцев отела.

— И что с того? — ответил Джек с поразившим ее безразличием и пристально посмотрел на нее. Его вдруг осенило. — Элли, ты нетрезвая? — спросил он.

— Нет, — торжественно объявила она. — Я пьяная.

— В таком случае… — прорычал он.

Ее руки напряглись, когда он попытался отстраниться.

— Пьяна тобой, Джек Ригг. Не спрашивай меня почему. Это выше понимания. Ты настоящий феодал по отношению к женщинам и самый неромантический из известных мне мужчин.

— Феодал? — запротестовал Джек, хотя и не обиделся. — Да я самый либеральный муж из всех моих знакомых. Неужели ты думаешь, что Эш предоставил бы тебе такую свободу, если бы женился на тебе?

— Нет. Эти очаровательные, непринужденные и чуждые условностям типы, женившись, часто превращаются в людоедов. Мне не раз доводилось такое наблюдать. Дело не в том, что они не доверяют своим женам. Они не доверяют другим мужчинам.

То, что она нашла в Эше хоть один изъян, очень Джеку понравилось. Однако он разумно воздержался от упоминания о собственной ревности к Эшу.

— Стало быть, я не людоед. Это радует, но я возражаю против «феодала».

Его ум был занят не только беседой. Джек сдерживал себя, чтобы не наброситься на Элли, как хищное животное.

Он слишком долго воздерживался, и нежные выпуклости, прильнувшие к его отвердевшему телу, сводили его с ума. Напрягая всю свою волю, Джек не сводил глаз с ее лица и отвел руки от ее притягательной груди.

— Не феодал? — усмехнулась Элли. — А тогда как ты называешь мужчину, который женится вопреки своему желанию, руководствуясь правилами?

— Кто этот мужчина?

— Ты, разумеется.

Джек в тишине обдумывал ее слова. Поэтому Элли такая колючая? Из-за вынужденной женитьбы на ней? Джек легонько встряхнул ее.

— Я женился на тебе, — сказал он, — потому что этого хотел. Конечно, обстоятельства были не идеальные, но рано или поздно я к этому бы пришел.

— Ну конечно!

Он поцеловал ее сердито надутые губы и улыбнулся, когда Элли вздрогнула.

— У нас больше общего, чем ты думаешь. Нас обоих невозможно заставить делать что-то против воли.

Джек не мог с собой справиться. Его руки двигались по ее телу, не властно, но нежно поглаживая и соблазняя.

Она изгибалась под его ищущими прикосновениями. Он знал, что преуспевает в своем стремлении, но Элли никогда невозможно было сбить с толку, если у нее что-то на уме.

— У меня никогда не было возлюбленного, а у тебя — целый легион любовниц. Вряд ли это делает нас похожими, — не сдавалась она.

— Так ты следила за моей… эээ… карьерой?

— Не обольщайся. Я специально этим не занималась. Но мне пришлось бы заткнуть уши ватой, чтобы не слышать о тебе. Когда ты получил титул, то стал добрым зерном на мельнице сплетен.

— Не сомневаюсь.

Становилось ясно, что за этой беседой кроется нечто большее, чем девичьи нервы, напрягшиеся в последнем оборонительном порыве. Так что она в действительности хочет сказать?

Джек приподнялся на локте, чтобы лучше видеть Элли.

— Посмотри на меня! — скомандовал он.

Ее ресницы приподнялись. Он подумал, что она выглядит восхитительно беззащитной. Эта мысль не понравилась бы его отважной и решительной жене, поэтому Джек оставил ее при себе.

— Мы похожи, — сказал он. — Никакого легиона любовниц не было. Я был слишком занят, сражаясь на войне. Я не знал, что на самом деле ждал тебя. Женщины до чертиков мне надоели. Только когда ты ворвалась в мою жизнь, я понял, что упустил. .

Это не было признанием в любви, но Элли его и не ждала. В конце концов, она тоже вышла замуж не по любви. Но этот союз лучше, чем любовь. Он дает им взаимопонимание, общность взглядов, равенство. Но Элли не хотела быть одной из многих. Именно на этого человека, этого единственного мужчину она хотела произвести такое впечатление, чтобы все остальные женщины изгладились из его памяти.

Это были пустые надежды. У нее не было понятия, что делать и с чего начать. Теперь, когда пришло время действовать, все женственная сила, которой она недавно упивалась, растаяла в воздухе.

— В чем дело, Элли?

Она закинула руку ему за шею.

— Пообещай мне кое-что.

— Все, что угодно.

— Обещай, что ты не будешь со мной скромным.

— Скромным? — переспросил Джек, не понимая, что она имеет в виду.

Заметив его недоуменный взгляд, Элли объяснила:

— Мне столько надо наверстать, столькому научиться. Я всего лишь новичок. Может быть, у тебя и не было легиона любовниц, но у тебя есть опыт. Ты искусный, ват что я хотела сказать. Я хочу, чтобы ты научил меня всему, что знаешь сам.

Видения полыхнули в его уме, еще более жгучие, чем прежде. Он прикрыл глаза от волны жара, которая, прокатившись по телу, устремилась к паху. Сердце зачастило. Дыхание стало переменчивым, как море в бурю. Когда Джек обрел контроль над собой, то со слабой улыбкой взглянул на Элли.

Она настойчиво смотрела на него, словно просила объяснить что-то из греческой грамматики и готова впитывать умные рассуждения. Одно было ясно — она последует туда, куда он ее поведет.

Не то чтобы Джек хотел воспользоваться ее невинностью. Они пришли к ночи пылкой страсти, о которой он мечтал, но подошли к ней уж слишком внезапно. Теперь ему придется быть терпеливым и обуздать собственную жажду.

— Занятие любовью, — беззаботно сказал он, — обычно начинается с поцелуев. Позволь, я тебе покажу.

Он опустил голову и накрыл ее губы своими. Это был нежный поцелуй, неторопливый и нетребовательный. Откинувшись назад, он наблюдал ее реакцию.

— Видишь, как это легко? Элли кивнула.

— Но ты не так целовал меня раньше.

— А как я тебя целовал?

— Дай я покажу.

Джек послушно наклонился к ней. Элли обвила руками его шею. Проникая языком в глубь его рта, она наполняла его сладкой истомой. И вдруг все переменилось. Его неожиданно охватило огнем, и все его благие намерения сгинули в этом бушующем пламени. Элли не могла ему помочь обрести здравомыслие. Ее пальцы запутались в его волосах. Она выгибалась, предлагая ему себя. Такого он не ожидал. Джек терял контроль над собой. Если он не возьмет себя в руки, то все погубит. Она невинна. Он должен действовать с предельной сдержанностью.

С хриплым стоном Джек оторвался от ее губ.

— Элли, — выговорил он, — ты слишком торопишься. Это не скачки. Нам некуда спешить, перед нами целая вечность наслаждения и блаженства.

— Я действовала неправильно? — удрученно посмотрела на него Элли.

Прежде чем ответить, Джек подождал, когда успокоится дыхание.

— Ты лучше, чем думаешь.

На ее губах расцвела улыбка, щеки порозовели от удовольствия.

— Да? Тогда почему ты остановился?

Джек не мог удержаться от смеха. В постели она так же безрассудна, как и во всем остальном. Он не мог ей сказать, что если бы не остановился, то она в одно мгновение лишилась бы девственности. Мужчине с его опытом следует быть более тонким и искусным.

Элли смотрела ему в лицо, ожидая, что он объяснит ей то, чего нельзя объяснить.

Однако Джек попытался:

— Тут нет правил. Не торопи события. Будь естественной и непосредственной. Позволь инстинкту вести тебя.

Боже милостивый! Судя по ее лицу, она запоминает каждое слово. Его реплика была намеком, что надо прекратить разговоры, пока он в узел не завязался.

— Пробуй и наслаждайся, — мягко сказал он.

— Я позволю инстинкту вести меня, — пообещала Элли. Матрас заскрипел, когда она устроилась рядом с Джеком.

Он целовал ее глаза, брови, шею, мочки ушей, всюду находя чувствительные места. На всякий случай он держал ее руки в своих. С Элли никогда не знаешь, что ей придет в голову.

Ее веки отяжелели, дыхание сделалось прерывистым. Ей трудно было запоминать последовательность на будущее, поскольку тело гудело от незнакомых ощущений. Она купалась в блаженстве, и ей это казалось неправильным. Ей хотелось, чтобы Джек испытывал то же, что и она.

Что ей подсказывает инстинкт?

Элли поднялась на колени и стряхнула руки Джека.

— Я хочу поучиться на тебе, — промурлыкала она. Элли заглушила его нерешительный протест поцелуем, потом, сосредоточенно сведя брови, начала выполнять свои намерения. Она покрыла его лицо поцелуями ото лба до шеи и засмеялась от искреннего женского удовольствия, когда он застонал. Глядя Джеку в глаза, она расстегнула пуговицы на его рубашке и начала гладить его шею, плечи, грудь. Вслед за прикосновением пальцев следовали поцелуи. Каждый мускул в его теле был натянут словно струна. Одно неверное движение, и он рухнет в бездну. Когда Элли добралась до его брюк, Джек отвел ее руки. Это ее первая брачная ночь, напомнил он себе. Он должен действовать с предельной сдержанностью. К тому же Джек сомневался, что Элли была бы столь смелой, если бы знала, к чему это ведет. Она встала на колени.