— А? Спасибо, — не отрывая глаз от монитора и покусывая губы, бросила Милла.

— По-моему, вот так лучше! — обратилась она к балетмейстеру и поднесла телефон:

— Слушаю!

— Милла, — раздался голос, который заставил ее вздрогнуть и сосредоточиться. — Представляешь, Анри опять улетел по делам в Париж. Но тут такое!.. Короче, мне надо с тобой увидеться. Срочно. Я подъеду. Ты где?

— В «Славянском». У меня репетиция.

— Милла, я тебя отвлеку всего на несколько минут. Так удачно вышло, я почти рядом. Знаешь, давай встретимся на веранде второго этажа. Я буду через пять минут.

— Хорошо, подъезжай.

Милла попросила принести ей пальто и тут же позвонила Олегу, чтобы сообщить о звонке Аглаи. Но тот находился вне зоны действия мобильной связи.

«Значит, Ксавье опять уехал, — тем временем размышляла она. — Что-то у него не стыкуется…»

Она вышла из здания и пошла по широкой веранде, на которую можно было подняться прямо с улицы. Но Аглая все не появлялась. Она позвонила ей.

— Я только подъехала, — сказала та. — Выхожу из машины.

Милла подошла к балюстраде и посмотрела вниз. Открылась дверца «Фиата». Но едва Аглая успела ступить на асфальт, как из соседнего автомобиля выскочили два дюжих парня. Один надавил ей рукой на голову и заставил вновь сесть в машину. Второй забрался на заднее сиденье. Милла от неожиданности растерялась. Но потом крикнула:

— Эй! Что вы делаете!

Обернулась, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, и чуть не свалилась с веранды, резко подавшись назад.

Перед ней в пальто нараспашку стоял Ксавье. Его блестящие черные волосы были зачесаны наверх, лишь один завиток падал на лоб.

Крик застрял у Миллы в горле. Ее подхватили под локти, и она повисла в воздухе между двух парней, которые снесли ее по лестнице вниз. Милла успела крикнуть, но ее крик поглотил шум города. Еще миг — и ее втолкнули на заднее сиденье автомобиля.

— Добрый день, сеньорита, — насмешливо приветствовал ее Ксавье. — Наслышан о несчастье, постигшем нашего общего знакомого Рональда. Полагаю, что не без вашей помощи. — Он расхохотался, закинув голову назад. — Вы отчаянная, удивительная женщина, — устремил он на нее взгляд, в котором проскользнуло нечто похожее на восхищение. — Жаль, что мы не встретились с вами раньше. Ну да ничего не поделаешь. Банга покой потерял. Я обещал ему вас.

— Вы что, с ума сошли?! Это вам не острова! — выпалила Лиманова.

Ксавье закатился от смеха.

— Какая разница? Окажетесь в Африке, и глазом не успеете моргнуть. Русские оказались очень славными. С ними легко можно найти общий язык. Я доволен, что начал бизнес с Россией.

«Нет, это невозможно, чтобы меня увезли из Москвы!..» — кипело все внутри у Миллы. Она еле сдерживала себя, чтобы не вцепиться ногтями в холеное лицо Ксавье, и то только потому, что понимала тщетность своих усилий. Ей бы не дали и пошевелиться. Постовые, словно не замечали их машины. Москва летела за окнами и вот уже осталась позади.

Автомобиль въехал во двор, окруженный высоким забором. По подъездной аллее подъехал к высокому крыльцу дома. Миллу вывели, отобрали мобильный и проводили в дом.

— Вы недолго будете пребывать в одиночестве, — сообщил ей Ксавье. — За вами приедет посредник, которому я передам вас с рук на руки. Дальнейшей вашей транспортировкой в Африку будет заниматься он.

— Подождите! — воскликнула Милла, увидев, что Ксавье собрался уходить. — Давайте поговорим! Вам нужны деньги…

— Об этом мы уже, помнится, с вами говорили. У меня бизнес, поймите. А бизнес предполагает выполнение обязательств. Я и так здорово погорел из-за вашей хитроумной выходки и дотошности ваших друзей. Хорошо, что мне удалось благополучно покинуть остров. Но я на него еще вернусь, в отличие от вас. Прощайте, — Ксавье взял Миллу за подбородок. — А жаль… — произнес он с ироничной усмешкой.

Оставшись одна, Милла осмотрела комнату. Подошла к окну. На нем была решетка.

— Нет, не может быть, — твердила она, потрясенная тем, что с ней произошло. — Это невероятно… невозможно… Опять?!. Это дурной сон. И все из-за идиотки Аглаи. Зачем я с ней связалась?! А этот Алексей Рудольфович и его друг без имени!.. А этот Олег!.. Все строили из себя таких знающих, и что вышло? Какой-то островитянин Ксавье обвел их вокруг пальца. — Милла не находила себе места. — Господи, надо было все сказать Аглае. Но она бы мне ни за что не поверила. Она же влюблена в этого подонка. Ничего, он и ее продаст какому-нибудь вождю. А ей, с ее голосом, только в африканских дебрях и петь, кретинка! Да и я хороша! Дважды попалась на одну удочку. Да такую дуру, как я, еще поискать надо!»

У Миллы екнуло сердце. Кто-то повернул ключ в замке. «Господи!» — она прижалась к стене. В комнату вошел Ксавье и следом за ним… Голова у нее пошла кругом. Она отказывалась верить своим глазам. Следом за Ксавье вошел Игорь… в узких кожаных брюках с цепочкой, пропущенной с пояса в карман. Перед ее мысленным взором промелькнуло наглое лицо Лики с кроваво-красными губами… и отчетливо вспомнилось, что все ее несчастья начались после того, как она столкнулась с этой странной парой. «Вот тебе и ученый!.. Одно другому не мешает», — промелькнула мысль.

На лице Игоря выражалось замешательство. Он смотрел на Миллу и, казалось, умолял простить его.

* * *

Стромилин ехал на машине с Виктором, когда тому позвонили. Выслушав сообщение, Виктор вдруг разразился потоком ругательств и помчался по дороге с запредельным превышением скорости.

— Э, полегче. Куда это ты?

— Твоя Лиманова…

— Что?

— Упустили!.. Обвел!.. Вот же!.. Не прощу себе!

Он схватил телефон.

— Тормозите посредника, вашу мать! Тормозите! Какой к черту скандал?! Плевать!

— Что случилось? — кричал в свою очередь Игорь.

Виктор, не отвечая, поставил на крышу маячок и помчался еще быстрее.

— Да, что случилось? При чем тут ты и Милла?

— Простишься со своей Миллой, если упустим посредника.

Игорь набросился на Виктора с расспросами, но тот сказал, чтобы он заткнулся и не мешал.

Они вылетели за пределы Москвы, будто у них был не мотор, а реактивный двигатель. Неожиданно впереди Игорь увидел несколько машин, стоящих у обочины. Виктор резко затормозил, выскочил из кабины и подбежал к группе мужчин.

Один из них, в кожаных брюках и длинном пальто, размахивал своим паспортом и грозил международными неприятностями. Виктор подлетел к нему, схватил за горло и прижал к машине.

— Где ты должен встретиться с Трише?

— Я не знаю никакого Трише, — прохрипел тот.

— У тебя на раздумье — ни секунды. Сейчас посадим тебя в машину и столкнем прямо вот в эту реку, — ухватив того за шиворот пальто, Виктор пригнул его к земле. — Как с горки покатишься. У меня с такими ублюдками разговор короткий. Трише все равно из Москвы не вырвется, но и ты, козел смрадный, останешься московскую рыбу кормить.

Тот, несмотря на решительность Виктора, вновь попытался усмирить его своей дипломатической неприкосновенностью.

— А!.. — выдохнул Виктор и вдруг отпустил его.

— Ребята, давайте этого ублюдка в машину, да с горки…

— Это произвол!.. — завопил тот, когда его стали заталкивать в кабину.

— Это несчастный случай, — спокойно ответил Виктор, точно уже потерял к нему всякий интерес.

— Стойте! Да постойте же! — вопил «дипломат». — Но вам это так не сойдет, — одергивая на себе пальто, заметил он, когда его оставили в покое.

Виктор сплюнул, чтобы не сказать лишнего, но все равно не удержался:

— Тебе, подонок, тоже. Где? — нетерпеливо воскликнул он.

— Вот адрес, — «дипломат» вынул из кармана пальто лист бумаги.

— Трише знает тебя в лицо?

— Нет! Мы с ним не знакомы.

Виктор с одним из мужчин отошел в сторону.

— Игорь, — подозвал он через минуту Стромилина.

Тот подошел.

— Слушай, ты поедешь вместо этого м…ка за Лимановой. У нас нет выбора. Никто из моих ребят не потянет на представителя зарубежного посольства. И главное, никто не владеет английским в совершенстве. А времени в обрез. Ребята из Интерпола предупреждали, что у Трише собачий нюх. Если что почувствует, тут же удерет. Пути отхода он приготовил себе заранее, поэтому надо брать его в доме. Ну, что ты молчишь? Испугался?

— Нет, я просто ничего не понимаю.

— По дороге объясню, — Виктор окинул Игоря внимательным взглядом.

— Эй, — повернулся к «дипломату», — снимай штаны.

— Что?! — в ужасе вскричал тот.

Виктор нетерпеливо махнул рукой. Его ребята мигом вытряхнули «дипломата» из брюк.

— И пальто тоже.

— На, — протянул он одежду Игорю. — Надевай!

Стромилин зашел за машину.

— Узковаты!

— А ты постарайся!

— Отлично! Как влитые! — рассмеялся Виктор, глянув на друга.

По дороге он объяснил Игорю, что тот должен говорить и делать. Игорь кивал, хотя плохо соображал, что из этого получится.

На подъезде к дому он вышел из машины Виктора и пересел в машину «дипломата», который в одних трусах сидел в одном из следовавших за ними автомобиле.

Игорь остановил «Мерседес» перед воротами и посигналил. Ворота раздвинулись. Он подъехал к дому. Навстречу ему спустились трое мужчин.

— Г-н Корвадес!

Игорь улыбнулся.

— Проходите, вас ждут.

В вестибюле его попросили оставить оружие.

— У меня нет в нем необходимости. Мое оружие — дипломатическая неприкосновенность, — несколько натянуто пошутил Игорь.

Ему в ответ осклабились, но обыскали. Затем указали на лестницу. На широкой площадке Игоря поджидал высокий черноволосый мужчина. Из головы Стромилина вылетела его фамилия. «Господи, как же его? Гише? Мише? Трише!» — испарина выступила на лбу Игоря.

— Добрый вечер, г-н Трише, — проговорил он, протягивая руку.

— Рад с вами познакомиться, г-н Корвадес. Надеюсь, что наше сотрудничество сложится удачно.

Игорь солидно кивнул. Ксавье подвел его к двери, у которой стоял охранник. Тот повернул ключ и открыл дверь. Ксавье вошел первым, взглянул на Миллу и пригласил войти Игоря.

План Виктора был рассчитан на быстроту действий. Но Ксавье все же опередил его. Он уловил замешательство в лице Игоря, когда тот взглянул на Миллу, и выхватил из-за пояса пистолет. Почти в то же самое мгновение внизу послышалась какая-то возня, потом сдавленный вскрик. Этого было достаточно для Ксавье. Он навел пистолет на Игоря и стал отходить к двери, противоположной той, в которую они вошли. Игорь замер, но не от страха, а от ощущения нереальности происходящего. Ксавье скрылся за дверью. Через несколько секунд в комнату вбежали Виктор с пистолетом в руке и двое его бойцов.

— Где он.

— Там, — указал Игорь на дверь.

— Что же ты?! — с презрительной досадой бросил Виктор и принялся вместе со своими бойцами выбивать дверь. Но та не поддавалась.

— Трише ушел! — сообщил Виктор по рации. — Он может попытаться пройти через двор. Хотя, скорее всего, этот гад скрылся по какому-нибудь подземному переходу. Вы остаетесь! — крикнул он своим бойцам.

— Отслеживаем Трише по всем намеченным путям отхода, — на бегу отдавал он приказания по рации.

Милла во все глаза смотрела на Игоря. Он шагнул к ней.

— Милла! — произнес они, словно очнувшись, бросился к ней и прижал к себе.

— Милая! Как же я по тебе скучал! И тогда, и после, когда думал, что тебя больше нет…

— А я… — проговорила она, обхватила его шею и заплакала.

Когда они немного пришли в себя, обнаружили, что они одни в комнате.

— Уйдем отсюда, — сказала Милла. Взявшись за руки, они с осторожностью выглянули за дверь.

— Никого, — одновременно проговорили они и поспешили вниз.

Во дворе их окликнул один из бойцов Виктора.

— Вы куда? Все машины в разъезде. Подождите.

— Нет, спасибо, мы как-нибудь сами доберемся, — ответил Игорь.

Они с Миллой направились к воротам.

— Черт, я забыл спросить у него, кто же такой Виктор? — спохватился Игорь, обнимая Миллу за плечи.

— Какой Виктор?

— Ну, тот, который организовал твое освобождение. Он же мой друг. Я всю жизнь думал, что он занимается компьютерными технологиями… Во дает!

Они вышли на шоссе. Игорь остановил машину. Им показалось, что водитель, словно на ковре-самолете, довез их до дому.

— Уже приехали? — удивились они.

Войдя в квартиру, они обнялись и словно очутились в каком-то ином измерении. Проблемы, неудачи, обязательства, телефонные звонки были бессильны настигнуть их в нем. Сплетались руки; слова налетали друг на друга в стремлении передать, что они чувствовали в разлуке; сливались тела и души, изгоняя тоску и боль…