Маделин Уикхем - Брачная ночь

– Вечно ты вмешиваешься в мои дела, Флисс! Ты, наверное, считаешь себя умнее меня, вот и лезешь, куда тебя не просят. Всю жизнь ты командовала, указывала мне, что делать, помыкала мной…

Ее слова неожиданно больно меня ранят. Даже если я ей что-то советовала (а ни в коем случае не указывала и не командовала), я делала это вовсе не ради себя, не ради собственной выгоды или чего-то в этом роде. И, насколько я помню, в подавляющем большинстве случаев я оказывалась права. Вот только помнит ли об этом Лотти?

– Знаешь, – говорю я, – мне очень неприятно, что ты услышишь подобную новость именно от меня, но коль скоро речь идет о твоем браке… Бен вовсе не собирается хранить тебе верность. Я точно знаю, что он планирует изменить тебе с женщиной по имени Сара. Мне об этом сказал Лоркан, а уж ему-то нет никакого резона выдумывать подобные вещи.

На том конце линии воцаряется полная тишина. Я знаю, что Лотти потрясена до глубины души. Мне даже кажется, что она вот-вот сдастся и признает мою правоту, но не тут-то было!..

– Ну и что? – огрызается Лотти. – Что тут такого особенного? Может быть… – Она колеблется. – Может, у нас открытый брак? Слышала когда-нибудь о таком?

Теперь уже я надолго умолкаю и только хватаю ртом воздух, словно вытащенная из воды рыба. Я, конечно, знаю, что такое «открытый брак», но подобная возможность мне в голову не приходила – и не могла прийти. Все-таки я хорошо знаю свою сестру, и не сомневаюсь, что подобный способ устройства семейной жизни совсем не в ее характере. Открытый брак! Ну и ну!..

– И вообще, что может знать этот твой Лоркан? – продолжает набрасываться на меня Лотти. – Его, если хочешь знать, не интересует ничего, кроме возможности держать под своим контролем все, что происходит вокруг. Бен рассказал мне, как все было! Лоркан втерся в доверие к его отцу и получил тепленькое место в компании, а теперь он и вовсе хочет отнять у Бена его фирму и заправлять всем единолично. Разве можно верить такому человеку? У него свои цели, Флисс, и ради них он готов на все, на любую хитрость!

– Но, Лотти… – Услышанное окончательно сбивает меня с толку, и я в очередной раз не знаю, что сказать. – Насчет Лоркана… ты уверена?

– Так сказал Бен, а он его хорошо знает. И свою фирму он продает Жернакову только потому, что Лоркан советовал ему ни в коем случае этого не делать. Нет, Лоркану доверять нельзя, вот я ему и не доверяю.

Имя моего спутника она произносит таким тоном, словно речь идет о чем-то невероятно гнусном, и я помимо своей воли начинаю колебаться.

И снова мы обе довольно продолжительное время молчим. Я чувствую себя почти парализованной противоречивыми эмоциями, которые раздирают меня изнутри. Отчасти я все еще удивлена отзывом сестры о характере Лоркана, но это не самое сильное чувство, которое я испытываю. Сильнее всего – угрызения совести, которые накатывают на меня словно волны жидкого огня. Лотти права, я ничего не знаю толком и не ориентируюсь в ситуации так, как она. Слишком многое я предположила, и вот пришла расплата.

А главное, я, похоже, вовсе не знаю свою младшую сестру или знаю ее слишком плохо.

– Прости, – говорю я самым смиренным тоном. – Мне правда очень стыдно. Просто я думала, что ты… что ты, быть может, еще не совсем разлюбила Ричарда. И что Бен оказался для тебя не совсем подходящим, и ты жалеешь, что вышла за него. А еще я подумала, что если дело зайдет слишком далеко, и ты… и у тебя будет от него ребенок, тебе будет очень трудно выпутаться из создавшегося положения. Теперь я вижу, что ошиблась, и очень жалею… Пожалуйста, прости меня, ладно?..

Но Лотти продолжает молчать.

– Лотти!.. – кричу я в отчаянии.

Я ее ненавижу. Почему она всегда оказывается права? Почему?!!

Слезы потоком текут из моих глаз. Мне хочется рассказать Флисс все. Что Бен оказался неподходящим мужем и что я по-прежнему люблю Ричарда, а еще – что никогда в жизни я не чувствовала себя такой несчастной и одинокой.

И все же простить я ее не могу. Во всяком случае, не могу сказать ей, что я ее прощаю, иначе она успокоится и снова будет командовать и лезть в мою жизнь. А я считаю, что Флисс заслуживает наказания. Быть может, этот случай научит ее хоть немного сдерживать свои покровительственные инстинкты и не принимать решений вместо меня.

– Оставь меня в покое, – выдавливаю я. – Просто оставь меня в покое… навсегда!

И я даю отбой. Мгновение спустя Флисс перезванивает, но я просто выключаю телефон – совсем выключаю, и возвращаю мобильник Нико.

– Вот, – говорю я. – Теперь я знаю все, и вы с Флисс можете больше не стараться. И вообще, перестаньте лезть в мою жизнь. Оставьте меня в покое!

– Миссис Парр, – отвечает Нико как ни в чем не бывало, – от лица отеля приношу вам глубочайшие извинения за все те недоразумения, с которыми вам пришлось столкнуться в течение вашего медового месяца. Позвольте в качестве компенсации предложить вам премиум уик-энд в одном из наших номеров люкс.

– И это все, что вы можете сказать? – с горечью говорю я. – Вы серьезно считаете, что какой-то премиум уик-энд способен компенсировать мне все, через что я прошла?

– Премиум уик-энд для двоих, – продолжает Нико, словно не слыша, – включает любые блюда из меню шеф-повара и подводную экскурсию с аквалангом. Кроме того, позвольте вам напомнить, что вы с мистером Парром являетесь победителями нашего Конкурса молодых пар, поэтому сегодня вечером вы должны принять участие в торжественной церемонии, где вам обоим будет вручен памятный приз и почетный диплом Самой счастливой пары недели. – Он слегка кланяется. – Примите мои поздравления.

– Почетный диплом Самой счастливой пары?! – Я почти кричу. – Да вы все здесь просто спятили! И перестаньте наконец пялиться на мою грудь! – добавляю я, замечая, что рубашка, которой я прикрывалась, соскользнула.

Нико незаметно исчезает, а я подбираю с пола лифчик и блузку и начинаю одеваться. В голове у меня творится настоящий сумбур, мысли путаются, эмоции переполняют душу, так что я даже боюсь, что не справлюсь с собой и что-нибудь сломаю. Или просто разревусь. Оснований и для того, и для другого у меня предостаточно. Бену не хватило терпения дождаться первой брачной ночи (не говоря уже об остальном). Мой брак приказал долго жить, даже не начавшись толком. Родная сестра тайно вмешивалась в мою жизнь, пытаясь устроить ее по своему вкусу. Еще мне очень не хватает Ричарда, к тому же я узнала, что пожар начался из-за меня. Это я, я подожгла пансион!..

Это последнее соображение терзает меня сильнее всего. На протяжении пятнадцати лет я вспоминала об этом пожаре, о своей находчивости и решительности каждый раз, когда моя жизнь сворачивала не туда и мне необходимо было собраться с мужеством, чтобы принять непростое решение. «Я смогла тогда, смогу и сейчас!» – эта мысль ободряла и поддерживала меня, помогая найти силы, но теперь я знаю: в тот день, пятнадцать лет назад, я не совершила никакого подвига. Напротив, я едва не совершила самую страшную ошибку в своей жизни и лишь чудом сумела исправить положение. Одно утешение, что из-за меня никто не погиб!..

– Как дела? – В спальню входит Бен. Он аккуратно причесан и полностью одет. Кажется, ему удалось даже наскоро принять душ.

– Нормально, – отвечаю я уныло. В первое мгновение мне инстинктивно хочется поделиться с ним своими переживаниями, но я понимаю, что это бессмысленно. Бен все равно меня не поймет или поймет не так. – Кстати, вечером мы идем на церемонию вручения призов за победу на конкурсе. Кажется, нас с тобой официально признали Самой счастливой парой недели.

– Ты что, шутишь? – Бен небрежно пожимает плечами. – Лично я отправляюсь на яхту Жернакова на переговоры, – добавляет он с важным видом. – Юрий обещал прислать за мной катер.

– Я с тобой, – сразу же говорю я. – Подожди меня немного, о’кей?..

Как бы плохо мне ни было, я не собираюсь упустить свой единственный шанс побывать на суперъяхте русского олигарха, которую я столько раз видела по телевизору. К тому же, думаю я, на суперъяхте должен быть супербар. Я найду его и утоплю все свои несчастья в холодном мохито[57].

– Я думал, теперь ты не поедешь. – Бен с легким недоумением качает головой.

– Я все еще твоя жена, – многозначительно отвечаю я. – К тому же мне хочется посмотреть яхту.

– О’кей, – нехотя соглашается он. – Я думаю, ты можешь поехать. Только, ради бога, – оденься поприличнее!

– Я и не собиралась ехать на прием в лифчике, – раздраженно парирую я.

Мы ворчим и спорим, точно старые супруги, прожившие бок о бок уже полтора десятка лет, хотя на самом деле нашему браку от силы трое суток, и мы, к слову сказать, даже ни разу не спали вместе. Боже мой, во что мы превратились за эти три дня? Во что я превратилась?..

Открытый брак?..

Я чувствую себя настолько потрясенной, что опускаюсь прямо на свой чемодан посреди пыльного, залитого жарким солнцем тротуара. По тротуару движется поток пассажиров с вещами, им приходится меня обходить, но я не обращаю на них ни малейшего внимания. Открытый брак?..

– Ты готова? – спрашивает Лоркан, подходя ко мне с Ричардом и Ноем. Яркое солнце слепит ему глаза, и он слегка щурится. – Я договорился насчет платы. Можно ехать.

Но я настолько растерялась, что никак не реагирую.

– Флисс? Что с тобой? – Лоркан наклоняется ко мне.

– У них открытый брак, – бормочу я. – Можешь себе представить? Открытый брак!

Лоркан приподнимает брови и негромко свистит:

– Насколько я знаю Бена, ему это понравится.

– Открытый брак?! – Ричард удивленно таращится на меня. – У Лотти?

– Именно.

– Не может быть! Не верю!

– Это правда. Она сама только что мне сказала.

Ричард некоторое время молчит, и только грудь его тяжело вздымается.

– Ну вот, – произносит он. – Вот еще одно доказательство того, что я ее совсем не знаю. Как глупо было с моей стороны… Впрочем, теперь мне окончательно ясно: никакой надежды нет.

Он протягивает руку Ною:

– Прощай, дружище. Было очень приятно попутешествовать в твоей компании.

– Дядя Ричард, не уезжай! – Ной трогательным жестом обхватывает обеими ручонками колени Ричарда, и на одно короткое мгновение мне хочется сделать то же самое. Мне будет его очень не хватать.

– Желаю удачи. – Я обнимаю Ричарда на прощание. – Если меня занесет в Сан-Франциско, я тебя разыщу.

– Только не говори Лотти, что я прилетал, – внезапно говорит он. – Она не должна знать…

– Не скажу, – обещаю я. – Хотя… Будет очень жаль, если она так и не узнает, что ты любишь ее «больше, чем злотые», – добавляю я, стараясь сохранить серьезный вид.

– Не смей, слышишь?! – Он слегка пинает мой чемодан.

– Не беспокойся. – Я накрываю ладонью его широкую кисть. – Буду молчать как рыба.

– Удачи… – Лоркан тоже пожимает ему руку. – Было приятно с тобой познакомиться.

Ричард разворачивается и медленно бредет прочь. Я смотрю ему вслед и подавляю вздох. Ах, если бы только Лотти знала!.. Увы, сейчас я ничего не могу… Сначала я должна извиниться перед сестрой, а я уже чувствую, что это будет непростая процедура. Надо бы приобрести наколенники, чтобы, вымаливая прощение, не стереть колени до костей.

– Ну, идемте, – говорит Лоркан. Прежде чем подхватить наши чемоданы и погрузить в багажник подъехавшего такси, он проверяет свой мобильник и качает головой. – Бен не отвечает на мои эсэмэски, – говорит он. – Ты случайно не знаешь, где они сейчас могут быть?

– Понятия не имею. Они как раз собирались заняться этим, когда я, гм-м… вмешалась. – При мысли о собственном поступке я невольно хмурюсь.

Лихорадочное безумие, в котором я пребывала столько времени, постепенно отступает, и я вижу, что мое поведение было недопустимым – и это еще очень мягко сказано. Да, Бен и Лотти собирались заняться сексом, ну и что? И даже если бы после этого сестра забеременела, это ее жизнь – не моя.

– Как ты думаешь, Лотти когда-нибудь меня простит? – спрашиваю я, когда мы уже сидим в машине. В глубине души мне ужасно хочется, чтобы Лоркан сказал мне что-нибудь ободряющее. Он мог бы сказать, например, что сестринские узы слишком крепки, чтобы их мог разрушить подобный пустяк, и что Лотти, конечно, простит меня очень скоро, но Лоркан только слегка морщит нос.

– Она вообще легко прощает? – спрашивает он после небольшой паузы.

– Нет.

– Ну, тогда… Тогда – вряд ли.

Утешил, нечего сказать! Я сердито смотрю на него, но сердце у меня щемит. Я – самая скверная старшая сестра в мире, и Лотти будет совершенно права, если никогда больше не станет со мной разговаривать. И поделом мне. Сама виновата.

На всякий случай я набираю ее номер и сразу попадаю на голосовую почту.

– Лотти, – начинаю я в стотысячный раз, – мне правда очень жаль. Прости меня, пожалуйста. Если хочешь, я могла бы все тебе объяснить, но для этого нам нужно увидеться. Я сейчас еду в отель. Когда буду на месте, я тебе позвоню, ладно?