Когда бар наконец опустел, когда осталось лишь несколько близких друзей, Милла взяла гитару, надеясь избыть тоску, затаившуюся на время. Но тщетно. Милла оборвала пение и, сбежав с эстрады, уткнулась в плечо Тони.

— Ну-ну!.. Все будет хорошо. Вот увидишь! — прибегнул он к тривиальным утешениям. Но благодаря искренности, с которой он их произнес, они подействовали на Миллу. Она подняла лицо.

— Ты думаешь? — спросила неуверенно.

— Ни секунды не сомневаюсь! Весь мир должен услышать песни Синэ-Лёко в твоем исполнении. И браво мсье Вернье, — не удержался Тони. — Он сделал тебе королевский подарок, прислав это платье. Оно принесет тебе удачу.

При упоминании о Поле Вернье Микки нахмурился. Тони так восторгался творением мэтра моды, что позвонил тому в Нью-Йорк и пригласил отдохнуть в свой отель. Мсье Вернье принял приглашение.


Пролетел месяц, за ним второй, третий. Тони видел, что Милла грустит, несмотря на то, что поет каждый вечер. Он понимал, ей нужна работа, которая поглотила бы ее без остатка. И как-то вечером он завел с ней разговор о Москве.

— Пора, подруга, осчастливить столицу своим возвращением. Пора заняться выпуском альбома. Придется покрутиться, а как ты хотела?

Милла передернула плечами, прогоняя мелкую неприятную дрожь.

— Ты думаешь? А вдруг… — она запнулась, боясь выказать свой страх. — А вдруг не получится? Понимаешь? — придвинулась она к нему. — У меня не хватит сил пережить провал. Я там буду совершенно одна.

— Не волнуйся. Когда у человека есть деньги, он всегда найдет сподвижников. И пока ты будешь подниматься на вершину, они будут поддерживать тебя. Ну а если сорвешься, мы с Микки успеем тебя подхватить.

Милла залпом осушила рюмку водки и попросила налить вторую.


Проводы в аэропорту затянулись ввиду нелетной погоды. Друзья, поехавшие провожать Миллу, устроили настоящее шоу. Зал ожидания наполнился музыкой, пением. И когда объявили посадку, некоторые пассажиры позабыли, что они должны лететь.


И вот Москва… такая равнодушная, холодная после острова. Ни одного родного лица. Милла вышла из здания аэропорта и поежилась от ветра. Села в такси. Назвала адрес своей многоэтажной бетонки. Вошла в квартиру, сказала: «Привет!», и лишь бетонное эхо нехотя ответило ей.

Но почти тотчас зазвонил телефон, и такой родной голос Тони сказал ей:

— С приездом, дорогая! Выпей рюмочку с нами! — она рассмеялась, услышав, как Микки с Тони сдвинули рюмки. Радостно крикнула: — Подождите! — Вынула из сумки бутылку водки, наполнила рюмку. — Чин-чин! — опрокинула и почувствовала себя дома.

ГЛАВА 19

После Синэ-Лёко Москва подавляла своей бесконечностью. Она окружала ее зданиями, неспящими витринами, дневным светом, монотонно освещающим жизнь и днем и ночью; толпой в метро; потоками пешеходов на улицах…

Милла позвонила своему бывшему импресарио. Тот издал гортанный звук аборигена с тихоокеанских островов.

— А-э! Ты! Откуда? Да точно ли ты? — вдруг переспросил он, прислушиваясь к ее голосу.

— Я! — нетерпеливо повторила она и, чтобы убедить его, взяла несколько нот.

— Миллка! Черт тебя дери! Надо же! А у нас тут какой-то козел пустил слух, что ты… того… в океане рыб кормишь. Верка, ну ты ее знаешь, которую Марк раскручивал, так она на одном фуршете даже рыбу есть отказалась, сказала, а вдруг она Лиманову проглотила. Ха-ха! — закатился он от смеха. Но, спохватившись, перевел смех в кашель. — А я тут так простыл. Ездил на натуру. Клип снимаю. Три девчоночки у меня. Рты открывают хорошо и бедрами работают экстракласс. Да… слушай, а ты-то как?

— Я в Москве, — уточнила Лиманова.

— Приехала отдохнуть? — захохотал Семен.

— Послушай, Сеня, я хочу записать альбом «Песни острова Синэ-Лёко». Мелодии неподражаемые. Я там занималась с одной местной певицей…

Милла остановилась, чтобы перевести дыхание.

— А деньги у тебя есть? Или кто-то оплатит твой проект? Я лично — на мели.

— Я сама оплачу. И скупиться не буду! — резко бросила она, злясь на Семена за то, что тот так легко вернул ее с неба на землю.

Семен что-то нечленораздельно пробурчал и замолк. Милле надоело слушать его пыхтение.

— Ну что ты там, умер?

— Я думаю, значит, существую! Не мешай!

Милла пожала плечами.

— Сеня, пошел ты!.. — не выдержала она.

— Да погоди! Я прикидываю: самому взяться или передать тебя в надежные руки. Э! — наконец сказал он. — Была не была! Завтра с утра дуй ко мне в студию. Послушаю, поговорим!


Снежинки вызвали неподдельное удивление у Миллы.

— Как же я по вам соскучилась, — проговорила она, подставив свое лицо первому робкому снегу. — Ведь только сентябрь. Надо же!.. И как это на Синэ-Лёко живут без снега?.. А так же, как в Москве обходятся без пальм и океанского бриза, — словно со стороны раздался ответ. Милла ошалело поморгала глазами, потом понимающе кивнула. — У меня раздвоение личности. Я теперь двуликая Милла. Одна — москвичка, другая — островитянка. И каждая имеет свой взгляд на одни и те же вещи. Но пугаться не стоит. Может, именно это и нужно, чтобы спеть песни острова так, чтобы их услышала и приняла Москва.

На входе в студию Миллу остановил охранник. Это поразило ее настолько, что она забыла, как ее зовут и к кому она пришла.

— Девушка, пройдите на улицу. Здесь нельзя находиться, — как сквозь сон долетали до нее слова.

Она вынула из сумки свой паспорт и протянула охраннику.

— Лиманова! — воскликнул тот. — А я вас не узнал. Но все равно, прежде я должен связаться с Семеном Михайловичем. — Пожалуйста, — любезно пропуская ее, через минуту говорил охранник. — Семен Михайлович ждет вас в студии звукозаписи. Второй этаж.

— Спасибо, это я еще помню, — невесело усмехнулась она.

Семен поднял руку и приветливо помахал Милле из-за стекла звукорежиссерской.

— Здравствуй! Здравствуй! — расцеловав ее, сказал он. — Рад, что ты вернулась. И что слухи оказались только слухами. Вчера позвонил кое-кому из наших, так не поверишь, никто не вспомнил, кто пустил утку о твоей гибели. Главное, все слышали, но когда попытались выявить первоисточник, поняли, что жизни не хватит. Один кивает на другого, и каждый уверяет, что он не говорил, а только слышал.

Милла махнула рукой. Присела на диван и вдруг ощутила страшную, свинцовую усталость. «Нет, не смогу здесь петь. Мелодии острова настолько живые, словно я их каждый раз впитывала из воздуха. Они здесь задохнутся, — обвела она взглядом звуконепроницаемые стены студии. — Это обстановка подходит только для искусственно созданных мелодий. Для игры разума, но не порывов души…»

— Что такое? — склонился к ней Семен. — Понятно, разница во времени. Ничего, сейчас кофейку и будет полный порядок.

Кто-то подошел и отвлек его. Милла поднялась с дивана, взяла свою куртку, гитару и пошла к двери.

«Что я скажу Тони?..» — растерянно думала она. Семен оглянулся, не найдя Миллы, воскликнул:

— Где Лиманова?

Его секретарша сорвалась с высокого табурета и помчалась в коридор.

— Милла! — завопила она, видя, что та сейчас завернет за угол. — Милла!

Лиманова оглянулась. Этого было достаточно, чтобы девушка подлетела к ней, схватила за руку и потянула за собой, приговаривая:

— Семен Михайлович ищет вас! Куда же вы? Вы что, уйти хотели?

Милла провела рукой по лбу, переспросила:

— Уйти?.. Ф-ух, конечно, нет! С чего вы взяли? Я кофе выпить хотела.

— Я вам принесу, не беспокойтесь.

«Ого! Раздвоение дает о себе знать. Островитянка сдрейфила, испугалась замкнутого пространства, но ничего, москвичка себя сейчас покажет!»

Она вернулась в студию, бросила куртку на диван, вынула из футляра гитару и прямиком направилась к табурету. Села. Настроила инструмент. Чуть вскинула голову и… мелодии острова нахлынули, словно сверкающие на солнце океанские волны.

Милла приложила ладонь к струнам, чтобы оборвать долгий звук последнего аккорда и испытующе взглянула на Семена.

Тот медленно поднялся с кресла. Глаза его горели.

— Если все удастся так, как я увидел, это будет цунами мелодий, которое захлестнет Москву.

Милла перевела дыхание.

— Значит, — на подъеме продолжал Семен, — я в три дня досниму девчонок и полностью займусь тобой. Надо будет сделать подстрочник некоторых песен. У меня есть отличный парень. Такие тексты напишет — закачаешься. Ну, Костя займется аранжировкой. Слушай, Милла, мы это развернем грандиозно. Клип, концерты в поддержку альбома. Да, а на какую сумму мы рассчитываем?

Милла рассмеялась, лукаво прищурив глаза.

— Ты мне скажи, сколько надо, а я тебе скажу, есть ли у меня.

Семен кашлянул, чтобы скрыть удивление.

— А ты там, на своем острове, случайно, школу бизнеса не окончила?

— Еще какую! Под руководством Тони.

— Ну-ну! Понятно!

«Как оказывается приятно и главное удобно ни от кого не зависеть, — думала Милла. — Но и тревожно. Теперь я понимаю, почему, продюсеры так неохотно расстаются с деньгами».

Зато к работе приступили почти тотчас. Не было извечного вопроса, кто даст деньги под проект. Не было нудных, с вымученными улыбками переговоров, деловых обедов, «случайных» встреч с потенциальными инвесторами. Не было бесконечно длительного ожидания, после которого что-то перегорает внутри.

Проект «Песни острова Синэ-Лёко» запустили в работу через неделю после встречи Миллы с Семеном.

Москвичка подгоняла слегка растерявшуюся островитянку, темперамент которой пробуждался только тогда, когда Милла подходила к микрофону.

Дни закружились, как первая метель, налетевшая на Москву. Всякий раз перед сном Милла говорила себе, что завтра непременно позвонит Игорю. Искушение услышать его голос было велико. Но наступал день, и она мчалась то на запись, то на съемки, то на радио.

Возвращаясь домой, подходила к телефону, смотрела на часы и грустно усмехалась: «В три часа ночи ученые уже видят сны».

Когда Милла взяла в руки диск, ей показалось, что сердце ее остановилось. Но Семен не дал излиться сентиментальным чувствам. Он напомнил, что через полчаса начнется пресс-конференция.

* * *

Стромилин приехал в Москву по делам. Лика увязалась за ним. Она захватила с собой два чемодана с нарядами для будущей мамы. Правда, она мечтала о маленьком аккуратненьком животике, который придавал бы ей некоторую пикантность и очарование. Но платья, которые другие женщины носят на девятом месяце, Лике приходилось надевать на шестом.

— Эти близнецы поправляются не по дням, а по часам. Они такие прожорливенькие, — сетовала она приятельницам. А про себя думала: «Стромилин, кот ученый, не мог, как нормальный мужчина, сделать одного ребенка. Сразу пару для бобслея заделал. А я отдувайся».

— Смотри, в самолете не роди, — заботливо предупредил ее перед вылетом Игорь. — Лучше бы тебе остаться.

— Угу! Конечно! А кто квартиру в Москве купит, ты что ли?

— Какую квартиру? Зачем? В обозримом будущем я буду продолжать работать в Англии.

— Ты только о себе думаешь! А дети? Они должны хотя бы время от времени жить в Москве. Они же русские! — в порыве благородного негодования воскликнула она.

На самом же деле шикарная квартира была нужна Лике. Она скучала в захолустном городке, где находился научный центр.

«Что там за общество? Одни ученые коты и кошки. Ходят на привязи у своей науки. А я жизнь люблю. И чтобы, как карнавал была: яркая, шумная, с сюрпризами, чтобы от любви дыхание перехватывало…»

Она уже видела свой пентхаус со стеклянными стенами. Видела свои приемы, отличающиеся особенной изысканностью, ловила взгляды мужчин, поголовно сходящих с ума по ней. И представляла случайную встречу с Максом: она лишь сухо кивнет в ответ на его пылкое приветствие. Он начнет повсюду преследовать ее, молить о взаимности и…

— Они что, не могут жить в маминой квартире? — бесцеремонно вклинился Игорь в ее мечты. — Три комнаты. Мама будет только рада.

Лика капризно фыркнула и отчаянно заморгала, словно пытаясь загнать назад непрошенные слезы.

— Ладно, покупай! — махнул рукой Игорь.

— Это, между прочим, отличное вложение денег.

— Но не для меня. Не понимаю, зачем вкладывать деньги в бетонные стены, когда можно ими пользоваться. У нас есть дом в Испании. В Москве — мамина квартира.

— Ты только о себе думаешь. Эгоист! А дети?! — фальцетом взвизгнула Лика.

Игорь, спохватившись, кивнул и почесал затылок.

«В самом деле, я что-то о детях постоянно забываю. И откуда они взялись? — пожал он плечами. — Вечно женщины что-нибудь выдумают, чтобы нарушить гармонию налаженной жизни».