– Варь, и это все благодаря тебе! – прошептала Саша, вращая глазами. – Ты гений!

– Я знаю, – скромно улыбнулась она.


С самого утра Нику слегка потряхивало от волнения, смешанного с предвкушением. Как будто не Катька, а она сама собиралась на свидание. Вспоминала первый поход в кино с мужем. Бессонную ночь накануне, колотящееся сердце, пелену перед глазами. В кинотеатре зыбкий мир сузился до точки соприкосновения их рук. Андрей… Ника вдруг с удивлением сообразила, что со всей этой подготовкой к лав-стори века давно о нем не вспоминала. Собственные переживания как-то отошли на второй план, сердечная боль отступила. Что ж. Все к лучшему в этом лучшем из миров, как сказал месье Вольтер. А уж он знал, о чем говорил!

Ворох чистого белья опустился на кровать, Ника затащила в свою каморку утюг. Гладильная доска противно скрипнула, вытягивая железные ноги. Ника поморщилась, только бы Степка не проснулся. Днем он обычно спит так беспокойно.

Дверь скрипнула, и в комнатку прокрался Егор.

– Ты куда ребенка вчера таскала? – недовольно спросил он. – Соседка вас у метро засекла.

– В зоопарк, – не моргнув глазом, соврала Ника. – Он давно просил слона показать, а вчера погода была – песня, так что…

– Предупреждать надо, – буркнул Егор.

– Извини. Но уверяю тебя, малыш был в полном восторге!

Егор угрюмо кивнул.

Ника вежливо улыбнулась и с интересом уставилась на детскую майку, которую начала гладить, давая понять, что аудиенция окончена.

Егор потоптался на месте. Потом стянул со стола книгу афоризмов и уселся с нею на подоконник. Корни пустил, как сказал бы Мишка. Ника положила отглаженную майку на стол и с недоумением взглянула на Егора. Почему он не уходит?

Прошло минут пять, тишину нарушал только скрип гладильной доски, по которой ездил утюг. Убираться Егор явно не собирался. Продолжал читать, при этом на его лице застыло странное выражение. Шок, из-за того, что впервые в жизни увидел книгу?

Ника решительно выдернула штепсель из розетки.

– Ну, все, остальное потом, – объявила она. – А сейчас, если ты не против, я хотела немного отдохнуть, пока Степка спит. Голова что-то начинает болеть.

– Да ладно! Чему там болеть, это же кость, – Егор перевернул страницу.

Ника закатила глаза.

– А еще я планировала изучить книгу… по детской психологии!

– Увлекаешься психологией? – как-то ехидно спросил он, отложил «афоризмы» и удобнее устроился на подоконнике.

Так. Намеков не понимает, уходить не планирует.

– Ну да. А еще я собиралась… качать пресс! Прямо сейчас! Так что…

– Да-да, конечно, извини! – Егор взъерошил волосы и соскочил с подоконника.

Убрался наконец-то. Видимо, посчитал работу над прессом уважительной причиной.

Вздохнув с облегчением, Ника вернулась к глажке. Это ее успокаивало. Когда руки заняты, хорошо думается.

Скрипнула дверь. На пороге снова появился Егор, голый по пояс.

– Погладишь?

Ника удивленно вскинула брови.

Егор швырнул ей свою мятую рубашку.

– А то в кино идти не в чем.

Подавив раздражение, она улыбнулась.

– Разумеется.

Егор взял книгу и уселся с ней на прежнее место.

Опять?! О, нет, это выше ее сил!

Ника с остервенением отглаживала манжету и бросала на Егора неприязненные взгляды. Ну чего он тут торчит?! Мешает сосредоточиться! Дебил! Хотя тело у него просто невероятное… Спортивное, но не перекаченное. Плечи широкие, пресс с кубиками, а руки, руки – это вообще…

– Ай!

Случайно дотронулась до раскаленного утюга. Засмотрелась. На нежной коже запястья проступила красная полоса.

Егор шагнул к Нике и, взяв за руку, осмотрел ожог.

– В кухне, на полке над холодильником, аптечка, намажь «Спасателем», а то пузырь вздуется, – сказал он хриплым голосом.


Несмотря на крем, щедро выдавленный из тюбика на болячку, пузырь все-таки вздулся. Хорошо бы шрам не остался! Поморщившись, Ника налила себе чаю и, щелкнув кнопкой приемника, уселась с чашкой за стол.

В кухню проскользнула Катька, уже одетая для свидания. Глаза блестели, на щеках горел румянец.

– Ну, как я? – шепотом спросила она.

Ника показала большой палец.

– Куколка! Я бы и сама в тебя влюбилась!

– А как ты думаешь, мы друг другу подходим?

– Шутишь? Да вы просто идеальная пара! – уверила ее Ника.

Катька счастливо рассмеялась и сделала громче музыку, летящую из приемника.

– Обожаю эту песню в стиле ретро!

Один из хитов «Отпетых мошенников»? Ничего себе ретро! Ника вдруг почувствовала себя динозавром.

В кухню вошел Егор. Катька приблизилась к нему, приплясывая.

– Егор, давай потанцуем! Песня – бомба!

Он стряхнул с плеч ее руки и отстранился, прислушиваясь.

– «То ли это ветерок мои губы колышет», – повторил слова песни. – Ничего себе ветерок! Это, видно, чуваку в рот из компрессора зафигачили, как в «Бриллиантовой руке»! Ну, когда у Папанова ус отклеился!

Егор раскатисто захохотал, Ника спрятала улыбку, склонившись над своей кружкой.

Катька хлопала глазами.

– Кто такой Папанов?

Егор покачал головой.

– Потерянное поколение!

Катька как-то сразу сникла. Ника с тревогой на нее взглянула.

«Как бы этот киноман не испортил мне все дело!»

– Перед кинотеатром заедем поужинать? – подмигнул Егор.

– Куда? – оживилась Катька.

– Это сюрприз!

Девчонка взвизгнула, захлопала в ладоши и бросилась Егору на шею. Ника улыбнулась. Мой мальчик! На вашей свадьбе я буду посаженой матерью!

– Ладно, я внизу, спускайся.

– Хорошего вечера! – крикнула ему вслед Ника.

Егор обернулся и посмотрел так, словно она уронила ему на ногу гирю.

– Спасибо.

Как только за Егором закрылась дверь, Ника подскочила к Катьке и, поправив на ней платье, быстро зашептала:

– Не забудь, чему я тебя учила. Внимательно слушай все, что он болтает. Можешь особенно не вникать, просто кивай! При всякой возможности делай комплименты, мужики от этого становятся ручными. И не позволяй никаких вольностей!

Катька обиженно засопела.

– Даже целоваться, что ли, нельзя?

– Нельзя, – строго сказала Ника и подмигнула. – Пусть он этого по-настоящему захочет. Ну, все, держи меня в курсе! Удачи!

Катька истово перекрестилась, вытащила грудь так, что в декольте, кажется, остались только соски, и двинулась на выход.


Оставшись одна, Ника в задумчивости прошлась по комнате. Подняла с пола перчатки от костюма Человека-паука, сосредоточенно их натянула и придирчиво осмотрела свои руки. Она испытывала странное чувство, как ребенок, которого в канун Нового года выпроводили спать, не разрешив дождаться полуночи, – лишили самого интересного. Это все из-за беспокойства, сказала она сама себе. Вдруг эта малолетка все испортит? Ну вот, почему она не звонит? Ника должна контролировать процесс! Держать руку на пульсе!

Она вздохнула.

В конце концов, что такого может случиться? «Операция» спланирована превосходно, Катька натаскана как служебная собака. По всему видно, что Егор ею заинтересован. Все будет хорошо.

Катька позвонила часа через три.

– Все ужасно, – сказала она упавшим голосом.

– Что там у вас случилось?! Вы были в ресторане?

– Да, только это оказался не ресторан, а пельменная.

– Может, все-таки ресторан, стилизованный под пельменную, или что-то в этом духе?

– Там не было официантов – самообслуживание. И стульев тоже, только, знаешь, такие высокие столы, за которыми стоят. С нами рядом ели два бомжа, от них воняло, меня чуть не вырвало! Дыра! Я таких заведений даже у себя в городе не видела! А еще Егор поругался с теткой за стойкой! Из-за того, что она забыла дать рубль сдачи. Так орал, мне хотелось провалиться сквозь землю! – Катька всхлипнула.

Вот жмот!

– Не реви, а то тушь потечет! – строго сказала Ника. – В конце концов, пельменная – это… не чебуречная! Даже хорошо, что он повел тебя в настолько дерьм… демократичное место! Это характеризует его как экономного человека и рачительного хозяина. С таким никогда зубы на полку не положишь! – Ника машинально скользнула языком по своим «винирам», которые стоили как подержанная иномарка. – Откуда ты звонишь?

– Из туалета в кинотеатре.

– Ну, а в кино-то хоть Егор настроился на нужную волну?

– Да ты себе не представляешь, что он сделал!

– Приставал? – догадалась Ника.

– Захрапел! Прямо во время фильма! На нас зашикали, Егор проснулся и начал всех матом крыть! Какой-то чел в очках сказал, что его поведение – кошмарно, а Егор ответил, что кошмар – это кофта его девушки. Все начали возмущаться. В конце концов нас вытурили из зала!

Ну что за хам?!

– Устал человек на работе, будь снисходительна! К тому же тебе повезло, он настоящий эстет, как… Филипп Киркоров! Тот тоже не любит кофточки, розовые.

– Почему это Киркоров их не любит?

Ника вздохнула.

– Давно это было, ты, наверное, тогда еще в детсад ходила, ладно, проехали… Девочка моя, свидание не заладилось, так бывает, поверь! Вот увидишь, все изменится в караоке. Как только Егор услышит твой волшебный голос, он с ума сойдет! Как Принц от Русалочки! А Мишка тебе поможет! Не раскисай, поняла?

– Угу, – шмыгнула носом Катька.

Ника отключилась и в ярости швырнула телефонную трубку в корзину с грязным бельем.

– Ты чи-во? – испуганно взглянул на нее Степка, который плавал в ванной.

– Все в порядке, малыш, прости!

– У меня узе пайчики, как у бабки! – пожаловался он, продемонстрировав сморщенные от воды подушечки пальцев.

– Тогда самое время всплывать!

Ника выловила Степку, одела в чистую пижаму и уложила спать. Потом приползла на кухню выпить чаю и успокоиться.

Злость клокотала внутри, как кипящая похлебка. Что за дебил?! Ника так здорово все рассчитала, организовала, а он не может даже чуточку постараться ради собственного счастья! Жмот и хам! И как только Полина его выносит? Ника задумалась. Манер Егору не хватает, это точно, но такое поведение – перебор даже для него… А что, если парень так ведет себя специально, чтобы дать Катьке от ворот поворот? Может, девчонка чем-то его оттолкнула, разочаровала? Но чем? Ведь все спланировано идеально… Глупости! Просто из-за нервов мысли дурацкие в голову лезут. Все получится, по-другому и быть не может. У Ники всегда все получается!

На столе завибрировал мобильный. Она схватила трубку и услышала Катькины рыдания.

– Варя, он его убил!

Ноги подкосились, и Ника плюхнулась на стул.

– Кого?!

– Мишку!

– Совсем?!

– Почти! – выла Катька.

У Ники заболело под лопаткой.

– Да прекрати ты рыдать, быстро выкладывай, что случилось! – проговорила она дрожащим голосом.

Катька икнула, шумно высморкалась и затараторила:

– Главное, все так удачно складывалось! Отличный клубешник, полумрак, музыка, флюиды между нами косяком пошли. А как я спела, у него прям позвоночник в трусы осыпался от восхищения! Тут Мишка нарисовался с букетом, тоже стал восторгаться. Егор сразу как-то напрягся, начал к нему вязаться, что да как. Мишка струхнул реально! Заднюю включил, бред какой-то нес по поводу того, что у нас дети будут талантливые, как я, и красивые, как Егор. А он кивнул и Мишке в морду дал! Главное, за что? Может, подумал, что Мишка гей и к нему клеится?

– Так. Где Мишка сейчас?

– Егор меня в машину запихнул, не знаю, куда Мишка пошел.

– Пошел? В смысле, своими ногами?! Так что ж ты меня пугаешь, идиотка!

– А я и сама на измену села! Он же зубы выплюнул!

– Ну, знаешь! Зубы – не яйца, сейчас отличные импланты, – поучительно проговорила Ника и торжествующе улыбнулась. – Егор у нас на крючке!

– В плане? – икнула Катька.

– Не поняла? Он же тебя к Мишке приревновал! Будете еще детям рассказывать, как на первом свидании он из-за тебя культуристу зубы выбил. Какая красивая семейная легенда, – с умилением вздохнула Ника. – Где ты сейчас?

– Так он меня в общагу отвез и уехал, злой, как щука!

– Ну, ничего, пусть остынет. Милые бранятся, только тешатся.

Ника попрощалась с Катькой и набрала Мишкин номер – абонент недоступен. Она подошла к окну, в черном небе висела луна, желтая, как фонарь, и абсолютно круглая. В душе шевельнулась тревога.

Она снова взялась за телефон.

– Слушай, Кать, я Мишке не могу дозвониться. Волнуюсь. Может, смотаешься к нему, пока метро не закрылось?

– Конечно! Я и сама хотела тебе предложить!

Катька записала адрес и вздохнула.

– Варь, тут такое дело…

– Ну, что еще?

– Я сегодня в Егоре разочаровалась! – заявила девчонка.

– Но почему?! – Ника постаралась вложить в голос все изумление, на которое только была способна.

– Он какой-то дебилоид!

Дошло наконец-то!

– Эй, Катюшкин, ты чего? Не пори горячку! Завтра с утра приезжай, и мы поговорим, ладно?