– Не выдумывай! Вежливый, уважительный, зубы тебе вставил. Такой хороший мальчик!

– Раньше ты звала его старцем.

– Ерунда! Но даже если и так, я старая больная женщина, зачем меня слушать? Вероника, ты сглупила, просто признай это, но можно же все исправить! Семью надо спасать! Понимаешь, спасать! – разглагольствовала она хорошо поставленным голосом преподавателя с тридцатилетним стажем. – Ты же любила его как сумасшедшая! И все еще любишь, да?

Ника ковыряла ложкой кашу.

– Не будем об этом сейчас, ладно? Не хочу.

– Можно подумать, потом захочешь, – хмыкнула мама. – И все из тебя клещами надо тянуть! Вот Оксана всегда со мной делится. Кстати, а который час? Она же сейчас должна выйти на связь! – И мама ускакала в свою комнату общаться с сестрой по скайпу.

Ника вздохнула с облегчением, хоть поест спокойно. Прихлебывала кофе и прислушивалась к голосу матери, доносившемуся из комнаты.

– Уже головку держит? Это очень рано! Не помню точно, когда Ника стала голову держать, а вот ты – только в два с половиной месяца, да! А в шесть уже бралась двумя руками за борта коляски и сама садилась, ха-ха!

Душу царапнуло раздражение, и как им не надоедает часами трепаться о всякой ерунде?! Конечно! Мать и дня не может прожить без своей любимой дочки! Ника отхлебнула горький кофе и поняла, что до смерти хочет шоколада. Это был единственный пункт из красного списка, с которым никак не получалось завязать, ее наркотик. Терпела неделями, а потом срывалась, особенно когда расстраивалась. Хорошо, что у них нет шоколада, а то бы сейчас умяла целую плитку. Мать любого доведет! Впрочем, кое в чем она права: Нике надо быть экономнее. Денег, что она зарабатывает в агентстве, едва ли хватит на ту жизнь, к которой она привыкла. К тому же, все вещи остались в квартире Андрея. Нужна осенняя куртка, и на телефон забросить бы хоть три сотни, да и все эти разъезды на такси съедают кучу денег… Ладно, куртка подождет, позаимствует пока что-нибудь у мамы. Пальто, похожее на надувной матрас, или плащ-парашют? Да уж, пора задуматься о подработке. О съемках – даже не мечтай, на том, что ей предлагают, заработать невозможно – слезы. Заняться репетиторством? А что? На школьный уровень ее английского вполне хватит. В красках представила, как вдалбливает грамматику тупице, который во время урока украдкой играет с мобильным. Ну, уж нет, она еще не пала так низко!

В дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Ника поставила посуду в мойку и пошла открывать.

На пороге стоял Мишка в майке под обтягивающим кожаным пиджаком, с бумажным пакетом в руках.

– Здоро́во! Ну, ты как? – промурлыкал он, сверкая улыбкой и бесцветным лаком на ногтях. – А я думаю, дай, к роднульке заскочу, наверняка малышка коротает воскресное утро наедине с диабетическим хлебцем, поливая его горючими слезами.

– Очень поэтично, – фыркнула Ника. – Проходи! Как же я тебе рада, не представляешь!

– Все так запущено? – изогнув бровь, он сунул Нике сверток и поправил волосы, придирчиво рассматривая себя в зеркале прихожей. – Я у метро яблок купил. Такие красивые, думаю, молодильные. Кофе угостишь?

– Конечно, пойдем в мою комнату. Только, Миш, прости, ты не мог бы ботинки снять, а то меня мама прибьет.


Ника поставила на письменный стол поднос с чашкой кофе, горячими бутербродами с сыром и вазой с яблоками.

– Ну, как с матерью? – шепотом спросил Мишка, отхлебнув из чашки.

Закатила глаза – и не спрашивай!

– Одна радость – она на следующей неделе в Кельн уезжает на месяц, Оксанка просит с детьми помочь.

– В начале учебного года? А как же ее студенты?

– На кафедре вроде договорилась, справку какую-то достала.

– Твоя сестрица, между прочим, могла бы и няню нанять, муж-то у нее небедный.

Ника хмыкнула.

– Знаешь, как они там, в Германии, посуду моют? Грязные тарелки «Ферри» намажут, потом тонюсенькой струйкой воды ополоснут и в сушилку ставят – экономят. Думаешь, на няню раскошелятся? Дудки! И потом, Оксанке стоит только свистнуть, мать – всегда по стойке смирно!

– Андрей не объявлялся?

– Больно надо, – фыркнула Ника. – Да и вряд ли объявится после того, что я сделала. А уж что наговорила… Главное, ведь совсем так не думаю. А все мать! Накрутила меня…

На столе пиликнул мобильный. Ника взяла телефон и вздрогнула – эсэмэска от Андрея. Первая после ссоры!

Открыла и прочитала:

«Можешь забрать финик».

– Подавись ты своей тачкой, – буркнула она, начала набирать текст сообщения, но потом стерла и отложила телефон в сторону. – Отвечу минут через пять. А то еще вообразит, что я целыми днями только и делаю, что сижу у телефона в ожидании его эсэмэс! Да ну его! Лучше расскажи, как там Оля?

Мишка принялся в красках расписывать интеллектуальные способности своей новой девушки.

– Ногти по фэн-шуй красит и не знает, кто такой Янковский! Представляешь? Думал, она прикалывается! Нет, ну нормально?

– Отлично! Четыре минуты прошло, можно ответ писать.

Мишка покачал головой.

– А ты все о том же… Слушай, может, хватит фигней страдать? Ну, поссорились, наговорили друг другу гадостей, с кем не бывает?! Пора зарыть топор войны. Напиши, что тебе грустно, остальное он сделает сам, увидишь.

– Еще чего не хватало!

Ника взяла телефон и набрала:

«Спасибо, не надо».

– Знаешь, а я даже рада, что все так вышло. Мы с Андреем разные люди, любовь прошла – завяли помидоры… Кстати! Совсем забыла тебе рассказать. Ни за что не догадаешься, кто мне вчера позвонил.

– Кто?

– Полина! Ну, та силиконовая штучка, наша клиентка. У нее какая-то проблема, которую она не хочет решать через агентство, а только со мной лично.

– Интересно… А! Знаю. Хочет поучаствовать в акции «приведи подружку и получи скидку на пластическую операцию»!

Ника захихикала.

– Завтра с ней встречаемся, потом тебе расскажу. Еще кофе?

– А давай!

Когда Ника вернулась в комнату с дымящейся чашкой в руках, на столе снова пиликнул мобильный – сообщение от Андрея:

«Как хочешь».

Ника хмыкнула:

– Представляешь, ответ прислал ровно через четыре минуты…

– Вы два барана! – взорвался Мишка. – Устроили на пустом месте какой-то холливар! Чтоб ты знала, первым на примирение идет не тот, кто слабее, а тот, кто умнее!

– Отличный афоризм! Кто сказал?

– Не помню.

Ника вздохнула.

– Не хочу я никакого примирения. Сказано – завяли помидоры!

Мишка ушел, когда уже стемнело. Ника проводила его и отправилась к себе.

– Оксана показывала мне сегодня по скайпу детей! Такие пупсики! – крикнула мама из своей комнаты. – А вот если бы у тебя был ребенок, мы бы его тоже показали!

Шумно вздохнув, Ника плотно закрыла за собой дверь. Зажигать свет она не стала, взяла телефон и уселась на пол. Четыре раза перечитала сообщения, присланные мужем, и принялась листать электронные фото. Вот забавное. Его сделал Андрей этой весной в Париже. У Ники покрасневший нос и волосы разлетаются в разные стороны – на Монмартре жуткий ветер.

Они тогда никак не могли отвязаться от художника в дырявой фетровой шляпе, который во что бы то ни стало вознамерился написать Никин портрет. Спрятались в кафешке. Хохотали как сумасшедшие, отогреваясь невероятно вкусным капучино с круассанами. Андрей испепелял взглядом взъерошенную француженку в нейлоновой юбке поверх джинсов, утверждая, что она точно сбежала из психушки. Ника хихикала и говорила, что он ничего не понимает, эта эксцентричная небрежность – особый парижский стиль…

Разве могли они подумать тогда, что через каких-нибудь полгода все так изменится?

Ника прижалась щекой к холодной стене и закрыла глаза.


«Определенно, Господь создал ад после того, как побывал в метро» – этот афоризм принадлежал не какой-нибудь там известной личности, Ника его придумала сама, когда с утра пораньше спустилась в подземку. Впервые за последние три года.

Материнская квартира находилась неподалеку от Юго-Западной, конечной станции, а на таких, как известно, жестокая давка начиналась с самого входа.

Отстояв длинную очередь, Ника наклонилась к окошку кассы, но ее оттерла решительная толстуха.

– Вообще-то тут очередь, – возмутилась Ника.

– Я тут стояла еще, когда очереди не было! – безапелляционно заявила толстуха. – Девушка, дайте на пять поездок!

В вестибюле народ напирал плотным потоком, а потом запрыгивал в разъезжающиеся двери вагона, как в спасательную шлюпку тонущего корабля. Через пять секунд не оставалось ни единого свободного места. Едва присев, пассажиры утыкались в свои гаджеты или закрывали глаза, делая вид, что давно и крепко спят. На тот случай, если на их место посягнет какая-нибудь ушлая бабулька.

О, милый «финик», мамочка тоскует по тебе!

Покачиваясь в такт вагону, Ника держалась за поручень и вдруг наткнулась взглядом на рекламный слоган объявления, прилепленного к стенке:

«Принесите нам свою старую осеннюю куртку и получите скидку на новую!»

Хм, очень кстати. Может, продавцы магазина пожертвуют несчастной разведенке одну из старых осенних курток, принесенных покупателями? Она наверняка окажется приличнее, чем любая из маминого гардероба.

– Осторожнее! – взвизгнула Ника, вытаскивая ногу из-под чьего-то чемодана.

На оригинальном принте балеток от «Пуччи» осталось пятно. Она чуть не вцепилась в горло обидчику. Ну, все, это была последняя фирменная вещь в ее никчемной жизни! Чтобы не раскиснуть, решила переключиться на мысли о работе.

Они вели сейчас сразу два крупных дела. По одному Юрик улетел в Мадрид спасать репутацию бизнесмена. Разруливать другое предстояло Нике, которая осталась в агентстве за старшую. Они с Мишкой занимались алиби для Ираиды, да что там, попросту – прикрывали ее задницу. Замужняя мадам на десять дней укатила с любовником на Самуи, а согласно легенде, все это время посещала психологический тренинг для шопоголиков «Мне не нужна эта кофточка!» на Мальте. Агентство предоставило для мужа Ираиды авиабилеты, материалы несуществующего тренинга и даже мальтийские сувениры – модель корабля и ликер из плодов местного кактуса. Оставался последний штрих к образу добропорядочной супруги, мечтающей избавиться от страсти к оптовым покупкам в бутиках. Этим Ника и планировала заняться утром.

Дом Ираиды находился в центре, неподалеку от Американского посольства. Ника прошла через пост охраны и поднялась в квартиру. Перед дверью Ника замерла, закрыв глаза, как прима перед выходом на сцену. Потом вздернула подбородок, лучезарно улыбнулась и нажала на кнопку звонка.

Дверь открыл немолодой и очень худой мужчина в шелковом халате. Ростом он едва доходил до Никиного виска. Тощее запястье венчали дорогие часы.

– Здравствуйте! – воскликнула она. – Вы, наверное, Ринат, Ирочкин муж! А я Кира, с тренинга, Ирочка должна была вас предупредить.

Ринат окинул ее ледяным взглядом, беспристрастным и пронизывающим насквозь, как рентген.

– Рад знакомству, Кира. Проходите.

Да что ж он так смотрит, как будто собирается составлять фоторобот? Может, ресницы отклеились?!

«Возьми себя в руки, это все нервы!» – приказала себе она.

Переступила порог и оказалась в огромной прихожей с кучей дверей. Бестолковая планировка.

– Выпьете чего-нибудь? – Ринат обнажил в учтивой улыбке крупные желтые зубы.

– Спасибо, я за рулем и уже бегу! Хотела только кулон вернуть, – Ника раскрыла ладонь с золотым сердцем, внутри которого плавали три маленьких бриллианта. – Ирочка на Мальте давала поносить. Знаете, это один из принципов нашего тренинга шопоголиков: лучше взять на время у подруги, чем покупать в магазине, ха-ха! – Смех вышел этаким «блондинистым» и вполне натуральным, не то что парик, но Ринат лишь скептически вскинул брови. Взял кулон и крепко сжал в кулаке, аж костяшки побелели.

Что за тип! Опасный и скользкий, как гадюка. Неудивительно, что Ираида наставляет ему рога. Впрочем, Нике нет до этого никакого дела. Свою миссию она выполнила, предъявила Ринату еще одно доказательство того, что жена была на Мальте.

– Что ж, всего доброго, передавайте Ирочке привет. – Ника обворожительно улыбнулась, хлопая глазами. – Кстати, отличный халат. Где вы его брали?


В обед Ника встречалась с Полиной. Интересно, что все-таки ей понадобилось?

В кафе на Арбате Ника прибежала чуть раньше условленного времени и сразу же закрылась в туалете. У зеркала стянула парик, отклеила ресницы и старательно стерла салфеткой с губ жирную, как сливочное масло, помаду. Да уж, без грима видок еще тот. Лицо осунулось, под глазами залегли тени. В последнее время из-за переживаний Ника еще больше похудела, но это даже к лучшему. Четко очерченные ключицы так аристократичны! Она собрала свои густые волосы в тугой пучок на затылке, нацепила затемненные «учительские» очки и вышла в зал.

Полина уже ждала за столиком у окна. Увидев Нику, она приветственно помахала рукой.