«Отравиться, что ли?» — тоскливо размышляла она. Пошатавшись по улицам и насмотревшись на счастливые парочки, Карякина решила зайти в «Макдоналдс». Вредная, но вкусная еда ее в данный момент привлекала меньше всего, интереснее была разношерстная молодежная очередь. Дети уже давно спали, поэтому взрослый контингент спокойно расслаблялся, не опасаясь визга, писка и вылитых за шиворот молочных коктейлей. Потоптавшись в очереди и отшив пару назойливых малолетних кавалеров, Светка с тоской констатировала, что заход оказался неудачным: никого подходящего в пределах видимости не было. Поскольку есть все равно хотелось, то она машинально взяла детский обед с игрушкой и забилась в угол, заняв маленький столик на двоих. Пустой стул напротив нервировал и навевал меланхолию. Через пару минут ей вообще стало стыдно сидеть в одиночестве, в носу защипало, а к глазам подкатили слезы. Света уставилась в забрызганное дождем и весенней слякотью окно…

— Вы позволите?

Крупный темноволосый мужчина вопросительно смотрел на нее, держа на весу поднос, заваленный свертками и пакетиками.

С трудом выдержав паузу, Карякина степенно кивнула.

— Спасибо, — обрадовался мужчина и осторожно примостился на маленьком стульчике. Светка из-под ресниц внимательно разглядывала нового соседа: крупный, слегка приплюснутый нос, лохматые брови, под которыми словно угольки у снеговика, были воткнуты маленькие круглые глаза, широкий рот, с аппетитом уплетавший золотистую картошку. В общем, абсолютно точно — не красавец. В карякинских глазах это был плюс. Еще ей приглянулись плечи, натягивавшие толстую ткань джинсовой рубашки, размера 56, не меньше, и крепкая шея, плавно стекавшая от ушей в темно-синий джинсовый воротник. Она воспряла духом и демонстративно отвернулась.

— Я вам мешаю? — забеспокоился мужчина.

Почему? — спокойно спросила Светка, медленно махнув ресницами. То, что они у нее шикарные, Карякина знала и нагло этим пользовалась. — Двое взрослых людей, уставших после рабочего дня, имеют полное право поужинать в тишине. Совершенно необязательно таращиться друг на друга и напрягать извилины, чтобы выжимать неинтересные темы для никому не нужных светских разговоров. Вы сели сюда, поскольку не было свободных мест. Это ни к чему вас не обязывает.

Обычно любой мужчина такую фразу понимал однозначно: присутствие умной и задумчивой Светки абсолютно точно к чему-то его обязывает. Женщина, не строящая глазки, а объясняющая, что партнер волен в своем выборе, попадает в десятку. Ну или в девятку. В зависимости от партнера. Карякина несколько раз умудрялась вообще попасть в «молоко», хотя в большинстве случаев эта тактика все-таки срабатывала.

Выдав ключевую фразу, она начала манерно грызть свои чипсы, грустно и загадочно поглядывая в окно и на потолок.

— Вы такая печальная, — не выдержал мужчина. — Я могу вам чем-то помочь?

Карякина медленно перевела взгляд с соломинки на него, опять поморгала, словно увидела впервые или успела забыть про его вынужденное соседство, и, грустно улыбнувшись, отрицательно качнула головой.

— И все-таки, — он уже утолил первый голод и начал изнывать от любопытства, все глубже насаживаясь на карякинский крючок. Девица не пыталась на него вешаться, не кокетничала и не сверкала коленками. Одета скромно, но не бедно. Ему захотелось покрасоваться в роли героя или спасителя. Но девушка не претендовала на то, чтобы ее спасали. Разбудив в нем спортивный азарт, она таинственно улыбалась и хлюпала коктейлем.

— Вы меня заинтриговали. Кстати, меня зовут Антон.

Света смерила его задумчивым взглядом. Словно сличая, насколько это имя ему подходит, но ничего не ответила.

— Вам что-нибудь заказать? — решил он сменить тему.

— Хотите меня сперва откормить?

Слово «сперва» прозвучало обнадеживающе. Похоже, что шанс на продолжение был. Поторопившись, Антон радостно спросил:

— Я, к сожалению, в этих вопросах не специалист. А как поступают с девушками после того, как их откормят?

Карякина презрительно оттопырила губку:

— По-мужски.

— Ого, — решив перейти на игривый тон, он развеселился: вечер обещал быть нескучным. — Это как же, а?

Но Светка моментально сбила его с толку, высокомерно просветив:

— По-мужски, это значит, либо сожрать и выплюнуть косточки, либо выгнать в поле растрясти жирок. В любом случае цель одна — самоустраниться от дальнейшего участия в судьбе откормленной подруги.

С трудом проглотив котлету и шумно запив ее лимонадом, Антон растерянно уставился на Светку. Девица явно не шутила и на игривый тон переходить не собиралась. Это было неожиданно и… интересно.

Карякина тем временем отодвинула поднос, аккуратно вытерла руки салфеткой, промокнула платочком губы и равнодушно сказала:

— Спасибо за компанию. Всего хорошего.

Это был кульминационный момент программы. Если мужик плохо заглотил крючок или она в чем-то просчиталась, то шанс распрощаться с одиночеством опять уплывет, сверкнув золотистой чешуей и шлепнув напоследок хвостом.

Шанс не уплыл. Антон резво вскочил и покорной рысцой посеменил за уходящей девушкой. Сначала Светка двигалась медленно и плавно, давая ему возможность подумать, оценить ее фигурку и догнать. Едва она услышала покорный топот за спиной и углядела краем глаза в отражении стекла торопливо натягивавшего куртку Антона, как резко прибавила скорость, демонстрируя полнейшую незаинтересованность в дальнейших контактах. В результате домой они ехали на машине робевшего в присутствии умной Светки кавалера, который, прощаясь, так и не отважился ее поцеловать. Вернее, он начал маневр, напустив в глаза томного тумана и смело взглянув на загадочную пассажирку, но Карякина обдала его в ответ ледяным непониманием, после чего он, смешавшись, попросил телефон, чувствуя себя глупым влюбленным подростком.

— Телефон? — удивленно протянула Светка, добавив в голос сексуальности. — Я не знаю. Не уверена, что нам обоим это надо.

— Мне точно надо, — выпалил уставший от поиска правильной тактики Антон.

Решив, что на сегодня с него достаточно, Карякина вдруг ласково улыбнулась и нежно проворковала:

— Ну раз надо, записывайте.

Антон чуть не свернул шею, наблюдая, как Света скрывается в парадном. Она так и не оглянулась, выдержав эту пытку с трудом. Зато, едва войдя в подъезд, она тут же припала к крохотной дырке в дверях, пытаясь углядеть реакцию кавалера. Ничего она, конечно, так и не увидела. Антон уехал домой абсолютно счастливый, предвкушая потрясающий роман с новой знакомой.


В городе бушевала весна. Залив улицы бескрайними лужами, таившими в себе массу неожиданностей, вроде какой-нибудь скрытой выбоины, уходящей на глубину полуметра, она медленно, словно сладкое эскимо, слизывала грязно-серые сугробы, гоняла стайки воробьев и бередила гормоны, еще не отошедшие от зимней спячки. В один из пасмурных мартовских дней Лена, как обычно, тряслась в троллейбусе. У Олега была назначена какая-то встреча во второй половине дня, поэтому он отсыпался дома, предупредив, что сегодня Лена добирается до работы своим ходом. Это было не в первый раз, поэтому его слова ни возражений, ни нареканий не вызвали.

Едва только двери раскрылись, стало ясно, что случилось что-то из ряда вон выходящее: народ глухо роптал и не торопился покидать гостеприимное нутро общественного транспорта. Передние возражали, задние напирали, в результате под шум выяснений отношений и жалобно-злобные вскрики пробка в дверях начала рассасываться. Лена, не любившая толкотню, как обычно, выходила последней. Причина воплей сразу стала ясна, едва она собралась шагнуть вниз — троллейбус стоял посреди гигантской лужи, тянувшейся в обе стороны и скрывавшейся за горизонтом: ни обойти, ни перепрыгнуть ее было невозможно. Смешно подкидывая ноги, пассажиры огромными скачками неслись к тротуару, сотрясая воздух проклятиями в адрес водителя и дворников. Лена машинально охнула и посмотрела на свои изящные сапожки. Судя по глубине, вода проберется не только через молнию, но и перельется через невысокие голенища: воспаление легких было обеспечено, даже если из метро бежать до работы бегом, а там снять колготки и поставить сапоги на батарею…

На ее тихий вскрик внезапно обернулся шедший впереди парень. Он улыбнулся и протянул руку. Подумав, что в данной ситуации галантное протягивание конечности выглядит нелепо, Лена машинально оперлась на его широкую ладонь и внезапно взлетела над лужей, плотно зависнув на уровне груди улыбчивого парня. Она еще не успела понять, что произошло, а он уже ставил ее на сухой асфальт.

— Спасибо, — Лена смутилась, увидев его мокрые брюки.

— Ну, спасибо. Спасибом сыт не будешь, — парень улыбался, разглядывая ее пунцовую физиономию. — Надо бы наградить за подвиг!

Лена оторопела. Едва она размечталась, что на нее обратил внимание мужчина, как он тут же потребовал за это самое внимание денег.

— Мадам, уж не кошелек ли вы там ищете? — предвосхитил ее суетливое барахтанье в сумке веселый рыцарь. — Я имел в виду поцелуй.

Лена, наконец, подняла глаза… и пропала. То ли Карякина заразила ее своей влюбчивостью, то ли это была настоящая любовь, запоздавшая на пару недель, но Лена, ни секунды не раздумывая над тем, как будет расценено ее поведение, приподнялась на Цыпочки и поцеловала неизвестного героя.

Парня звали Иван. Он приехал из провинции, жил в общежитии и работал на заводе. Иван оказался немногословным и веселым, с ним было легко и надежно. Он проводил Лену до работы и, неожиданно оробев, спросил, можно ли будет ее вечером встретить. Совершенно забыв про Олега, который тоже мог появиться вечером и предъявить на нее права, Лена радостно закивала. Но Иван, не ограничившись устным согласием, попросил рабочий телефон. Как он пояснил, на всякий случай.

Весь день Лена тряслась, в ужасе ожидая звонка Олега, про которого почему-то вспомнила, обнаружив в своей немытой кружке скрюченный чайный пакетик. Почему сознание запараллелило два этих образа, она не поняла, но копаться в этом не хотелось. Превозмогая себя, она попросила начальницу, чтобы та всем, кто позвонит, говорила, что Кораблевой сегодня нет.

— Кому это «всем»? — желчно поинтересовалась Татьяна Филипповна.

— Мужчинам, — пояснила Лена.

— Ишь ты какая! И много их тебе звонить будет? Поскольку, кроме Олега, других абонентов не планировалось, Лена просто пожала плечами, решив не отвечать.

Естественно, как только мужской голос по телефону попросил Елену, Татьяна Филипповна тут же злорадно прокаркала:

— Елену? Конечно, сейчас!

Не ожидавшая такой подлости Лена расстроенно взяла трубку.

— Лена? Это Иван. У вас ничего не изменилось?

— Нет! — Лена непроизвольно разулыбалась, страшно огорчив любимую начальницу.

— Тогда, может быть, мы сходим сегодня в кино? — неуверенно спросил он. От этой его неуверенности Лене стало так тепло и спокойно, что она захотела немедленно прижаться к нему и сказать что-нибудь ласковое.

— С удовольствием, — она пыталась сделать серьезное лицо, но у нее не получилось. По тону почувствовав, что предложение действительно принято благосклонно, Иван торопливо попрощался до вечера.

Олег про нее так и не вспомнил.


Как только на большом табло над дверями высветилась заветная цифра «18:00», Лена начала наводить марафет. Татьяна Филипповна смотрела на нее с таким отвращением, словно подчиненная не пуховкой по лицу махала, а прямо на столе препарировала жабу.

Одарив начальницу, молча мариновавшую свои злобные мысли, счастливой улыбкой, Лена выпорхнула из кабинета. Иван уже мерил шагами корявый асфальт напротив выхода. В его огромных ручищах топорщился крошечный букетик мимозы, похожий на пушистый солнечный ершик. Почему-то этот золотистый пахучий шарик произвел на нее гораздо более сильное впечатление, чем корзина роз, преподнесенная Олегом. Видимо, дело все-таки было в дарителе. Увидев Лену, Иван размашисто пошагал к ней, растопырив руки, словно собирался ловить аэростат. С детской непосредственностью он обнял ее и звонко чмокнул в макушку. Лене стало смешно.

— Я купил газету, — Иван уже перешел на деловой тон.

— Будем читать вслух? — хихикнула Лена.

— Нет, будем кроссворды разгадывать, — простодушно оповестил ее кавалер и тут же оглушительно захохотал, увидев ее вытянувшееся лицо с отчетливо нарисовавшейся на лбу мыслью: конечно, здорово, когда с человеком легко, но когда он простой, как валенок, это слегка напрягает. — Шутка. Там написано, в каком кинотеатре что идет. Ты выберешь то, что тебе больше нравится, и поедем. Не могу же я таскать тебя по городу весь вечер, все должно быть продумано и правильно организовано.

— Да ты стратег, — хмыкнула Лена.

— В любом мужчине дремлет нереализовавшийся полководец, — Иван отставил ногу и сунул руку себе за пазуху, изобразив Наполеона. Лена рассмеялась, но уже уважительно. Кавалер не был примитивным, несмотря на простенькую биографию, озвученную им с утра. Пока они добирались до избранной точки, оказалось, что, помимо работы на заводе, где Ваня вкалывал отнюдь не слесарем, как Лена решила в самом начале, а экономистом в плановом отделе, он еще и учился на вечернем, осваивая азы юридического образования. Рыцарь колоссально вырос в ее глазах, и она даже решила, что в таком комплекте его можно показать маме. Олега, кстати, она Веронике Федоровне пока не предъявляла.