— Но мне так хотелось поговорить с тобой… Ты изменилась…

— Давай встретимся завтра, — взглянув на него лихорадочно горящими глазами, предложила она, чтобы только поскорее отвязаться.

— Дай мне номер твоего телефона.

— Я его не помню. А визитки… — она открыла бархатную сумочку и, не глядя, пошарила в ней пальцами, — нет.

— Тогда набери со своего телефона мой номер.

Лика вынула мобильный, послушно набрала номер, который назвал ей Игорь.

— Порядок, — взглянул он на дисплей. — Завтра позвоню.

Она более осознанно посмотрела на него.

— А ты все такой же, — невольно приподняла руку, словно желая коснуться его волос. Но ее глаза вновь мимо Игоря устремились на кого-то.

Игорю удалось проследить за ними. Взгляд его уперся в высокого, стройного, довольно красивого мужчину, разговаривающего с девушкой в атласном топе и брюках, расшитых стразами. Лика подошла к ним и взяла мужчину под руку. Тот мягко, но решительно отстранился и что-то сказал Лике. Та, поджав губы, словно пытаясь удержать непростительные слова, вспыхнула, но не ушла. Девушка с презрительным сожалением смотрела на нее. Проговорила что-то, почти не разжимая губ, и повернулась, чтобы уйти. Но мужчина удержал ее за локоть. Они перебросились парой фраз и оставили Лику. Та нетвердой походкой направилась к столу с выпивкой.

Игорь хотел было подойти к ней, но потом посчитал, что ей не до него. Он разыскал Виктора.

— А где? — поискал тот глазами свою протеже.

— В самом деле, где? — шутя принялся оглядываться по сторонам Игорь. — Думал, что не отцепится.

— Зря! Лена девушка хорошая. Наркотиками не балуется. Не напивается до чертиков. Имеет четкую ориентацию. Ну хочется ей удачно выйти замуж. Что в этом плохого? Вообще, конечно, я с тобой согласен, — словоохотливо продолжал Виктор, — зачем такую славную девушку лишать мечты? Мечтает она о женихе красивом и богатом и пусть себе мечтает хоть до пенсии.

Игорь терпеливо ждал, когда друг выговорится.

— Я тут встретил Лику…

Но Виктор уже был занят устрицами.

— Хороши! — провел он салфеткой по губам. — Нормандией пахнут. Надо еще взять. — Он подошел к столу, взял тарелку с устрицами и полил их лимонным соком.

— А ты? — обратился он к Игорю.

Игорь поморщился.

— Не хочу. Послушай, она замужем?

— Кто? — запивая устрицы белым вином, спросил Виктор.

— Лика!

— А!.. Сложный вопрос. Но попытаюсь ответить. Увы!.. Девушка сорвалась. Надо соблюдать этикет. А у нее на лбу написано: замуж хочу!

— Так она?.. А я слышал… — теряясь, начал Игорь.

— Были слухи. Уверен, она сама их распускала, чтобы тому парню деться было некуда. Все только и восклицали: «А! Так вы на Лике женитесь». Не помогло. Все равно парень уехал. Потом вернулся с женой. Красотка — первый класс. Снял ее прямо с подиума. Она в Париже в топ-модели выбивалась. Но предпочла обеспеченного мужа эфемерному успеху. Лика тогда зеленая ходила. Не поверишь, — чуть ли не покатываясь со смеху, говорил Виктор, — ну совершенно зеленая. Я не удержался и как-то спросил ее, на каком острове можно приобрести такой экзотический загар. Она на меня таким взглядом посмотрела, — насквозь прожгла. А потом с Максом Тонкаевым вроде бы у нее что-то стало намечаться. Но по сей день без подвижек. Говорят, Макс перекинулся на одну малолетку. Она только начала появляться, на тусовках. Совсем молодая. Шестнадцать лет. Но выглядит — супер! Грудь! Полцарства — за такую грудь. Талия тонкая, а бедра — разомлеешь, глядя. А ты что, на Лику запал? — спросил он голосом, в котором слышалась насмешка.

— Нет. Просто увидел ее и разволновался. Мы ведь с ней давно знакомы. Они в наш дом переехали, когда ей лет двенадцать было. Ее мать попросила меня позаниматься с ней математикой. Самоуверенная такая маленькая девочка с пышными локонами. Когда она подросла, сознаюсь, я заинтересовался ею. Но Лика сразу дала понять, что она птица другого полета и замуж за аспиранта с сомнительными перспективами не пойдет. Ну а потом… она поступила в какой-то институт. Я окончил аспирантуру. Мы переехали. Я занялся диссертацией. Меня пригласили работать в Англию. Но я часто вспоминал о Лике. А сегодня увидел и стало грустно. Чары былого развеялись в один миг. Она мне показалась какой-то странной.

— Озабоченной! — уточнил Виктор. — Еще бы! Макс Тонкаев, миллионер, ускользает прямо из рук, и она ничего не может поделать.

— Странные все-таки женщины, — пожал плечами Игорь.

Вертлявенькая Лена, как оказалось, не выпускала его из поля зрения, и вновь очутилась перед ним. «Ладно, — подумал Игорь. — Лена, так Лена. Только не надо лишать девушку ее мечты».

Он еще раз видел Лику. Она нервно смеялась, разговаривая с кем-то. Опять пила. Звонила по мобильному. Какой-то мужчина обнял ее за талию. Она посмотрела на него, улыбнулась, но из объятий выскользнула.

* * *

На следующий день ближе к вечеру, Игорь все же позвонил Лике.

— Ты? — словно удивилась она. — Ах, да! Встретиться?.. Нет! Понимаешь, я сейчас не дома. У нас ремонт. Где я?.. — ее голос показался Игорю растерянным. — Где? Дома… то есть не там у себя, а… на старой квартире… пока ремонт. Хочешь зайти?.. Да, не совсем удобно. Впрочем, черт бы все побрал, приходи!.. — произнесла она с каким-то ожесточением и отключила телефон.

Игорю приятно было пройтись по улицам детства. У сквера, где он бегал еще ребенком, Игорь купил букет цветов. И, не спеша, направился к дому, где когда-то жил сам. Но многое изменилось с тех пор. На двери висел домофон. Игорь набрал номер квартиры Лики, но она не ответила. Он позвонил ей по телефону. Безрезультатно. Тогда он завернул за угол и посмотрел на окна ее квартиры. В двух комнатах горел свет. Игорь вновь позвонил. Ему стало обидно. Он уже хотел бросить букет и уйти, но какая-то неясная тревога остановила его. Он вспомнил вчерашнее возбужденное состояние Лики. Ее голос сегодня. Она говорила и тут же забывала, о чем. Игорь отошел подальше, чтобы заглянуть в окно. Квартира находилась на втором этаже. Увидел только потолок и люстру. Он огляделся по сторонам, положил букет на землю и влез на дерево. Ему показалось, что на кровати в спальне кто-то лежит.

«Может, ей стало плохо?! — подумал он. — Что же делать?»

Он слез с дерева, взялся за железную решетку, закрывающую лоджию первого этажа, и по ней поднялся на второй этаж. Влез в открытое окно лоджии и постучал по косяку двери. Вошел в комнату. Позвал по возможности нежным голосом:

— Лика! Это я, Игорь. Не пугайся!

Заглянул в спальню. Лика лежала на кровати и, казалось, спала. Он подошел к ней, тронул за плечо, но она даже не пошевельнулась. Тут Игорь заметил пустые блистеры. Он насчитал их с десяток.

— Отравилась! Ненормальная! — воскликнул он и принялся изо всех сил трясти ее за плечи.

Потом додумался пощупать пульс.

— Жива! Так… «Скорая»!

Схватил телефон. Дежурная начала задавать ему вопросы. Он сбивчиво отвечал, повторяя через каждые два слова: «Приезжайте скорее!»

— Попробуйте промыть ей желудок.

— Как я промою, если она без сознания?

— А вы уверены, что она еще жива?

— Еще жива! — задыхающимся голосом выкрикнул он. — Но если вы немедленно не пришлете машину…

До приезда «скорой» Игорь пытался растормошить Лику. Но у нее даже не дрогнули веки.

Врач, осмотрев Лику, вызвал санитаров. Ее уложили на носилки. Игорь пошел следом.

— Куда вы ее отвезете?

Врач назвал больницу.

— Там есть платное отделение?

— Есть.

— Тогда туда.

— Вы муж?

— Нет.

— Чего ж так суетитесь?

— А что, только мужу позволено?

— Ему положено. Особенно, если это он сам супругу довел.

— У нее нет мужа.

— А… разведенная!

— Нет.

— Как же так? — удивился врач, бросив пристальный взгляд на Лику. — Красивая, и ни разу замужем не была. Наверное, оттого и отравилась.

ГЛАВА 4

Когда Игорь заглянул в палату, Лика, увидев его, опустила глаза.

— Можно войти? — спросил Игорь.

— Да, конечно! — спохватилась она.

Игорь еще не успел подойти к ней, как она, запинаясь, поспешила поблагодарить его. Но в голосе ее звучала такая тоска…

— Сегодня, если хочешь, уже можно ехать домой. Врач сказал, все зависит от тебя.

— Домой… — проговорила она в раздумье. — Домой… опять туда… в эти серые гнусные стены… в этот район, без воздуха и солнца…

— А по-моему, нормальный район. Во всяком случае, не самый плохой.

Лика насмешливо взглянула на Игоря.

— Что ты понимаешь?!

Она встала с кровати и пошла в ванную переодеваться.

— Что толку лежать? Ничего не вылежу, — вздохнула она и взяла цветы, принесенные Игорем.

— Правильно. Но сначала зайдем к врачу.

Врач внимательно посмотрел на свою пациентку. Поговорил с ней тихим доверительным голосом. Потом вызвал из коридора Стромилина.

— Ее сейчас нельзя оставлять одну. Постарайтесь ее чем-то развлечь. Хорошо было бы поехать куда-нибудь. Сменить обстановку.


Лика вышла из машины и опустила лицо в букет.

— Соседи сейчас начнут из всех щелей выглядывать. Еще бы, самоубийца! — с досадой проговорила она.

Игорь взял ее под руку и сказал:

— Никто не знает. Не успели расспросить. Да и никого не было, кроме меня. Двум теткам, встретившимся в подъезде, я сказал, что у тебя сердечный приступ.

Лика искоса взглянула на Игоря.

— Клянусь!

— Ох, не поверят они. Догадаются, твари любопытные.

Войдя в квартиру, Лика протяжно вздохнула.

— Ну вот, опять в безвоздушном пространстве. Ох!.. — протянула с тоской. — Задохнусь я здесь.

Игорь поспешил открыть окно и дверь на лоджию.

Лика только усмехнулась.

— Ты ученый, кажется, должен понимать. Окно тут ни при чем. Разве через него надышишься?

Она опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Раздался звонок по мобильному. Лика испуганно вздрогнула, взглянула на дисплей и отключила телефон.

— Ни с кем не хочу говорить.

Игорь стоял посреди комнаты, не зная, что делать.

— Послушай, — присел он на корточки перед ней, — может, поедем куда-нибудь пообедать?

Лика откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— Не хочется.

— Но… но надо же что-то делать!

— А что тут поделаешь? — выпрямилась Лика. — Все! Я больше не могу. Сколько можно?! — словно кому-то бросила она с упреком. — Да-да! — с ожесточением продолжала она. — Тысячу раз, да! Я совершила много ошибок, но я ведь хотела как лучше! Ну послушай, — устремила она взгляд на Игоря, — что тут плохого, если я хотела выйти замуж за богатого человека? Быть женой — это ведь труднейшая работа. Да, я кое-как окончила институт, чтобы только получить диплом. Я всеми правдами и неправдами, через унижения и насмешки пробивалась в высший слой общества. Но я не виновата. Какая-то неодолимая сила влекла меня туда. Ты же помнишь, я была необыкновенно хороша!.. Вспомни!

— Ты и сейчас… — успел вставить Игорь.

— А! — Лика яростно махнула рукой. — Им подавай шестнадцатилетних! Нет-нет! — она оттолкнула Игоря, встала с кресла и принялась ходить по комнате. — Я проиграла. Все! Я должна это понять! — громко произнесла она. На миг задумалась. — Понимать-то я понимаю, а вот смириться не могу. Страшно! — подошла она к нему и посмотрела на него большими безумными глазами. — Мне тридцать два! Если бы я была богата, то все бы полагали, что я не выхожу замуж, потому что не хочу. Но я… — она замолчала. Прошлась по комнате туда и обратно. Остановилась.

— И знаешь, все так быстро. Быстро-быстро, — с ожесточением повторила она. — И я не успела. Послушай! Сначала я встретилась с Антоном. Мне было восемнадцать, ему двадцать. Он был сыном высокопоставленных родителей. Я подумала, что он мне подходит. Все было замечательно. Мы вместе проводили свободное время. Вместе ездили отдыхать на море. Я полагала, что как только он окончит университет, мы поженимся. Да и он сам мне об этом говорил. Но все изменилось в одночасье. Он пришел какой-то чужой. Сказал, что его отправляют на стажировку в США. Я, как сейчас помню, даже взвизгнула от радости. Сказала: «О’кей!» и повисла у него на шее. Но он сказал, что должен ехать туда один. «Один? — переспросила я. — Но почему?». — «Таково условие. Женатых не берут». — Я сказала, что в таком случае он должен отказаться. Он сказал, что подумает. Потом позвонил мне из аэропорта… — невидящими глазами она уставилась в одну точку. Помолчала. Вдохнула в себя воздух и продолжила, все более и более горячась. — А теперь следи! — взглянула она на Игоря. — Когда он уехал, мне было уже двадцать. «Пустяки!» — скажешь ты. Я тогда тоже так решила. Года полтора потратила на поиски. Встретилась с Гришкой… — она замолчала, устав от напряженного монолога. — Свари кофе, — попросила и села в кресло.