Дженнифер Пробст - Брачная ошибка

Макс разглядывал все картины подряд с непривычной для него жадностью. Работы были выдающиеся, и он понял, что в таланте его жены кроются страсть и глубина, способные потрясти весь художественный мир. Карина стоит в начале длинной, успешной карьеры. Неудивительно, что Сойер так обрадовался. Он только что открыл новую знаменитость.

Люди толпились вокруг и пытались вовлечь Макса в беседу. Официанты останавливались и спрашивали, не нужно ли ему чего-нибудь. Он не отвечал. Только впитывал в себя Каринины картины и чувствовал, что заглянул в последний потаенный уголок ее души, который она до сих пор прятала. Теперь он открылся во всей обнаженной красе.

Dio, он любит ее!

Макс пришел пораньше, чтобы не столкнуться с Алексой, Ником, Майклом и Мэгги. План был смехотворный и типично мужской. Пробраться незаметно, посмотреть на ее работы, помучить себя и так же незаметно убраться. Прийти домой и напиться вдребезги в компании примостившейся в ногах собаки.

– Макс?

Ее голос зазвенел в ушах. Сильный, грудной, как у Евы. Сладкий, как у ангела. Он стиснул зубы и обернулся.

Карина улыбалась ему с такой теплотой, что он подумал: под таким взглядом и загореть можно. Дикое желание скрутило его, словно судорогой, но он справился с ним и сумел улыбнуться в ответ:

– Привет, Карина.

– Ты пришел…

Он повел плечом:

– Я должен был увидеть.

Почему она смотрит на него с такой жадностью? Хочет помучить его?

– Я рада. Как тебе?

Слова застревали в горле.

– Это… все…

Карина заморгала, словно сдерживая слезы, и от его сердца оторвался еще один кусок. Так к концу разговора от него и вовсе ничего не останется.

– Ты еще последнюю не видел. Она там, на отдельном стенде.

– Я не могу, Карина. Мне нужно идти.

– Нет! Пожалуйста, Макс. Я должна тебе показать.

Вот это и есть любовь? Вот эта невыносимая боль, что затягивает на дно, как водоворот, и не дает выплыть? Макс подавил желание возразить снова и сказал:

– Ладно.

Он прошел за ней до конца зала и немного вверх. Перед ним открылся ярко освещенный стенд. Картина висела под потолком, одна, во всем своем великолепии. Макс сделал несколько шагов вперед и поднял глаза. Это был он.

Поверху шла размашистая надпись: «Максимус». С голой грудью. Босиком. Джинсы, низко сидящие на бедрах. Черты лица немного размыты и скрыты в тени. Он смотрел прямо в глаза зрителю, не отводя взгляда. На лице отражался целый вихрь эмоций, а из глаз веяло такой властной силой, что Макс был потрясен до глубины души. В этом взгляде было все. Уязвимость. Решительность. Легкий оттенок надменности. Желание. И готовность любить.

У него сжалось сердце. Он оглянулся. Карина стояла перед ним, и ее черные глаза были полны обожания, и любви, и силы, какой он никогда раньше не видел.

– Я люблю тебя, Макс. Всегда любила, но мне нужно было полюбить себя, прежде чем дать тебе то, что нужно тебе. Я не знаю, может быть, уже поздно, но обещаю, если ты дашь мне еще один шанс, я всегда буду рядом с тобой и стану Той Самой, которой ты достоин. Потому что я и есть та женщина. Вторая половинка твоей души. Для меня никогда не было вопроса, вернусь ли я к тебе. Вопрос в том, вернешься ли ты ко мне?

Радость вспыхнула и закипела у него в крови. Макс тихо рассмеялся и обнял ее:

– Я никуда и не уходил, cara.

Он накрыл губами ее рот и поцеловал крепко, нежно. Этим поцелуем они словно скрепляли свадебные клятвы, произнесенные в Вегасе месяц назад.

Неожиданно оказалось, что вокруг стоит вся его семья. Макса обступили со всех сторон, Майкл с Ником хлопали его по спине, а Алекса с Мэгги вытирали слезы.

Наконец-то он дома, по-настоящему дома.

– Наконец-то вы снова вместе, – шмыгнула носом Алекса. – Эту драму уже никаких сил не было выносить. Пятничные вечера стали ни на что не похожи.

Макс крепко прижал к себе Карину и засмеялся:

– На этой неделе все будет как надо. Вечеринка у нас дома.

Торопливо подошел консультант и прорвался сквозь кольцо. Его лицо утратило обычное невозмутимое выражение.

– Э-э-э, Карина, можно вас на секундочку?

– Конечно. – Она крепко поцеловала Макса в губы и отошла. О чем-то шепотом переговорила с ним и вернулась с ошеломленным видом. – Все продано.

– Я не удивлен, – усмехнулся Макс. – У меня дух захватило от твоих работ. Но нам пора браться за дело. Теперь ты будешь писать еще больше, а мне придется тебя вдохновлять.

Карина со смехом запустила пальцы ему в волосы.

– Давай, – прошептала она.

Макс смотрел на свою любимую. Его жена. Его родственная душа. Его навсегда.

– Идем домой.

* * *

Карина лежала на скомканных простынях, измученная, пресыщенная и такая счастливая, какой не была еще никогда в жизни.

– Ну что, сдаешься?

Она приподняла голову на дюйм от подушки и снова уронила.

– Никогда. Погоди только минутку.

Макс тихо засмеялся и соскользнул с кровати. Карина услышала шаги, направляющиеся к гардеробной, потом обратно. Его мускусный запах коснулся ее ноздрей, и она вновь ожила. Черт возьми, ее муж сделал из нее нимфоманку, и она совершенно счастлива.

– У меня подарок для тебя.

Карина сразу села. Что-то у нее в душе растаяло от девчоночьего восторга при этой мысли – муж купил ей подарок!

– Правда?

– Да. Приберег на будущее. Надеялся, что ты вернешься и я тебе отдам.

Прямоугольная коробка была обернута в ярко-красную бумагу. Она закусила губу от удовольствия и уставилась на коробку:

– А что там?

– Открой, детка.

Карина нетерпеливо сорвала бумагу, словно ребенок у рождественской елки, и открыла крышку.

И ахнула.

В тонкую белую бумагу была завернута пара туфель. И каких! На четырехдюймовых шпильках, украшенных бриллиантами. Туфли из чистого стекла.

Она взяла одну из них в руки и полюбовалась, как сверкают драгоценные камни. Вырезанный носок придавал туфлям игривую сексуальность, тонкое стекло было гладким и приятным на ощупь.

– Боже мой, Макс, ты превзошел самого себя! Они прекрасны.

– Ты мне как-то сказала, что у тебя в жизни никогда не было сказки с хорошим концом, а тебе ее всегда хотелось. Я и решил попробовать это исправить – подарить тебе настоящие Золушкины туфельки.

Слезы защипали Карине веки, и она шмыгнула носом:

– Черт бы тебя побрал, Максимус Грей! Кто бы мог подумать, что под такой внешностью скрывается сентиментальный романтик?

– Я люблю тебя, Карина.

– Я тоже тебя люблю.

Он прижался лбом ко лбу своей жены и поклялся, что никогда больше не позволит ей усомниться в его чувствах.

Мэгги вздохнула и оглядела гостиную:

– Тут правда столько детей или у меня крыша едет?

Карина рассмеялась и сунула Марии в рот пустышку. Ее крик тут же оборвался, и она с жадностью начала сосать. Лили носилась по всей комнате со своими плюшевыми Дорой и Бутсом, а фоном всему этому служили вопли Ника-младшего. В двух манежах сидели Итан и Люк, только что накормленные и переодетые.

– Погоди, вот когда еще и мы с Максом подключимся… Придется нам открывать сеть агентств для нянь, чтобы хоть иногда передохнуть без детишек.

– Ты что, беременна? – ахнула Алекса. Она держала в руке игрушечную чашку и делала вид, что пьет, а Лили заливалась смехом.

– Нет, нам пока рановато. Я готовлю новую выставку, а Макс открывает новую кондитерскую. Мы пока наслаждаемся жизнью. Кстати, через месяц летим в Италию, поживем немного там. По мамам оба соскучились.

– Я тоже по матушке Конте скучаю, – вздохнула Мэгги. – Но дети еще маленькие, с ними не полетишь. Как там Джульетта? Так ни с кем и не встречается?

– Моя сестра крайне отрицательно относится к противоположному полу. Кажется, она убеждена, что мужчина непременно захочет ее контролировать и отнимет у нее ее карьеру. Упрямая она.

– Может быть, ей бы тоже не помешал любовный заговор, – рассмеялась Алекса. – К нам с Мэгги Мать Земля, похоже, была благосклонна.

Мэгги швырнула в нее плюшевого щенка и попала по голове. Алекса показала ей язык.

Любовный заговор.

Странное ощущение судьбы холодком пробежало по спине Карины. Глаза у нее широко распахнулись: она вспомнила ту ночь, когда жгла костер и бросала в него лист бумаги. Лист, на котором было написано одно только имя: Максимус Грей.

Руки у нее покрылись гусиной кожей, и она покрепче прижала к себе Марию, чтобы согреться.

– Э-э-э, девицы? Вы о чем это? Когда Мэгги дала мне эту книгу с заговорами, она сказала: мол, глупости все это, не хватало еще такой ерундой заниматься.

– Вот это чудно! – оглушительно расхохоталась Алекса. – Мисс Мэгги в конце концов не выдержала и призналась, что сама произносила заговор на мужчину, перед тем как выйти за Майкла. Вот до чего цинизм доходит.

– Ну и что? – пожала плечами Мэгги. – Да, так совпало. Но вот же Карина выбросила эту книгу, и что же – она счастливо замужем за Максом. Выходит, нам просто повезло, что у нас мужья появились после того, как мы обратились к Матери Земле.

– Я тебе соврала, Мэгги, – сглотнула Карина.

– Что значит – соврала?

– Я произнесла любовный заговор. А через несколько дней сбежала ночью в лес и завершила ритуал. Сожгла свою бумажку на огне.

В комнате повисло молчание. Даже дети словно почувствовали что-то, и только тихий звук включенного мультфильма нарушал тишину.

– И ты переписала все те качества, которые хотела видеть в муже? – прошептала Алекса. – И Макс подходит по всем параметрам?

Карина посмотрела на обеих женщин и снова сглотнула.

– Я не записывала никаких качеств. Я просто написала его имя на листе бумаги.

Мэгги подскочила, словно увидела привидение. Алекса откинулась на серовато-синюю подушку и покачала головой:

– Черт побери! Заклинание-то работает.

Мэгги рассмеялась, но как-то неубедительно:

– Не может такого быть. Глупости мы тут болтаем. Хватит меня пугать.

– Где эта книга, Карина? Ты ее кому-нибудь отдала?

– Нет, она у меня в книжном шкафу со всяким барахлом. Я ее не выбрасывала.

У Алексы заблестели глаза.

– По-моему, нужно передать ее кое-кому в целости и сохранности. А именно твоей сестре.

– Что? Да Джульетта в жизни не станет связываться с любовными заговорами. Она у нас в семье самая здравомыслящая. Не может же быть, чтобы это и правда действовало. – Карина помолчала. – Или может?

– Интересная мысль. – Мэгги задумчиво побарабанила пальцем по подбородку. – Карина едет на месяц в Италию. Может быть, она уговорит Джульетту произнести заговор. Вот тогда мы и узнаем точно. Два раза – это еще может быть совпадением. Три – хоть и с трудом, но можно представить. Но четыре – это уже доказательство.

Карина посмотрела на них. А ведь они правы. Ее сестра заслуживает личного счастья, и если любовный заговор подтолкнет Джульетту в нужном направлении, дело того стоит.

– Так и сделаю.

Мэгги схватила три бокала, налила тонкого кьянти и протянула бокалы Карине с Мэгги. Они сдвинули бокалы в кружок и заулыбались.

– За нас!

Карина выпила.

Дети то играли, то спали. Женщины беседовали и смеялись. Мужчины время от времени заходили в комнату, чтобы кого-то из них поцеловать или бросить насмешливую реплику. Карина посмотрела на мужа, и он улыбнулся ей так нежно и соблазнительно, что у нее стало легко на душе. Ее брачная ошибка принесла ей все, о чем она мечтала.

И они жили долго и счастливо.

Любой писатель знает, что невозможно издать хорошую книгу, если за тобой не стоит хорошая команда. Команда «Gallery» была восхитительной во всех отношениях, она сделала все, чтобы книга вышла в срок и чтобы при этом не пострадало ее качество. Особая благодарность моему редактору Лорен Маккенне, которая подбадривала меня всеми возможными и невозможными способами, «держала руку на пульсе» и сделала все, чтобы из этой книги получилась настоящая конфетка. Я очень рада быть частью вашей команды и надеюсь, мы выпустим вместе еще немало замечательных книг. Я без вас как без рук!