Клаудиа Дэйн - Брачное ложе

Она много лет бегала за ним, как собачка, признающая только своего хозяина, готовая выполнить любое его приказание. Благодаря Господу и святому Стефану она заполучила наконец в мужья того, о ком всегда мечтала, но он презирает ее, она ему просто неинтересна. Возможно, искра ревности прожжет в панцире, в который он заковал свое сердце, дыру и через нее просочится хотя бы немного доброты и супружеского тепла. Изабель хотела во что бы то ни стало использовать представившуюся ей возможность.

Вышла она замуж за монаха, но нужен-то ей настоящий мужчина!

Ричарду стоило больших усилий, чтобы держать себя в руках. Его ярость усиливалась с каждой секундой. Увиденное поразило его до глубины души. Мужская ладонь на ее руке, по-хозяйски прикасающиеся к ней пальцы, длинные локоны ее волос, спадающие на рукав туники Адама: черная сажа на фоне зеленой шерсти. Приглашающая к действиям улыбка Изабель, тут же сменившаяся невинным взглядом в его сторону. В сторону только что обретенного мужа. Она не покраснела, как подобает порядочной девушке, не отвела глаз, не возмутилась, когда чужая мужская рука так нагло коснулась ее тела. Рука человека, который не был дан ей Господом. Она столь же бесстыдна, сколь Ева, и действия ее столь же разрушительны.

Несколько минут назад Николас намекал именно на это.

Чем занималась Изабель тот год, что он провел в монастыре?

Он была прекрасна: темные волосы, гибкая талия, быстрый ум. О ее красоте говорил весь Молтон. Собираясь в темных коридорах, оруженосцы говорили о ней, обсуждали, как она очаровательна. Каждый хотел сделать что-нибудь, чтобы вызвать ее улыбку. И Изабель охотно улыбалась им. Он был там и знал, как хотел ее каждый, кому довелось увидеть Изабель. Но она хотела его, и только его. Хотела. Так было раньше. И все знали, что она смотрит только в его сторону. И понимали, что, хотя она улыбается многим, все ее мысли заняты только Ричардом.

Но он не хотел ее. И не хочет сейчас. И все же… она стала его женой, как пожелал того Господь, и они будут вместе, пока смерть не разлучит их. Смерть, но не Адам. Этот наглый тип не имеет на Изабель никаких прав.

Он проглотил комок ярости, застрявший в горле, и попытался успокоиться, взять себя в руки.

Он пересек грязный двор и подошел к Адаму, прервав неуместное объятие словами:

– Я сам провожу свою жену в часовню. – Он сказал это резко, и в его голосе не было и следа той доброжелательности и того смирения, с которыми он не расставался с момента своего появления в Дорни.

Он сделал это не из добрых побуждений, он лишь выполнил свой долг. Сам Господь поставил его с ней рядом, и Ричард не позволит своей жене погрязнуть во грехе, пока он жив. Он сам не падет так низко и не даст упасть Изабель. Причин для отказа не будет, как и самого отказа в подчинении своему долгу, что бы там ни говорил Николас. Он не допустит, чтобы Изабель докатилась до такого. Он будет оберегать ее. Возможно, именно за этим Господь и соединил их: задача Ричарда – направить Изабель на праведный путь.

С мыслью, что он приближается к Господу, Ричард ступил в храм Божий, крепко держа за руку свою жену.

Вечерня была последней службой дня. После нее большинство присутствовавших отправилось спать. А Ричард продолжал молиться. Изабель оставалась рядом с ним. Ричард настаивал на этом, а она не знала, как отказаться, чтобы не выглядеть при этом неблагодарной и нелюбящей дочерью. Поэтому она не стала и пытаться.

Прошло несколько часов, и на Дорни опустилась глубокая ночь. Все спали, кругом было тихо.

Ночь давила на Изабель, пока та не поддалась и не провалилась в тревожный сон. Она закачалась, стоя на коленях, и Ричард разбудил ее, толкнув локтем в бок.

Пришло время полуночной мессы, и она была отслужена.

Изабель провела в забытьи некоторое время после полуночной мессы и до заутрени, но Ричард не стал беспокоить ее.

К утренней мессе в часовню стали приходить люди и разбудили девушку. Утренний воздух был наполнен свежестью, пели птицы. Мягкие лучи только что взошедшего солнца осветили часовню, сделав ненужным свет все еще горящих свечей.

Изабель вдруг осознала, что ее голова покоится на широкой теплой груди Ричарда и что он поддерживает ее своей рукой. Ей было очень удобно, но ощущение было крайне необычным. Странное сочетание: Ричард поет слова мессы и в то же время держит ее в своих объятиях. Он ее муж, а превращает ее в монахиню. Свою первую брачную ночь ей пришлось провести в часовне, молясь Господу. Этой ночью единственной кровью, которую она увидела, была кровь Христа во время причастия. Ее же собственная кровь – доказательство ее девственности – так и осталась при ней.

Поняв наконец, что она проснулась, Ричард отодвинул ее от себя. И все же она считала великим даром то, что он по собственной воле прикоснулся к ней.

Обитатели Дорни тихо заходили в часовню. Из всех присутствующих только Изабель со своим мужем провела эту ночь в молитвах. А из них двоих только ее муж сумел не уснуть за это время.

Началась месса, возвещающая о начале нового дня. В весеннем воздухе закружились слова, пропетые на латыни. Изабель стояла рядом с Ричардом, гордая тем, что является его женой, хотя эта ночь и не стала воплощением мечты юной девушки о первой брачной ночи. Однако для всех было очевидно, что она провела эту ночь вместе со своим мужем. Она все еще девственна, хотя уже замужем, но Ричард – ее муж. И ничто этого не изменит.

В самом деле, за этот день произошло много всего, за что можно было бы благодарить Господа. Она стала женой Ричарда. О таком муже можно только мечтать. И он стоит того, чтобы думать о нем день и ночь. Его волосы темнее ее собственных, а глаза – словно два темно-синих сапфира. У него красивая длинная шея, на которой отчетливо видны полные вены – в них пульсирует кровь, несущая ему жизнь. Его рот… Его рот – самая притягательная часть его лица для Изабель, он возбуждает воображение, заставляя мучиться в ожидании ласк, которые Ричард дарил ей пока лишь в мечтах. Но ей знакомы его губы, она уже знает, какое наслаждение они могут дать.

Стоя рядом с ним на коленях, она покачнулась. Кровь в ее жилах бурлила; таким сильным было ее желание, таким томительным бесконечное ожидание. Но скоро этот момент настанет: сегодня он сделает ее своей. Сбудутся наконец ее девичьи грезы. Мужчина всей ее жизни возьмет ее, и окончится мучившая ее все это время неизвестность. Сам Господь даровал ей Ричарда, и она с превеликим удовольствием примет его в свое сердце, в свою жизнь и в свою постель.

Ричард искоса посмотрел на нее, и она прочла в его глазах неодобрение. Они все же находились в святом месте, воздух вокруг них наполняли латинские песнопения, призывающие к смирению и благочестию. Изабель уняла дрожь во всем теле и опустила глаза, нагоняя на себя смиренный вид. Но внутри ее все кипело. Может, Ричард и не одобряет ее рвения, но он как-никак ее муж и должен исполнять свои обязанности по отношению к ней.

«Благодарю тебя, Господи, за то, что Ты дал мне в мужья Ричарда, и именно с ним я разделю свое брачное ложе». Изабель спрятала довольную улыбку, продолжая молиться.

После утрени Ричард быстро покинул Изабель. Без сомнения, он чувствовал всю силу исходящего от нее желания. Она не стала задавать вопросы.

Ричард пошел проверять дела Дорни: правильность уплаты по ренте, состояние счетов. Нужно было подписать несколько договоров и проверить кладовые. Вслед за ним отправились Роберт и Джером.

По правде говоря, Изабель было все равно, как он проведет день. Главное, что ночью он будет целиком принадлежать ей.

А как ей скоротать время до вечера? Конечно, она будет готовиться к предстоящей брачной ночи. К тому, что Ричард будет с ней. Она готовилась к тому, что Ричард будет прикасаться к ней, как к женщине и своей жене, уже много лет. И она не просто готова к этому, она жаждет этого больше всего на свете. И, несмотря на все свое монашеское поведение, Ричард желает ее с не меньшей силой, она знает это по собственному опыту.

Из часовни она ушла вместе с Элис, Элзбет и Джоан. Ричарда нигде не было видно, но Изабель была спокойна: он рядом, ходит где-то в замке, и он теперь ее по закону, они соединены святыми узами брака. Она больше не будет тосковать по нему.

– Изабель, хочешь, я выберу для тебя вышивание? – спросила Элзбет, когда они поднимались по лестнице.

– Нет, сегодня я вышивать не буду, – сладко пропела Изабель, уносясь мыслями в страстные объятия предстоящей ночи. – Но горячая ванна была бы очень кстати. Не говоря уже о куске хлеба с кружкой эля. Сегодня я не намерена покидать свои покои. Все свое время я хочу посвятить подготовке к предстоящей брачной ночи.

– Посвятить целый день подготовке к тому, что займет лишь несколько мгновений? – насмешливо спросила Элис.

Изабель посмотрела на нее и улыбнулась: скоро Элис самой предстоит выходить замуж, а вслед за этим придет и ее брачная ночь.

– Несколько мгновений? Отчего же? Если на то будет моя воля, это будет продолжаться всю ночь.

– Боюсь, что все во власти Ричарда, и его одного, Изабель. Это мужское дело, – произнесла Джоан, когда они вошли в холл.

– Пусть так. Я не буду вмешиваться и вставать у него на пути, – сказала Изабель с напускной серьезностью.

Смеясь, они шли к хозяйским покоям, пустовавшим в эту ночь. Но больше такого не повторится. Нет, совсем скоро эта широкая удобная постель неплохо послужит своим обладателям.

Они смеялись и шутили, выбирая блио для Изабель, пока слуги вносили в комнату большую деревянную бадью. Все согласились, что больше всего Изабель подойдет ярко-лазоревый цвет, выгодно оттеняющий ее темные волосы. Нижнее платье выбрали из золотой парчи, ее искристый желтый цвет заставлял мерцать зеленые глаза Изабель. Из драгоценностей она надела золотую брошь с изумрудами. На ее пальце не хватало обручального кольца, и она решила как можно скорее исправить это. В Дорни есть золотых дел мастер, он придумает для них что-нибудь особенное. Надо обсудить это с Ричардом. Они пойдут туда вместе, весело обсуждая по дороге, каким будет ее кольцо – символ того, что отныне она принадлежит только ему. Она мысленно представила себе эту картину. Именно так все и должно быть. Ведь она самая достойная из всех женщин, раз Господь дал Ричарда в мужья именно ей.

Под руководством Роберта – дворецкого – в комнату внесли большую ванну. Изабель с улыбкой поблагодарила его, сказав:

– Ваш лорд больше не нуждается в вашей помощи, и поэтому вы решили лично проследить за тем, чтобы мне принесли ванну?

Может быть, Ричард уже освободился от дел и ждет ее?

– Лорд Ричард велел мне подождать, пока он не закончит свои дела с Джеромом, миледи, – ответил Роберт. – Тот говорит, что есть много требующих внимания мелочей, связанных с рентой.

Конечно, дела, касающиеся ренты, очень важны, но разве ее мужу не хочется увидеть, как его жена принимает ванну? Возможно, завтра, когда брачная ночь будет позади, он преодолеет наконец свою монашескую робость и решится посмотреть на нее во время купания. Изабель отчетливо представила, как это будет происходить.

Сегодняшняя ночь коренным образом изменит ее жизнь.

Сегодня ночью после ужина они разделят ложе и познают все радости супружеской жизни. Никакие оправдания не помогут – ему не удастся отделаться от нее во второй раз. Ее отец мертв, его душа покоится на небесах, его воля исполнена. Она вышла замуж – это было последним его желанием. Ричард должен сделать ее своей в полном смысле этого слова, разделив с ней постель, иначе церковь аннулирует их брак. Этого допустить нельзя. Она не может потерять его после стольких лет ожидания и бесчисленных молитв Господу.

Стоя перед девушками, вытиравшими ее насухо полотенцами, Изабель погрузилась в воспоминания, навсегда запечатлевшиеся в ее сердце и служившие ей единственным утешением в последний год.

Их поцелуй.

Она прошла за ним в конюшню. Стояла поздняя весна. Прогретый солнечными лучами воздух был наполнен птичьим щебетом. Все помещение заполнял терпкий аромат сена, смешанный с запахом свежей земли, прогретой солнцем. Наверное, именно так пахнет жизнь.

Вокруг летала пыль, золотом искрившаяся в солнечных лучах, проникавших через открытую дверь, в свете которых фигура Ричарда казалась огромным средоточием темной силы. Заметив ее, он отступил назад, и тень поглотила его.

Изабель почти не видела его, но точно знала, где он стоит. Она не произнесла ни слова, так как боялась говорить, боялась того, что он сбежит от нее, если только она предоставит ему такую возможность. Он сказал что-то, но сейчас она уже не помнила, что именно. Тогда это было не важно, и она не сохранила в своей памяти его слова, как часть того волшебного момента. Она долго следила за Ричардом, стараясь застать его в одиночестве, и наконец преуспела в этом.