Она только опасалась осложнений с Полиной… Хотя их можно избежать, если действовать осторожно. И потом, где она, та Полина? Ау! Пока силиконовая подружка Егора грызет гранит науки в Туманном Альбионе, она безопасна, как Робинзон Крузо на необитаемом острове.

– Варь, я одного не понимаю. – Из раздумий Нику вывел Катькин голос. – Как тебе удалось с диджеем этим договориться?

– А мы в институте вместе учились, и он до сих пор в меня влюблен.

– Влюблен, прям как какой-то… крот! Ради тебя билеты казенные разбазаривает! Я же звонила совсем не по тому номеру, который он в эфире дал! Да за такие махинации он и с работы может вылететь!

– Ну, парень знает, что делает. И потом, я пообещала, что за это с ним пересплю.

Катька разинула рот.

– И ты пойдешь на это ради меня?!

– Фу, Кать, выключи пафос. Нет, конечно. Насчет «переспать» я так просто сказала – фигура речи. Никто и не верит, когда такое говорят.

– Думаю, диджей поверил.

– Ну, знаешь! Если он такой идиот – его проблемы.

– Может, тогда я вместо тебя… того этого?

Ника смотрела на нее во все глаза.

– А как же Егор?!

Катька мечтательно улыбнулась.

– Роман с радиодиджеем… Девки от зависти все до одной передохнут!

– А чему тут завидовать? – быстро сказала Ника. – Ты диджеев не знаешь! Изменять тебе будет направо и налево! И потом, он бедный как церковная мышь, какая на этом «Джага FM» зарплата – слезы! Словом, не комильфо.

– А я думала, все диджеи – миллионеры! – Катька томно вздохнула. – Подумать только, роман с ведущим «Джага FM»…

И как теперь вывести эту малолетнюю охотницу до диджеев из транса?

– У него зубы кривые и глаз стеклянный!

Катька тут же очнулась от своих мыслей и угрюмо посмотрела ни Нику.

– Если стеклянный, тогда – да. Не комильфо… а вот Егор такой няшный!

– Какой?!

– Няшный – красавчик, значит.

Ника вздохнула с облегчением. На каком языке говорят эти юные девицы?

– И мы устроим так, что он влюбится в тебя без памяти, моя девочка! Да и как не влюбиться в такую куколку?!

– А Полина? – тихо спросила Катька. – Они давно вместе, кажется, он на ней даже жениться собирается.

– Если бы собирался, давно женился, – отрезала Ника. – У него с Полиной несерьезно, просто поверь, я в этом дока.

Катька нахмурила чистый лоб и покачала головой.

– А теперь-то что?

– Все равно как-то это неправильно… Может, я и куколка, но терпеть не могу платья, падаю с каблуков и не умею притягивать удачу. Даже если Егор и влюбится, то не в меня, а в какую-то совершенно другую девушку!

Ника улыбнулась. Все-таки она не ошиблась в этой Катьке. Лет через десять, когда дурь из головы выветрится, из нее будет толк.

– А ты знаешь, как в цирке учат медведя танцевать? Ставят на раскаленный пол и включают музыку. Медведю горячо, и он поднимает лапы. Потом убирают горячий пол, и вуаля! Медведь поднимает лапы под музыку! Музыка теперь ассоциируется у него с горячим полом – рефлекс. Точно так же и мы поступим с Егором. Научим любить удачливую куколку на каблуках, потом уберем удачу и каблуки, и он будет любить тебя и без них. Рефлекторно!

Егор нажал на «паузу». Черно-белое изображение на экране монитора застыло. Перемотка, «плей».

– …и он будет любить тебя и без них. Рефлекторно!

Камеры были экономвариант, но звук оказался гораздо лучше, чем Егор ожидал, – можно разобрать каждое слово. Все-таки не зря он последовал совету Димыча и раскошелился на услуги агентства, которое устанавливало слежку за нянями. Варвара давно казалась Егору подозрительной, но такого он и предположить не мог!

Перемотка, «плей».

– …и он будет любить тебя и без них. Рефлекторно!

Егор залпом допил остатки чая. Швырнул бокал в стену, с такой силой, что он разлетелся на куски, и выскочил из квартиры.


– Да, нянька отмочила, – хохотнул Костян, когда Егор все рассказал ребятам при встрече. – Главное, не пойму, зачем ей это надо? Не дают покоя лавры Розы Сябитовой?

– Полина эту Варвару на работу устроила, а она… – Димыч осуждающе покачал головой. – На твоем месте я уволил бы эту чокнутую сегодня же, чтобы духа ее рядом с ребенком не было!

Егор сжал кулаки.

– От стерва! Слышали бы вы, как она обо мне говорила! Прямо куском мяса себя почувствовал! Подопытным… медведем!

Димыч усмехнулся.

– Примерно так же, как вы своих девиц обсуждаете? Могу себе представить! Да ладно, Егор, не бесись, вон даже губы побелели. Выгони и забей на нее!

– Правда, Егор. Димыч дело говорит!

– Главное – ребенка в свои игры втравила!

– Степку?! – округлил глаза Димыч.

– Катьку! Запудрила девчонке мозги! Циничная стерва!

Костян удивленно вскинул брови.

– Ты с этим ребенком на свиданку вроде мылился?

– Да вы озверели, что ли? Я же по-дружески, как… дядя с племянницей! – Егор скрипнул зубами. – Вершительница судеб, блин!

Костян с интересом посмотрел на Егора.

– А я знаю, чего ты так бесишься, – ухмыльнулся он. – Ты на эту нянечку глаз положил! Говорил ведь: прикольная, глазки-ножки, она и сама не против. А нянечка тебе Катьку подсовывает. Не оценила оказанной милости, тем и зацепила. Скажешь, не так?

– Большего бреда в жизни не слышал, – процедил сквозь зубы Егор.

– Ну, так уволь ее.

Егор угрюмо молчал.

Морда Костяна кривилась в мерзкой ухмылке, и вдруг захотелось в нее дать. Аж руки зачесались! И все из-за этой…

Мысленно сосчитал до пяти.

– Увольнять ее я не буду. Пока, – решил он. – В субботу пойду с Катькой на свиданку. Такое им устрою, мало не покажется. Еще посмотрим, кто тут инвалид войны полов!

Костян так и покатился со смеху.

– Вот это по-нашему! Ваш выход, маэстро!


«Поскребите актера, и вы найдете актрису», – утверждала Дороти Паркер. Как нынче выражаются интеллигентные люди в Интернете, «+100500»!

Когда Ника со Степкой вошли в зал ресторанчика в Бирюлеве, уже сидящий за столиком Мишка рассматривал свои губы в маленьком зеркальце. Такие пухлые, что он с ними сделал?!

– Привет, – Ника подсела за Мишкин столик.

Он вздрогнул, оторвавшись от зеркальца.

– Роднулечка, ты?! Румяная, как доярка! – Мишка вытаращил глаза. – А это… ребенок?!

– Человек-паук.

– Вая! Я должен спасать мив! – важно заявил Степка.

– Валяй! Только, пожалуйста, спасай мир где-нибудь поблизости, чтобы я тебя видела, – строго сказала Ника.

Чуть не сбив с ног официантку, малыш понесся между столиками.

– Выходной сегодня отменился, вот и пришлось взять его с собой, – развела руками Ника.

– Какой еще выходной? Откуда ты вообще в таком виде?! – Он кивнул на костюм в стиле ННН.

– «Куд-куда! Куд-куда! Вы откуда и куда?» – процитировала она Чуковского, который с некоторых пор стал ее настольной книгой.

Мишка посмотрел на Нику, как на любимую собаку, которая покусала человека, и теперь ее надо усыпить.

– Объясни, в конце концов, что происходит?!

Она вздохнула.

– Хорошо, что ты сидишь.


Приговорив большой чайник зеленого чая, Ника выложила Мишке историю с устройством на работу няней. Пришлось рассказать также и о грандиозных планах по поводу Егора и Катьки. Просто потому, что другу предстояло помочь ей в этом деле. Во всяком случае, Ника имела на него виды.

Когда она закончила, Мишка покачал головой.

– Зачем ты в это впряглась, я не понимаю!

– Ребенка жалко.

– Ника, ты танцуешь на проволоке над пропастью! А если Полина пронюхает?

– Не пронюхает.

Мишка закатил глаза.

– Проблема в том, что ты слишком самоуверенна… Хорошо, предположим, все получится. А о девочке ты подумала?

– А что? Катька влюблена в Егора как кошка.

– Ей всего восемнадцать, как она будет чужого ребенка воспитывать?

– Эта восемнадцатилетняя иной двадцатипятилетней фору даст! Когда я на первом курсе в институте задерживалась, мне мама в стеклянных банках супчики привозила, а Катька одна в чужом городе живет. Видел бы ты, как она полы моет – десяток матросов палубу хуже отдраят! Да на этой Катьке пахать надо!

Мишка с воодушевлением закивал.

– Ты помешалась на этом ребенке!

– Глупости! Жалко его просто. Этот малыш такой беззащитный!

Ника нашла глазами Степку. Тот пытался пристроить напольную вазу на столик, за которым уединилась колоритная парочка – мужчина лет шестидесяти с маслеными глазками и ярко накрашенная девица в обтягивающем ажурном платье.

– Публика тут, – проворчала Ника, поднимаясь с места.

Она поставила напольную вазу на место, забрала Степку и усадила за свой стол.

– Просто ему скучно, – смущенно пояснила она Мишке и открыла сумочку. – Так, ни альбома, ни карандашей я не захватила… Чем бы тебя развлечь? Держи вот, поиграй!

– Ты дала ему свою косметичку?! Он достает помаду от «Шанель»! – заверещал Мишка.

– Да расслабься, что он с ней сделает? И вообще, это – всего лишь косметика.

Мишка покачал головой.

– Ты помешалась на этом ребенке!

– Пусть так. – Ника примирительно улыбнулась и молитвенно сложила руки на груди. – Мишка, мне нужна твоя помощь!

– Опять?! Слушай, я уже твоими поручениями занимаюсь больше, чем делами «Алиби-агентства» Юрика!

Ника нахмурилась.

– Кстати, по поводу Юрика. Пожалуйста, не рассказывай ему обо мне ничего. Не хочу.

– А он, между прочим, очень сильно твоей персоной интересуется…

– Юрик для меня больше не существует, и точка! – отрезала Ника.

– Ну, ладно… Чего делать-то надо, выкладывай. На повестке дня лав-стори века?

Ника кивнула и, бросив взгляд на увлеченно потрошившего ее косметичку Степку, зашептала:

– Завтра они идут на свидание в кино. Потом под предлогом дня рождения подружки Катька затащит Егора в караоке. Никакой подружки там, разумеется, не окажется – зачем его внимание рассеивать?

– Как Катька объяснит это Егору? – деловито спросил Мишка.

Они всегда так работали над сценарием «операции» – Ника проговаривала все действия вслух. Если что-то смущало, Мишка задавал наводящие вопросы – помогало избежать нестыковок.

– Скажет, что перепутала время, гости позже соберутся. А пока будут ждать, Катька ему споет. Я однажды слышала, как она в душе распевается, это нечто! Шоу «Голос» по ней плачет! У Егора гарантированно башню снесет, он обо всем на свете позабудет!

– А мне уготована роль случайного посетителя караоке, обалдевшего от Катькиного таланта?

– Точно! Когда песня закончится, подаришь девчонке роскошный букет роз. Красных, нет, это банально. Белых!

Мишка закатил глаза.

– Как же ты любишь все эти спецэффекты!

– Подсядешь к ним за столик, – продолжала Ника. – Будешь восхищаться Катькой, смотреть на Егора завистливым взглядом и говорить, как ему повезло.

– Не учи ученого. Все сделаю по высшему классу.

– Нисколько не сомневаюсь. Ваш выход, маэстро!


Детская площадка в парке была засыпана желтыми кленовыми листьями. Ника нагнулась, подняла один, ярко-лимонного цвета, и прокрутила его стебелек между пальцами. Лист завертелся вокруг своей оси, словно веретено. Улыбаясь, она побрела в сторону горки. Наперерез бросилась толстуха с крошечным рюкзачком за плечами, преследовавшая карапуза лет двух.

– Архип! Стой! – Толстуха вскарабкалась по ступенькам и вслед за карапузом влезла в трубу, ведущую к горке. – Архип! Подожди, я застряла! Это все из-за рюкзака! Смотри под ноги! И под руки!

Ника хихикнула и направилась к лесенке, на которой висел Степка. Помогла ему слезть и одернула задравшуюся куртку.

– Варя!

Ника обернулась и увидела бегущую к ней элегантную даму. Волосы сложного коньячного цвета, стильный плащ и торчащие из-под него… спортивные штаны! Какие-то такие, до боли знакомые.

– Саша? Ты?! Отлично выглядишь! – Ника невольно покосилась на ее ноги.

Соседка смутилась.

– Да вот. Брюки новые постирала, на них ребенок творог вывалил, так что пришлось внести изменения в образ, придуманный стилистом. Было еще это… – Она сделала странный жест, как показалось Нике, изображавший удавку. – Ну как его? Кашпо!

– Кашне.

– Точно! Я его дома забыла.

– Ясно. Ты и без него шикарна! Как все прошло?

– Как по нотам! – воскликнула Саша. – Когда я имидж поменяла, а потом на встречу выпускников кружка кройки и шитья собралась, мой уже напрягся. А уж когда ему соседки доложили, что меня красавчик на крутой машине подвозил, вообще с катушек соскочил! Сначала орал: «Кто этот закройщик? Подайте мне его на блюде!», но потом ничего – отошел. Притих. Теперь звонит по сто раз на дню – проверяет. Машина больше не ломается. В семь дома как штык. На прошлой неделе розу приволок! Вот. А завтра мы ребенка мамаше его сдаем и в Египет улетаем!

Ника просияла.

– Поздравляю!